الفصل 519: “الاقتراب”

الفصل 519: “الاقتراب”

“بسرعتنا الحالية، سنصل إلى المياه المحيطة بميناء النسيم العليل خلال يوم واحد، لكن ذلك مبني على الوضع المحدد على «الخريطة البحرية». أما ما إذا كان الموطن المفقود موجودًا فعلًا في هذه المنطقة البحرية، فما زال يحتاج إلى تأكيد؛ ففي النهاية… هذا الأمر غير معقول إلى حد كبير”

كانت نبرة رأس الماعز تحمل شعورًا بالثقل والتردد، ومنذ أن عرف دانكان هذا الرفيق، نادرًا ما سمعه يتصرف بهذه الطريقة

بلا شك، ما كان يحدث للموطن المفقود في هذه اللحظة تجاوز تمامًا خبرة هذا “الضابط الأول”

استند دانكان بيديه إلى حافة طاولة الملاحة، ونظر بتعبير جاد إلى الضباب الذي كان يتموج ببطء على الخريطة البحرية. بين الصورة الوهمية للموطن المفقود والطريق الشمالي، كانت مساحات كبيرة من الضباب تطفو حاليًا، وذلك كان الطريق الذي كان ينبغي للموطن المفقود أن يبحر عبره، لكنه الآن ما زال مغطى بالضباب

“…في الساعات الاثنتي عشرة قبل انطفاء الشمس، نحن «تجاوزنا» مباشرة الرحلة كلها من الطريق الشمالي إلى المنطقة البحرية الجنوبية، وحتى أنت لا تعرف كيف حدث كل هذا،” رفع دانكان نظره، ونظر إلى رأس الماعز عند حافة الطاولة، “لكن البلوط الأبيض، الذي كان أيضًا في البحر اللامحدود خلال فترة انطفاء الشمس، لم يصادف هذه الظاهرة، بل ظل في الغالب محافظًا على مساره البحري الصحيح”

“…أنا أيضًا لا أعرف كيف أفسر هذا الأمر، قبطان،” هز رأس الماعز رأسه قليلًا، وبدا محرجًا وقلقًا، “مع أن الموطن المفقود والبلوط الأبيض كليهما قد تعمدا بلهيبك، فإن الفروق بين السفينتين كبيرة جدًا، وأي تفصيل صغير قد يكون سبب هذه الظاهرة…”

لم يتكلم دانكان للحظة، واكتفى بالتفكير بتعبير صارم لأكثر من عشر ثوان أخرى، قبل أن يبدو كأنه فكر فجأة في شيء، فكسر الصمت: “متى تغيرت الخريطة البحرية؟”

هذه المرة، أجاب رأس الماعز بسرعة استثنائية: “قبل قليل، عندما اشتعلت الشمس من جديد”

“هل أنت متأكد؟” كان دانكان يعرف أن الطرف الآخر لن يكذب عليه، لكنه سأل رغم ذلك بلا وعي

“متأكد،” حرك رأس الماعز رأسه صعودًا وهبوطًا، “لقد كنت منتبهًا إلى كل ما يتعلق بـ«الإبحار»، بما في ذلك حركات الخريطة البحرية. خلال فترة انطفاء الشمس، لم يحدث أي تغير في الخريطة البحرية، كما لو أننا بقينا ساكنين في مكاننا. وبعد أن اشتعلت الشمس من جديد، بدأت الخريطة البحرية تُظهر بعض… الفوضى، مثل الفوضى التي تحدث بعد كل صعود من عالم الروح إلى العالم الحقيقي. ظننت أنها تعاير نفسها فقط، لكنني لم أتوقع أنها عندما استقرت من جديد، ستُظهر أن الموطن المفقود قد وصل بالفعل قرب ميناء النسيم العليل…”

استمع دانكان بعناية إلى رواية رأس الماعز، ثم عبس فجأة: “أي إن هذا النوع من «القفز» حدث على الأرجح في اللحظة التي اشتعلت فيها الشمس من جديد…”

أومأ رأس الماعز ببطء

ثم غرقت مقصورة القبطان كلها في لحظة صمت

لم يعرف دانكان فيم كان رأس الماعز يفكر في هذه اللحظة؛ كان يعرف فقط أن عقله الآن ممتلئ بتخمينات فوضوية وأسئلة لا تحصى، وكل هذه الأسئلة بدت كأنها تدور حول محور واحد: في عملية انطفاء الشمس واشتغالها من جديد، ما الذي تغير بالضبط في البحر اللامحدود؟

في البداية، ظن أنه مجرد ظلام مؤقت، مثلما حدث سابقًا عندما أشرقت الشمس متأخرة عشر دقائق. في ذلك الشروق المتأخر، وباستثناء بعض الناس الذين لاحظوا الأمر وشعروا بالتوتر والذعر، بدا العالم كله غير متأثر تمامًا

لكن سرعان ما اكتشف أن انطفاء الشمس هذه المرة أدى إلى أمور غريبة كثيرة، بما في ذلك انقطاع الاتصال بين دول المدن المختلفة، وظاهرة “الحد” المخيفة التي رصدها البلوط الأبيض

والآن، بعد أن اشتعلت الشمس من جديد، اكتشف أن التأثيرات المخيفة التي جلبها هذا الحدث كانت أكثر من ذلك بكثير، فقد “انتقل” الموطن المفقود كله ثلثي الرحلة، ووصل مباشرة قرب ميناء النسيم العليل، بينما أبلغ تيريون أن دول المدن الأخرى لم تكن لديها أي فكرة أن الشمس انطفأت من قبل…

بدا أنه عند التبديل بين “انطفاء” الشمس و”اشتعالها”، أظهر العالم كله لفترة وجيزة “مظهرًا” غريبًا معينًا، وظهر مع تنافرات مختلفة تشبه التمزق، أما الموطن المفقود، هذه “السفينة الشبحية” التي تسير على حافة الواقع، فقد عبرت لفترة قصيرة وبوضوح هذا “الشق” الممزق

اندفعت فكرة مرعبة فجأة في عقل دانكان دون قدرة على السيطرة عليها، ما وظيفة الشمس بالضبط؟

هل هي مجرد توفير الضوء والحرارة، مع كبح “التآكل الخارق” في هذا العالم؟ هل تكبح التآكل الخارق في هذا العالم… أم تكبح العالم نفسه؟

“…قبطان،” جاء صوت رأس الماعز فجأة من الجانب، قاطعًا تفكير دانكان العميق، “ماذا سنفعل بعد ذلك؟ إذا كان الموطن المفقود قد وصل حقًا قرب ميناء النسيم العليل… ألا ينبغي لنا الاتصال بالآنسة لوكريسيا؟”

“…أولًا نؤكد الوضع المحيط، ولا نقترب بتهور من دولة المدينة،” فكر دانكان للحظة، ولم يستطع إلا أن يتذكر تجاربه السابقة في بلاند وفروست، فهز رأسه بلا وعي، “اجعل الموطن المفقود يختبئ في الظلال والضباب، واتصل بلوكريسيا عندما يحين الوقت المناسب”

انحنى رأس الماعز فورًا: “نعم، قبطان”

همهم دانكان، ثم مشى إلى المرآة البيضوية في زاوية الغرفة، ومد يده لينقر سطح المرآة برفق

طفت أضواء وظلال داكنة في المرآة، وفي طرفة عين، ظهرت أجاثا أمامه مرتدية هيئة مغامرة

“لم أتوقع حقًا أن رحلتي الطويلة الأولى معكم ستحمل تجربة لا تصدق إلى هذا الحد،” تنهدت أجاثا، “كما قلت تمامًا، عندما أنطلق مع الموطن المفقود، سأشهد كل الأشياء التي لا تُصدق في هذا العالم، كان خيالي قبل الانطلاق محافظًا أكثر من اللازم”

“هل شعرت بإثارة زائدة؟”

“لا بأس، والفضل في ذلك أنني لا أملك الآن قلبًا يخفق بجنون عند كل منعطف،” أظهرت أجاثا ابتسامة خفيفة، “هل تحتاج مني أن أراقب تغيرات عالم الروح بعد ذلك؟”

تنويه خفيف: كل ما هنا من وحي الخيال السردي galaxynovels.com

“عالم الروح، وكذلك تلك «الانعكاسات» التي تسير بين عالم الروح والعالم الحقيقي، وإن أمكن، انتبهي إلى الوضع تحت سطح البحر،” لم يجامل دانكان، “أشعر دائمًا… أنه حتى إن اشتعلت الشمس من جديد، فإن الأثر اللاحق لهذا الأمر لم ينته بعد، والحذر لا يضر أبدًا”

“مفهوم،” أخفت أجاثا ابتسامتها وأومأت بجدية، لكنها أضافت بعدها جملة، “آه، وفقًا لقواعد السفينة، ينبغي أن أقولها هكذا: نعم، قبطان!”

تلاشت الهيئة في المرآة تدريجيًا

أما دانكان فبقي بتعبير جاد، يفكر بصمت أمام المرآة

…

دارت القصاصات الورقية الملونة الطائرة فوق الشوارع، ومرت عبر الفجوات بين الأسطح والمباني مختلفة الارتفاعات، وفي النهاية طارت إلى مبنى قرب جامعة دولة المدينة، ودخلت غرفة أبحاث الباحث الجني تارانيل

تكثفت هيئة لوكريسيا من القصاصات الورقية الملونة

في الثانية التالية، عبست هذه “ساحرة البحر” بحيرة

لم يكن الباحث الجني موجودًا في غرفة الأبحاث

“…هل يمكن أنه ما زال عالقًا على السطح ولا يستطيع النزول؟” لم تستطع لوكريسيا منع نفسها من التمتمة، وأدارت رأسها لتنظر إلى النافذة غير البعيدة التي كانت ما تزال مفتوحة

لكن في اللحظة التي كانت تستعد فيها للطيران إلى السطح لتؤكد ما إذا كان الباحث الجني ما يزال عالقًا هناك، جاء فجأة صوت خطوات مرتبكة قليلًا من الممر في الخارج، قاطعًا حركتها

استمعت لوكريسيا إلى الجلبة في الممر، ثم أشارت عرضًا نحو الباب غير البعيد

مع صوت “بانغ”، انفتح الباب فجأة، ثم اندفع ظل إلى الممر في اتجاه إصبع لوكريسيا. جاءت من الخارج صرخات قصيرة وصوت سقوط. وبعد لحظة، “دُعي” إلى الغرفة متدرب كان يلوح بذراعيه وساقيه، ويحاول بكل قوته أن يقف

دخل المتدرب وهو مستلق، وبدا كأنه “انزلق” إلى الغرفة عائمًا على ارتفاع نحو عشرة سنتيمترات فوق الأرض. لكن عندما توقف بثبات داخل الغرفة، اندفعت الأشياء التي “أرسلته” إلى الغرفة من تحت جسده، فقد زحف عدد لا يحصى من جنود اللعب من تحته، ونظموا صفوفهم بسرعة على الأرض القريبة، ثم وسط موسيقى عزفها قارعو الطبول ونافخو الأبواق، ساروا بخطى منتظمة، وزحفوا بسرعة وأناقة عائدين إلى الظلال بجانب لوكريسيا

نظر المتدرب الذي “دُعي” إلى الغرفة برعب إلى جنود اللعب الراكضين على الأرض، وحينها فقط لاحظت عيناه صاحبة أولئك الجنود والظلال. رفع رأسه وألقى نظرة على لوكريسيا الواقفة بجانب النافذة، وأدرك أخيرًا من تكون هذه السيدة التي بدت مألوفة له بشكل غامض

“الساحرة… آه، الآنسة لوكريسيا!” انقلب المتدرب بسرعة ونهض، محييًا هذه الشخصية الكبيرة المحاطة بكثير من الأساطير والهالات، “طاب… طاب مساؤك…”

وأثناء كلامه، لم يستطع المتدرب إلا أن يلوّي جسده فجأة، فزحف جندي لعب صغير من جيبه، وسقط على الأرض وتحطم إلى قطع، لكن بعد ذلك مباشرة، أعاد جندي اللعب تجميع نفسه، وانقلب بسرعة، وركض نحو سيدته، ثم زحف عائدًا إلى الظلال

لم تهتم لوكريسيا بوقاحة المتدرب الشاب الناتجة عن ذعره، ولا بجندي اللعب المتخلف، بل سألت مباشرة: “أتيت أبحث عن معلمك، إلى أين ذهب؟”

“كنت على وشك الذهاب للبحث عنه أيضًا،” ابتلع المتدرب لعابه، وأجاب بسرعة “الساحرة” الأسطورية التي كانت “منعزلة ووحيدة، ماهرة في اللعنات، ومتقلبة مثل البحر”، “رآه أحدهم يذهب إلى برج السحب العائمة عندما انطفأت الشمس، عابرًا… عابرًا فوق سطح الجامعة…”

رفعت لوكريسيا حاجبيها: “فوق سطح الجامعة؟”

“نـ… نعم، رآه أحدهم. بدا مستعجلًا جدًا… ولم يعد بعد. أنا قلق من أن يكون قد حدث له شيء…”

“لا بد أن يحدث له شيء، وهو يتسلق الأسطح بكتف متجمدة منذ قرن وداء في الفقرات العنقية، حتى لو كان جنيًا، فلا ينبغي له تحدي رياضات متطرفة كهذه،” قالت لوكريسيا عرضًا، ثم لوحت بيدها إلى المتدرب الشاب، “سأذهب لأتأكد من وضعه، بالمناسبة، ما اسمك؟”

تصلب جسد المتدرب بسرعة: “جو… جوشوا دينو”

“جيد، سأخبر معلمك أن يخصم ثلاث نقاط من تقييم سلوكك الأكاديمي”

ذهل جوشوا للحظة: “لماذا؟”

كانت هيئة لوكريسيا قد انفجرت بالفعل إلى قصاصات ورقية ملونة متناثرة، تدور وتطير خارج النافذة، ولم تصل إلى أذني المتدرب الشاب إلا جملة واحدة غامضة

“…ممنوع الركض في مبنى الأبحاث”