الفصل 579: التصرف كل على حدة

الفصل 579: التصرف كل على حدة

تركت كلمات فانا كل الحاضرين في ذهول

بل حطمت حتى كثيرًا من التخمينات التي كان دانكان قد بناها للتو بشأن “حلم المجهول”

لم تدخل فانا تلك “الغابة” أصلًا، بل لم تر أي غابة من الأساس، وإنما كانت محاصرة في صحراء طوال الوقت… أي نوع من الأماكن كانت تلك الصحراء؟!

بعد لحظة صمت بسبب الصدمة، تحدث دانكان فجأة: “هل توجد أي آثار لنشاط بشري في الصحراء؟ هل توجد تضاريس غريبة تستحق الانتباه، أو أشياء تركت فيك انطباعًا عميقًا؟”

“هناك كثير من الصخور الضخمة ذات الأشكال الغريبة، شاهقة وملتوية، كأن شيئًا كان في حالة حركة ثم تجمد فجأة. وفي البعيد جدًا، كان يمكن رؤية ظلال متصلة، لكن كان من المستحيل تحديد ما إذا كانت شواطئ صخرية أم مجمعات مبان، كانت بعيدة جدًا،” استحضرت فانا تجربتها على “الجانب الآخر من الحلم”، وروت التفاصيل التي رأتها. “إضافة إلى ذلك، أكثر ما يثير القلق هو وجود شق أحمر باهت في السماء، وحجمه كبير جدًا، جدًا”

“شق أحمر؟” تحرك نظر دانكان على الفور، وانتبه أكثر. “كيف يبدو بالضبط؟ وبخلاف ذلك الشق الأحمر، ماذا أيضًا؟ ماذا رأيت غيره في السماء؟”

“أتذكر شكله…” قالت فانا، ثم وقفت لتأخذ ورقة وقلمًا من جانب الطاولة المنخفضة، وبدأت ترسم بسرعة على الورقة. “لونه أحمر داكن، وحوافه ضبابية، كأنه مملوء بالسحب والضباب، بينما يشع العمق بضوء خافت، وفي داخله تفاصيل ظلية…”

تركزت أنظار الجميع على طرف قلم فانا، ولم يستطع دانكان إلا أن يميل إلى الأمام، مراقبًا “الشق” المكوَّن من خطوط كثيرة فوضوية رسمتها على الورقة. ومع تطابق تلك الخطوط تدريجيًا مع “الضوء الأحمر” في ذاكرته، صار تعبيره مهيبًا شيئًا فشيئًا

بعد لحظة، توقفت فانا ودفعت الورقة إلى الأمام: “إنه يشبه هذا تقريبًا. مهارتي في الرسم محدودة، لذلك بذلت ما أستطيع. وبخلاف هذا الشق، لم أر شيئًا آخر في السماء”

“لا شيء آخر؟” فوجئ دانكان عند سماع هذا، وضغط عليها دون وعي: “ماذا عن الشمس؟ كيف كان شكل الشمس؟”

بالنسبة إليه، كان لا بد من طرح هذا السؤال، فإذا كانت فانا قد رأت الشمس في تلك “الصحراء”، فإن “هيئة” تلك الشمس ستكون في غاية الأهمية

لكن فانا هزت رأسها: “لم تكن هناك شمس، رغم أنه بدا كأنه نهار هناك، وكانت السماء مملوءة بضوء غير الوهج الأحمر، لكنني لم أر الشمس”

نظر الجميع إلى بعضهم، وحتى دانكان دخل في شرود لحظي، إلى أن رن صوت فانا مرة أخرى فأيقظ الجميع: “هذه كل المعلومات التي لدي من جهتي”

أخيرًا، تركزت أنظار الجميع على دانكان

رمشت نينا بعينيها بفضول: “عمي دانكان، ماذا رأيت من جهتك؟”

“…رأيت أنا وأليس الأحياء في العالم الحقيقي وقد تعرضت للالتواء والتحول،” فكر دانكان لحظة قبل أن يتحدث ببطء. “أشجار شاهقة وكروم لا تحصى غطت الشوارع، كأنها امتدت من غابة ‘حلم المجهول’ إلى الواقع، لكننا لم نر أي مشاهد مرتبطة بـ’الصحراء’. وفي أعمق جزء من الحي المتحول، اكتشفنا كرمة ضخمة على نحو استثنائي…”

ومع وجود شخص آخر، يأتي خط تفكير آخر. لم يخف دانكان المشهد الذي شاهده حين حاول “التحقيق” في تلك الكرمة، الموطن المفقود الغريب الذي يبحر في الضباب المظلم، ورأس الماعز المألوف والغريب في الوقت نفسه على الموطن المفقود، وخريطة البحر المتغيرة، والمعلومات الكثيرة التي كشف عنها رأس الماعز ذلك في حالة تشبه الكلام أثناء النوم

عندما انتهى صوته، أصبحت الغرفة أكثر هدوءًا مما كانت عليه حين انتهت فانا من حديثها قبل قليل

“ما رأيته أنت… أغرب حتى من الصحراء التي رأيتها…” لم تستطع فانا إلا أن تتمتم

وبجانبها، تمتم دوجي أيضًا بصوت مكتوم: “كيف أقولها… كما هو متوقع من القبطان…”

ألقى دانكان نظرة على كلب الهاوية هذا، ولم يلتفت إلى تعجبه، بل أضاف جملة أخرى: “ذكر ذلك ‘رأس الماعز’ زيلانتيس في النهاية، وهذا يجعلني قلقًا جدًا”

“إذا لم تخني ذاكرتي… فهذا اسم ‘شجرة العالم’ في الأساطير القديمة للجان،” أومأت فانا بلطف. “وتُسمى أيضًا شجرة الحياة أو الشجرة العملاقة الأصلية، وهي أول حياة صنعها الحاكم الشيطاني العظيم ‘ساسلوكا’ في العالم وفق معتقد الجان…”

دخل كل الحاضرين في تفكير عميق، وحتى أليس، التي لم تكن عادة تستطيع مواكبة الإيقاع، أظهرت تعبيرًا يوحي بأنها تحاول التفكير بجد. وبعد صمت قصير، رفعت لوكريسيا رأسها أخيرًا. نظرت إلى دانكان وعلى وجهها شيء من التردد: “أبي، بشأن ذلك ‘الضابط الأول’ الموجود حاليًا على الموطن المفقود… يبدو أنك لم تخبرني قط بأصله بالتفصيل. ما هو رأس الماعز ذاك بالضبط…”

“إنه يأتي من الفضاء الفرعي، هذا كل ما أستطيع إخبارك به،” قال دانكان، ثم غيّر الموضوع فورًا. “لكن هذه المرة… قد أضطر إلى الذهاب للعثور عليه والتأكد من بعض الأمور”

الآن، صارت كل الأدلة أخيرًا على الطاولة. كل من تفرقوا إلى أماكن مختلفة في الواقع والحلم الليلة الماضية جمعوا المعلومات التي لديهم أمام دانكان

بعد أن رتب أفكاره، زفر دانكان برفق، ووضع جانبًا مؤقتًا الأسئلة الفوضوية في ذهنه، ثم جال نظره على الجميع في غرفة المعيشة

“الآن، يمكننا تأكيد عدة أمور،

“أولًا، إن نطاق حلم المجهول يتسع، وتأثيره يزداد قوة، بل يتطور حتى وصل إلى حد يمكنه فيه التدخل في العالم الحقيقي. في الوقت الحالي، لا يمكن التأكد من سبب هذا التغير، لكنه غالبًا مرتبط باقتراب ‘الليلة الطويلة الرابعة’ وتغيرات الشمس

لا تُقاس الحياة الواقعية بما يحدث في عالم الروايات.

“ثانيًا، يبدو أن الناس العاديين في دولة المدينة لا يدركون تمامًا تأثير حلم المجهول. عندما يحدث الشذوذ، يختفي الناس داخل نطاق تأثير الحلم، وعندما ينتهي الحلم، يعودون إلى العالم الحقيقي ويحافظون على حياتهم اليومية. لا نستطيع بعد تحديد أين يذهبون حين يحدث الحلم، ولا نستطيع تحديد ما إذا كانت هذه الظاهرة محصورة بـ’الجان’، فهناك كثير من التجار والمغامرين من أعراق أخرى في ميناء النسيم العليل، ويجب أن نجد طريقة لتأكيد وضع هؤلاء الناس ليلة أمس

“ثالثًا، عندما يحدث الشذوذ، نتفرق إلى أماكن مختلفة، إما نبقى في العالم الحقيقي، أو ندخل الغابة الكبرى في الحلم، أو ندخل ‘صحراء’ غامضة. لم يتأكد بعد ما إذا كان هذا ‘التفرق’ عشوائيًا أم يتبع نمطًا معينًا

“رابعًا، طائفيو الإبادة وطائفيو الشمس، وكذلك داعية يوم القيامة الذي يقدم المعلومات من خلفهم، من الواضح أن هؤلاء الطائفيين يعرفون معلومات أكثر…”

جمع المعلومات المعروفة ورتبها نقطة نقطة، ثم رفع رأسه أخيرًا نحو الآخرين: “هل لدى أحدكم شيء آخر يضيفه؟”

“لا يخطر ببالي شيء حاليًا،” هزت لوكريسيا رأسها. “ما يقلقني الآن هو ما إذا كان ‘الشذوذ’ الذي حدث الليلة الماضية سيظهر مرة أخرى، وإذا ظهر، فكيف ينبغي أن نتعامل معه”

“من المحتمل جدًا أن يظهر مرة أخرى،” تنهد موريس. “تأثير حلم المجهول لا يزال يزداد قوة بوضوح، والشذوذات التي يسببها لن تزيد إلا عددًا. لكن بالنظر إلى الجانب الجيد، كلما تكرر ظهوره، ازدادت فرصنا في تلخيص المزيد من أنماطه. لدينا الآن تخمينات كثيرة غير مؤكدة، وكثير من هذه الأسئلة يمكن الإجابة عنه بمجرد حدوث شذوذ واسع النطاق للمرة الثانية”

استمع دانكان إلى تحليل الباحث العجوز، وأومأ هو أيضًا موافقًا: “هذا ليس تفاؤلًا أعمى، نحن فعلًا بحاجة إلى تلخيص أنماط حلم المجهول من شذوذات أكثر”

“لكن حلم المجهول سيبددنا ويقطع اتصالنا بالقبطان،” أضافت فانا من الجانب. “هذه مشكلة كبيرة”

“بخصوص هذه النقطة، لدي بالفعل فكرة تقريبية،” استعاد دانكان تجربة الليلة الماضية، وخاصة بعض المعلومات الغامضة التي أدركها بعد إقامة اتصال بتلك الكرمة الضخمة وبعد صعوده إلى ذلك “الموطن المفقود” الغريب، وقال بتفكير: “إذا اتسع حلم المجهول مرة أخرى، ينبغي أن تتاح لي فرصة للتحقق من هذه الفكرة”

رفعت شيرلي نظرها إلى دانكان، ثم إلى الآخرين حولها: “إذًا… ماذا عن هذه الفترة؟ ماذا سنفعل بعد ذلك؟”

“قد يتغير حلم المجهول مرة أخرى في أي وقت،” قال دانكان، وسقط نظره على لوكريسيا. “نحتاج الآن إلى تحديد ما إذا كانت أجزاء أخرى من دولة المدينة قد تأثرت أيضًا الليلة الماضية؛ أسرع طريقة هي التواصل مع قاضي ميناء النسيم العليل”

“اترك الأمر لي،” قالت لوكريسيا على الفور. “سأذهب بعد قليل للعثور على سارة ماير، لأرى إن كانت قد لاحظت ما حدث الليلة الماضية”

أطلق دانكان همهمة موافقة ونظر إلى موريس وفانا: “نحتاج أيضًا إلى الذهاب إلى الأحياء القريبة للتحقق مما إذا كان السكان الغرباء الآخرون الذين يعيشون حول شارع التاج قد تأثروا بالحلم، باستثناء الجان، ومعرفة ما إذا كانت لديهم أي تجارب خاصة الليلة الماضية”

“مفهوم،” أومأت فانا على الفور. “هذا شيء أجيده كثيرًا”

أومأ موريس أيضًا معها: “أعرف بعض الأصدقاء القدامى في أكاديمية الحقيقة؛ يمكنني أن أطلب منهم المساعدة في توفير بعض التسهيلات أثناء التحقيق”

تحول نظر دانكان أخيرًا إلى نينا وشيرلي

“أنتما ابقيا في المنزل حاليًا،” قال دانكان بعد تفكير قصير. “لا تحتاجان إلى فعل أي شيء في الوقت الحالي، لكن إذا وُجدت أي أدلة عن طائفيي الشمس أو طائفيي الإبادة، فقد أحتاج إلى مساعدتكما”

أظهرت نينا فورًا تعبير خيبة أمل، لكنها وافقت بصدق: “أوه…”

أما شيرلي التي كانت في الجانب، فسألت بفضول: “وماذا عنك؟”

“سأعود إلى السفينة،” قال دانكان وهو ينهض من الأريكة. “سأغادر الآن”

وقفت أليس دون وعي: “إذًا سأذهب أيضًا!”

توقف دانكان ونظر إلى الدمية بحيرة: “لماذا تتبعينني؟”

فكرت أليس لحظة، ونظرت إلى الآخرين في غرفة المعيشة، ثم رفعت يدها لتحك شعرها وقالت بثقة: “لا أعرف أنا أيضًا!”

دانكان: “…”

بعد لحظة قصيرة من العجز عن الكلام، ابتسم فجأة وتنهد

“حسنًا، إذا أردت اتباعي، فتعالي. يصادف أنني لن أطمئن إن تركتك في المدينة على أي حال”

فرحت أليس فورًا: “هيهي…”

بعد لحظة، بدأ الجميع يتحركون وفق الخطة