الفصل 589: الصحراء

الفصل 589: الصحراء

نظرت لوني، الحاكم التي تعمل بآلية الساعة، إلى دانكان الذي بدأ فجأة يحدق في الفراغ، وفي عينيها شيء من القلق. وبعد بضع ثوان، لم تستطع إلا أن تلتفت إلى أليس بجانبها: “ما خطب السيد العجوز؟”

لكن وجه أليس كان يحمل تعبيرًا يقول إن هذا أمر طبيعي، فواست صديقتها الجديدة: “لا بأس، إنه يحدق في الفراغ فقط. القبطان يحدق في الفراغ كثيرًا…”

تفاجأت لوني: “أهكذا الأمر؟”

وصل حديث الدميتين إلى أذني دانكان، فأغمض عينيه وفتحهما أخيرًا، وعاد تدريجيًا من ذكرياته إلى الواقع

بعد لحظة من الصمت، رفع دانكان يده، وضغط ببطء على أعلى أنفه بأصابعه، مستخدمًا جفنيه المنخفضين لإخفاء الاضطراب العاطفي في عينيه. كانت الأفكار الفوضوية والمعقدة لا تزال تدور في ذهنه. كان لا يزال يسترجع الماضي، بل تمنى لو يستطيع أن يستخرج كل يوم يتذكره، بدءًا من أبعد لحظات طفولته، ويفرده أمام عينيه

لقد أدرك أخيرًا ماضيه الخالي من الأحلام، وأدرك تلك الزاوية من لاوعيه التي ظل يتجاهلها دائمًا. ومع ذلك، كان عليه أن يتحرر من هذه الذكريات والأفكار المعقدة، مجبرًا انتباهه على التركيز على “الواقع” أمامه

رفع رأسه، ونظر إلى أليس التي كانت تحدق فيه مباشرة، وإلى الحاكم التي تعمل بآلية الساعة بجانبها، والتي ما زال على وجهها تعبير متوتر قليلًا

قال دانكان بصوت خافت: “أنا بخير. تذكرت بعض الأشياء فجأة…”

توقف لحظة، ثم نظر في عيني أليس وسأل: “أين توقفنا قبل قليل؟”

أجابت أليس فورًا: “كنا نتحدث للتو عن أنني ولوني ربما تُركنا في ‘خارج’ حلم المجهول لأن ‘الدمى لا تستطيع أن تحلم’، ثم كنا نناقش لماذا تُركت أنت أيضًا على هذا الجانب…”

قال دانكان ببطء: “قد يكون ‘عدم القدرة على الحلم’ عاملًا واحدًا فقط. لا يمكن أن تكون آلية حلم المجهول بهذه البساطة، ومن المرجح جدًا أنها في حالة تغير…”

وفي الوقت نفسه، تذكر الحلم الذي كان الباحث تارانيل قد وقع فيه ذات مرة

دون شك، ما وقع فيه تارانيل كان أيضًا “حلم المجهول”، لكن ذلك كان ينبغي أن يكون “الطبقة السطحية” من الحلم كله، وكان حلم المجهول نفسه في حالة مبكرة في ذلك الوقت. في ذلك الحين، كان لا يزال قادرًا على دخول داخل ذلك الحلم بسهولة نسبية اعتمادًا على العلامة التي تركها على هايدي، خلافًا للوضع الحالي حيث يُمنع على جانب عالم الواقع

أثبت هذا أن “قواعد” حلم المجهول كانت تتغير. ومع مرور الوقت، كان نطاق تأثيره وأثره يتسعان، وفي الوقت نفسه، نشأت مجموعة من آليات دخول الحلم المستخدمة في “التصفية”، أشبه بنوع من الحماية الذاتية

فماذا بعد؟ هل سيستمر هذا “الحلم” الضخم في النمو؟ هل ستتسع منطقة تغطيته مرة أخرى؟ وما التغيرات التي ستطرأ على آلية حمايته الذاتية؟

بينما كان غارقًا في التفكير، رن صوت أليس فجأة من الجانب، ووصل إلى أذني دانكان: “قبطان، كيف حال الآخرين؟ هل تستطيع أن تشعر بهم من جانبك؟”

كبح دانكان أفكاره الفوضوية مؤقتًا. زفر برفق، وفي الوقت نفسه ركز ذهنه، مستشعرًا تلك “العلامات” التي تركها على الآخرين

عبرت النيران الوثابة الحدود بين الواقع والوهم، واجتازت الستار العملاق القديم والسري للحلم. وفي بُعد بعيد، عند تقاطع الزمان والمكان الذي يصعب على العقل وصفه بدقة، “رأى” دانكان تلك النيران الخافتة المتذبذبة

لقد نجحت علامات اللهب التي تُركت مسبقًا. ورغم أنها لم تفعل سوى تقوية الاتصال قليلًا، كان دانكان الآن قادرًا بالفعل على إدراك حالة فانا والآخرين بوضوح أكبر، بل كان ينبغي أن يستطيع إقامة تواصل معهم

أومأ دانكان لأليس ولوني: “إنهم ليسوا في خطر”

تنفست أليس الصعداء فورًا: “آه، هذا جيد… إذن ماذا سنفعل بعد ذلك؟”

رفع دانكان رأسه، وعبرت نظرته النافذة القريبة، متجهة إلى الشارع في الخارج، المغطى بالليل الفوضوي

عاد ذلك “المشهد العجيب” إلى الظهور خارج النافذة مرة أخرى. وبمرافقة تأثير حلم المجهول وهو يغزو الواقع، غطت نباتات الغابة الكثيفة دولة المدينة مرة أخرى. حجبت تيجان الأشجار الشاهقة المتصلة السماء، وكانت الأحياء تحت الأشجار العملاقة مغمورة بالظلال، مزيجًا بين الواقع والوهم

كان ميناء النسيم العليل قد غرق في الهدوء بالفعل. العالم بعد دخول الحلم حل محل الواقع، تمامًا كما توقع دانكان. لقد فشلت استعدادات سلطات دولة المدينة وحراس الأكاديمية المتعجلة في إحداث أي تأثير. والآن، لم يبق في هذه المدينة من أصحاب الوعي إلا هو وأليس

أوه، وهذه المرة هناك حاكم إضافية تعمل بآلية الساعة

قال دانكان بهدوء، مستديرًا ليسير نحو بوابة القصر: “سنذهب إلى المكان الذي ظهرت فيه تلك الكروم سابقًا، لنرى إن كانت ستظهر في موضعها القديم أيضًا”

وافقت أليس فورًا: “حسنًا!” ثم مدت يدها وسحبت لوني التي بدت مذهولة قليلًا معها: “هيا، هيا، هيا بنا في مغامرة مع القبطان!”

تبعت لوني أليس ودانكان دون وعي، لكن من الواضح أن عقلها لم يكن قد لحق بالإيقاع بعد: “مغامرة؟ ماذا سنفعل؟”

أبطأ دانكان خطاه، وأدار رأسه قليلًا قائلًا: “سنبحث عن الموطن المفقود الآخر”

ظهر حلم المجهول في العالم الحقيقي من جديد، وهذه المرة أراد دانكان التحقق من كثير من فرضياته. كانت “العلامات المؤقتة المعززة” التي تركها على فانا وموريس والآخرين مجرد واحدة من فرضياته الكثيرة، ولم تكن سوى لتعزيز الاتصال بينه وبين أتباعه. أما ما كان يهتم به أكثر، فهو ما إذا كان ذلك الموطن المفقود المبحر في الظلام والضباب سيظهر مرة أخرى

مهما كان نمو حلم المجهول التالي، كان على دانكان أن يجد طريقة لتجاوز “آلية حمايته الذاتية” كي يتدخل أكثر في هذا الحلم الضخم. وكان حدسه يخبره أن الموطن المفقود الغريب المبحر في الضباب هو على الأرجح نقطة الاختراق للتغلغل في “آلية الحماية الذاتية” الخاصة بحلم المجهول

لأن “الخريطة البحرية” على تلك السفينة أظهرت أنها في الحقيقة كانت على الأرجح تبحر فوق غابة حلم المجهول تلك

تحت سماء الليل الفوضوية المنسوجة من “ضوء الشمس” وصنع العالم، كانت شوارع دولة المدينة صامتة على نحو غريب كما في المرة الماضية. غادر دانكان والدميتان قصر الساحرة الذي غرق في الصمت، وساروا إلى الليل حيث تشابكت المدينة والغابة وامتزجتا

وبينما كان يخطو إلى الليل، بدأ دانكان أيضًا يتواصل بحذر مع تلك العلامات المؤقتة الموجودة بالفعل على “الجانب الآخر” من الحلم، محاولًا مناداة أتباعه

هذه المرة، كان عليه أن يكون شديد الحذر، وأن يتعلم من درس المرة السابقة في ذلك الفضاء المظلم الضبابي، وأن يستخدم قوة النيران بحذر، حتى يمنع… إيقاظ زيلانتيس في الحلم

…

غطت الشقوق الحمراء الداكنة والمخيفة السماء. وكانت حواف الضوء الأحمر المشؤوم ممتلئة بغيوم مشوهة وضبابية. وتحت ضوء السماء، لم يكن في مدى البصر سوى الرمال الصفراء والصخور العملاقة

ملأت الكثبان الرملية المتدحرجة مجال الرؤية. ووقفت الصخور القاتمة الوعرة تحت السماء كعظام عدد لا يحصى من الوحوش العملاقة الملتوية والمكافحة. دفنت الرمال الصفراء قواعد الصخور العملاقة، وامتدت حواف الحجارة الحادة إلى الأعلى كالسيوف المسنونة. ووسط هذه الرمال الصفراء الشاسعة التي تبعث اليأس، بدا “البشر” أصغر من أي وقت مضى

رفعت فانا رأسها، وكان شعرها الفضي الأبيض يتطاير بفعل الريح. الريح المختلطة بالرمال والغبار في الجفاف اجتاحت الأرض بلا توقف لحظة واحدة، مما جعلها تضيق عينيها قليلًا دون إرادة

لقد جاءت إلى هذه الصحراء مرة أخرى، هذه الأرض اللامحدودة الميتة الذابلة

وهي تحدق في الظلال الضبابية للصخور العملاقة في البعيد، زفرت فانا برفق ومدت يدها في الريح. تكثفت رقعة من بخار ماء ضبابي من الريح والرمال الجافة بطريقة تخالف المنطق، وتجمعت في يدها على هيئة سيف عملاق يشع برودة

شعرت فانا بالثقل الكبير القادم من السيف العملاق، فأومأت برضا

كانت الصحراء اللامحدودة في هذا الحلم جافة وحارقة، ولم تكن بيئة مريحة لمؤمنة بحاكمة العواصف. لكن لحسن الحظ، ما زالت قوتها بصفتها سامي معبد أعماق البحر تعمل هنا. لم يستطع الحلم حجب القوة التي منحها الحكام، وهذا على الأقل قد يجعل رحلتها هنا أسهل قليلًا

استمدت فانا البرودة من السيف العملاق، ثم خطت داخل العاصفة الرملية وسارت في اتجاه معين

بالطبع لم تكن تسير بلا هدف. كان هدفها تلك الظلال الوعرة في البعيد، تلك الأشياء التي تبدو مثل صخور خشنة، وتشبه أيضًا أطلال مدينة

وأثناء سيرها، شعرت فانا فجأة بحركة في قلبها

توقفت دون وعي، وركزت ذهنها لتصغي إلى الصوت الذي ظهر فجأة في أعماق وعيها. وبعد لحظة، سمعت الصوت يصير واضحًا. كان صوت القبطان

تردد صوت القبطان الهادئ القوي في ذهنها: “فانا، هل تسمعينني؟”

أجابت فانا فورًا في قلبها: “نعم” ومن دون أن تشعر، تنفست الصعداء في داخلها، “هذا رائع، يبدو أن ترتيبك نجح”

واصل صوت دانكان الوصول إليها: “همم، كما توقعت. يجب أن أتواصل معكم جميعًا بحذر الآن، ولا أستطيع نقل قوة كثيرة بتهور. بحسب الوضع الذي فهمناه في المرة الماضية، يبدو أن زيلانتيس النائم في أعماق حلم المجهول لا يحب نيراني كثيرًا”

قالت فانا: “أفهم” ثم خطت خطوات واسعة إلى الأمام، وواصلت السير وهي تجيب: “كيف حال الآخرين؟”

أخبر دانكان فانا بالوضع الحالي للآخرين: “الآخرون متفرقون في أعماق تلك الغابة، وتركيبات الأشخاص هي نفسها تقريبًا كما في المرة الماضية. شيرلي ودوجي معًا، ونينا وموريس معًا. وبالإضافة إلى ذلك، نجحت لوسي في العثور على الأرنب رابي بعد دخول الحلم. لقد كادا ‘يهبطان’ في المكان نفسه”

توقفت خطوات فانا قليلًا، وقالت مفكرة: “وجدت الآنسة لوكريسيا ذلك الأرنب الغريب؟ ونقطة ‘هبوطهما’ معًا؟ كما أن ‘تركيبات’ الآخرين هي نفسها كما في المرة الماضية؟ يبدو… أن عملية دخولنا هذا الحلم لها نمط بالفعل…”

قال دانكان: “همم، يبدو حاليًا أن مواقع دخولهم الغابة هي أيضًا قريبة مما كانت عليه في المرة الماضية” ثم سأل عن وضع فانا: “كيف الوضع عندك؟”

أوقفت فانا خطواتها، ورفعت رأسها ناظرة إلى الرمال اللامتناهية أمامها

وبعد بضع ثوان، تنهدت سامي العاصفة هذه

“رمال، وصخور، وطقس جاف وحار. يبدو أن ‘موقع’ دخول كل شخص إلى حلم المجهول لم يتغير كثيرًا. ما زلت في هذه الصحراء. بصراحة، لا أحب هذا المكان حقًا…”