الفصل 599: موهبة العائلة في الصيد

الفصل 599: موهبة العائلة في الصيد

والآن، كانت شيرلي تسير مرة أخرى على الطريق إلى “جدار الصمت” الأسطوري — مع لوكريسيا، وما زالت تحت إرشاد الفتاة الجنية المسماة “شيرين”

مشوا عبر الغابة الكثيفة المتشابكة بالضوء والظل، وداسوا فوق مسارات غابية مغطاة بالأغصان الذابلة والأوراق المتساقطة، وعبروا الأشواك والشجيرات. كانت صرخات وحوش صغيرة وطيور مجهولة تأتي من أعماق الغابة بين حين وآخر، لكنها لم تفعل إلا أن جعلت الغابة تبدو أكثر وحدة ووحشة — وعند النظر إلى ظهر “شيرين” التي كانت تسير في الأمام، شعرت شيرلي للحظة عابرة بوهم أن الزمن قد عاد إلى الوراء، وأنها رجعت إلى الوقت القريب حين كانت تقطع الغابة معها

لأن كل شيء بدا بلا تغيير؛ كانت الغابة تبدو دائمًا كما هي، وكانت الضوضاء المحيطة نفسها، وكان مظهر “الشيرينتين” متطابقًا تمامًا

فقط الآنسة الساحرة التي كانت تسير إلى جانبها، والتي كانت تتحول أحيانًا إلى قصاصات ورق ملونة أثناء السير، كانت تذكر شيرلي بأن الأمور قد تغيرت

والآن، كانت شيرلي قد أخبرت لوكريسيا بكل ما حدث سابقًا، دون أن تلاحظ الفتاة الجنية، وشاركت ذلك أيضًا مع كل من سقطوا في الحلم، بمن فيهم القبطان الذي كان يعمل خارج الحلم — لقد كانت استعدادات القبطان قبل دخول الحلم فعالة جدًا؛ فقد أبقت قوة النيران الجميع متصلين، وكان هذا الاتصال أكثر فائدة مما تخيلت شيرلي

بعد أن عرفت لوكريسيا ما حدث لـ”شيرين” الأخرى، لم تستطع إلا أن تشعر بإحساس مختلف عندما تنظر إلى الفتاة الجنية السائرة في الأمام

“شيرين” التي كانت تتحرك مع شيرلي تحولت في النهاية إلى شجرة… وقبل أن تتحول تمامًا، بدا أن لديها شيئًا تريد قوله لشيرلي…

إذن، هل ستتحول هذه “شيرين” أيضًا فجأة إلى شجرة الآن؟

كانت نينا وموريس قد التقيا أيضًا من جهتهما بدليلة ادعت أنها “شيرين”؛ فماذا عن تلك “شيرين” هناك؟ هل ستتعرض هي أيضًا لمثل هذا التغير؟

في النهاية، ما الذي يحدث بالضبط مع هؤلاء “الشيرينات” اللواتي يظهرن في حلم المجهول؟

في البداية، ظنت لوكريسيا فقط أن “شيرين” كيان عقلي أعيد تنظيمه بفوضى من الوعي الأساسي لهذا الحلم، لكن الدلائل المختلفة الآن أظهرت أن لديها خصائص خاصة تتجاوز الخيال. بدا أن هذه الجنية التي تسمي نفسها “شيرين” تملك صلة شديدة التعقيد بهذه الغابة، وبـ”حلم المجهول” كاملًا، ولم تكن المسألة مجرد ارتباط بسيط بين “حلم” و”كيان عقلي”

قد لا تكون “عملية تحولها” إلى شجرة سوى كشف لحقيقة هذه الصلة

أبطأت الفتاة الجنية التي كانت تسير في الأمام خطاها فجأة. التفتت لتنظر إلى لوكريسيا وشيرلي اللتين ابتعدتا كثيرًا خلفها، ولوحت بيدها بقوة: “أسرعا، الغابة الآن خطيرة جدًا — بمجرد أن نصل إلى جدار الصمت، سنتمكن من الراحة بطبيعة الحال”

نظرت لوكريسيا إلى شيرلي ودوجي بجانبها، ثم أسرعوا خطاهم معًا

تمتمت شيرلي بهدوء وهي تسرع للحاق بها: “هل تستطيع تلك الدمية القماشية الكبيرة حقًا العثور على أولئك الطائفيين المتسللين؟ أشعر دائمًا أنها ليست موثوقة جدًا…”

قالت لوكريسيا بصوت منخفض: “رابي ليست مطيعة دائمًا بالفعل، لكن ما دمت أعطي أمرًا واضحًا، فلن تسبب أي مشكلة. الصيد في الحلم هو ما تجيده. ستتعقبهم، حتى العالم الحقيقي، وعندها سنستطيع معرفة المكان الذي يختبئ فيه هؤلاء الطائفيون بدقة”

“…فما تلك الأرنب الكبيرة بالضبط؟” تمتم دوجي من الجانب. “أشم عليها… رائحة بشرية. إنها بالتأكيد ليست بناءً سحريًا بسيطًا، ولا حتى روحًا شريرة أو كائنًا شيطانيًا بالمعنى العام. وليس هي فقط؛ أشياء أخرى على سفينتك تحمل قليلًا من هذا الشعور أيضًا. يبدو الأمر غريبًا لي”

“رائحة بشرية؟” ألقت لوكريسيا نظرة على دوجي، وظهر أثر ابتسامة على وجهها. “آه، يجب أن أقول، كما هو متوقع من كلب الهاوية، إن إدراكك حاد جدًا بالفعل… صحيح، إنها رائحة بشرية، ‘الرائحة البشرية’ المنبعثة من جزء من روحي”

ذهل دوجي فورًا: “…هاه؟”

“ليس أمرًا كبيرًا. عندما التقيت رابي للمرة الأولى، مزقت قطعة من روحي، لكنها ربما لم تتوقع أن ذلك الجزء من الروح الذي عضته سيحرمها من حريتها إلى الأبد — كثير من الأشياء على النجم اللامع هكذا. كلها أشياء خطيرة من الحدود أو عالم الروح، وكانت تظن ذات مرة أنها صيادة وتنظر إليّ كفريسة… وهذا يوفر لي راحة كبيرة”

قالت لوكريسيا ذلك بتمهل، وعلى وجهها ابتسامة خفيفة

“أستخدم روحي كطعم للبحث عن الخدم في الحدود. الأرواح الملعونة بالفضاء الفرعي هي أفضل سم وحبال تقييد. أولئك الذين ظنوا خطأ أنهم صيادون قُيدوا في النهاية بروحي، وخيطوا في القماش، وصُبوا في الزجاجات، ونُحتوا في الخشب، وأصبحوا جزءًا من النجم اللامع — هؤلاء الخدم ضروريون لأنني أحتاج إلى مساعدين عند استكشاف الحدود، أما البشر… فنسبة موتهم عالية جدًا”

بعد أن أنهت ساحرة البحر شرحها، خفضت نظرها إلى دوجي: “إدراكك دقيق جدًا. تلك السفينة مليئة بقطع متناثرة من ‘الرائحة البشرية’، لا داعي حقًا لأن تكون متفاجئًا إلى هذا الحد”

استمع دوجي وشيرلي مذهولين، وبدا أنهما مصدومان مما وصفته لوكريسيا، ولم يتكلم كلا “الشخصين” لبعض الوقت

عند رؤية ذلك، ابتسمت لوكريسيا فقط. وبما أنها رضيت بصمت شيرلي ودوجي، أدارت رأسها وواصلت اتباع خطوات شيرين

نظرت شيرلي إلى “ساحرة البحر” وهي تمشي مسافة إلى الأمام، ثم هزت السلسلة في يدها. وعلى الرغم من أنها كانت تتكلم عبر الاتصال العقلي، فإنها لم تستطع إلا أن تخفض صوتها: “دوجي، دوجي، هل هذا هو ما كان القبطان يتحدث عنه… ماذا كان يسمى… نثر الطعم؟ إنها تستخدم نفسها كطعم؟”

“يبدو كذلك كثيرًا” تمتم دوجي أيضًا بهدوء داخل الاتصال العقلي، “ذكر القبطان هذا عندما كان يشرح لي تقنيات الصيد”

“كما هو متوقع من ابنة القبطان…” لم تستطع شيرلي إلا أن تتعجب، “يبدو أن عائلتهم كلها بارعة في الصيد…”

“تيريان لا يبدو بارعًا في ذلك، أليس كذلك؟”

“لقد اصطاد الكثير من الغواصات من البحر في ذلك الوقت! صحيح أنه لم يصطدها بيديه، لكنه كان على الأقل واحدًا من المسؤولين…”

“هل يُحسب هذا أيضًا؟”

“فقط أخبرني، هل أُخرجت من البحر أم لا!”

“…”

أغلق دانكان بصمت “المراقبة” من جانب شيرلي ولوكريسيا

جلس على “كرسي” مرسوم بخطوط مختلطة وألوان متراكبة، وكانت كلمتا “نثر الطعم” و”الصيد” تدوران في ذهنه. وبعد حين، حرك نظره قليلًا، ونظر إلى “المرآة” المرسومة بخطوط غير منتظمة على مسافة غير بعيدة، وتمتم لأجاثا التي ظهرت في المرآة: “لا تستطيع تذكر المعرفة الصحيحة، لكنها قادرة جدًا على دمج أشياء أخرى — لو أن شيرلي بذلت عُشر هذا الجهد فقط في حفظ الكلمات، لما كانت تتنافس في الدرجات مع تلك البلهاء أليس”

لم تتكلم أجاثا للحظة، وترددت عدة ثوان قبل أن تكسر الصمت: “بصراحة، أنا أيضًا أظن أن الآنسة لوكريسيا تملك ‘مهارات صيد’ ممتازة…”

لوح دانكان بيده: “على أي حال، لا داعي للقلق على شيرلي ولوكريسيا الآن. وجودهما معًا أكثر أمانًا بكثير من التحرك منفردتين، وربما تستطيع تلك الأرنب المسماة رابي حقًا الإمساك بأولئك الطائفيين المراوغين. الأمر الأهم الآن… هو هذه السفينة”

نهض من الكرسي، وجال نظره فوق الألوان والخطوط المختلطة والمتراكبة حوله، مميزًا داخل الخطوط ملامح أجزاء مختلفة من الغرفة — فبعد أن تكيف أوليًا مع البيئة الفوضوية المبهرة هنا، كان قد تعرف بالفعل على كثير من الأشياء المألوفة في هذا المكان

كانت المفروشات الأساسية مثل السرير والطاولات والكراسي كلها موجودة، وكانت تتوافق عمومًا مع مواقعها “الصحيحة” في العالم الحقيقي، لكن عندما يتعلق الأمر بالتفاصيل المحددة، مثل الأشياء الموجودة حاليًا على الطاولة أو الزخارف على الجدار، لم يكن هناك سوى كتل لونية مشوشة وفوضوية

كما حكم دانكان: رأس الماعز في العالم الحقيقي لم يجرؤ على التطفل لمعرفة الوضع الحقيقي داخل مقصورة القبطان؛ وعلى الأكثر، كان قد لمح بالصدفة المظهر العام للداخل عندما فتح القبطان الباب، وكانت تلك الانطباعات المشوشة هي ما شكل الخطوط والكتل اللونية المختلطة في هذه الغرفة

أما خارج هذه الغرفة، فقد أُعيد بناء الموطن المفقود تقريبًا بنسخة مطابقة تمامًا — وذلك لأن رأس الماعز في العالم الحقيقي كان يعرف كل شيء عن الموطن المفقود، باستثناء مقصورة القبطان

هذا “الموطن المفقود” ذو الأجواء الغريبة تحوّل من “ظل” الموطن المفقود في العالم الحقيقي، لكن الاثنين لم يكونا مجرد تحويل بسيط؛ ففي عملية التحويل هذه، كانت “معرفة” رأس الماعز و”ذاكرته” هما ما لعب الدور الأساسي

كانت الحقيقة واضحة بالفعل: هذه السفينة كانت حلم “الضابط الأول” لديه — رغم أن رأس الماعز لم يكن يعرف حتى أنه يحلم

لكن هذا كان حلم زيلانتيس أيضًا في الوقت نفسه — على الأقل، كان هناك نوع من “الرابط” بين هذا المكان وحلم زيلانتيس

رفع دانكان يده، وظهرت شعلة صغيرة في الهواء أمامه. تموجت الشعلة كالماء، وانتشرت بسرعة في كل الاتجاهات، لكنها توقفت عندما لمست حافة هذه “الغرفة المختلطة”، وانعكست عائدة بتموجات

كانت هذه نتيجة “اختبار” دانكان هنا خلال الفترة الماضية

في هذه “الغرفة التي لا يستطيع رأس الماعز إدراكها”، كان يستطيع استدعاء نيرانه كما يشاء دون القلق من إيقاظ زيلانتيس كما حدث في المرة السابقة، أما خارج الغرفة، فلم يكن يستطيع إلا تحريك بذور النار التي كانت قد “انعكست” على هذه السفينة بالفعل؛ فأي نيران إضافية قد توقظ زيلانتيس وتسبب انتهاء حلم المجهول قبل أوانه

إذن… هل كانت هناك طريقة آمنة تتيح له السيطرة الكاملة على هذه السفينة، مع تعزيز صلته بزيلانتيس أكثر، دون “إخافة” زيلانتيس كما حدث في المرة السابقة، لتجنب التسبب في “مقاومة” زيلانتيس؟

غارقًا في التفكير، رفع دانكان رأسه ونظر نحو مخرج الغرفة

ربما كان يفكر في الأمر بطريقة معقدة أكثر مما ينبغي — قد تكون المسألة بسيطة جدًا

بعد لحظة من التردد، أوصى أجاثا بالبقاء في هذا “البيت الآمن” مؤقتًا، ثم خرج من الغرفة

كان “رأس الماعز” الشارد لا يزال يحدق بشرود عند حافة طاولة الملاحة، ولم يُظهر أي رد فعل على ظهور دانكان — سار دانكان مباشرة من أمامه، وعبر غرفة الخرائط، وخرج من باب مقصورة القبطان، ثم اتبع الطريق المألوف في ذاكرته، وصعد الدرج عند جانب ومؤخرة مقصورة القبطان، ووصل إلى سطح المؤخرة

وفي الظلام اللامحدود والضباب المنجرف ببطء، ظهر شيء في مجال رؤية دانكان، كما لو أنه ينتظره بهدوء، وكان قد انتظره طويلًا

كانت دفة سفينة الموطن المفقود

“…من الضروري الإمساك بالدفة مرة أخرى”