الفصل 601: الزمكان المتراكب

الفصل 601: الزمكان المتراكب

في المياه القريبة من ميناء النسيم العليل، على امتداد من البحر بعيد عن خطوط الشحن الرئيسية وتغطيه ضبابة رقيقة، كان الظل الضخم المهيب للموطن المفقود يدور ببطء داخل الضباب

ثم تموج سطح البحر فجأة بشيء بدا حقيقيًا ووهميًا في آن واحد. تمايل انعكاس السفينة الشبحية مع الأمواج داخل ذلك التموج. ولحظة قصيرة عابرة، بدا الانعكاس كأنه على وشك أن يتجسد من البحر، لكن في اللحظة التالية، عاد كل شيء إلى طبيعته

داخل مقصورة القبطان، أدار رأس الماعز الخشبي عند حافة طاولة الملاحة رأسه فجأة بحيرة. ومع صوت صرير خافت من قاعدته، نظر حوله، وبعد وقت طويل، تمتم بحيرة: “لماذا أشعر أن الأمور كانت غريبة قبل قليل…”

على الجدار في زاوية الغرفة، بدأت طبقات من الضباب الأسود تطفو داخل المرآة البيضاوية القديمة. وقف ظل أجاثا داخل الزجاج، يراقب رأس الماعز على الطاولة بهدوء

لاحظ رأس الماعز أخيرًا النظرة القادمة من الجانب. أدار رأسه على الفور وصاح عندما رأى أجاثا: “مهلًا… لقد أخفتني! لماذا تراقبينني في هذا الصباح الباكر؟”

وبينما كان يتكلم، هز رأسه مرة أخرى، كأنه تذكر شيئًا فجأة: “صحيح، آنسة أجاثا، أين ذهبت ليلة أمس؟ لماذا أشعر أن وجودك لم يكن على السفينة… ألا تركضين عادة في الليل لتقومي بالدوريات داخل المرآة؟”

لم تجب أجاثا عن سؤال رأس الماعز فورًا، بل واصلت مراقبة كل حركة من حركات هذا “الضابط الأول” بهدوء. وبعد وقت طويل، قطعت الصمت: “ألم تشعر بأي شيء ليلة أمس؟ عندما غادرت، ألم تلاحظ أي أمر غير عادي؟”

“لا،” تجمد رأس الماعز للحظة، وقد أدرك شيئًا على نحو مبهم. “انتظري، ماذا تقصدين بذلك… هل حدث شيء مرة أخرى ليلة أمس؟”

“نعم، ينبغي أن يأتي القبطان لرؤيتك قريبًا جدًا،” أومأت أجاثا بعبوس، ثم سألت: “قلت إنك شعرت بشيء غريب قبل قليل؟ ماذا كان ذلك؟”

استوعب رأس الماعز الأمر للحظة قبل أن يدرك أن الطرف الآخر يشير إلى تمتمته السابقة. ومع أنه لم يكن يعرف لماذا كانت “حارسة البوابة السابقة” هذه، التي كانت تعطي دائمًا انطباعًا هادئًا ومطمئنًا، تتصرف بغرابة في هذا الصباح، فإنه أجاب: “لا أعرف كيف أصف الأمر. كان مجرد… انتفاضة؟ كأنني كنت سارحًا وفجأة ربت أحدهم على كتفي…”

نظرت أجاثا إلى رأس الماعز من أعلى إلى أسفل بحيرة: “…هل لديك كتفان؟”

“إذن كانت ربته على الرأس، هذا تشبيه، أنت تفهمين التشبيهات، صحيح؟” هز رأس الماعز رأسه. “ربما كنت مشتتًا أثناء توجيه السفينة. أثار البحر بعض الأمواج قبل قليل، فأيقظني ذلك…”

“لم تكن هناك أمواج في البحر، كان هادئًا جدًا، وحده عالم الحلم تموج،” هزت أجاثا رأسها. “كنت تحلم قبل قليل”

تجمد رأس الماعز، وبعد عدة ثوان، أطلق صوتًا: “…هاه؟”

نظر دانكان إلى شوارع المدينة التي عادت تمامًا إلى طبيعتها في ضوء الصباح، وعبس قليلًا، وعلى وجهه تعبير يفكر بعمق

وقفت الدميتان بهدوء خلفه

بعد تفكير دام زمنًا لا يعرف مقداره، تمتم دانكان فجأة لنفسه: “يبدو أنه مهما طال بقائي ‘هناك’، ومهما كانت نهاية حلم المجهول، فإن الوقت في العالم الحقيقي بعد ‘الاستيقاظ’ يكون دائمًا في الصباح الباكر…”

التفتت أليس لتنظر إلى لوني، ثم عادت لتنظر إلى القبطان، وهي تحك شعرها بحيرة: “آه… هل بقيت ‘هناك’ وقتًا طويلًا هذه المرة؟”

“بحسب إحساسي، كان الوقت الذي قضيته عالقًا في ذلك الفضاء المظلم الضبابي هذه المرة يقارب ضعف المرة الماضية، إلى أن هزني الحلم فأيقظني مرة أخرى،” أومأ دانكان ببطء. “ويبدو أن نقطة الزمن في العالم الحقيقي لا تزال كما كانت من قبل، في الصباح الباكر، عندما تبدأ الشمس في الشروق. هذا… يتفق إلى حد ما مع قواعد الحلم”

توقف عند هذه النقطة، ورتب كلماته وهو يشرح لأليس: “مرور الوقت الذي نشعر به في الحلم يكون فوضويًا. ثانية واحدة وألف سنة من الزمن المحسوس قد لا يكونان سوى لحظة في الواقع، ثم تجري معايرتهما لحظة الاستيقاظ”

فكرت أليس في الأمر وهزت رأسها بحيرة: “لا أفهم…”

“لا بأس، هذا ليس مهمًا،” ضحك دانكان. وضع مؤقتًا الأفكار الفوضوية في ذهنه جانبًا، وتقدم ليمرر يده في شعر أليس. “لنعد أولًا. كان هذا الاستكشاف… مثمرًا جدًا”

ومع الدميتين في صحبته، عاد دانكان سريعًا إلى “قصر الساحرة” الواقع في 99 شارع التاج، حيث كان أفراد طاقمه قد عادوا بالفعل من عالم الحلم واجتمعوا من جديد في غرفة المعيشة

عندما دخل دانكان غرفة المعيشة، كان فانا وموريس والآخرون قد بدأوا بالفعل مناقشة تجاربهم المختلفة في حلم المجهول

على عكس المرة الماضية، حين سقط الجميع في الحلم بلا أي إنذار، جرى هذا “الدخول إلى الحلم” مع استعداد مسبق. فقد ضمنت “العلامة المؤقتة” التي تركها دانكان باستخدام النيران أن يتمكن أفراد الطاقم من إجراء تبادل أساسي للمعلومات داخل حلم المجهول. لذلك، بعد الاستيقاظ هذه المرة، لم يحتج الجميع إلى قضاء وقت إضافي في شرح ما مروا به، بل استطاعوا بدلًا من ذلك تركيز طاقتهم على مناقشة الأدلة المختلفة

قاطع وصول دانكان الحوار بين أفراد الطاقم. نهض موريس والآخرون واحدًا تلو الآخر لتحية القبطان، بينما اندفعت نينا بسرعة نحوه، وبدا عليها فرح استثنائي: “العم دانكان!”

عانق دانكان نينا برفق، ثم جالت نظرته على الظلال في غرفة المعيشة. رأى لوكريسيا، التي كانت جالسة على الأريكة المقابلة لطاولة القهوة بتعبير غريب بعض الشيء، فابتسم وبسط يديه: “هل تريدين عناقًا أيضًا؟”

فكرت “ساحرة البحر” للحظة وهزت رأسها: “لا”

ابتسم دانكان وذهب ليجلس في مقعده، وسرعان ما عاد تعبيره إلى الجدية: “حسنًا، لندخل في صلب الأمر، يمكننا تجاوز تبادل المعلومات الأساسية. ما نحتاج إلى التركيز عليه الآن هو ظهور حالتين جديدتين

“أولًا، هي ‘شيرين’ التي ظهرت أمام شيري، وكذلك أمام موريس ونينا

“ثانيًا، هو ‘العملاق’ الذي صادفه فانا، والذي زعم أنه حاكم”

رفع رأسه، واستقرت نظرته على موريس. “أريد أن أسمع أفكارك أولًا، موريس”

“ظهور أكثر من ‘شيرين’ في الحلم يعني أننا بحاجة إلى تعديل حكمنا السابق على ‘شيرين’،” قال موريس، وهو يخلع عدسته الأحادية ويمسحها. “كنا قد حكمنا سابقًا أن ‘شيرين’ مجرد كيان عقلي يظهر في حلم المجهول، بما يعادل ‘مقيمة أصلية’، وأن أفعالها ليست وثيقة الصلة بعمل الحلم. لكن يبدو الآن أن الأمر ليس كذلك…

“عندما يتجاوز نطاق نشاطاتنا ووقتها في الحلم حدًا معينًا، ستظهر ‘شيرين’ حولنا وتحاول إرشادنا إلى المكان المعروف باسم ‘جدار الصمت’. قد يكون هذا ‘الإرشاد’ آلية من آليات حلم المجهول نفسه

“بعبارة أخرى، قد تكون الجنية المسماة ‘شيرين’ ‘تجسيدًا’ لنوع من القواعد داخل حلم المجهول، فهي ليست كيانًا عقليًا، بل آلية. عندما تصبح الشروط مناسبة، يتم تشغيلها، وعندما تتغير الشروط، قد تختفي أيضًا”

وبينما كان موريس يتحدث، استقرت نظرته على شيري التي كانت في الجانب. كان “الاختفاء” الذي ذكره الباحث العجوز يشير بوضوح إلى “شيرين” التي كانت مع شيري سابقًا، فقد تحولت تلك “شيرين” في النهاية إلى شجرة

“أما القواعد المحددة لهذا ‘التشغيل’ و’الاختفاء’، فقد نحتاج إلى اختبارات أخرى قليلة لتلخيصها، أو قد لا نتمكن أبدًا من تلخيصها،” وضع موريس عدسته الأحادية وتابع. “لكن هناك أمرًا مؤكدًا: ظهور ‘شيرين’ يحمل نية حسنة تجاهنا نحن ‘الزوار’، ويحمل نية سيئة تجاه أولئك الطائفيين الذين يتسللون إلى الحلم. إنها تسمي المتسللين ‘قذارة’، وهذا ينبغي أن يمثل ‘حكم’ أو ‘موقف’ حلم المجهول. وهذا خبر جيد لنا”

استمع دانكان إلى تحليل الباحث العجوز وأومأ بصمت، ثم استقرت نظرته على فانا. “إذن، بخصوص ذلك ‘العملاق’، فانا، هل لديك أي أفكار؟”

“لا أملك أي أدلة،” فكرت فانا للحظة وهزت رأسها بصدق. “استرجعت كل ما قاله لي ذلك ‘العملاق’، لكنني لا أستطيع العثور على أي أجزاء تتوافق مع الأساطير أو الحكايات القديمة أو السجلات التاريخية في العالم الحقيقي. حتى في ثقافة الجان، التي تملك إرثًا تاريخيًا مكتملًا نسبيًا، لا يوجد أي ذكر لذلك العملاق إطلاقًا، ولا أي سجلات عن ‘مدينة التلال والسهول’ التي وصفها العملاق…”

“حتى لو كان ‘إرث’ الجان مكتملًا نسبيًا فقط، فإذا كان ذلك العملاق جاء من حقبة سبقت الفناء العظيم، فمن الطبيعي جدًا ألا نجد أدلة مقابلة في السجلات الحديثة،” هزت لوكريسيا رأسها. “مفتاح المشكلة هو: ما العلاقة بالضبط بين ذلك العملاق، والصحراء تحت قدميه، و’الجان’؟”

رفعت “الساحرة” نظرها، وقابلت عيني فانا. “آنسة فانا، لم تري أي أثر للغابات إطلاقًا في تلك الصحراء، ولم تسمعي أي معلومات على الإطلاق تتعلق بالجان من العملاق، أليس كذلك؟”

“نعم، لا شيء إطلاقًا،” أجابت فانا بحزم شديد

“الجنية المسماة ‘شيرين’ لا تعرف أيضًا ما الصحراء، والشيء الوحيد الذي يمكن ربطه بـ’العملاق’ هو وصف المنشئ، ساسلوكا، فقد قالت إن ساسلوكا حاكم بلا هيئة ثابتة، يستطيع أن يتحول إلى غزال، وماعز، وعملاق. لكن هذا الربط يبدو لي بعيدًا جدًا،” قالت لوكريسيا وهي تفكر. “لذلك فالوضع الآن هو أن فانا وبقيتنا يبدو أننا انفصلنا إلى ‘زمكانين’. البيئات التي واجهناها، والأشخاص الذين التقيناهم، والمعلومات التي سمعناها، كلها مختلفة تمامًا، ومع ذلك فإن هذين ‘الزمكانين’ مرتبطان بالتأكيد…”

“نعم، على أقل تقدير، كلا هذين ‘الزمكانين’ جزء من حلم المجهول بالتأكيد،” أومأ موريس فورًا. كان على وجه الباحث العجوز تعبير تفكير عميق، وبعد أن تأمل للحظة، تكلم ببطء. “إذن علينا أن نفهم أمرًا واحدًا: هل الاختلاف الهائل بين هذين الزمكانين ناتج عن انقطاع في المكان، أم عن انقطاع في الزمن؟”