الفصل 605: وعي صياد سمك خبير

الفصل 605: وعي صياد سمك خبير

طرق، طرق، طرق

قاطع الطرق المفاجئ حيرة الرجل الشرير القصيرة عند رؤيته كرة القطن. سحب نظره فورًا واستدار لينظر في اتجاه الطرق

بعد أن استشعر سريعًا الوجود عند الباب، سار إلى الباب وفتح القفل

وقف عند المدخل رجل يرتدي رداءً داكنًا بغطاء رأس، وكان نصف وجهه مخفيًا في ظل الغطاء. بدا غير راض عن تأخر فتح الباب: “لماذا استغرقت كل هذا الوقت لفتح الباب؟”

“أنا لست خادمك، دومونت،” عبس الرجل الشرير داخل الغرفة، وكان مزاجه سيئًا بوضوح، “لا تأخذ تفضيل السامي المؤقت لك على محمل الجد أكثر مما ينبغي”

“فكر كما تشاء يا ريتشارد، أنا فقط أعطيك تذكيرًا،” قال طائفي الإبادة المدعو دومونت بلا اكتراث، “لا تدع الخوف يسكن قلبك وقتًا طويلًا. لقد كنت تتصرف بغرابة منذ انسحابك من حلم المجهول قبل يومين. حذرك، وخوفك، وارتيابك البطيء لفتت بالفعل انتباه السامي. لم يبد أي استياء بعد، لكن إن واصلت هكذا، فسيكون ذلك ضارًا بقضيتنا…”

قبل أن يتمكن دومونت من الإكمال، تقدم طائفي الإبادة المدعو ريتشارد فجأة، وكاد يلصق وجهه الشرير مباشرة بغطاء رأس الآخر: “أنت مرحب بك أن تدخل وتجرب بنفسك، بدلًا من البقاء في الواقع الآمن وإطلاق هذه التعليقات الساخرة!”

“سأدخل،” قال دومونت بتعبير هادئ، غير منزعج تمامًا من استفزاز الآخر وعدائه، وتراجع ببساطة نصف خطوة بهدوء، “الليلة، بصفتي واحدًا من الدفعة التالية من المختارين، سأدخل حلم المجهول معك”

أخيرًا أخفى ريتشارد العداء في تعبيره، ونظر إلى الطرف الآخر بشيء من الدهشة: “هل قرر السامي بالفعل إرسال دفعة إضافية من الناس؟ هل تم تقديم الخطة؟”

“وإلا؟ لقد أُخذ الوضع الذي أبلغت عنه بجدية. يعرف السامي الآن أن قوة خطيرة معادية لنا ظهرت في حلم المجهول، ويعرف أن فصيلًا آخر يتحرك، كما أرسل ‘حلفاؤنا’ خبرًا بأنهم على ما يبدو اشتبكوا معهم بالفعل،” بسط دومونت يديه وهز رأسه، “ضع جانبًا شكواك وارتيابك. أعرف أنك واجهت صعوبات في العملية السابقة، لكنك بين أبناء قضيتك، والسيد المكرم يدعمنا”

“…السيد المكرم يدعمنا،” أطلق ريتشارد أخيرًا نفسًا خافتًا، وخف تعبيره تمامًا، “كنت منفعلًا قليلًا قبل قليل”

“هذا مفهوم. ففي النهاية، أُصبت في العملية قبل الماضية، وواجهت خطرًا في العملية الأخيرة. هذه الصدمات تضع عبئًا كبيرًا على الروح،” قال دومونت، وهو يرفع نظره إلى ما خلف ريتشارد، حيث كان غبار خافت يطفو في الهواء، وسلسلة سوداء قاتمة وهمية شفافة معلقة في منتصف الهواء، وكان طائر نذير الموت عند نهاية السلسلة جاثمًا على خزانة قريبة بلا حيوية، ومن الواضح أن حالته سيئة، “إذن هل أنت متأكد أنك لا تحتاج إلى الراحة ليومين آخرين؟ بالنظر إلى حالتك الحالية، حتى لو فاتتك عملية، فلن يعترض أحد”

“لا حاجة،” هز ريتشارد رأسه فورًا، وعادت الحراسة إلى عينيه، “الإخلاص للسيد المكرم هو أعظم قوة لي. سأضبط حالتي قبل الليلة”

“…بما أنك مصمم هكذا، فسأنقل ذلك إلى السامي،” أومأ دومونت، “وأيضًا، بما أنك لا تنوي تفويت عملية الليلة، فاستعد. توجه إلى قاعة التجمع قبل حلول الليل، سيعلن السامي بعض الأمور”

نظر ريتشارد في عيني الشخص خارج الباب، وبعد لحظة، أومأ: “حسنًا”

لم يقل دومونت شيئًا آخر، بل تراجع نصف خطوة أخرى فقط، وراقب بصمت بينما أغلق الباب. عندها فقط ظهرت ابتسامة خافتة على الوجه الذي حافظ على تعبير هادئ وبارد، ثم استدار ليسير إلى أعماق ممر المقصورة

خرج طائفي إبادة آخر ممتلئ الجسد ويرتدي غطاء رأس من ظلال زاوية الممر، وسار إلى جانب دومونت

بعد أن سارا مسافة، كسر طائفي الإبادة المدعو دومونت الصمت فجأة: “وضع ريتشارد لا يبدو جيدًا. شيطانه يضعف، وروحه تفقد توازنها. قريبًا، سيسحبه العقد التكافلي إلى الموت، فالقدر يقترب من هذا الرجل”

“هذا هو المصير الذي اختاره لنفسه. أعماق الهاوية ستتذكر تضحيته،” قال الطائفي الآخر بصوت منخفض، “سنعود في النهاية إلى ذلك المكان الأصلي، الأمر مجرد مسألة وقت… لكنني فضولي حقًا، لماذا اختلاله العقلي شديد إلى هذه الدرجة؟ الآخرون الذين دخلوا حلم المجهول واجهوا أيضًا إخفاقات مختلفة، وبعضهم أصيبوا بجروح بالغة بسبب ‘التآكل’ وانفصلوا عن الحلم وهم في حالة قريبة من الموت، لكن حالتهم العقلية لم تكن سيئة إلى هذا الحد…”

توقف دومونت ونظر إلى الباب المغلق في البعيد

بعد لحظة، سحب نظره وهز رأسه: “الجرح البالغ ليس مثل الجرح البالغ”

استدار وواصل السير إلى الأمام، وأضاف بلا استعجال: “مواجهة التآكل في الحلم، والقتال حتى الاقتراب من الموت، كل ما تحتاج إلى فعله بعد العودة هو التعافي بشرف. أما أن يتلقى المرء ضربًا يتركه نصف ميت على يد فتاة قاصرة معها كلب في الحلم، ثم يصرخ ويسقط من السرير، وكان ذلك في قاعة التجمع، بينما كان السامي يفحص ذكرياته في المكان نفسه، فهذا يحتاج إلى أكثر من مجرد تعاف”

بعد أن قال هذا، سقط طائفيا الإبادة في الصمت في الوقت نفسه، وواصلا السير ببطء إلى الأمام. وبعد مدة لا بأس بها، تمتم الطائفي الممتلئ الجسد بتفكير: “هذا مرعب حقًا…”

“…نعم، هذا مرعب حقًا”

داخل المقصورة، جلس ريتشارد على السرير بوجه قاتم، يستمع إلى الأصوات في الممر وهي تبتعد، وكان تعبيره يزداد شراسة مع كل ثانية

كان شيطانه التكافلي، طائر نذير الموت، مستلقيًا بلا حيوية على الخزانة المنخفضة القريبة. والضباب الخافت المنبعث من هذا الشيطان الشبيه بالطائر كان يطفو في الهواء كأن له مادة، وينتشر في كل الاتجاهات، معززًا قدرات “السيد” الحسية

لكن بعد قليل، كبح الرغبة في مواصلة إطلاق إدراكه، وسحب قوة طائر نذير الموت بدافع العقل

يجب أن يتيح لنفسه ولشيطانه المتعاقد معه التعافي بأسرع ما يمكن، ويجب أن يثبت نفسه في العمليات القادمة، فنهاية الدورة تقترب، وغسق هذا العالم سيحل قريبًا. وما إذا كان أتباع أعماق الهاوية سيتمكنون من نيل موطئ قدم في العصر المجهول بعد حقبة البحر العميق، يعتمد بدرجة حاسمة على الأفعال داخل ذلك “الحلم”

إثبات نفسه في ذلك “الحلم” سيكون أفضل طريق مختصر إلى ذلك المجد الأبدي

أطلق تنهيدة طويلة، لكن يده لمست دون قصد شيئًا ناعمًا على السرير مرة أخرى

كانت كرة القطن تلك مرة أخرى

التقط ريتشارد الشيء ببعض الحيرة، ورفع رأسه ومسح المقصورة غير الواسعة بعينيه، كأنه يبحث عن مصدر هذا القطن الغامض

هل خرج من الفراش؟

فتش الغرفة، لكنه لم يجد مصدر القطن. وفي النهاية، جاء إلى النافذة وحك شعره بحيرة

لماذا كان يهتم بكرة قطن إلى هذا الحد؟

ارتبك طائفي الإبادة لفترة قصيرة، ثم هز كتفيه، انس الأمر، إنها مجرد كرة قطن، لا حاجة إلى منحها كل هذا الاهتمام

فتح الملابس على صدره، وتحسس جلده، فعثر على سحاب، وفتحه بلا اكتراث، ثم حشر كرة القطن داخل لحمه المتحرك

جاءت ضحكة ناعمة رقيقة فجأة من زاوية الغرفة، كأن فتاة في الخامسة أو السادسة كانت مختبئة داخل خزانة الملابس، تراقب الشخص البالغ الأخرق وتقهقه ساخرة

بدا أن طائر نذير الموت على الخزانة المنخفضة قد أحس بشيء، لكنه رفع رأسه فقط ونظر بشك في اتجاه مصدر الصوت، ثم خفض رأسه مرة أخرى

…

“رابي وجد معقلًا لهؤلاء الطائفيين؟”

في مقصورة القبطان على النجم اللامع، كانت لوكريسيا جالسة أمام منضدة الزينة. وعلى حافة مرآة الزينة أمامها، كانت نيران خضراء غريبة تقفز، وكانت شمعدان يحترق بهدوء أمام المرآة. جاء صوت والدها من المرآة

“نعم،” أومأت لوكريسيا للمرآة، “المعقل في الحقيقة على سفينة، وبالحكم من الوضع الحالي، فهم لا ‘يختبئون’ على السفينة، بل يسيطرون على تلك السفينة الكبيرة بالكامل، وهناك عدد لا بأس به من طائفيي الإبادة مجتمعين على تلك السفينة… ينبغي أن يكون ذلك معقلًا مهمًا”

“…لقد قدم ذلك الأرنب خدمة كبيرة،” أومأ دانكان في المرآة بتعبير جاد، وكانت نبرته مليئة بالتأثر، “أولئك الطائفيون مراوغون ولا يتحركون أبدًا بشكل بارز داخل دولة المدينة، مما يجعل القبض عليهم صعبًا جدًا. لم أتوقع أن نجد نقطة تجمع هذه المرة… الاختباء على سفينة، هذا تجاوز توقعاتنا حقًا”

“حجم السفينة ليس صغيرًا، وتبدو كأنها مكان أُعد خصيصًا لمختلف الطقوس المظلمة والدموية. شم رابي رائحة دم قوية على السفينة، وهي هالة باقية لتضحيات متعددة، وسفينة مثل هذه لا يمكنها بالتأكيد الرسو في دولة المدينة كسفينة عادية. الهالة الباقية من الطقوس المظلمة لا يمكن إخفاؤها عن المعبد، لذلك لا بد أن يكون وراءها ميناء إمداد…”

وبينما كان دانكان في المرآة يستمع إلى تحليل لوكريسيا، بدأ يفكر. وبعد قليل، سأل فجأة: “هل لا يزال رابي مختبئًا على السفينة؟ هل سيُكتشف؟”

“قدرته على الاختباء جيدة جدًا. ما لم يواجه بنشاط بعض الطائفيين رفيعي المستوى على السفينة، مثل ‘السامي’، فلن ينكشف في الظروف العادية،” قالت لوكريسيا، “إنه ظل من عالم الروح، ويمكنه الاختباء في مشاعر الناس وإدراكاتهم. وعلى تلك السفينة، البيئة المليئة بالهالة السلبية هي أفضل غطاء له”

“جيد،” أومأ دانكان، “إذن دعي رابي يواصل الاختباء، ولا يتواصل مع ذلك ‘السامي’، وليجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات”

كانت خطته الأصلية أن يجعل رابي ينشئ مراسم المرآة فور العثور على مخبأ الطائفيين، حتى يتمكن هو شخصيًا من “النزول” إلى المكان، ثم، بينما لم يكن أولئك الطائفيون قد ماتوا جميعًا بعد، ينقل أتباعه بسرعة إلى هناك، ويضرب أولئك الطائفيين، وقبل أن تنتحر شياطينهم التكافلية، يضربهم حتى يفقدوا الوعي، ويرى في النهاية كم واحدًا يمكنه القبض عليه

كانت الخطة كلها بسيطة وفعالة جدًا، وقد نالت بالفعل موافقة عالية من فانا

لكن يبدو الآن… أن “السمكة الكبيرة” التي وجدها رابي أكبر حتى مما تخيله الجميع، ولذلك، لا يمكن بطبيعة الحال حل المشكلة بهذه البساطة والخشونة

وبصفته صيادًا خبيرًا، عليه أن يترك الخيط يمتد أبعد قليلًا