الفصل 631: “لعنة” الموطن المفقود

الفصل 631: “لعنة” الموطن المفقود

قبل قرن من الزمن، في عصر السفن الحربية الشراعية، كانت لدى بنائي السفن في كل دولة مدينة قاعدة عند بناء أي سفينة: كان عليهم أن يقطعوا كتلة خشبية من المادة الأصلية أثناء معالجة العارضة

كانوا يعاملون هذه الكتلة الخشبية بالطريقة نفسها التي يعاملون بها العارضة، من تفحيم ونقع وتزييت، ثم يضعونها على مزلق السفن إلى جانب السفينة قيد البناء. وما إن تكتمل السفينة، حتى تُترك “كتلة العارضة” هذه في حوض السفن، محفوظة على اليابسة بشكل دائم. في العادة، كان مالكو السفن يدفعون رسومًا إضافية ليجعلوا الكهنة في دولة المدينة يقيمون مراسم دعم منتظمة لتلك الكتلة، أو يرسلونها ببساطة إلى المعبد ليحفظها رجال المعبد ويعتنوا بها

في البداية، كانت عادة الاحتفاظ بـ”عينة العارضة” جزءًا من ضبط الجودة؛ فقد كان مالكو السفن يستخدمونها للتحقق مما إذا كان اختيار مادة العارضة ومعالجتها الأولية يفيان بالمتطلبات التقنية للسفينة. لكن لاحقًا، أصبحت رمزًا للدعاء بالأمان

كان الناس يؤمنون بأن للسفن أرواحًا، وأن العارضة التي تُترك على اليابسة ستجلب الحظ الطيب للسفينة في رحلتها. ومثل المنارات، كان يمكنها أن تساعد السفن الضائعة على العثور على طريق العودة إلى الساحل. أما الدعم الذي يمنحه الكهنة لكتلة العارضة، فكان يمكن أن يهبط في الوقت نفسه على السفينة البعيدة في البحر. وإذا وقع سوء الحظ حقًا، فإن العارضة المتروكة على الشاطئ ستتحول إلى قارب عبور في عالم الموتى، يعيد أرواح البحارة إلى وطنهم

في الماضي، ما إن يتأكد تحطم سفينة، حتى كان كهنة حاكم الموت يخرجون كتلة العارضة المتروكة على الشاطئ لإقامة “جنازة”. وكانت عائلات أفراد الطاقم المفقودين تودع تلك الكتلة كما لو كانت رفات شخص عزيز، وتشاهدها وهي تُرسل إلى المحرقة

كانت أجاثا قد وصفت ذات مرة، بدافع الاهتمام، لدانكان بتفصيل كبير مشهد كهنة حاكم الموت وهم “يودعون” عينة عارضة قبل مئة عام

في الواقع، ما تزال هذه العادة محفوظة حتى اليوم، مع أنه مع تطور الزمن، لم يعد الناس يختارون بالضرورة الاحتفاظ بعينة من عارضة السفينة. غالبًا ما يفضل القباطنة الشباب الاحتفاظ بقطعة من الأنابيب المقطوعة أثناء تركيب قلب البخار، وحفظها في حوض السفن أو المعبد

حدق دانكان بهدوء في الكتلة الخشبية داخل الصندوق

كان الموطن المفقود سفينة بُنيت قبل قرن من الزمن، ومهما كان مميزًا اليوم، فعندما كان في حوض السفن قد بُني وفق معايير وعادات السفن العادية

احتفظ الحرفيون قبل قرن بعينة عارضته

ليست العمود الفقري للحاكم القديم الذي يملكه الآن، بل العارضة الأصلية، تلك “الغصينة الصغيرة” التي وجدها دانكان أبنورمار في الضباب قرب الحدود

مد دانكان يده والتقط بحذر قطعة الخشب التي بدت عادية

اتسعت عيناه قليلًا فجأة: “لا وزن لها؟!”

لقد باغته “ثقل” عينة العارضة هذه؛ كانت خفيفة للغاية… بل إن كلمة “خفيفة” لا تكفي لوصفها. وكما قال بلا وعي، بدا الخشب كأنه بلا وزن على الإطلاق؛ فعندما أمسكه بيده، كان أخف حتى من ذرة غبار

ومع ذلك، كان دانكان يرى بوضوح أن الساتان الأسود المستخدم أصلًا لحمل الكتلة داخل الصندوق كانت على سطحه انخفاضات واضحة، آثار ضغطها الخشب

“نعم، لا وزن لها، لكن فقط عندما يمسكها شخص بيده،” جاء صوت مشرف المعبد فالنتين من الجانب. “عندما توضع على ميزان، يكون وزنها 0.7 كيلوغرام. وعندما يمسكها شخص حي في يده، يصبح وزنها 0 مليغرام. لكنها لم تكن كذلك في البداية، فوفق السجلات، لم تكن مختلفة عن الخشب العادي عندما قُطعت لتوها من مادة العارضة. أعني من ناحية «الوزن»”

عبس دانكان. ورغم أن الإجابة كانت موجودة في ذهنه بالفعل، لم يستطع إلا أن يسأل: “…متى حدث التغير؟”

“في اليوم الذي سقط فيه الموطن المفقود في الفضاء الفرعي،” أجاب فالنتين. “حدثت أشياء كثيرة في ذلك اليوم، ولم تُفحص وتُؤكد كثير من الحالات إلا بعد أن تعافى الناس من الفوضى. إلى جانب حقيقة أن عينة العارضة هذه فقدت «وزنها» في أيدي الأحياء، اكتشفنا أيضًا أنه باستثناء هذه العينة، اختفى كل الخشب الآخر المقطوع من مادة العارضة الأصلية للموطن المفقود”

توقف مشرف المعبد العجوز عند هذه النقطة، ثم أوضح أكثر: “كانت «المادة الأصلية» التي جلبتها إلى بلاند في ذلك الوقت قطعة خشب ضخمة. وبعد معالجتها لتصبح العارضة، ظل مقدار كبير من المواد المتبقية كافيًا لاستخدامات أخرى كثيرة. وفقًا للسجلات، عولج بعضها ليصبح أغراضًا مختلفة على الموطن المفقود، بينما أودعت أنت الباقي في مستودع حوض السفن. وبعد سنوات عدة، أخذت جزءًا من هذا المتبقي لبناء تماثيل مقدمة السفينة وعجلات الدفة لضباب البحر والنجم اللامع. أما الخشب المتبقي أخيرًا فلم تكن له فائدة كبيرة، فبقي في المستودع حتى… يوم «الحادثة»”

وبينما كان يتحدث، تقدم العجوز ورفع إصبعه مشيرًا إلى الصندوق الكبير أمام دانكان. “السجلات المتعلقة بهذا موجودة أيضًا في الداخل”

“ضباب البحر والنجم اللامع بُنيا أيضًا في بلاند؟ واستخدما مادة العارضة المتبقية من الموطن المفقود؟ هل ما تزال سجلات بنائهما موجودة؟”

“للأسف، احترقت سجلات بناء السفينتين وتحولت إلى رماد في حريق حوض السفن في ذلك الوقت، ومعها «عينتا العارضة» الخاصتان بهما، احترقت كلها،” هز فالنتين رأسه. “يقول الناس إن ذلك كان بداية اللعنة التي أصابت هاتين السفينتين، فقد دمرت العاصفة التي أثارها الموطن المفقود في الفضاء الفرعي «المراسي» التي تركها ضباب البحر والنجم اللامع على اليابسة. ومنذ ذلك الحين، تحولت هاتان السفينتان تدريجيًا إلى ما هما عليه اليوم”

وبعد أن قال ذلك، بدا أن مشرف المعبد العجوز شعر فجأة بأن كلامه غير مناسب، فسعل سريعًا مرتين: “أحم، آمل ألا تمانع؛ فهذه كلها…”

“لا بأس، أنت فقط تذكر ما حدث، وأنا من سأل،” قال دانكان وهو يهز رأسه. “إلى جانب ذلك، علاقتي بالأبناء جيدة جدًا الآن؛ كل ذلك صار من الماضي”

وبينما كان يتحدث، أعاد نظره إلى “عينة العارضة” عديمة الوزن في يده

اتضحت أشياء كثيرة أخيرًا اليوم

لقد دارت الأمور كلها في دوائر؛ وما بدا كفوضى متشابكة ومعقدة كان في الحقيقة خيطًا واحدًا متصلًا من البداية إلى النهاية. والآن، صار طرف هذا الخيط أخيرًا في يده

“إذا كنت ما تزال تريد معرفة المزيد عما حدث في ذلك الوقت، يمكنني أن أحاول العثور على أولئك الحرفيين الجان الذين شاركوا في بناء الموطن المفقود… لكن ذلك قد لا يكون سهلًا،” قال فالنتين بحذر من الجانب، وهو يراقب تغير تعبير دانكان. “ففي النهاية… وضع الجان ليس جيدًا الآن”

“أعرف؛ لقد جئت إلى هنا تحديدًا لحل ذلك،” زفر دانكان بخفة، ووضع أفكاره جانبًا مؤقتًا، ثم أومأ لفالنتين. “هذا يكفي؛ لقد حصلت بالفعل على ما أردته. سأخذ هذا الصندوق وما فيه”

“بالطبع،” أومأ فالنتين فورًا. “إن كان هناك شيء… فمن الأفضل أن تأخذه أنت”

كان دانكان يعرف بالتأكيد لماذا قال الطرف الآخر ذلك؛ ابتسم فقط، ثم أعاد كتلة الخشب كما ينبغي إلى الصندوق وأغلقه مرة أخرى

لكن في اللحظة التي كان فيها على وشك استدعاء الحمامة لإرسال هذا الصندوق عائدًا إلى الموطن المفقود، لاحظ تعبير فالنتين المتردد

“هل هناك شيء آخر؟”

“إر…” بدا فالنتين متوترًا بوضوح للحظة، ثم تردد لبضع ثوان قبل أن يتكلم. “في الحقيقة، كنت أفكر في سؤال منذ قليل، لكنني أخشى أن تجده مسيئًا…”

“تكلم”

“…فانا على سفينتك، هل تسبب أي متاعب؟”

“متاعب؟ لماذا تقول ذلك؟” شعر دانكان بالحيرة. “إنها شخص ناضج وهادئ؛ وجودها على السفينة مطمئن للغاية. أي نوع من المتاعب يمكن أن تسببه؟”

ذهل فالنتين، وبعد قليل قال بلا تفكير: “ألم تكسر شيئًا؟ شخصيتها مباشرة جدًا، ومن الصعب التوافق معها، وهي قوية للغاية. كان لديها عدد قليل جدًا من الأصدقاء عندما كانت في المدينة…”

لم يتكلم دانكان للحظة. فكر أولًا في نينا كثيرة الحركة، ثم فكر في شيرلي التي كانت تثير الضجة دائمًا بسبب بضع أوراق اختبار، وأليس التي كانت تطهو نفسها كل بضعة أيام، وتلك الكومة من القدور والمقالي والمماسح والدلاء، بل حتى مدافع البارود على السفينة، التي كانت تصدر ضجيجًا بلا توقف ليلًا ونهارًا

“إنها جيدة جدًا،” قال لمشرف المعبد العجوز بجدية كبيرة. “إنها في الواقع واحدة من الأكثر هدوءًا على السفينة. المرة الوحيدة التي تُحدث فيها قليلًا من الضجيج هي عندما تركض وتتدرب على السطح في الصباح…”

فالنتين: “…؟”

بدا أن مشرف المعبد العجوز ما يزال غير قادر على تخيل شكل حياة فانا على الموطن المفقود

لكن دانكان لم تكن لديه نية لشرح المزيد. سرعان ما استدعى الحمامة، ونقل الصندوق الخشبي الكبير مباشرة إلى الموطن المفقود البعيد، ثم ودع مشرف المعبد العجوز، وخرج من الكاتدرائية الكبرى بخطوات واثقة كما هو

في المصلى الداخلي الساطع الإضاءة، وقف فالنتين أمام تمثال حاكمة العواصف، شاردًا لبعض الوقت. وفي حالة تشبه الحلم، شعر فجأة بإحساس بعدم الواقعية تجاه ما حدث هذا الصباح

لقد استضاف هذا المكان المكرم فعلًا ظلًا من الفضاء الفرعي، والآن، كان ذلك الظل قد غادر للتو بهذا الهدوء

كان الأمر مثل حلم تمامًا

“…فانا”

“أنا هنا،” لم تكن قناة التواصل الروحي قد أُغلقت بعد، ووصل صوت فانا إلى أذني فالنتين. “هل غادر القبطان؟”

“…غادر للتو،” قال فالنتين

ربما كان التردد والعاطفة الخفية في نبرة مشرف المعبد العجوز واضحين جدًا، إذ شعرت فانا بحدة أن هناك شيئًا غير صحيح: “ما الأمر؟ هل لم تسر الأمور بسلاسة؟”

“ليس الأمر كذلك؛ أشعر فقط بشيء من الغرابة…” تردد فالنتين وهو يتكلم. “هل تعتقدين… أن هذا يُعد غزوًا للكاتدرائية الكبرى من الفضاء الفرعي مرة؟”

من الواضح أن فانا لم تتوقع أن يخرج مشرف المعبد العجوز بمثل هذه العبارة. صمتت من طرفها عدة ثوان قبل أن ترد بعدم يقين: “أنا… لا أعرف أيضًا”

أدار فالنتين رأسه وألقى نظرة على تمثال جومونا الواقف بهدوء في ضوء الشموع: “لا يبدو أن الحاكمة تلومنا”

“لا أعتقد أن الحاكمة ستلومنا،” قالت فانا بثقة واضحة. “في النهاية، كان القبطان يمر فقط في زيارة. إذا كان هذا يُعد غزوًا حقًا، فإن كاتدرائية الموت الكبرى في فروست تتعرض لغزو من الفضاء الفرعي كل يوم جمعة… ولم أرَ أي ضجة هناك”

فالنتين: “…؟”