الفصل 635: الكابوس والدمعة

الفصل 635: الكابوس والدمعة

لاحظ دانكان الشذوذ في الجني العجوز الواقف أمامه، إذ بدا جسد الآخر شفافًا، كأنه قد يختفي من هذا العالم في أي لحظة

وكان التغير في تعبير دانكان واضحًا للآخر أيضًا

“كما ترى، قبطان، تحدث لي بعض التغيرات المثيرة للاهتمام،” ضحك لوين بهدوء، حتى إنه رفع يده ليريَه كفه، وكانت أكثر جزء اشتدّت شفافيته. “هناك قوة جبارة تحاول أن تأخذني إلى ‘إياها'”

تغير تعبير دانكان قليلًا: “قوة زيلانتيس، لم أتوقع أن تتأثر أنت، يا ‘زعيم أعلى’، أيضًا”

“ففي النهاية، أنا جني أيضًا. يبدو أن شيئًا متجذرًا عميقًا في أرواح عرقنا لا يهتم بما إذا كنت ‘زعيمًا أعلى’ أم لا،” قال لوين بنبرة هادئة. “لقد شعرت بتلك الدعوة الجبارة، زيلانتيس تدعو كل الجان إلى العودة إلى شجرة العالم”

قطّب دانكان حاجبيه، وقد لاحظ أن هناك شيئًا غير صحيح: “لكنك صافي الذهن، وهذا يختلف عما عرفته عن الجان الآخرين”

“لأنني لن أذهب،” قال لوين بابتسامة لطيفة

دانكان: “…؟”

“بصفتي ‘زعيمًا أعلى’، ينبغي أن يكون فيّ شيء خاص. على الأقل، يمكنني لبعض الوقت أن أرفض ‘دعوة’ زيلانتيس،” قال لوين، رافعًا نظره إلى ما خلف دانكان. “قبطان، هل تمانع أن أصعد إلى السفينة لنتحدث؟ لدي بعض المعلومات بشأن الوضع الحالي”

لم يرفض دانكان. وبعد بضع ثوان من الصمت، أومأ، وتنحى خطوتين جانبًا، بينما نظر بهدوء في عيني العجوز: “إن كان مذهبك لا يمانع أن تطأ قدماك سفينة ظل الفضاء الفرعي”

“النصوص المكرمة تأتي من الحاكم،” تحدث لوين على مهل. خطا بلا مبالاة متجاوزًا نهاية الرصيف، وصعد إلى سطح الموطن المفقود، ثم تابع، “لكن الناس هم من يفسرونها، سأقوم فقط بتسوية الأمر عندما أعقد اجتماعًا مع مشرفي المعبد لاحقًا”

ارتعش طرف فم دانكان. أدرك فجأة أن هذا الزعيم الأعلى مختلف قليلًا عما كان يتخيله. وبعد ذلك مباشرة، لاحظ أن كل الخدم الذين جاء بهم لوين توقفوا على الرصيف، ويبدو أنه ليست لديهم أي نية للصعود، مما أثار دهشته: “ألن يأتي هؤلاء الخدم والحراس؟ هل ستصعد وحدك؟”

كان لوين قد سار وحده عدة خطوات في ذلك الوقت. وعند سماع ذلك، أدار رأسه ناظرًا إلى الخلف: “لن يتبعوني، لأن بعض الأمور من الأفضل أن يعرفها عدد أقل من الناس”

لم يبدُ السيد العجوز قلقًا على الإطلاق، ومع رؤية موقفه الهادئ، لم يكن لدى دانكان اعتراض بطبيعة الحال. لوّح بيده لأولئك الباقين على الرصيف، ثم استدار ليمشي بجانب لوين، لكنه أثناء عبوره السطح لم يستطع إلا أن يسأل سؤالًا آخر: “أتيت وحدك هكذا، ألا تقلق بشأن مسائل السلامة من دون أن تحضر أي حراس على الإطلاق؟”

رفع لوين نظره إلى دانكان: “إن كانت لديك نية سيئة حقًا، فهل يستطيع أولئك الحراس القلائل ضمان سلامتي على الموطن المفقود؟”

فكر دانكان بجدية، ثم أجاب بصراحة: “غالبًا سيجدون صعوبة في ضمان سلامتهم هم”

“إذن فقد حُسم الأمر، أنا شخص عملي، وهذه أبسط أخلاقيات المهنة بالنسبة إلى الباحث.” قال لوين بعفوية، ثم واصل السير نحو مقصورة القبطان بقيادة دانكان

وفي الطريق، شرح دانكان لهذا “الزعيم الأعلى” الوضع الحالي بإيجاز، بما في ذلك “اختفاء” ميناء النسيم العليل والوضع الحالي في دولة المدينة

وقبل الوصول إلى السطح الخلفي مباشرة، توقف لوين. رفع رأسه، وعبرت نظراته فوق حاجز الموطن المفقود، ناظرة إلى البحر الواسع على الجانب الآخر من السفينة

كان ذلك هو المكان الذي كان يوجد فيه ميناء النسيم العليل

أما الآن، فلم يكن هناك سوى امتداد من مياه البحر يلمع تدريجيًا بضوء ذهبي تحت الغروب، إلى جانب ذلك الجسم الهندسي المضيء العائم بهدوء على سطح البحر البعيد

كان دانكان لا يزال يرى الخيوط غير المرئية الكثيفة الشبيهة بالشعر وهي تطفو فوق تلك المنطقة البحرية، أما في عيني لوين، فكان البحر فارغًا تمامًا

“كان الأمر هكذا بالفعل عندما وصلت،” لاحظ دانكان نظرة لوين وقال بعفوية، “لا ينبغي أن تظن أنني أنا من جعله يختفي، صحيح؟”

“…بعض الناس ظنوا ذلك عندما وصلنا أول مرة إلى هذه المنطقة البحرية. ولو كان بانستر هنا، فمن المحتمل أن يظن ذلك أكثر،” تردد لوين للحظة، وبدا صوته غريبًا قليلًا. “لكن أرجو أن تتفهم، فاختفاء دولة مدينة من الهواء مباشرة أمر لا يصدق حقًا، وكان الموطن المفقود لا يزال في مكان الحادث. حتى إن كنا نعلم أن هذا الأمر مرتبط بـ’حلم المجهول’، فمن الحتمي أن يترك بعض الناس خيالهم يندفع بعيدًا”

لم يقل دانكان شيئًا، بل تقدم فقط ليفتح باب مقصورة القبطان، مشيرًا إليه بالدخول

وبنظرة فضول واضحة، تبع لوين دانكان إلى هذا المكان المليء بعدد لا يحصى من الأساطير الغريبة، والمغلف بألوان مرعبة، والمجهول والغامض بالنسبة إلى العالم

“لقد عاد القبطان!” كانت أليس، التي كانت تنتظر في مقصورة القبطان، أول من اندفع إلى الأمام. ركضت بسعادة نحو دانكان، لكنها توقفت على الفور. “…من هذا العجوز؟”

نظر لوين إلى الدمية التي ظهرت فجأة أمامه بشيء من الذهول

لكنه استعاد رد فعله بسرعة وطابق الأمر مع المعلومات الموجودة في ذهنه: “إن لم أكن مخطئًا، فلا بد أنك الآنسة أليس؟”

“نعم،” أومأت أليس قليلًا، وهي تنظر بفضول إلى العجوز الغريب الذي دخل للتو. “من أنت؟”

“خادم حاكم الحكمة،” قال لوين وعلى وجهه ابتسامة مهذبة. “يمكنك أن تناديني لوين فقط”

“إنه معلم موريس.” أضاف دانكان بعفوية من الجانب، فقد كان يعرف أن أليس ستفهم هذا بشكل أفضل

“أوه! معلم السيد موريس! لا بد أنك شخص مذهل جدًا،” فهمت أليس فجأة، وركضت فورًا إلى موقد الشاي الصغير بمهارة معتادة. “إذن سأذهب لأعد الشاي!”

راقب لوين بدهشة تلك الدمية المرعبة، المصنفة في الملفات الرسمية على أنها “خارجة عن السيطرة”، وهي تنشغل هنا وهناك داخل الغرفة. كما تفحص بفضول مختلف الأثاث في مقصورة القبطان، لكن فجأة، جذب انتباهه إحساس غريب بأنه مراقب. أدار نظره من دون وعي، فرأى رأس الماعز الخشبي الأسود الداكن جالسًا بهدوء على طاولة الملاحة في وسط الغرفة، وكان ذلك “التمثال” المخيف يراقبه، وعيناه اللتان بدتا كأنهما منحوتتان من الأوبسيديان، فارغتين وعميقتين، تعكسان في نظرتهما بعض اللمعات الباردة المخيفة

بدا لوين كأنه تجمد في لحظة. وقف هناك، محدقًا بثبات في ذلك “النحت الخشبي” الأسود المخيف من دون أن يرمش

وبعد مدة لا يعرف أحد طولها، تحرك رأس الماعز أخيرًا، وتكلم فجأة: “إلام تنظر؟ ألم ترَ أداة أثرية من قبل؟”

أما لوين، فبدا كأنه استيقظ فجأة من حلم. في اللحظة التي أنهى فيها رأس الماعز كلامه، أطلق صيحة منخفضة، ثم أبعد نظره بسرعة. وبعد ذلك، وبينما كان يتجنب أي تواصل بصري آخر مع “النحت الخشبي” على الطاولة، ثبت نفسه بيده على الطاولة ورفع نظره إلى دانكان: “لقد رأت!”

استوعب دانكان الأمر فورًا: “زيلانتيس؟”

“نعم، زيلانتيس رأت. أنا… لا أعرف كيف أصف هذا الشعور، لكنني قبل قليل شعرت أن ‘نظرة’ زيلانتيس ركزت فجأة هنا. نظرت من خلال عيني إلى هذا المكان. إنها… لا أفهم ما الذي كانت تنقله، ارتباك، خوف، غضب… مشاعر فوضوية لا تُحصى…”

توقف فجأة، ولوح بيده أمام عينيه، كما لو كان يحاول طرد تدخل غير مرئي من ذهنه. لاحظ دانكان أن جسده صار أكثر شفافية قليلًا خلال الثواني القليلة الماضية، لكن سرعان ما عاد الجني العجوز إلى “الاستقرار”، رفع رأسه، وتحولت الفوضى في عينيه تدريجيًا إلى صفاء: “لقد غادرت مؤقتًا، لكنني لا أعرف كم من الوقت أستطيع أن أصدها، أيها القبطان دانكان، الوقت أضيق مما توقعت. استمع إلي أولًا”

بدا أن لوين استخدم قوة إرادة لا يمكن للبشر العاديين تخيلها ليطرد بالقوة ذلك الجزء من زيلانتيس من ذهنه، ثم جلس بجانب طاولة الملاحة وتحدث بسرعة

“زيلانتيس تنادي الجان في أنحاء العالم كلها. هذه الدعوة متجذرة عميقًا في أرواحنا. وبينما كنت أتأثر بهذه القوة، لمست أيضًا جزءًا من أفكارها

“رأيت… يوم قيامة، شيئًا يدمر كل شيء، محفورًا بقوة في أعماق ذاكرتها. لقد تسبب يوم القيامة هذا في فقدانها السيطرة تدريجيًا… الخوف، الغضب، الإحساس بالعجز تجاه دمارها هي، هذه الأشياء نامت منذ زمن طويل في أعماق وعيها، والآن، وهي تستيقظ تدريجيًا، استيقظت أيضًا تلك المخاوف النائمة وذكريات يوم القيامة. لكن هذا ليس السبب كله…”

توقف، وكأنه احتاج إلى جهد كبير ليثبت أفكاره مرة أخرى. وبعد أن استراح لبضع ثوان، تابع: “في غضبها، شعرت أيضًا بعاطفة قوية موجهة إلينا نحن ‘الجان’. كانت غريبة جدًا، وفوضوية جدًا، ومصحوبة بإحساس قوي بالتمزق… شعرت بإرادة قوية للحماية. أمرت الجان بالعودة إلى شجرة العالم لتلقي نوع من ‘الحماية’، لكنها شعرت أيضًا بمقاومة هائلة تجاه هذه ‘الحماية’، بل حتى… رعب، كأنها تعاملنا كنوع من…”

توقف لوين مدة أطول هذه المرة، وكأنه يحاول جاهدًا العثور على كلمة مناسبة لوصف العاطفة القوية التي “لمسها” من زيلانتيس. وبعد أن فتح فمه عدة مرات، تكلم أخيرًا من جديد: “نوع من… وحوش زائفة…”

أدار رأسه ببطء، ناظرًا إلى مكان معين خارج النافذة، وكان ذلك سطح البحر الذي اختفى فيه ميناء النسيم العليل

نظريًا، لم يكن يستطيع رؤية ميناء النسيم العليل، ولا يستطيع رؤية تلك الخيوط غير المرئية الطافية فوق سطح البحر

لكنه ظل يحدق هناك بثبات، كما لو أن دعوة غير مرئية ترن في ذهنه، وتجعل الجني العجوز ينظر نحو تلك “شجرة العالم” التي لا توجد إلا في ذاكرة العرق

“أستطيع أن أشعر بها…” بدا لوين كأنه سقط في شرود، وتكلم بصوت خافت، “إنها تفقد عقلها وسط هذا الإحساس بالتمزق، لكن… لكن ما زال هناك…”

“يبدو أن هناك شيئًا آخر، على ‘الجانب الآخر’ من يوم القيامة ذاك، كيانًا آخر على ما يبدو وقد سقط في الجنون… يناديني على نحو غامض…”

ومع صوت “خشخشة”، جاء صوت شيء يسقط على الأرض من ناحية موقد الشاي الصغير

رفعت أليس رأسها، محدقة برعب خارج النافذة

“قبطان! تلك الخيوط تتحرك!”