الفصل 647: النوم

الفصل 647: النوم

ساد الصمت كل شيء. اختفى صفير وزئير العالمين المتصادمين، وذابت ألوان العالم البشري وضوء الشمس في الفناء العظيم الأخير. وفي الظلام الفوضوي بعد فناء كل الأشياء، واصلت شجرة العالم الميتة النمو بصمت

نمت جثث جديدة من الجثث، وتكاثرت أطلال جديدة من الأطلال

لقد نسيت الجان، ونسيت نفسها، ونسيت بداية كل شيء ونهايته. التكاثر، والانتشار، ومواصلة النمو؛ أصبحت هذه هوس زيلانتيس الوحيد بعد النهاية

لكن الموطن المفقود وصل أمام هذه الجثة التي كانت تنمو باستمرار، وصارت النيران الخضراء الخافتة المنتشرة في الظلام حاجزًا يمنع زيلانتيس من التوسع أكثر

أخيرًا، أبدت شجرة العالم الميتة رد فعل

رأى دانكان ضوءًا وظلًا غير عاديين يطفوان فجأة داخل بقاياها. كان ذلك ضبابًا غائمًا، وبدا أن أطرافًا وأشكالًا بلا هيئة واضحة مخبأة داخل الضباب الرمادي الأبيض. وكانت حواف الضباب تنتشر باستمرار من التاج، مثل لوامس، أو مثل جذور ملتفة

تذكر الضباب الغائم الذي كان يطفو فوق فلك الرحلة المكرمة الخاص بمعبد الحكام الأربعة

لكن قبل أن يتمكن من التفكير أكثر، حدث تغير أعظم. فقد تفكك فجأة “النهر” المكوّن من نقاط ضوء صغيرة لا تحصى، والذي كان يدور حول زيلانتيس. اندمجت نقاط ضوء براقة لا حصر لها في الضباب العائم فوق شجرة العالم. وفي اللحظة التالية، تصلب ذلك الضباب الذي بدا وهميًا وعديم القوة فجأة، ثم تمدد إلى الخارج بجنون

تحولت حدود الضباب إلى رؤوس سهام حادة، واصطدمت بكل قوتها ببحر نار الروح المنتشر حول الموطن المفقود

بدا أن زئيرًا منخفضًا وأثيريًا يتردد في الظلام. أثار اصطدام زيلانتيس تموجات في نار الروح، ومع ذلك لم تظهر إلا مزيد من النيران من العدم، لتصبغ ذلك الضباب الفوضوي الشاحب تدريجيًا بلون أخضر خافت. لكن زيلانتيس واصلت الاصطدام، حتى وإن كان كل اصطدام يسبب لها احتراقًا قاتلًا، فإن هذا الاندفاع لم يتوقف قط

حتى دانكان شعر بشيء من الحيرة

كانت هذه أول مرة يجرؤ فيها كيان على الاندفاع بنشاط نحو نار الروح

وفي الثانية التالية، وسط اصطدامات زيلانتيس المتكررة، رأى كيانًا غائمًا يتشكل تدريجيًا في الضباب فوق شجرة العالم

كان توهجًا خافتًا، لا يمكن تمييز أي ملامح داخله، كأنه روح في طور التكون لم تكتمل بعد

لكن دانكان أدرك فورًا أنها زيلانتيس

لم يستطع إلا أن يقول لذلك التوهج الخافت: “لا فائدة من هذا. لن تستطيعي اختراق هذا الحاجز، وأنت نفسك ستصبحين قريبًا جزءًا منه”

لكن التوهج الخافت لم يرد، بل واصل الاصطدامات فقط. تآكلت حدود الضباب مع كل اصطدام، وتحول الزئير المنخفض إلى أصوات “دق دق” واضحة، تتردد مرارًا

راقب دانكان هذا المشهد بوجه متوتر. وبعد وقت طويل، رفع يده ببطء

تصاعدت النيران في الوهم، وتدفقت ببطء نحو الجسد الرئيسي لزيلانتيس في الظلام

قال بصوت عميق: “أطلقي سراح أولئك الجان، وكل الأشياء التي ابتلعتها. دعي ميناء النسيم العليل يعود إلى العالم الحقيقي. ما دام الوقت لم يفت، لا تزال هناك فرصة لإنقاذه”

أخيرًا، أبدى التوهج الخافت الغائم رد فعل، فومض فجأة، وجاء صوت حاد كصوت طفل من الظلام: “إنهم ليسوا جانًا!”

اضطربت فجأة نقاط الضوء التي كانت تهيم وتتجمع حول بقايا شجرة العالم بعنف. وتجمعت أضواء أكثر في تيار، مندفعًا نحو الضباب فوق زيلانتيس

لكن حين كان الضباب يستعد لتكوين اصطدامه التالي، خضعت نقاط الضوء المضطربة فجأة لارتجاف عنيف آخر. وبعد ذلك مباشرة، بدأت أضواء كثيرة كانت قد اندمجت بالفعل في الضباب “تتدفق عكسيًا” فجأة، وبدأت تنفصل عن “جذب” زيلانتيس. سقطت نقاط الضوء المتلألئة من فوق شجرة العالم مثل بتلات متناثرة، تشبه نجومًا تدور حول الشجرة العملاقة

وفي الثانية التالية، تمددت إحدى نقاط الضوء الساقطة تلك، وتحولت تدريجيًا إلى ظل وهمي

كان جانًا غير طويل القامة، ذا شعر أبيض، يرتدي رداء أكاديمية أزرق داكن. بدا على وجهه إرهاق أبدي، لكن نظرته في هذه اللحظة كانت هادئة، إذ وقف وسط نقاط ضوء لا تحصى متناثرة وعائمة، يواجه بصمت “شجرة العالم” الهائلة التي كانت قائمة في الظلام مثل جبل

حافظ الحقيقة في ميناء النسيم العليل، تيد ريل

نظر دانكان إلى الهيئة التي ظهرت فجأة ببعض الدهشة: “ظننت أنك اختفيت”

هز تيد ريل كتفيه فحسب: “كان مجرد كابوس، ولا يساوي حتى سوء تصحيح الواجبات والأبحاث التي أنجزها الطلاب على عجل في آخر يوم من العطلة”

ربما بسبب خروج عدد كبير من الجان فجأة من سيطرتها، بدا أن كيان زيلانتيس العقلي دخل في فترة قصيرة من الحيرة والصدمة، لكن سرعان ما عاد صوتها للظهور في الظلام: “لقد عدتم… عودوا بسرعة، الخارج خطر! عودوا… لننتظر ساسلوكا كي يعود إلى البيت معًا، حسنًا…”

عند حافة نار الروح، خرج تيس أسود ضخم فجأة من النيران. رفع رأسه، محدقًا بهدوء في شجرة العالم الشاحبة والملتوية: “أنا هنا، أيتها الشتلة الصغيرة”

تجمدت زيلانتيس فجأة. تمايل كيانها العقلي في الضباب، وكأنه عاجز عن تمييز ما إذا كان التيس الأسود داخل النيران هو المنشئ الموجود في ذاكرتها. للحظة، بدت كأنها ترددت، وانكمش الضباب المنتشر من حافة التاج بهدوء. لكن في الثانية التالية، اجتاحت الظلام كله صفارات حادة وضجيج ثاقب:

“لا! ليس هو! أنت لست هو! لا أحد منكم كذلك! أنتم…”

توقفت فجأة، وخفضت صوتها بحيرة كأنها تحدث نفسها: “لا أحد منكم… أنتم ميتون…؟ أنتم ميتون… أنتم لستم جانًا… أنا…”

“نحن بالفعل لسنا الجان الذين تتذكرينهم، زيلانتيس”

ظهر صوت فجأة، قاطعًا أفكار زيلانتيس المشوشة

لم يكن الصوت مرتفعًا، لكنه بدا كأنه يتردد مباشرة في كامل الفضاء، بدا عجوزًا، لكنه حمل قوة تبعث الطمأنينة

على سطح الموطن المفقود، صعد رجل عجوز ذو جسد غائم وأثيري ببطء

أدار روان رأسه، وأومأ قليلًا إلى دانكان، ثم استدار بهدوء، وكان تعبيره ساكنًا وهو يحدق في الشجرة العملاقة داخل الظلام

كانت تلك شجرة العالم في أسطورة الجان، وطنهم، وأمهم، وأسطورتهم، وإرثهم، ونقطة بداية كل الأساطير، ومصدر حضارة مجيدة

أما الآن، فقد ماتت منذ زمن طويل، لكن جثتها كانت تفقد السيطرة ببطء وتتكاثر داخل الموت

لم ير روان شجرة بهذا الحجم قط. وبصفته جانًا، لم ير غابة أصلًا، ولم يكن يعرف حتى كيف يعيش في واحدة. لم ير أنهارًا ملتفة تجري عبر الوديان، وتتحول إلى جداول خفيفة في الغابة، ولم ير طيورًا ووحوشًا تسكن الغابة، ولا أزهارًا تتفتح في فسحاتها، ولم يسمع قط صوت الريح وبحر الأشجار في الليل

يقال إن جان ذلك العصر عاشوا أطول حتى من جان اليوم. كانت أعمارهم تكاد تكون أبدية، وكانوا قادرين على التجدد من الموت تحت حماية شجرة العالم. كانوا رشيقين وأقوياء، قادرين على الركض بين تيجان الأشجار العملاقة الشاهقة…

لكن روان لم ير شيئًا من ذلك قط

لقد ولد بعد كل ذلك الدمار

جاء إلى نهاية السطح. كان تقدمه في العمر قد جعل ظهره ينحني قليلًا، كما أن سنوات العمل المكتبي ونمط الحياة غير الصحي جعلاه ممتلئًا بعض الشيء. رفع رأسه، فتكدست التجاعيد على جبهته، عميقة ومتقاطعة

قال لشجرة العالم: “لا بد أننا مختلفون جدًا عن الجان الذين تتذكرينهم”

لم تتكلم زيلانتيس. ارتجف التوهج الخافت قليلًا في الضباب فحسب، ومن أعماق بقايا شجرة العالم الشاحبة والملتوية، أمكن سماع صوت حفيف خافت، مثل أوراق تتمايل

بعد وقت طويل، تكلم الصوت الطفولي مترددًا: “ما الأخاديد التي على وجهك… ما هي؟”

قال روان ببطء: “إنها تجاعيد. عندما يكبر الفانون في السن، يرتخي جلدهم ويتجعد، فيصبح هكذا. وعندما يكون الجو غائمًا أو ممطرًا، أشعر أيضًا بألم في ظهري، لأنني عجوز وعشت في البحر زمنًا طويلًا… معدتي لم تعد جيدة الآن، وأسناني خضعت للإصلاح. ربما بعد بضع سنوات أخرى، سأموت مثل غيري من المسنين. سأصبح رمادًا في فرن، ومغذيات في حقل زراعة… لن نعود إلى شجرة العالم، ولن نتجدد داخل قرون بذور عملاقة…”

توقف لحظة، ناظرًا إلى التوهج الخافت البعيد

ثم قال مرة أخرى: “هذا مختلف جدًا عما تتذكرينه، أليس كذلك؟”

من أعماق بقايا شجرة العالم، سمع صوت حفيف خافت مرة أخرى

“…أحقًا لا يستطيع أحد العودة…؟”

قال روان ببطء: “نعم، لا يستطيع أحد العودة، كلهم لا يستطيعون العودة. وحتى لو عادوا، فقد لا يكونون كما تتذكرينهم. لكن… لدي شيء أريد أن أريك إياه”

وبينما كان يتكلم، مد يده إلى حضنه وراح يتحسس. وبعد لحظة، أخرج كتابًا

كان الكتاب قديمًا، ويبدو أنه قُرئ كثيرًا، وعلى غلافه حروف بارزة أنيقة تختلف عن الخط الشائع في معظم دول المدن

فتح الكتاب القديم، ووجد مقطعًا نصيًا، ثم قرأ ببطء: “…ظهر أول شعاع من ضوء الشمس على الحجر العملاق، وحزم المسافر أمتعته، كان سيعبر تل الزهور ويصل إلى تل رولاند نارم بحلول المساء…”

“هذه هي ملحمة هورو دازو…”

“نعم، إنها تلك القصيدة. قبل زمن طويل، اكتشف المستكشفون ألواحًا حجرية منقوشة بهذه القصيدة على جزر مظلمة، ومعها سجلات كثيرة أخرى. أمضينا ألف عام لاستعادة معنى هذه الكلمات، وآلافًا أخرى للبحث عن تل الزهور وذلك التل الموصوف في القصيدة… لكننا لم نجدهما. حتى تلك الجزر المظلمة نفسها اختفت ذات يوم داخل ضباب الحدود…”

قال روان بصوت منخفض. أنزل الكتاب ونظر مرة أخرى إلى التوهج الخافت البعيد

“لقد استعدنا أشياء كثيرة، نصفها لا نزال عاجزين عن فهمه، لكن بالمقارنة مع البشر وشعب سينجين، فإن الإرث التاريخي للجان هو الأكثر اكتمالًا. نحن على الأقل نتذكر أن المنشئ استيقظ في الظلام، وغرس أول شجرة في حلم الأصل… قبل 400 عام، أعدنا إحياء حرفة حاكم التشين ذات الذيل الحلقي، وصوتها صاف، تمامًا كما ورد في المخطوطات القديمة. وقبل 76 عامًا، رممنا الفصل الأخير من قصائد هيدران، وفيه كثير من القصص الممتعة، ويقال إنها كانت مكرسة للحكام…

“لكن هناك أشياء أكثر بكثير لا نزال لا نعرفها، ولن نعرفها أبدًا. تلك التي اختفت في الفناء العظيم، ولم تترك أي أثر في عصر البحر العميق، تمامًا مثل تلك الجزر المظلمة التي اختفت في الضباب

“زيلانتيس، أنا آسف، نحن لسنا الجان الموجودين في ذاكرتك. لقد التقطنا فقط شظايا الماضي من نهر الزمن السريع الجريان، وبذلنا أقصى جهدنا للحفاظ على هذه الآثار في العالم بعد نهاية العالم… لا أعرف إن كان هذا يمنحك أي راحة، لكن…

“حقًا، هذا كل ما تبقى”

في الظلام، طفا التوهج الخافت بهدوء، وانكمش الضباب الشاحب الغائم تدريجيًا. ودون أن يدري أحد، تبددت الأغصان الميتة والملتوية عند أطراف زيلانتيس بصمت، بينما أحاطت النيران الخضراء الخافتة بالشجرة العملاقة بهدوء، كما لو كانت… الغابة التي فنيت منذ زمن بعيد

رفع دانكان رأسه ونظر إلى التيس الأسود العملاق

بعد لحظة من تواصل صامت، أومأ برفق

خطا التيس الأسود خطوة، وعبر الفراغ، وجاء ببطء إلى أسفل الشجرة العملاقة

قال وهو يرفع رأسه، متنهدًا برفق: “…لقد كبرت كثيرًا”

ارتجف التوهج الخافت في الظلام قليلًا: “أنا… لم أكمل ما طلبته”

“لا، لقد أبليتِ حسنًا جدًا”، خفض التيس الأسود رأسه ببطء، ولمس الجذع الجاف الممزق بلطف بقرنه. وعند طرف القرن، اشتعلت نار خضراء خافتة بهدوء. “الآن، على الطفل الطيب أن ينام، أيتها الشتلة الصغيرة”

في الضباب الشاحب، خفت التوهج الخافت تدريجيًا. توقف أخيرًا صوت الريح وحفيف الأوراق، وتجمعت أضواء متلألئة في نهر، تحيط بهدوء بقاعدة زيلانتيس، ومن أعمق جزء من شجرة العالم، انطلقت أخيرًا صرخة نحيب

اندفعت نار الروح الخضراء الخافتة إلى السماء، وابتلعت الشجرة العملاقة بأكملها في لحظة، مضيئة الظلام كله بعد فناء كل الأشياء