الفصل 671: مجتمعون في ضوء النجوم

الفصل 671: مجتمعون في ضوء النجوم

من بين الهيئات الكثيرة المنعكسة في العين الوحيدة الفوضوية لملك العمالقة الشاحبين، بقي موضع واحد فارغًا. هل كان ذلك مصادفة، أم كان مقصودًا من جانب الملوك القدماء؟

لم يكن دانكان يعرف إلا أنه عندما جاء إلى سور السفينة ليراقب تلك العين الوحيدة الهائلة بعناية، صادف أنه وقف أمام ذلك الموضع الفارغ تمامًا. انعكست هيئته هناك، ولم يدرك ذلك إلا بعد أن ميّز هيئات أخرى لا توصف داخل طبقات الضباب العكر الراكد على سطح عين العملاق

ربما كان الأمر مجرد مصادفة فعلًا. أراد أن يقول لنفسه ذلك، لكنه في الفضاء الفرعي، وأمام جثة حاكم قديم، لم يكن يؤمن بمثل هذه المصادفات

عبس دانكان، ثم بدأ يتراجع بحذر، ببطء وبوصة بعد بوصة، كأنه يخشى إيقاظ شيء ما هنا

كان ملك العمالقة الشاحبين الراحل، ومعه هيئات الملوك القدماء المنعكسة في تلك العين الوحيدة، يجعلون دانكان يشعر دائمًا كأن هؤلاء الكائنات تراقبه بصمت، تراقب كل حركة يقوم بها، كما لو أنها تلقي نظرة بعيدة من نهر الزمن الطويل

وبحركات حذرة وبطيئة، غادر المنطقة أمام العين الوحيدة

لكن في الثانية التالية، رأى هيئته تظهر مرة أخرى، منعكسة بهدوء من جديد في تلك العين، منعكسة بين الملوك القدماء

اتسعت عينا دانكان قليلًا في لحظة، وشعر كأن قلبه توقف عن الخفقان فجأة للحظة، وبعد ذلك مباشرة ظهر مشهد جعله أكثر عجزًا عن الاستعداد له

كانت هيئته المتروكة في عين العملاق الوحيدة تتغير تدريجيًا

تلك الهيئة الضبابية التي ترتدي زي قبطان، وقبعة مثلثة قاتمة، طويلة ومهيبة، كانت ترتجف وتتبدل، كما لو أن نوعًا من الوهم يتلاشى. وسرعان ما تحولت الهيئة إلى مظهر آخر؛ “إنسان” يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا أسود، لا يبدو قوي البنية كثيرًا، ووجهه ضبابي إلى درجة يستحيل معها التعرف إليه

كان ذلك “تشو مينغ”

وقف تشو مينغ بلا حراك على السطح، محدقًا بثبات مثل تمثال في عين العملاق العكرة التي لم تكن تفصله عن سور السفينة إلا بضع بوصات، محدقًا في “ذاته” المنعكسة في تلك العين العملاقة

بعد مدة مجهولة، خطا أخيرًا خطوة إلى الأمام، ووقف مرة أخرى أمام عين العملاق. وبفاصل طبقة من الضباب العكر المتكثف على سطح المقلة، حدق في انعكاسه الضبابي، ثم مد يده ببطء

كان يعرف أنه يخاطر. في هذا الفضاء الفرعي الغريب والخطير، كان يحاول أمرًا صادمًا، لكن أصابعه لامست في النهاية سطح المقلة

جاءه إحساس “بالعدم” من أطراف أصابعه. وفي لحظة واحدة فقط، فهم تشو مينغ معنى “العدم” الذي أخبرته لوكريسيا أنها شعرت به عندما لمست الظل الأسود الأسطواني عند الحدود

كان متأكدًا من أنه لمس شيئًا، لكنه لم يشعر بأي حرارة، ولا بأي صلابة. جاءه من أطراف أصابعه “إدراك” متشظّ وغريب، فتركه مذهولًا للحظة قصيرة

وفي اللحظة التالية، رأى تشو مينغ هيئته المنعكسة في المقلة تتغير فجأة. “الإنسان” ذو القميص الأبيض انهار بسرعة مثل وهم غير مستقر. كل جزء من اللون الذي شكّل الصورة بهت وتبدد في طرفة عين. ومن وسط الألوان المتلاشية، اندفعت نقاط لا حصر لها من ضوء النجوم

حلّ إشعاع لامع من ضوء النجوم محل الهيئة المتبددة بسرعة وانتشر في الظلام. في الثانية الأولى، حافظ على حدود بشرية ضبابية ومشوهة، لكن عددًا لا يحصى من أشعة ضوء النجوم بدا كأنه يفيض من حول ذلك الشكل البشري. غطى الإشعاع الشبيه بالمجرة المقلة كلها في طرفة عين، ثم واصل الفيض والاندفاع إلى الأعلى. وأخيرًا، انسكب ضوء النجوم من المقلة، منتشرًا من سطحها

تدفق الضوء مثل جدول، ولامس أصابع تشو مينغ. وفي لحظة “التلامس” نفسها، سمع تشو مينغ هديرًا في عقله

كان صوتًا هائلًا مركبًا من ضوضاء لا حصر لها متراكبة، “اهتزازًا” نتج عندما ضُغط مقدار هائل من المعلومات في لحظة واحدة. كان مجموعة بيانات واسعة تكفي لتفسير قوانين عمل العالم كله، ومدخلًا، وبابًا، ووصايا وأفكار مليارات البشر. في هذه اللحظة الأبدية، القصيرة إلى درجة أنها ربما لم تكن سوى زمن بلانك واحد، شعر تشو مينغ كأنه يُمزق. انجرف وعيه داخل هذا الهدير، يكافح للعثور على تلك الأصوات المتراكبة داخل الضوضاء. شعر كأنه على وشك فهم معنى تلك الأصوات، واندفعت شظايا كثيرة مكسورة إلى عقله، مدوية داخل عقله

“…نحن بشر… نقف في هذه اللحظة عند نهاية كل الأشياء”

وسط ذلك الهدير، ووسط تلك الشظايا التي لا تحصى، قال صوت هذا

اتسعت عينا تشو مينغ على الفور

“…كدنا نفهم كل الأسرار…

“…قوانين حركة النجوم… الزمان والمكان، تقلبات المعلومات…

“إلى أن اكتشفنا أن نهاية الزمن هي الدمار… حدث يتجاوز نموذجنا المعرفي… يحدث خارج كوننا…

“المضي قدمًا على طول الزمن بلا معنى… في نموذج محدود… احتمال حل هذا الحدث يساوي صفرًا… قررنا إرسال شيء مشوش بالاتجاه العكسي…

“نحن… أطلقنا عليه اسم… ‘التفرد العكسي’… في حساباتنا… بعد وقوع هذا الحدث، طول المقطع الوحيد القادر على البقاء سليمًا عبر كل الخطوط الزمنية هو 0.002 ثانية…

“أنت تشو مينغ، أنت… طابع التقويم القديم الزمني 2022-07-10-07-10-00-000… وينتهي عند 2022-07-10-07-10-00-002…

“الآن هو 41732-15، وقد انتهت كل الأشياء أمام أعيننا

“حظًا سعيدًا

“حظًا سعيدًا لهم

“حظًا سعيدًا لنا…”

“دويّ”

شعر تشو مينغ كأنه توقف فجأة بعد سقوط أبدي، وانفلت فجأة من لحظة متجمدة. تحولت الهديرات المتراكبة التي لا تحصى إلى انطباع بعيد وضبابي في عقله. عاد الجزء العقلاني منه، ذلك الذي ينتمي إلى “البشرية”، في لحظة، ووسط هذه العقلانية القصيرة الهشة، ارتد بعنف إلى الخلف

لكن أضواء النجوم اللامعة كانت قد تبددت في وقت ما دون أن يدري

لم يعد ضوء النجوم الذي فاض من عين العملاق الوحيدة موجودًا في أي مكان، كما اختفت الانعكاسات على سطح المقلة أيضًا. لم تختف انعكاسات “دانكان” و”تشو مينغ” و”عملاق ضوء النجوم” فحسب، بل اختفت كذلك تلك الهيئات التي وقفت من قبل في الظلام، ممثلة الملوك القدماء

بدت “الظلال” التي تكثفت في هذه العين لمئة قرن وكأن شيئًا ما قد “غسلها” خلال ذلك الهدير اللحظي، تاركًا فقط طبقة عكرة باهتة تمثل الموت تغطي المقلة، من دون أن يبقى داخلها أي معلومة يمكن تمييزها

من الواضح أن هذه المقلة كانت مجرد نوع من “حامل المعلومات”، والآن، مع إطلاق قوي للمعلومات وجرفها، مُسح كل ما كان قد تكثف على سطحها

هدأ المحيط. لم يعد هناك ضجيج ولا هدير. بدا الفضاء الفرعي كأنه عاد إلى ركوده الأبدي، وكان سطح الموطن المفقود المحطم ساكنًا كسكون الموت

ومع ذلك، كانت “الشظايا” المكسورة التي اندفعت خلال ذلك الهدير اللحظي لا تزال تدور في وعي تشو مينغ، مثل إعصار متواصل، يعصف بعقله وأفكاره مرة بعد مرة. ولم يهدأ هذا “الإعصار” تدريجيًا إلا بعد وقت طويل، ليتحول إلى انطباعات وذكريات عميقة بقيت راسخة في ذهنه إلى الأبد

تراجع تشو مينغ بضع خطوات، ورفع يده ليضغط على جبهته. كان يلهث، وقلبه الذي كان يخفق بعنف بدأ يهدأ تدريجيًا

عادت إليه القدرة على التفكير

وقف تشو مينغ وقتًا طويلًا في العتمة الفوضوية للفضاء الفرعي، تاركًا الزمن عديم المعنى هنا يجري ببطء. فكر في هذا الصمت الأبدي، وظل يفكر بلا توقف، إلى أن تحركت هيئته أخيرًا بعد مدة مجهولة

رفع رأسه ونظر إلى الظلام البعيد

ابتلع الفضاء الفرعي اللامحدود نظرته

في ذلك الظلام اللامحدود، لا بد أن أسرارًا لا حصر لها ما تزال مخفية، لكنه كان قد تعب بالفعل

ذلك “الهدير” كاد يستنزف طاقته كلها؛ لم تعد لديه القوة لقيادة هذه السفينة الشبحية لتحدي ذلك الظلام الذي لا نهاية له

“…حان وقت العودة”

تمتم تشو مينغ بصوت خافت، بينما كان يخطو ببطء حتى وصل إلى باب مقصورة القبطان. كان لا يزال يتذكر طريقة العودة من الفضاء الفرعي إلى العالم الحقيقي؛ ما دام يدفع “بوابة المفقودين” من هنا، ويدخل فضاء مظلمًا آخر، ثم يفتح الباب مرة أخرى من داخل الفضاء المظلم، فسيعود إلى بُعد الواقع

عندما وضع يده على مقبض “بوابة المفقودين”، توقف لحظة، ثم نظر خلفه إلى الفوضى اللامحدودة وراءه

كان يعرف أنه سيعود عاجلًا أو آجلًا

ومن دون أي تردد إضافي، أكمل بسرعة وسلاسة عملية العودة ذات “البابين”

عندما وصل صوت الأمواج المألوف إلى أذنيه مرة أخرى، وهبّ نسيم الليل المالح البارد على وجنتيه، شعر دانكان بأن قلبه استقر أخيرًا من جديد. لقد عاد إلى العالم الحقيقي المألوف

عندما رفع نظره، كان الإشعاع البارد لتكوين العالم ينسكب من مكان عالٍ فوق البحر، بينما امتزج ضوء الشمس الذهبي الخافت المنتشر من منطقة البحر البعيدة بذلك الإشعاع البارد في السماء، راسمًا مشهد الليل الفريد، الغريب والساحر في الوقت نفسه، قرب ميناء النسيم العليل

امتزج صوت صرير خفيف بصوت الأمواج القريب، وتخلله صوت احتكاك الحبال على الصواري وهي تضبط نفسها تلقائيًا

كل ما عاشه في الفضاء الفرعي بدا كحلم غريب

هز دانكان رأسه. كان يعرف أن ذلك لم يكن حلمًا بالتأكيد. كانت معلومات حاسمة، وربما حتى “الحقيقة” التي تشير إلى جوهره هو

لكنه لم يكن يستطيع إلا أن يضع هذه الأفكار الفوضوية مؤقتًا في مؤخرة ذهنه، لأن الكثير من المعلومات الأساسية كان مفقودًا، والتفكير بلا اتجاه الآن لن يؤدي إلى أي نتيجة

جاء من الجهة الأخرى من الباب صوت من داخل مقصورة القبطان. كان صوت “الضابط الأول” المألوف لديه

“…انتهينا من عادات البحار الشمالية، دعني أخبرك عن البحار الوسطى؛ أنا بحار متمرس، ودولة مدينة البحار الوسطى…”

ظهرت ابتسامة خافتة على وجهه دون إرادة منه. شعر دانكان بأن قلبه ارتاح أكثر قليلًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا وفتح باب مقصورة القبطان

عند حافة طاولة الملاحة، توقف رأس الماعز، الذي كان يثرثر بلا انقطاع و”يتحدث” مع رأس آخر، فورًا واستدار لينظر إلى القبطان الواقف عند الباب

“دانكان أبنورمار.” قال دانكان بلا تكلف قبل أن يستطيع ذلك الرجل السؤال

تجمد رأس الماعز للحظة، ثم صارت نبرته مبتهجة: “آه! عاد القبطان!”