الفصل 72: التجمع في المزاريب

الفصل 72: التجمع في المزاريب

في اللحظة التي أخرج فيها دانكان تميمة الشمس، ساد الصمت في المكان لعدة ثوان. وانجرفت عبارته العابرة “واحد منكم” في الهواء، فبدأ أكثر من عشرة أزواج من العيون تتبادل نظرات مفاجأة وحذرة. ثم خفض رجل طويل ونحيف، بدا كأنه قائد صغير، صوته فجأة وتكلم بعجلة: “أخفها بسرعة! احذر من مخبري المعبد القريبين!”

هل هذه التميمة فعالة إلى هذا الحد حقًا؟ هل هذا الشيء مقنع جدًا بين طائفيي الشمس؟

شعر دانكان بشيء من التسلية في قلبه، لكنه حافظ في الظاهر على هيئة غامضة خالية من التعبير، ونصف وجهه مغطى. وبينما كان يعيد التميمة إلى مكانها، قال بهدوء: “لو كان هناك مخبرون من المعبد قريبين فعلًا، فاجتماع مجموعة كبيرة منكم سيكون أوضح بكثير من تميمتي”

ما إن انتهى من الكلام حتى تكلم رجل أشعث اللحية في الجهة المقابلة بغريزة: “لا، اجتماعنا معًا لن يجذب في الغالب إلا رجال الشرطة، ثم يعتقلوننا بتهمة الإخلال بالنظام العام…”

“اصمت!” نهره القائد الطويل النحيف فورًا، موقفًا هراء تابعه. ثم وقع بصره على دانكان. “هذا احتياط ضروري، فهذه المدينة غير آمنة جدًا الآن. تعال إلى هنا، ولا تقم بأي حركة زائدة”

مشى دانكان نحوهم بهدوء، بينما كان الرجل الآخر يتفحصه من رأسه إلى قدميه. وبعد أن راقبه مدة طويلة، سأل الرجل الطويل النحيف بصوت منخفض: “هل أنت مؤمن يعيش في هذه المدينة؟”

فكر دانكان للحظة ثم أومأ. “نعم”

كان صاحب هذا الجسد الأصلي يعيش بالفعل في المدينة، وهو الآن يعيش في المدينة أيضًا. وفي مثل هذه الأسئلة الواضحة، قرر أن يقول الحقيقة

كانت خطته بسيطة: أن يجد طريقة للصيد في الماء العكر بالاندماج مع هؤلاء الطائفيين، ثم يرى إن كان يستطيع جمع أي معلومات. إذا لم ينكشف، فسيستمع ويسأل أكثر؛ وإذا انكشف، فسيجعل آي تتحول وتحولهم جميعًا إلى حمام

لم يلاحظ الرجل الطويل النحيف الأفكار الخطيرة التي تدور في ذهن “رفيق المعبد” الواقف أمامه. وسرعان ما أتبع ذلك بسؤال آخر: “على حد علمي، هاجم معبد أعماق البحر… قبل بضعة أيام…”

“قاعة الاجتماع في المجاري. كان هناك قربان للشمس يُقام في ذلك الوقت، وخرجت المراسم عن السيطرة. خسرنا كثيرًا من الناس، لكنني هربت”، قال دانكان بلا أي عبء نفسي. وفي الوقت نفسه، راقب ردود فعل طائفيي الشمس المحيطين. كان يشعر أن الأجواء المتوترة حولهم بدأت ترتخي بوضوح، بينما ظل القائد الطويل النحيف أمامه وحده حذرًا. “هرب معي ثلاثة آخرون، لكننا تفرقنا. ولا أستطيع الاتصال بالمعبد إطلاقًا الآن، إلى أن قابلتكم. لقد منحتني الشمس إرشادًا”

أصدر الرجل الطويل النحيف همهمة غير حاسمة، ثم وقع بصره على كتف دانكان. “ما هذا؟”

“حيوان أليف أربيه”، قال دانكان بعفوية. “ألا ترى؟ إنها مجرد حمامة عادية”

هزت آي رأسها في اللحظة المناسبة وأطلقت هديلًا عاليًا: “هديل!”

“هذه الحمامة صوتها عال فعلًا…” بدا أن الرجل الطويل النحيف قد خفض حذره أخيرًا، ربما لأنه شعر لا شعوريًا أن أولئك الناس من المعبد، الذين يلتزمون بالقواعد واللوائح بصرامة، لن تكون لديهم عادة التجول في المدينة وطائر على كتفهم. أومأ وقال: “اتبعني. الكلام في الخارج غير آمن”

شعر دانكان فورًا بالارتياح؛ فقد أحس أن الخطوة الأولى من الصيد في الماء العكر قد نجحت

ثم سار خلف مجموعة الطائفيين وهم يتوغلون في الزقاق

كان الزقاق أعمق مما تخيل. بدا كأنه يؤدي إلى القلب المظلم الأكثر نسيانًا في هذا الحي المتهالك. قاد الطائفيون دانكان عبر كثير من المنعطفات، مرورًا بأنظمة أنابيب قديمة كانت تطلق البخار باستمرار، وعبورًا في ممرات تفيض بمياه الصرف، ثم التفوا أخيرًا إلى مجموعة من المباني المنخفضة المتهالكة. وكلما توغلوا أكثر، انكشف الجانب الأشد ظلمة وتحطمًا من عاصمة البخار المزدهرة أمام دانكان بوضوح أكبر

كان يظن في البداية أن المكان الذي يعيش فيه مع نينا هو بالفعل مجتمع الطبقة الدنيا في هذه المدينة، لكنه أدرك فجأة الآن أن متجر التحف المتهالك كان في الحقيقة “مكانًا لائقًا” داخل المدينة السفلى

كانت معظم البيوت المتهالكة على جانبي الطريق بلا حياة، وبدا أنها مهجورة منذ مدة. ومع ذلك، كان يستطيع أن يشعر في ظلال بعض البيوت بنظرات خامدة أو كئيبة. بدا أن أناسًا بلا مأوى يختبئون في هذا الجزء المنسي من المدينة، ويراقبون ببرود الضيوف غير المدعوين الذين اقتحموا المكان

وفي النهاية، انسحبت تلك النظرات الشريرة بسرعة، فمن الواضح أن العشرات الذين يقودهم الرجل الطويل النحيف كانوا كافين لجعل المشردين الذين يعيشون هنا يشعرون بالخوف

“هل ترى هذا؟ هذه بلاند، أكثر دولة مدينة ازدهارًا على البحر اللامحدود”، تمتم الرجل ذو الرداء الأسود الذي جذب انتباه دانكان أولًا، كأنه يكلم نفسه أو ربما يكلم دانكان. “الأمر نفسه في كل مكان. لينسا هكذا، والميناء البارد هكذا، وحتى ميناء النسيم العليل الخاص بالجان، الذي يزعم أنه أرض السلام والعدالة، هكذا أيضًا… يزعمون أن ما يسمونه الشمس تضيء العالم بعدل، وتجلب النور والنظام إلى كل الأشياء، لكن كم من ضوء الشمس يمكن الحديث عنه في هذه المزاريب؟”

لم يرد دانكان، بل رفع رأسه فقط. رأى أنابيب البخار والوقود الممتدة من المدينة العليا والمناطق الصناعية، وهي تتقاطع في السماء فوق المباني. وكانت الصمامات الضخمة وهياكل ضبط الضغط رابضة فوق المباني المنخفضة المتهالكة كوحوش كثيرة مشوهة. تسلل ضوء الشمس من الفجوات بين هذه الأنابيب، جاعلًا مياه الصرف بين المباني تنبعث منها رائحة كريهة

كانت معظم مياه الصرف تلك بخارًا متكثفًا يتسرب من الأنابيب القريبة. ومع عمل المدينة، اختلطت هذه المياه بالمواد الكيميائية القادمة من المصانع، وتراكمت يومًا بعد يوم في المدينة السفلى

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

لم يكن المرء بحاجة إلى العيش طويلًا في هذه المدينة ليخمن كيف نشأت مثل هذه “القرحة الحضرية”

ألقى دانكان بصمت نظرة على الرجل ذي الرداء الأسود الساخط، وبقي تعبيره هادئًا

سواء كانوا قد سُحروا على يد سلالة الشمس أم دفعتهم قسوة الحياة، فقد كانت هناك بالفعل أسباب لظهور هؤلاء الطائفيين، لكن ماذا بعد؟

هؤلاء الطائفيون، الذين اعتبروا أنفسهم مجبرين من قبل دولة المدينة على العيش في المزاريب، عادوا في النهاية إلى هذه المدينة السفلى لالتقاط أولئك الفقراء العاجزين لاستخدامهم كقرابين بشرية، ومن بين عدد لا يحصى من الناس الرثي الثياب في ذلك الكهف، لم يكن هناك شخص واحد محترم من المدينة العليا

وبصفته “غريبًا” لم يفهم هذا العالم جيدًا بما يكفي بعد، شعر دانكان أنه ليس بحاجة إلى إصدار كثير من الأحكام على هذه الدولة المدينة. لكن على الأقل، بصفته قربانًا سابقًا، شعر أن هؤلاء الطائفيين حقيرون جدًا

وفي صمت، وصل أخيرًا إلى معقل الطائفيين

كان المعقل في قبو مصنع مهجور

هؤلاء الطائفيون الذين يندفعون في المزاريب بدوا دائمًا قادرين على العثور على مزراب مناسب لتحويله إلى مكان تجمعهم. أو ربما كانت عاصمة البخار المزدهرة هذه تملك ببساطة مزاريب لا حصر لها، مناسبة لنمو الأشياء المظلمة والمنتهكة

عبرت المجموعة جدار ساحة المصنع نصف المنهار، وفتحت الباب الحديدي المؤدي إلى البناء السفلي. كان دانكان ينوي في الأصل مراقبة الوضع داخل المصنع لإشباع فضوله تجاه “عصر البخار”، لكنه لم يحصل على الفرصة. فقد قيدوه مباشرة إلى أسفل درج مائل نحو تحت الأرض، ووصل إلى “القاعدة السرية” الخاصة بالطائفيين

ربما كان هذا المكان في الماضي مستودعًا للمصنع أو ربما غرفة آلات، لكنه من الواضح أنه أُفرغ الآن. وفي المساحة الواسعة، لم يبق إلا نظام الأنابيب المتبقي في السقف ومصابيح الغاز على الجدران التي لم تعد قابلة للإضاءة. كانت الأماكن المظلمة خطيرة، وحتى الطائفيون يعرفون ذلك، لذلك أشعلوا في أنحاء القبو مصابيح زيتية يغذيها شحم الحيتان. وتحت ضوء المصابيح الزيتية الكثيرة، رأى دانكان أن هناك في الحقيقة أكثر من عشرة طائفيين آخرين مجتمعين هنا

بعد أن ألحق المعبد ضررًا شديدًا بأحد مواقع القرابين، ما زال هناك كل هذا العدد من أتباع الشمس مجتمعين؟ من أين جاء هؤلاء الطائفيون؟ أيمكن أنهم مثل الفطر والطحالب، ينمون وحدهم ما دام هناك مزراب؟

نظر دانكان إلى الهيئات المتجمعة في القبو الواسع بشيء من المفاجأة، بينما نظر إليه أولئك الطائفيون أيضًا، إلى هذا الغريب الذي ظهر فجأة، بفضول وحذر. ثم سار الرجل الطويل النحيف نحوه مرة أخرى، وتبعه عن قرب عدة طائفيين بدوا أقوياء وطويلي القامة، ووقفوا حول دانكان

عبس دانكان. “ماذا، هل يجب تفتيشي مرة أخرى بعد دخولي؟ لم أكن أعلم أن هناك قاعدة كهذه”

“لو كنت مخبرًا من المعبد فعلًا، فلن يفيد تفتيش الجسد كثيرًا”، قال الرجل الطويل النحيف، وهو يخرج من جيبه شريطًا يشبه القماش ويمده إلى دانكان. “استرخ، إنه مجرد تحقق أدق، احتياط ضروري. لقد خسرنا كثيرًا من الرفاق على مر السنين لأسباب مختلفة. أمسكه، ثم كرر ورائي”

ألقى دانكان نظرة على الشيء الذي مُد إليه، فرأى أنه مجرد شريط قماش متسخ، يبدو كأنه ممزق من ملابس قديمة. وكانت على سطحه بقع بنية داكنة، أشبه بدم جاف

هل هذه أداة أخرى يستخدمها أتباع الشمس للتحقق من رفاقهم؟

تفاجأ دانكان قليلًا، وفكر أنهم حقًا جماعة محترفة تُطارَد طوال اليوم. ورغم أنه لم ير كثيرًا من قوتهم القتالية، فإن مهاراتهم في منع التسلل الخارجي والخونة الداخليين كانت بالتأكيد في أعلى مستوى

ثم أخذ الشيء الذي مُد إليه، وسمع الرجل الطويل النحيف يبدأ في تمتمة بعض الجمل: “باسم الشمس، فليسطع بهاء السيد على…”

وجد دانكان الأمر مألوفًا على نحو استثنائي فورًا، فقبل وقت غير طويل، كان قد سمع طائفيًا يتمتم بهذا له

بل إن ذلك الطائفي كان قد أعطاه تميمة أيضًا

حرّك دانكان إصبعه بخفة دون أن يلفت الانتباه، فتسربت بعدها كتلة من اللهب الأخضر، التي لم يلاحظها أحد، إلى شريط القماش الذي بدا عاديًا في يده. ثم، وبوجه مستقيم، قلد الرجل الطويل النحيف وكرر تلك السطور القليلة من الدعاء

بقي شريط القماش، الذي بدا كأنه منقوع في الدم، مطيعًا في يده، ولم يظهر أي رد فعل

وقع بصر الرجل الطويل النحيف على القماش. وبعد وقت طويل، أومأ أخيرًا بلطف. وبينما مد يده ليأخذ القماش من يد دانكان، قال مبتسمًا: “مرحبًا بعودتك إلى مجد السيد، أيها الرفيق”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.