الفصل 741: طرق الباب

الفصل 741: طرق الباب

جاء زئير أثيري مفاجئ، وتحولت الشاشة أمامه إلى سواد تام. في الثانية التالية، شعر تشو مينغ بأن كل الأصوات ابتعدت عنه، هدأ صوت مروحة صندوق الحاسوب، وانخفض طنين الثلاجة القريبة تدريجيًا، وغرقت الغرفة كلها في صمت ميت غير عادي. كان الجو من حوله… يتغير

وكل هذا حدث بعد أن كتب عبارة “التفرد المعكوس” في شريط البحث

رمش بعينيه، ودفع كرسيه إلى الخلف، ثم نهض عن مكتب الحاسوب

انزلق الكرسي إلى الخلف بصمت، ولم يصدر نهوضه أي صوت أيضًا. اصطدم قلمه على المكتب وسقط إلى الأرض، وهبط في صمت كامل

لبضع ثوان قصيرة، ظن تشو مينغ حتى أنه فقد سمعه

عندها فقط تأكد أن المشكلة كانت في محيطه، كانت الغرفة تزداد ظلمة

اختفت الأضواء، وبدأ كل شيء في الغرفة يغطى تدريجيًا بطبقة من الظلال الفوضوية. فقد كل شيء لونه في البيئة التي تزداد عتمة. كانت الستائر المزخرفة أول ما تحول إلى بقعة رمادية بيضاء، وتبعها بسرعة مكتبه وكرسيه وسريره. تحولت الأشياء ضمن مجال رؤيته واحدًا تلو الآخر إلى رمادي أبيض، ثم ابتلعتها تدريجيًا الظلمة الثقيلة الصاعدة…

تمامًا مثل وحدات نظام هائل تُغلق واحدة تلو الأخرى، تحولت «الغرفة» في عيني تشو مينغ خلال عشرات الثواني إلى فضاء فوضوي خافت. وعندما اختفت الجدران المحيطة أيضًا، ملأت الظلمة الحقيقية بصره

وقف تشو مينغ ساكنًا وهو ينظر حوله. في هذه الظلمة التي وصلت فجأة، شعر بألفة غريبة… وبإحساس غير عادي بالسكينة

بعد مدة أطول قليلًا، بدا أن «رؤيته» تكيفت مع البيئة الخافتة هنا. وفي أعماق الفوضى، لفتت انتباهه بعض الملامح الغامضة

تردد تشو مينغ قليلًا، ثم ربط فورًا ما رآه بمواقع تلك الملامح ومسافاتها، وخطا نحوها

في أعماق الفوضى المظلمة، دخلت بعض الأشياء في مجال رؤيته، كانت عدة «نماذج» نابضة بالحياة، تطفو في المكان الذي كان يفترض أن يكون نهاية الغرفة

الوطن المفقود، البلوط الأبيض، براند، فروست…

و«شجرة العالم»، زيلانتيس، كانت تدور ببطء في الهواء

كانت تطفو في هذا الفضاء المظلم اللامتناهي، كما لو أن كل شيء آخر قد هلك، وكأنها الأشياء الوحيدة الباقية في هذا «العالم»

حدق تشو مينغ بذهول في هذه «المقتنيات» الطافية حوله، بينما تسارعت أفكاره، وظهرت أسئلة وتخمينات لا حصر لها

لماذا؟ ماذا يعني هذا؟ ماذا يحاول أن يوصل إلي؟

كانت زيلانتيس، مثل نبتة أصيص عائمة، تدور في الظلام، وكأنها انجرفت بلا قصد أمامه. تمددت بعض أغصانها ببطء في الفراغ، كأنها تستشعر البيئة المحيطة، أو ربما كانت تنمو بلا وعي فحسب. نظر تشو مينغ إلى هذه «شجرة العالم» الصغيرة، وتردد للحظة، ثم مد إصبعًا نحوها

في اللحظة التي مد فيها يده، لاحظ أن جسده قد تغير شكله في وقت ما، فقد حل ضوء النجوم محل اللحم والدم، وملأت المجرات الكثيفة والسدم اللامعة جسده مثل ضباب خافت. وكانت هذه الكتلة من النجوم متجمدة داخله، تمامًا مثل… طيف السماء النجمية القديم فوق قبة بحر الهاوية العميق

لكن الاثنين بدا مختلفين

نظر تشو مينغ إلى ذراعه بدهشة، لكن قبل أن يفكر أكثر، كان إصبعه قد لمس بالفعل غصنًا ممتدًا من شجرة العالم

في لحظة واحدة، تدفقت إلى «عقله» معلومات هائلة يستحيل على الفهم البشري استيعابها. وسط عاصفة شظايا المعلومات، شعر كأنه رمش بعينه وعبر سنوات طويلة بلا نهاية، ورحلة طويلة بلا نهاية—حكام بدائيون، الكائنات الأولى، أشجار عملاقة، غابات، أنهار، جبال، حضارات، ذكريات…

تراجع تشو مينغ فجأة نصف خطوة إلى الخلف. وانحسرت عاصفة المعلومات فجأة كما جاءت. فتح عينيه في الظلام، ورأى زيلانتيس لا تزال تدور بحرية في مكانها، وكانت الأغصان الممتدة من حافة تاجها تلامس أحيانًا البلوط الأبيض، وتلامس أحيانًا براند، وتلامس أحيانًا فروست…

ظل تشو مينغ مذهولًا عدة ثوان قبل أن يعود إلى وعيه. نظر إلى المشهد أمامه وتمتم بنبرة غريبة، “زيلانتيس، لا تتنمري على زملاء غرفتك”

ثم رفع رأسه ونظر مرة أخرى إلى الظلام اللامحدود أمامه

قبل أن تختفي «الغرفة»، كان يفترض أن يكون هذا هو الجدار الذي تقف عنده الرفوف، نهاية شقته العازبة، الحاجز الذي حبسه هنا، قشرة «الشرنقة»

لكن الآن اختفت الغرفة كلها، وبدا الظلام هنا بلا حدود

تردد تشو مينغ مدة، ثم نهض ببطء ومشى نحو ذلك الظلام، رافعًا يده ليتحسس الظلام أمامه. كان يمشي بحذر شديد، كأنه يخشى الاصطدام بذلك الجدار الموجود في ذاكرته

ولحسن الحظ، كان يمشي بحذر شديد

لأنه في لحظة تقريبًا، اصطدم بحاجز غير مرئي، شيء صلب وبارد في الظلام سد طريقه. شعر بذراعه تضرب ذلك الحاجز، ثم دفع بقوة مرة أخرى، فوجد أن الحاجز لم يتحرك أبدًا

اختفت الغرفة، لكن قشرة «الشرنقة» لا تزال موجودة. ما زال لا يستطيع مغادرة هذا المكان، وذلك الظلام الذي بدا بلا حدود لم يكن إلا جزءًا من القشرة الصلبة

توقف تشو مينغ أمام القشرة غير المرئية. وبعد أن طرق عليها عدة مرات بلا جدوى، استسلم واستدار لينظر إلى المكان الذي جاء منه

اختفت كل أثاثات الغرفة، بما فيها الحاسوب. ولم يبق سوى باب واحد يقف بهدوء في أعماق الظلام. كان ذلك «المخرج» الوحيد من هذا الفضاء

“هل يمكن لأحد أن يشرح؟” بعد صمت لا يُعرف كم طال، تكلم تشو مينغ فجأة. سأل الظلام، وعلى الرغم من أنه كان يعلم أن هذا «الكلام مع نفسه» قد يبدو سخيفًا بعض الشيء، فإنه قال بجدية شديدة، “هل هذا نوع من «الإجابة»؟”

لا تؤجل الصلاة من أجل التشويق، فالفصل سيبقى هنا.

لم يرد أحد في الظلام على صوته

بعد قليل، تكلم مرة أخرى، “هل هذا تفسير للكلمة المفتاحية «التفرد المعكوس»؟ أم أن هذا مجرد نوع من «العرض» ذي المعنى غير الواضح، لمساعدتي على فهم جوهري أو ما أستطيع فعله؟”

ظل الظلام صامتًا

“هل يمكن لأحد أن يقدم شرحًا مفصلًا، ماذا تحاولون بالضبط أن تفعلوا بإرسال شريحة كونية مدتها 0.002 ثانية إلى أسفل الخط الزمني؟ أين يمكنني العثور على دليل الاستخدام الخاص بي؟”

“أليست لديكم خدمة ما بعد البيع؟ أنتم حضارة تطورت حتى نهاية الزمن، ولا تتركون حتى دليل استخدام؟ هل تسمعون؟ هل تسمعون—”

“هل يوجد أحد هنا؟”

لا أحد. لم يكن هناك في الظلام إلا هو

في الفراغ الطويل بعد أن مزق الفناء العظيم كونه الأصلي، ظل الوعي الوحيد المتبقي يعمل بلا هدف داخل هذه «الشرنقة» الصلبة السوداء. كان الاختلاف الوحيد عن السنوات الطويلة الماضية أن هذا الوعي أدرك للمرة الأولى مدى اتساع الفراغ حول «نفسه»

مرت مدة لا تُعرف. شعر تشو مينغ أنه ربما وقف هنا بلا معنى في هذا الظلام قرنًا كاملًا قبل أن يطلق أخيرًا تنهيدة خفيفة

“لا يوجد شيء هنا…”

تمتم ساخرًا من نفسه بعض الشيء، ثم جلس في مكانه داخل الظلام، مستعدًا للراحة، رغم أن جسده المذهل المملوء بضوء النجوم لم يبد أنه يشعر بالتعب

وفي تلك اللحظة بالضبط، بينما كان على وشك الجلوس، التقط طرف عين تشو مينغ شيئًا فجأة، رأى «حافة مضيئة» رفيعة جدًا جدًا، تكاد لا تُرى بالعين المجردة، تطفو فجأة عند طرف مجال رؤيته، وتومض في الظلام

اتسعت عيناه قليلًا على الفور

كان ذلك خيطًا رفيعًا

في الثانية التالية، كان قد أمسك بالخيط الرفيع بلا تردد. أخبره الإحساس الخفيف بالمقاومة في يده أن هذا الخيط حقيقي… وليس وهمًا

رفع تشو مينغ يده فورًا وفحص الخيط الرفيع أمام عينيه بعناية. وبعد مدة أطول قليلًا، بدأ يحاول العثور على مصدر الخيط

كان الخيط آتيًا من وراء ذلك الحاجز غير المرئي… من خارج «الشرنقة»

وقف تشو مينغ ببطء، قابضًا على الخيط الرفيع بإحكام في يده. رأى أن ذلك الخط، الذي بالكاد تميزه العين المجردة، بدا وكأنه يخترق «الحاجز غير المرئي» الذي لم يستطع اختراقه مهما فعل، من دون أي عائق، عائمًا بخفة في الظلام اللامتناهي في الخارج. وكان الطرف الآخر من الخيط يختفي في أعماق الفراغ، لا يقود إلى مكان مرئي، ولا يتصل بشيء مرئي

سحب تشو مينغ الخيط الرفيع نحوه عدة مرات، ولم يشعر إلا بأن الخيط يبدو بلا نهاية. وجعلته المقاومة الخفيفة القادمة باستمرار من الجهة الأخرى لا يجرؤ على السحب بقوة أكبر، خوفًا من قطع هذا «الاتصال» الوحيد بالعالم الخارجي

بعد مدة أطول قليلًا، وبعد بعض التردد والتفكير، حسم أمره أخيرًا، ورفع إصبعه ببطء، واستدعى كرة صغيرة من اللهب الأخضر الغريب، ثم قرّب اللهب بحذر من الخيط

في لمح البصر تقريبًا، بدا اللهب الصغير كأنه سُحب بقوة غير مرئية، واختفى بالكامل في أعماق الخيط

ثم انقطع اتصاله باللهب

رمش تشو مينغ بعينيه. تركه هذا الوضع غير المسبوق مذهولًا للحظة

انقطع اتصاله باللهب! تمامًا، كليًا، بلا أي أثر متبق

وقبل اليوم، حتى في بحر الهاوية العميق، المنفصل ببعد كامل، لم يكن اتصاله باللهب قد انقطع تمامًا قط

هل المشكلة في الخيط؟ أم بسبب عائق ذلك الحاجز غير المرئي؟

لم يستطع تشو مينغ منع نفسه من التفكير، لكنه لم يفكر إلا بضع ثوان قبل أن يشعر فجأة بأن يده أصبحت فارغة، فقد اختفى الخيط الرفيع

ثم، قبل أن يتمكن من الرد، ارتفع صوت طنين منخفض من كل الاتجاهات. وبعد ذلك مباشرة، عاد كل الضوء واللون فجأة إلى بصره، تمامًا مثل وحدات نظام أُغلق لوقت قصير ثم عادت إلى العمل. ومع ضوء وظلال مبهرين، عادت جدران الغرفة ونوافذها وسقفها وأرضيتها وكل أثاثها إلى الظهور دفعة واحدة

كان تشو مينغ مذهولًا بعض الشيء من هذا التغير المفاجئ. تراجع غريزيًا خطوتين وثبت نفسه بالرفوف القريبة، وتدلت أغصان زيلانتيس، ملامسة ذراعه

“بلا أي تحذير…? هذا «بيتي» في النهاية…”

لم يستطع تشو مينغ منع نفسه من التمتمة، وهز رأسه وهو ينظر حوله لتأكيد التغيرات في الغرفة. ثم، كأنه استشعر شيئًا، نظر فجأة نحو البعيد

وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي رفع فيها رأسه، رن صوت، مرددًا صداه في شقة العازب الهادئة—

“طرق، طرق، طرق…”