الفصل 761: معلومات جلبها “بحار”

الفصل 761: معلومات جلبها “بحار”

حطمت “شظايا الشمس” التي أضاءت سماء الليل لفترة وجيزة واجهة السلام المتوترة تحت الليل الطويل، فبعد أن تفكك ربع “حلقة الشمس” وسقط من السماء أمام العالم كله، أرسلت سبع دول مدن على الأقل أساطيل للبحث عن تلك الأجسام الهندسية المضيئة التي سقطت في البحر اللامحدود

خلال أول ثمان وأربعين ساعة من وصول الليل الطويل، كان البحر اللامحدود، الذي ظل هادئًا لأكثر من اثني عشر قرنًا، أقرب إلى الحرب من أي وقت مضى

ولحسن الحظ، وصل أسطول ضخم تقوده السفينة الرئيسية الثقيلة التابعة لأكاديمية الحقيقة، “توازن كل الأشياء”، قرب أكبر “موقع ارتطام” في منطقة البحر الأوسط قبل جميع دول المدن الأخرى، وسيطر مسبقًا على عدة من أكبر شظايا الشمس. لعبت سلطة المعبد دورها مرة أخرى، فمددت التوازن الهش بين دول المدن؛ إذ لم تنفجر عدة أساطيل تابعة لدول المدن في صراع بسبب الاستيلاء على شظايا الشمس، بل وافقت بدلًا من ذلك على خطة توزيع المعبد، وعلقت خلافاتها مؤقتًا، وأرسلت شظايا الشمس إلى المدن التي كانت في أسوأ حال حاليًا والأشد حاجة إلى دعم ضوء الشمس

لكن خلال تلك المواجهة التي استمرت أربع ساعات، كان شرخ، نذير نهاية، قد بدأ بالفعل ينتشر بهدوء بين دول المدن العديدة في البحر اللامحدود—

في الأيام القادمة، سيصبح ضوء الشمس موردًا نادرًا يحافظ على الحياة

لكن بالنسبة إلى دانكان، الذي كان لا يزال يقيم في ميناء النسيم العليل، كانت هذه الأمور لا تزال بعيدة

وصلت معلومات غير متوقعة إلى دانكان من فايلون، وكان مصدر المعلومات هو لورانس، قبطان البلوط الأبيض، أما مضمون المعلومات فكان يتعلق بذلك الشذوذ 077-بحار الغامض

في الطابق الأول من قصر الساحرة، ظهرت هيئة لورانس في المرآة البيضاوية على الجدار، وجاء صوته من داخل المرآة: “…قال إنه كان ذات يوم الضابط الأول على أغنية البحر، وإنهم عبروا خط الستة أميال بحرية الحرج عند الحدود. حدث ذلك في 21 يناير 1902…”

وقف دانكان بجانب المرآة البيضاوية، وعند سماعه رواية القبطان لورانس، قطب حاجبيه فورًا: “اليوم فقط هو 22 يناير 1902 وفق تقويم دولة المدينة الجديد. هل تقصد… أن تلك المومياء المسماة “الشذوذ 077-بحار” كانت لا تزال كاهنًا في معبد أعماق البحر في هذا الوقت من يوم أمس، وكانت تنفذ مهمة لعبور الحدود؟!”

“هذا ما قاله،” قال لورانس بتعبير جاد؛ ومن الواضح أنه لم يكن يمزح. “قال إن اسم قبطانته كاراني، بل وصف بالتفصيل تفاصيل مغادرة السفينة. قال إنه يعرف أن اليوم في الواقع هو اليوم الثاني فقط منذ أن عبرت أغنية البحر حدود الستة أميال بحرية، لكنه أخبرني أن القبطانة كاراني وبحارتها تاهوا نصف قرن بعد عبور الحدود…”

قطب دانكان حاجبيه ولم يتكلم، لكن لوكريسيا، التي كانت قريبة وسمعت الضجة، اتسعت عيناها دهشة: “نصف قرن؟!”

“قد يكون أيضًا… أطول، سيدتي،” قال لورانس في المرآة بحذر، وهو يقطب حاجبيه. “وفقًا لرواية “بحار”، لم يتمكنوا من الاعتماد على عقلهم الصافي لتسجيل الأيام إلا خلال النصف الأول من القرن، وبعد ذلك فقدوا مفهوم الزمن؛ كانوا ينجرفون في الضباب اللامحدود، لا أحياء ولا أموات، مثلما يحدث عندما يسقط الأطباء النفسيون خطأ في “صدع الفراغ” عند حافة حلم أثناء علاج شخص ما. أغنية البحر أيضًا سقطت في الصدع عند حافة العالم، ولذلك…”

توقف لورانس لحظة، وكأنه انزعج من ضجيج قريب، ثم جاء صوت أجش متداخل من طرف المرآة. كان صوت بحار الخشن: “ولذلك “نُسينا”، أيها القبطان. آها… نسينا الموت، ونسانا البحر، وفي النهاية نسينا حتى الزمن والعقل، فأصبحنا بلا عمر ولا موت، نعيش طويلًا جدًا ولا نتحطم، ننجرف تقريبًا إلى الأبد عند نهاية العالم… لكن أخيرًا… فواق، لعل الحاكمة ترحم، لا يزال الأمر يحتاج إلى رحمة الحاكمة، فقد تذكرتنا فجأة… ولذلك انجرفنا عائدين إلى المسار الصحيح… فواق!”

كان حاجبا دانكان معقودين بشدة. فهم بسرعة ما يعنيه بحار وتكلم: “المسار الصحيح يقصد…”

“وجدناها! ضخمة…” رفع بحار صوته فجأة، لكنه توقف بغتة كأن أحدهم أمسك بحلقه. وبعد سلسلة من التمتمات المتداخلة، تابع: “لا أستطيع التذكر، لا أستطيع تذكر شكلها، لكننا وجدنا فعلًا… وجدنا مصدر النداء، كانت تلك مهمتنا، فالزعيم الأعلى أرسلنا للعثور عليها، لأنها أوصلت كشفًا إلى الزعيم الأعلى…”

“بقي معظمنا هناك. لم يريدوا العودة، لم يريدوا العودة ومواجهة ذلك العالم الميؤوس منه. لقد انجرفوا طويلًا جدًا؛ كل مجدهم ومعتقداتهم الراسخة تآكلت بفعل ذلك الضباب اللامحدود، كما أننا واجهنا… واجهنا…”

“واجهنا ماذا أيضًا؟ لا أستطيع التذكر، أيها القبطان، لا أستطيع التذكر بوضوح… كل ما أتذكره أن القبطانة كاراني وأنا عدنا من الضباب، لم يبق إلا نحن الاثنان، وبالدقة، لم يبق إلا أنا، فقد كانت القبطانة كاراني حينها ظلًا مجعدًا فقط، لم تستطع تذكر شكلها، لذلك حتى توجيه السفينة كان علي أنا فعله…”

عندما وصل بحار إلى هذه النقطة، تحول صوته مرة أخرى إلى سلسلة من التمتمات المتداخلة. بدا أن تفكيره غير صاف، وأن الذكريات الفوضوية التي ظهرت للتو كانت كقطع أحجية محطمة تدور في دماغه الذابل، تجعله صافيًا لحظة ومشوشًا في اللحظة التالية

لم ينتبه دانكان إلى تمتمات بحار اللاحقة. فكر لحظة، ثم تكلم مرة أخرى: “لكنك الآن الشذوذ 077، “شذوذ” احتوته دول المدن قبل أعوام كثيرة. لقد ظهرت في هذا العالم لمئات السنين، وكان أول ظهور لك على سفينة استكشاف ظلت مفقودة ثلاث سنوات”

هدأ بحار ولم يتكلم لفترة طويلة. وبعد مدة غير معروفة، كسر لورانس الصمت فجأة: “يقول إنه أيضًا لا يعرف ما حدث، لا يتذكر كيف عاد أخيرًا إلى هذا العالم، ولا يتذكر أين انتهى أمر أغنية البحر، ولا يعرف لماذا أصبح في النهاية هكذا، “شذوذًا” يثير العواصف في كل مكان. قال إن العالم في عينيه صار منزاحًا، وإن العالم الذي يراه الآن مختلف جدًا عن ذلك الموجود في ذاكرته… لكنه لا يستطيع شرح كل هذا لي”

صمت دانكان لحظة، ثم أطلق تنهيدة خفيفة

“فهمت. اعتن بالشذوذ 077 حاليًا، وسأتواصل معك مرة أخرى إن حدث شيء”

“مفهوم، أيها القبطان”

خفتت النيران في المرآة تدريجيًا، وعادت إلى قطعة زجاج عادية

سحب لورانس بصره من المرآة، وأدار رأسه لينظر إلى المومياء الجالسة في زاوية الغرفة، كان الشذوذ 077 جالسًا هناك في ذهول. كانت زجاجة النبيذ الكبيرة في يده فارغة، لكنه ظل يرفع الزجاجة من وقت إلى آخر ويميلها بلا معنى فوق فمه

“الكحول في الواقع لا يؤثر فيك إطلاقًا،” قطب لورانس حاجبيه أخيرًا، ونهض، واتجه إلى جانب المومياء. “لا يمكنك أن تسكر، ولا يمكنك أن تغفو اعتمادًا على هذه الأشياء، الكحول لا ينفع، والسم لا ينفع، وحتى رصاصات المسدس الدوار لا تنفع، وقد جربت الأخيرة”

ذهلت المومياء لحظة، ثم رمت زجاجة النبيذ جانبًا، ورفعت رأسها ببلادة إلى حد ما لتنظر إلى القبطان العجوز الواقف أمامها. وبعد ذهول دام ثانيتين، تمتمت: “وماذا عن المدفع ذي الاثني عشر رطلًا…”

“إن كنت لا تزال مستيقظًا حتى يوم النهاية، فلا مانع لدي من أن تجرب، بل يمكنك حتى تجربة ذلك المدفع ذي الأربعة والستين رطلًا على الرصيف، إن كان يهمك الأمر”

قال لورانس ذلك بلا مبالاة، وجاء ليجلس على الكرسي بجانب المومياء

“لكن بما أن العالم سينتهي، فلا حاجة بك إلى تجربة تلك الأشياء، سنغرق جميعًا في نوم أبدي عاجلًا أو آجلًا، رغم أنك سلكت بعض الطرق الملتوية أكثر منا”

أدار “بحار” رأسه وحدق في لورانس بشرود

دارت عيناه الذابلتان المنكمشتان، ولم يستطع السكر الناتج عن التنويم الذاتي أن يدوم طويلًا في النهاية. وبعد لحظة من الخمول، خفضت هذه المومياء التي فقدت سلامها رأسها أخيرًا ببطء، وأمسكت رأسها بيديها الهيكليتين الذابلتين

“أضعت سجل الرحلة…”

تمتمت المومياء بكلام متداخل ويائس

“ماذا؟”

“سجل الرحلة، سجل رحلة القبطانة كاراني. كتبت أشياء كثيرة قبل أن تتلاشى. طلبت مني أن أعيد ذلك السجل، كانت تلك مهمتنا…” تمتمت المومياء. بدت كأنها تريد حقًا أن تبكي جيدًا، لكنها بدت أيضًا كأنها نسيت كيف تعبر عن هذا الشعور الذي يخص الأحياء وحدهم. “أضعته، أضعت سجل رحلة القبطانة… أتذكر أنني دسسته معي في ذلك الوقت، عندما مرت أغنية البحر عبر الضباب الكثيف مرة أخرى، كان معي، لكنني لا أعرف أين هو الآن… كل شيء مختلف، لا أستطيع التذكر…”

استمع لورانس بشرود إلى اعتراف المومياء، وفي المرآة بجانبه ظهرت بهدوء هيئة مارثا بتعبير معقد، كانا صامتين، يراقبان هذا “البحار” بصمت. ولم يبق في الغرفة إلا تمتمة الأخير المنخفضة المتداخلة… كان الصوت كجثة نسيت كيف تذرف الدموع، وتحاول جاهدة أن تتعلم العويل

…

أدار دانكان رأسه، ورأى أن الجميع قد جاؤوا خلفه، عيون كثيرة تنظر إليه أو إلى المرآة خلفه التي عادت إلى حالتها الأصلية

“…تلك المومياء لديها خلفية كبيرة حقًا؟” تمتمت شيرلي بصوت خافت

كانت فانا تفكر: “أغنية البحر عبرت خط الستة أميال بحرية الحرج بالأمس فقط… أتذكر أن صاحبة البركة هيلينا ذكرت هذا الأمر من قبل. ذكرت أن المعابد الكبرى بدأت بإرسال سفن طليعية لصدمة حدود الستة أميال بحرية، على أمل إعادة معلومات من “خارج العالم””

“لكن كيف يمكن للضابط الأول على سفينة استكشاف لم تعبر الحدود إلا بالأمس أن يتحول إلى “الشذوذ 077″ الذي ظهر بالفعل في العالم قبل أكثر من مئتي عام؟” كانت نينا شديدة الحيرة، “وهناك أيضًا ذلك “النصف قرن”…”

“…ربما لأن مفهوم “الزمن” بدأ يفشل،” قال دانكان بصوت خافت، “أو ربما هذه بالضبط خاصية المنطقة البحرية خارج الحدود، لقد أثبت طاقم أغنية البحر بأكمله الخاصية الأولى لهذه المنطقة خارج الحدود بحياتهم”

قطب موريس حاجبيه عند سماع هذا، وكأنه فكر فورًا في شيء ما

لكن قبل أن يستطيع الباحث العجوز الكلام، قطعت طرقات مفاجئة على الباب من جهة المدخل تسلسل أفكاره

كان هناك ضيف