الفصل 760: انعكاس منزاح

الفصل 760: انعكاس منزاح

تردد فجأة دوي رعد منخفض فوق فايلون، وبعد دقائق، هطل مطر غزير من السماء، فغلف دولة المدينة الصغيرة هذه في البحر الجنوبي الغربي مثل ستار ضبابي

كان “انفجار الضوء” القصير الذي اجتاح السماء قبل قليل قد اختفى بالفعل وراء الأفق البعيد. وكان سكان المدينة لا يزالون يتكهنون بقلق بالمكان الذي ربما سقطت فيه تلك الأجسام الضخمة المضيئة التي هوت من السماء. والآن، بدا أن هذا المطر المفاجئ صار نذيرًا أشد إثارة للقلق. في المطر، امتلأ الليل الكئيب أصلًا بظلام أثقل. وتحول صنع العالم الشاحب داخل غيوم العاصفة إلى فم هائل بدا كأنه يتلوى ويرتجف. كان الريح يعوي في الشوارع والأزقة، ويقذف قطرات المطر لتصفع النوافذ طبقة بعد طبقة، فتضغط على الأعصاب

مر لورانس عبر ردهة النزل، ورأى كثيرًا من الناس العالقين هناك مجتمعين قرب النوافذ. كانوا يناقشون بأصوات منخفضة ومضات الضوء التي شقت السماء قبل قليل، والمطر الغزير في الخارج، ودورية الحراس التي غادرت للتو. كانت مدفأة دافئة تطقطق غير بعيد، ووقفت الأضواء الكهربائية الساطعة مثل حراس في وجه الليل الواسع خارج النوافذ. في هذه الليلة الممطرة المقلقة، كان النار والضوء يسندان الحاجز المتزايد الهشاشة للأمان في قلوب الناس

‘إنه مجرد مطر عادي…’ جاء صوت ناعم من المرآة الصغيرة على صدره. همست مارثا للورانس، ‘تأكدت من ذلك في عالم الروح. لن يحدث شيء’

أومأ لورانس إيماءة خفيفة. نظر خارج النافذة، ورأى ستار المطر يطمس منظر الشارع. كان الماء ينساب على الزجاج، راسمًا أنماطًا مشوهة من الضوء والظل. ظهرت هيئة مارثا على لوح النافذة، ومنحته ابتسامة خافتة

‘استخدمت المرآة للتو وقفزت إلى البلوط الأبيض. كل شيء على السفينة بخير. لا تقلق’

‘لقد أتعبتِ نفسك،’ تمتم لورانس بصوت خافت لا يسمعه الآخرون. ‘كوني حذرة عند دخول عالم الروح. هذا العالم لم يعد آمنًا’

‘أعرف،’ أومأت مارثا، ثم تابعت، ‘كما أنني لاحظت عدة سفن غادرت الميناء العسكري فجأة، واختفت بأقصى سرعة في الليل باتجاه الشمال الشرقي. كان اثنتان منها سفينتين هندسيتين عليهما روافع كبيرة وأذرع سحب’

‘إنهم ذاهبون لاستعادة “الأجسام الساقطة”. يبدو أن أحد الأجسام المضيئة سقط قرب فايلون،’ استنتج لورانس بسرعة. ‘… آمل أن يسير كل شيء بسلاسة’

أومأت مارثا بلطف، ثم تلاشت هيئتها تدريجيًا من لوح النافذة، وعاد ستار المطر الضبابي والماء المتدفق ليملآ رؤية لورانس

حدق القبطان العجوز في الخارج بشرود للحظة، ثم استدار وغادر ردهة النزل الصغيرة

مر عبر السلالم والممر، وعاد إلى غرفته المؤقتة في الطابق العلوي. أخرج مفتاحه وفتح الباب الخشبي، وكان طلاؤه قد تقشر قليلًا بالفعل

لكن في اللحظة التي خطا فيها إلى الداخل، توقفت حركاته فجأة

في الظلام، جلست هيئة ذابلة هزيلة متراخية باعوجاج على كرسي في الغرفة. تسلل الضوء الخافت من مصباح الشارع عبر النافذة، فأضاء الضيف غير المدعو. وعند سماع صوت فتح الباب، أدار رأسه ببطء. وتشقق وجهه الجاف الشبيه بالجمجمة بابتسامة تقشعر لها الأبدان: ‘آه… قبطان، لقد عدت’

هاجمت حاسة شمه رائحة كحول قوية

رفع لورانس يده وشغل الضوء الكهربائي في الغرفة. بدد الضوء الساطع الظلام، وجعل المومياء القبيحة تبدو أقل غرابة ورعبًا. عبس في وجه الآخر، وكان تعبيره جادًا: “بحار؟ لماذا لست في غرفتك؟ ماذا تفعل هنا؟”

‘قبطان…’ مال البحار برأسه، وكان رأسه كله يتدلى كأنه على وشك أن ينفصل عن عنقه. كان يحمل زجاجة خمر ضخمة في يد، ويرتشف منها جرعة طويلة بقرقرة وبلا مبالاة. ثم تدفق الخمر بحرية من الثقب في صدره ومن الشقوق في عنقه، متساقطًا بقطرات متتابعة على الأرض. ‘وجدت هذه في غرفتي، لا تسيء الفهم، لم أسرق… لم أسرق زجاجتك. أعرف القواعد. من يسرق من القبطان يُعلَّق على الصاري…’

عند رؤية الآخر في هذه الحالة، شعر لورانس غريزيًا بموجة غضب، لكنه أحس فورًا أن شيئًا ما غير صحيح. اقترب من المومياء وهو عابس، وألقى نظرة على الزجاجة في يده: ‘ما الذي أصابك هذه المرة؟’

وبينما كان يتكلم، رفع ذراعه بخفية. قفز خيط من نار الروح الشفافة ورقص على أطراف أصابعه

لكن “البحار”، الذي كان يقفز عادة عند رؤية نار الروح، لم يتفاعل بقوة هذه المرة. وضعت المومياء زجاجة الخمر ببساطة على طاولة قريبة، وحدقت بشيء من الذهول في اللهب على طرف إصبع القبطان العجوز. وبعد عدة ثوان فقط، رفع رأسه ببطء: ‘قبطان، أنا بخير. فقط… تذكرت بعض الأشياء’

اشتد عبوس لورانس. أبقى عينيه على الشذوذ 077، الذي بدا في حالة غريبة، وسأل ببطء: ‘… تذكرت بعض الأشياء؟’

‘أظن… أنني كنت فعلًا شخصًا في يوم من الأيام،’ قالت المومياء، مستخدمة يديها لتسند نفسها، وكأنها تحاول تعديل جلستها. حاول عدة مرات، لكنه لم ينجح. ‘ذهبنا إلى مكان بعيد جدًا، بعيد جدًا. ثم… استغرقنا زمنًا طويلًا جدًا، طويلًا جدًا، للعودة إلى هذا البحر اللامحدود اللعين…’

…

انتفض فريم مستيقظًا من تأمله المعتاد. الرؤى التي نقلتها النيران أرسلت ألمًا حادًا عبر عقله

فتح الزعيم الأعلى لشعب سينجين، الذي كان يشبه عملاقًا صغيرًا، عينيه فجأة. ورأى أنه لا يزال راكعًا في غرفة الصلاة، والنيران تشتعل بقوة في الموقد النحاسي أمامه

داخل ضوء النار الواثب، بدت ظلال الرؤى كأنها لا تزال عالقة، ثم انهارت تدريجيًا مع مرور الوقت

عقد الزعيم الأعلى موقد النار حاجبيه تدريجيًا. حدق في الموقد النحاسي لحظة، ثم أدرك فجأة شيئًا. نهض فجأة وخطا بخطوات واسعة نحو الباب

أفزع الظهور المفاجئ للزعيم الأعلى الكهنة المنتظرين خارج غرفة الصلاة. تقدم أحد كهنة المناوبة، المرتدي رداءين أسود وأحمر، فورًا ليسأل: ‘ما الخطب، يا زعيمنا الأعلى المكرم؟’

‘أحتاج إلى الذهاب إلى الأرشيف،’ قال فريم دون أن يلتفت. ‘لا حاجة لأن يتبعني أحد. احرسوا نار عمود السجلات جيدًا’

تبادل كهنة المناوبة النظرات

في هذه الأثناء، كان فريم قد سار بخطوات واسعة وسريعة عبر الممر خارج غرفة الصلاة. وبعد مغادرته الحرم الداخلي، تحولت هيئته فجأة إلى تيار نار متدفق. قفزت هذه النار بين الشمعدانات الكثيرة والمواقد النحاسية وأكوام النار داخل الحرم، عابرة تقريبًا المستوى العلوي كله من الفلك في طرفة عين، ووصلت إلى المبنى الواقع في قلب فلك حارس النار كله

“الأرشيف”، الواقع تحت “النار العظيمة”، محميًا بقبة حجرية ضخمة، ويخزن ويسجل لفائف تاريخية لا حصر لها وألواحًا حجرية ثمينة

كان الأرشيف مضاءً بقوة. وقفت صفوف من رفوف التخزين المرتبة بعناية مثل جدران عملاقة داخل القاعة الواسعة. وكانت هذه الرفوف، الأكثر صلابة وثقلًا من أي خزانة كتب تقليدية، موضوعة على مسارات طويلة. وفي داخل المسارات كانت آليات جر مخفية، تديرها محركات بخارية، مما يسمح لرفوف الكتب بالتحرك بين خزائن التخزين الداخلية وغرفة القراءة الخارجية في أي وقت

لكن هدف فريم لم يكن تلك الرفوف الشاهقة الشبيهة بالجدران، بل “الغرفة المختومة” الأعمق داخل الأرشيف

مضى بخطوات واسعة مباشرة متجاوزًا كل الرفوف والمسارات، ووصل إلى الجدار الحجري في نهاية القاعة. اعترض طريقه فارسان من حارس النار، يرتديان دروعًا ثقيلة ويحملان سيفين عظيمين على شكل لهب

‘الغرفة المختومة مغلقة،’ قال أحد الفارسين. ظل صوته، المكتوم تحت الخوذة الثقيلة، ملتزمًا بالواجب بصرامة حتى وهو يواجه الزعيم الأعلى. ‘ما غرضك من المجيء إلى هنا؟’

‘أحتاج إلى الاطلاع على الألواح الحجرية التي تركها الزعماء الأعلى المتعاقبون،’ قال فريم بجدية. ‘أشتبه في حدوث اختراق لخط التاريخ’

صدر من داخل درع الفارس صوت احتكاك واصطدام خافت بين المفاصل

‘… الإطار الزمني؟’ سأل الفارس الآخر

‘تقويم دولة المدينة الجديد، من عام 1600 إلى 1755،’ قال فريم

تبادل الفارسان نظرة، وتنحى كل منهما نصف خطوة إلى الجانب. وفي الوقت نفسه، رفعا سيفيهما العظيمين على شكل لهب، وأمسكاهما فوق تجويفين في الأرض أمام الجدار الحجري. نظر أحدهما إلى فريم بحذر: ‘يرجى تأكيد التاريخ الحالي’

‘تقويم دولة المدينة الجديد، 22 يناير 1902’

أُدخل السيفان العظيمان على شكل لهب في التجويفين في الأرض. ومع دوي الآليات وهي تعمل، تراجع الجدار الحجري ببطء

‘تم التأكيد. تقويم دولة المدينة الجديد، 22 يناير 1902،’ رتل فارس حارس النار بجدية. ‘يرجى العودة قبل نهاية اليوم. لعلّك تجد السلام’

…

‘فقدنا الاتصال بأغنية البحر،’ انحنى رجل في منتصف العمر يرتدي أردية كهنة معبد أعماق البحر أمام هيلينا، وكانت نبرته مشوبة بالقلق والإحباط. ‘لقد حافظوا على اتصال متقطع مع المنارة المؤقتة لمدة ساعة بعد عبور عتبة 6 أميال بحرية، ثم توقفت كل الإشارات’

توقف الكاهن لحظة، ثم أضاف: ‘بعد فشل التواصل الروحي، خاطرنا بتشغيل الراديو، لكننا لم نتلق أي إشارة من أغنية البحر أيضًا’

بعد صمت قصير، أومأت هيلينا ببطء

‘يمكنك الانصراف’

‘نعم، يا زعيمتنا العليا المكرمة’

انحنى الكاهن في منتصف العمر وانسحب من الغرفة، فعادت هادئة مرة أخرى

بعد وقت طويل، نهضت هيلينا من مقعدها. سارت ببطء إلى تمثال جومونا، حاكمة العواصف، ووضعت تعويذة من خشب أنفاس البحر في الموقد النحاسي عند قدمي التمثال، ثم رفعت رأسها لتنظر إلى الحاكمة المحجبة

كان وجه الحاكمة مخفيًا تحت الحجاب الأسود، مثل أمواج ومصير يصعب الإمساك بهما

‘… الرواد الذين أرسلناهم للبحث عنك اختفوا. هل وصلوا سالمين إلى مجالك؟ أم… هل ضاعوا بالفعل في العدم الواسع خارج العالم؟’

بقيت الحاكمة صامتة. حتى صوت الأمواج اللطيف لم يُسمع

مر مقدار غير معلوم من الوقت هكذا. أخيرًا، أطلقت هيلينا تنهيدة خفيفة. ثم سحبت نظرها من التمثال، وخفضت رأسها لتنظر إلى الموقد النحاسي المشتعل بقوة أمامها

‘لوين، فقد أسطول الطليعة التابع لمعبد أعماق البحر، المرسل إلى ما وراء الحدود، الاتصال،’ همست للنيران. ‘هل ستواصلون الخطة من جهتكم؟’

‘نواصل،’ جاء صوت لوين من النيران. ‘أكمل “قانون الرياضيات” الاستعدادات، وسيغادر نحو الحدود الجنوبية خلال 24 ساعة. رصدنا إشارة أقوى في هذا الاتجاه. قد يسير الأمر بسلاسة أكثر من أغنية البحر’

استمعت هيلينا وأومأت بلطف، ثم فكرت قليلًا: ‘وماذا عن بانستر…’

قُطعت كلماتها في منتصفها بفرقعة مفاجئة من الموقد النحاسي

فتحت عينيها على اتساعهما بدهشة، وسمعت صوت فريم فجأة من النار: ‘أعتذر عن المقاطعة. أحمل معلومة مهمة تتعلق بأغنية البحر’

‘فريم؟’ هتفت هيلينا بدهشة، ثم أدركت بسرعة. ‘قلت أغنية البحر؟ لديك أخبار عن أغنية البحر؟!’

‘نعم،’ طقطقت النار، وبدا صوت فريم مشوهًا بعض الشيء. ‘لقد عادت أغنية البحر’

‘عادت أغنية البحر؟’ لم تستطع هيلينا إخفاء دهشتها. ‘متى؟ كيف لم…’

‘ديسمبر، 1675،’ قال فريم بهدوء

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.