الفصل 765: يوميات القبطان كالاني

الفصل 765: يوميات القبطان كالاني

ما إن تكلم دانكان حتى عرف “الشذوذ 077-بحار” فورًا ما أراد القبطان فعله. ففي النهاية، منذ أن “أيقظه” لورانس على البلوط الأبيض، كان أكبر كابوس في “حياته” هو هذا الأمر بالذات: أن يحرقه القبطان دانكان إلى رماد لمجرد نزوة…

بالطبع، كان ذلك الكابوس قد تحقق بالفعل. فقد قذفته إلى هنا كرة نارية عملاقة من ذلك الرسول المسمى “الحمامة”

ولهذا السبب تحديدًا، بعدما اختبر رعب أن تحيط به تلك النيران الروحية، وشعر كأن روحه قد تتبخر في أي لحظة، بدت المومياء متوترة على نحو خاص الآن: “…هل سيحرق هذا الكفن بالكامل؟”

“من الناحية النظرية، لن يحدث ذلك”، قال دانكان بثقة كبيرة. “يمكنني التحكم بدقة في نيراني، واستخدامها لفهم “الحقيقة” الكامنة تحت مظهر مختلف الأدوات غير العادية. لقد استخدمت هذه الطريقة في الماضي لفحص أشياء كثيرة واستكشافها. هذه العملية آمنة جدًا…”

ما إن انتهى من كلامه، وقبل أن يستطيع البحار حتى أن يطلق تنهيدة ارتياح، تمتمت شيرلي فجأة من الجانب: “من قال ذلك؟ ذلك الكتاب ذو الجلد الأسود الذي حصلنا عليه من طائفيي الإبادة في فروست احترق في اللحظة التي نظرت إليه فيها…”

تابعت نينا فورًا: “وقبل ذلك أيضًا، ذلك القناع الذهبي الذي حصلنا عليه من طائفيي الشمس في بلاند احترق كذلك…”

“زيلانتيس احترق أيضًا…” همست لوكريسيا متابعة، “وكان ذلك قريبًا”

بدأ تعبير دانكان يتصلب على نحو واضح. صار الجو في المكان دقيقًا بعض الشيء، لكن أليس، التي كانت تطعم الحمامة في الجوار، أدركت فجأة ما يحدث، فرفعت يدها فورًا لمساعدة القبطان على الخروج من الموقف: “صندوقي الخشبي لم يحترق!”

بعد قول ذلك، فكرت للحظة ثم أضافت بوجه جاد: “رغم أنه صار جزءًا من الموطن المفقود بعد أن “نظر” إليه القبطان…”

“…لم تكوني مضطرة لقول هذا الجزء الأخير”، حاول دانكان قدر استطاعته الحفاظ على وجه جامد، وعصر الكلمات بين أسنانه موجّهًا حديثه إلى أليس، قبل أن يحوّل نظره فورًا إلى “الشذوذ 077-بحار”، متظاهرًا بأكبر قدر ممكن من الهدوء، “…على أي حال، إنه آمن جدًا”

نظر البحار إلى القبطان المهيب أمامه، ثم إلى جماعة الأتباع حول القبطان، وإلى الزعيمين الأعلىين الخاليين من التعابير في الجوار. وبعد أن كتم كلامه مدة طويلة، أومأ أخيرًا إلى دانكان: “أنا أصدقك”

أطلق دانكان نفسًا خافتًا، وتقدم خطوة إلى الأمام، وربت على كتف المومياء، وكان تعبيره جادًا وصادقًا: “لا تقلق، فقد يكون البقية الوحيدة من أغنية البحر، سأكون حذرًا”

أومأ البحار بشرود عند سماع هذا، واستدار دانكان، ثم سار إلى الطاولة المنخفضة بتعبير جاد، ووضع الكفن عليها بوقار شديد

تحركت نظرات هيلينا وفريم لا إراديًا مع أفعال دانكان. وبعد تردد طويل، لم يستطع فريم إلا أن يتكلم: “هذه هي “المعلومة” الوحيدة التي عادت يومًا من وراء الحدود. إن ظهرت أي علامات تلف، آمل أن تتوقف في الوقت المناسب”

“أفهم ذلك”. أومأ دانكان بوقار شديد، وتحت أنظار الجميع، وضع يده ببطء فوق الكفن

“…دعني أتحدث إليك”، همس لنفسه

اشتعلت نقطة من لهب وهمي، كالماء المتدفق، من أطراف أصابعه وسقطت بصمت. كانت نار الروح كالماء، فتسربت إلى الكفن المتسخ والممزق في طرفة عين، وبدأت تتغلغل ببطء وتتجول بين كل أخدود وطية

أغمض دانكان عينيه برفق، متحكمًا بحذر بالغ في النيران العميقة داخل الكفن، مستشعرًا كل جزء من المعلومات التي نقلتها النيران إليه، ومحاولًا إقامة تواصل مع وجود خاو وبعيد ومحطم. لقد فعل هذا مرات كثيرة، لذلك كان مألوفًا لديه

ظهر اضطراب واسع في إدراكه. في البداية، لم يكن هناك شيء في أعماق هذا الاضطراب

لكن فجأة، كما لو أن فترة زمنية اختفت بالفعل ظهرت فجأة في نهر الأعوام الطويل، “رأى” بصيص ضوء يخرج من أعماق ذلك الاضطراب

تحرك قلب دانكان، فتحرك فورًا نحو ذلك البصيص. وقبل أن يصل إليه حتى، انجرف صوت ضبابي وخافت إلى أذنيه:

“أنا القبطان كاراني من أغنية البحر. هذا هو السجل الذي تركته في رحلة العودة…

“وجدناه” بعد نحو نصف قرن من عبور خط الستة أميال بحرية الحرج…”

“فتح” دانكان عينيه على اتساعهما. في “مجال رؤيته”، اتخذ البصيص الواقف في الضباب الفوضوي هيئة باهتة فجأة. كانت، على نحو غامض، سيدة ترتدي الزي البحري لمعبد أعماق البحر، طويلة القامة ووجهها ضبابي

وقفت بهدوء في الضباب، تتكلم كأنها تحدث نفسها، وكأنها لم “تر” دانكان على الإطلاق

“…الزمن وراء الحدود… غير متصل. لم أدرك ذلك إلا بعد سنوات كثيرة من التجول. ذلك خط الستة أميال بحرية الحرج ليس مجرد “حد” مادي، بل هو أيضًا نطاق نظام عالمنا…

“انفصلنا عن الخط الزمني الطبيعي في الضباب. في تدفق الزمن الشاذ، رأيت أطيافًا غريبة كثيرة، وفي أكثر أجزاء الضباب كثافة، رأيت حافة العالم تنهار تدريجيًا وتتساقط…

“…هنا، رأينا هيئات المستكشفين الذين ضاعوا عند الحدود في الماضي. لقد فقدوا أجسادهم وذواتهم تمامًا، وكانوا يتجولون بشرود في تدفق الزمن المكسور والفوضوي، ينهضون ويتبددون مثل الضباب. تقاطعت أغنية البحر مع بعض هذه الأطياف، وفي هذه العملية أدركت أننا كنا نصير مثلهم أيضًا…

صلِّ على النبي ﷺ، فالصلاة عليه ذكر طيب.

“فقد أفراد طاقمي ذواتهم تدريجيًا. وبحلول الوقت الذي كنا قد تجولنا فيه لما يقرب من نصف قرن، كان كل من على السفينة تقريبًا قد تحول إلى جثث سائرة. هذا أمر لم أتذكره إلا لاحقًا، وحالتي في ذلك الوقت لم تكن أفضل بكثير من حالة الطاقم…

“…وحده الضابط الأول ظل متمسكًا بموقعه… لا أعرف كم من الوقت صمد…

“ثم سمعنا نداء الأمواج مرة أخرى في منطقة بحرية مادية ظهرت فجأة. ذلك النداء “سحب” أغنية البحر إلى أرخبيل. استيقظت فجأة في ذلك الوقت، مندهشة من ظهور كيان مادي بهذا الحجم وراء الحدود، ثم أدركت أن “الأرخبيل” كان في الواقع المكان الذي ينام فيه سيدنا

“إنه هناك، سيد العواصف، إرادة البحر العميق، الحاكمة جومونا…

“قد تصدم الكلمات التي سجلتها العالم، لكنها حقًا ما رأيته بعينيّ

“ليست مملكة الحاكم في “الأعالي” من ناحية الأبعاد، ولا هي في “حجر أساس” العالم. مملكة الحاكم غير موجودة. الحكام في الحقيقة كانوا حولنا طوال الوقت… حول العالم، خلف ضباب الحدود، إنهم هنا، يحيطون بالعالم كله

“هم… وذريتهم، جزء من “الحاجز الخارجي””

توقف طيف كاراني. بدا أن هناك فراغًا في ذاكرتها هنا. تقدم دانكان إلى أمام طيف هذه القبطانة، ونظر إلى تلك العينين غير المركزتين

“الحكام يحيطون بالعالم وهم جزء من الحاجز الخارجي؟” سأل فجأة. “ماذا عن خارج الحاجز؟ ماذا يوجد أبعد من الخارج؟ هل رأيته؟”

لم يستجب الطيف. كان مجرد وهم بسيط، وبعد أن وقف صامتًا للحظة، بدأ يتكلم من تلقاء نفسه، ولا يزال يكرر سجل القبطان كاراني:

“…بقي كثير منا هناك

“حاكمة العواصف تنام في مركز ذلك الأرخبيل القديم… تلك “الجزر” هي في الحقيقة كلها جثث للوياثان. إنها تحيط بسطح البحر، ومعًا تحيط به… وعلى أكبر جزيرة يقف معبد، على هيئة مسلات متراكبة، مبني من حجارة عملاقة لا حصر لها، خضراء داكنة أو سوداء قاتمة. كانت على الحجارة بعض الرموز الغامضة الملتوية. بدت كأنها حروف، لكنني لم أستطع التعرف إليها…

“لا أستطيع وصف… الوجود النائم في مركز المعبد. لا أستطيع وصف حاكمتنا. إنها مختلفة تمامًا عن الحاكمة في إدراكي. أنا… رأيت جسدها. في لحظة واحدة، شعرت كأن عقلي تمزق وأعيد ترتيبه آلاف المرات، لكن صوتًا لطيفًا أيقظني أنا وطاقمي… ذلك الصوت جعلنا جزءًا منه، مما منعنا من الانهيار، ومن التحول إلى وحوش في الضباب…

“ثم اعتذر إلينا

“قال إنه لم يعد قادرًا على السيطرة على نفسه. قال إنه مات، لكنه كان لا يزال يكافح لتأخير عملية الموت هذه، والآن، كان بحاجة إلينا لإكمال مهمة

“طلب مني أن أحدد مسارًا، مسارًا من البحر اللامحدود إلى الحاجز الخارجي. في هذا الضباب بين حدود الستة أميال بحرية والحاجز الخارجي، وحده المسار الصحيح يستطيع أن يقود المبحرين إلى العثور “عليهم”…

“ولفعل ذلك، يجب أن يعود أحدهم”

خفض طيف القبطان كاراني رأسه ببطء، وتابع بصوت خافت

“كان معظمهم قد تعبوا بالفعل. اختاروا الحصول على السلام الأبدي في ميناء السيد… لا ألومهم، لأن هذا بالضبط واحد من خصائص “البشرية”

“في النهاية، سلكت أنا وضابطي الأول وحدنا طريق العودة إلى الديار. كانت أغنية البحر قد ابتلعها ذلك الأرخبيل بالفعل، لكن الحاكمة أعادت تشكيل طيفها من قبل أن تُبتلع من الضباب. صعدت أنا وضابطي الأول إلى ذلك الطيف، وسلكنا طريق العودة إلى الديار وفق الاتجاه الذي أشارت إليه…

“والآن، صرنا على وشك الوصول إلى الديار

“أستطيع أن أشعر بنفسي أتبدد تدريجيًا، والأمر نفسه ينطبق على أغنية البحر… هذه السفينة وأنا أوهام شكلتها الحاكمة في الضباب، والعالم الحقيقي لا يسمح لمثل هذه الأوهام بالوجود طويلًا… هذا الإحساس بالتبدد هو علامة الاقتراب من العودة إلى الديار

“لكن الضابط الأول مختلف عني. إنه ليس طيفًا أُوقظ من الضباب. لقد ظل مستيقظًا طوال الوقت، مستيقظًا منذ اليوم الذي أبحرنا فيه حتى الآن. ما زال موجودًا حقًا في هذا العالم، وكان ينفذ الأوامر بإخلاص

“لذلك، تُترك له الطريق… سيجد طريق العودة إلى الديار، وسيجد أيضًا الطريق العائدة إلى ذلك الأرخبيل… مهما طال الوقت

“أنا كاراني، قبطانة أغنية البحر. أُسلم أغنية البحر بالكامل إلى ضابطي الأول الوفي. هذا آخر سجل تركته بصفتي قبطانة…

“فلتشهد”

في الضباب الفوضوي اللامحدود، عادت تلك الهيئة المتلألئة إلى حالة الوقوف الصامت

ثم تبدد الضباب، وفتح دانكان عينيه. كان لا يزال في غرفة المعيشة