الفصل 769: “المسار”

الفصل 769: “المسار”

ليس من المبالغة القول إن دانكان سمع بوضوح صوت “طقطقة” حادًا قادمًا من مكان ما في البحار. من الواضح أن أحد مفاصله قد خلع عندما ارتجفت المومياء

بعد ذلك، انفجر عويل الشذوذ 077 في أرجاء سطح المؤخرة: “قبطان! أيها القبطان، أرجوك لا تخفني! أنا وفي، ومجتهد، وصادق! أخبرني فقط بما أخطأت فيه وسأغيره، أرجوك لا تستخدم هذا لإخافتي… أو يمكنك أن تحشرني في مدفع وتطلقني، هذا يصلح أيضًا…”

تردد صوت المومياء الأجش فوق سطح المؤخرة كله. وبينما كان يصرخ، كافح وزحف نحو الدرابزين عند حافة الجسر، وبدا كأنه سيقفز في الثانية التالية. في الحقيقة، لقد تسلق الدرابزين فعلًا، لكن في اللحظة التي كان على وشك القفز فيها، اندفع حبل كالسهم الحاد، والتف مباشرة حول كاحل ذلك الرجل، وجره عائدًا إلى الجسر، ثم التف حوله عدة مرات زيادة في الاحتياط

نظر دانكان إلى الشذوذ 077، الذي كان لا يزال يكافح ليتسلق إلى الخارج، بتعبير مسل، ثم تقدم خطوتين وراح يراقبه بهدوء من دون أن يقول كلمة

توقف عويل الشذوذ 077 فجأة. ارتجف مرة أخرى بشكل واضح، وكمش رقبته، وتوقف عن الحركة. وبعد أن حبس أنفاسه طويلًا، قال فجأة: “إذا كنت تشعر بالملل، فاطهني في قدر وحسب… سأؤدي لك تمارين النهوض داخل القدر…”

قال دانكان بلا اهتمام: “لا يوجد قدر بهذا الحجم على السفينة”، ثم أخفى الابتسامة عن وجهه، وصارت نبرته جادة، “أنا جاد. أحتاج إلى إجراء بعض الاختبارات”

بعد أن لاحظ الشذوذ 077 تغير نبرة القبطان وتعبيره، أدرك أخيرًا شيئًا، ورفع رأسه ينظر إلى دانكان بذهول: “…اختبارات؟”

أومأ دانكان وقال بلا اهتمام: “اتركوه”. وعلى الفور، انفصلت الحبال عن الشذوذ 077 واحدًا تلو الآخر كأنها كائنات حية، وتراجعت إلى الجانب بصوت حفيف

وقف البحار، وقد بدا عليه الشك وعدم اليقين. أولًا، أمسك بفخذه وثناه ليعيد المفصل إلى موضعه، والآن عرف دانكان من أين جاء صوت “الطقطقة” من هذا الرجل قبل قليل، ثم وهو يتبع القبطان بتوتر، راح ينظر حوله، مراقبًا حركة الحبال. وصل إلى جانب الدفة السوداء القاتمة، لكنه ما زال لا يجرؤ على مد يده للمسها. وبعد تردد طويل، لم يستطع منع نفسه من السؤال: “هل تحاول اختبار…”

قال دانكان بهدوء: “المسار”

تغير تعبير البحار قليلًا، وظهر أخيرًا في عينيه مظهر تفكير عميق

“أعرف أنك لا تستطيع تذكر أي شيء عن المسار، لقد أخبرتني لوكريسيا بذلك بالفعل”، أدار دانكان رأسه لينظر في عيني البحار، “لكنني أصدق المعلومات التي تركها القبطان كاراني في سجله. وبدقة، أظن أنها لا بد أنها أخذت في الحسبان التغيرات التي قد تحدث بعد عودتك إلى البحر اللامحدود عندما تركت ذلك السجل. ففي النهاية، لقد واجهت الحكام مباشرة، وخضعت هي نفسها لتغيرات جوهرية، ثم “تعافت” من تلك التغيرات. لقد امتلكت “معرفة” لا يستطيع الناس العاديون فهمها”

وبينما كان يتكلم، رفع يده وأشار إلى البحار

“لذلك، أحتاج الآن إلى فهمك “أنت”، وإلى فهم الحقيقة المخبأة تحت مختلف “خصائصك” بصفتك “الشذوذ 077”. وكما يسجل كفنك سجل القبطان كاراني، أعتقد أنك “أنت نفسك” أيضًا نوع من “الحامل”، ولإجراء الاختبارات في هذا الجانب… فإن جعلك تطلق “قوتك” الخاصة هو الطريقة الأكثر فاعلية”

تجمد البحار، ونظر إلى يديه بتفكير: “قوتي…”

قال دانكان بتمهل، مستعيدًا خصائص الانفلات عن السيطرة الخاصة بـ”الشذوذ 077-بحار” كما سجلها المعبد: “عند التنشيط، سيحاول الشذوذ 077 “الاستيلاء” على أقرب سفينة إليه، مما يتسبب في انتقال السفينة آنيًا بشكل عشوائي داخل البحر اللامحدود. وفي كل مرة تنتقل فيها آنيًا، تُسحب السفينة المتأثرة إلى عاصفة. والآن، أثارت هذه الخاصية فضولي”

بدا أن البحار بدأ يفهم معنى القبطان تدريجيًا. رفع نظره إلى الدفة السوداء القاتمة التي كانت تضبط نفسها آليًا ببطء في الليل، لكنه ظل مترددًا: “لكن إذا لمست الدفة فعلًا…”

قال دانكان بلا اهتمام: “اطمئن، لن يتأثر الموطن المفقود بك حقًا. أريد فقط أن أراقب كيف تعمل قدرتك في الواقع. وحتى لو حدث “انتقال آني” و”عاصفة” فعلًا، فليست مشكلة كبيرة. بالنسبة إلى هذه السفينة، هذا أقل من نسيم”

هز البحار رأسه بسرعة ونظر حوله بيقظة شديدة: “اه، هذا ليس ما قصدته. أعني، ألن تضربني هذه السفينة… لقد راقبتها من قبل، هناك أشياء كثيرة جدًا على هذه السفينة تضرب الناس. رأيت ثلاث معارك على الأقل خلال الساعتين منذ صعدت على متنها…”

ما إن انتهى من التمتمة حتى نفخت أليس، التي كانت بجانبه، صدرها بفخر

ارتعشت عين دانكان فورًا وهو ينظر إلى الآنسة الدمية التي انتفخت بلا سبب مفهوم: “بماذا أنت فخورة هكذا!”

رفعت أليس رأسها: “لقد فزت عندما قاتلت الدلو!”

دانكان: “…”

تجاهل الآنسة الدمية بجانبه بالقوة، وثبت نظره على الشذوذ 077: “أنا أسيطر على كل شيء على هذه السفينة. أمنحك الآن الإذن بإمساك الدفة مؤقتًا، ولا حاجة لأن تقلق بشأن العواقب. بالطبع، إذا كنت تقاوم هذه الخطة حقًا، فلدي “خطة بحث” أخرى”

أضاءت عينا البحار فورًا: “هناك خطة أخرى؟”

لم يقل دانكان كلمة، بل رفع يده بصمت، ورقصت شعلة ساطعة على أطراف أصابعه

أظلمت رؤية البحار فورًا: “ما زلت أفضل خطتك الأولى…”

أطفأ دانكان الشعلة على أطراف أصابعه بلا اهتمام، وأشار بعينيه نحو الدفة: “قبل أن أشعل النار، افعل ما يجب عليك فعله”

تنهد البحار أخيرًا. كان يعرف أنه لم يعد لديه سبب للتردد الآن

ارتفع صدره الذابل وانخفض، وأخذ نفسًا عميقًا في الليل، شاعرًا بتيار الهواء البارد يمر عبر جسده. صر على أسنانه، وسار إلى الدفة، وأغمض عينيه، ومد يده

قبضت يدا الشذوذ 077 الذابلتان، الشبيهتان بالمخالب، على دفة الموطن المفقود

بدأ الضابط الأول لأغنية البحر يمسك الدفة

وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي لمس فيها البحار الدفة، سمع دانكان هديرًا وهميًا ومشوهًا. كان الصوت أشبه بضجيج هائل لسفينة كبيرة تنزلق من المزلقة إلى البحر، وكأن أمواجًا بعمق عشرة آلاف قامة تنهض حول الموطن المفقود، وكان البحر يهتز ويتشقق خارج بدن السفينة

تأثر الموطن المفقود بنوع من… “القوة”، وفي تلك اللحظة، التقط دانكان هذا “اللمس” الذي كان يؤثر في السفينة كلها

لو كانت سفينة عادية، لكان ينبغي أن تكون قد ابتلعها صدع بعدي ما بسبب هذا “اللمس”، وانتقلت آنيًا إلى مكان عشوائي في البحر اللامحدود، ووقعت في عاصفة. لكن الموطن المفقود ظل يبحر بثبات على البحر. وتحت سيطرة دانكان الواعية، لم تستطع تلك القوة المجهولة أن تؤثر حقًا في إبحار هذه السفينة

قطب دانكان حاجبيه ببطء، مستشعرًا التأثير الحالي في الموطن المفقود، ثم، كما لو أنه شعر بشيء فجأة، أدار رأسه لينظر إلى الجانب

ظهر طيف ضبابي في الوقت نفسه تقريبًا عند زاوية من الجسر. أجاثا، المرتدية ملابس مستكشفة، خرجت من عالم الصورة المعكوسة. نظرت إلى دانكان وهي تتمايل وتمسك بالدرابزين القريب: “قبطان؟ ماذا حدث؟! عالم الروح هنا…”

قبل أن تكمل أجاثا كلامها، كان دانكان قد مشى نحوها بسرعة: “أجاثا، أحتاج إلى استعارة “عينيك””

تفاجأت أجاثا عند سماع ذلك، لكنها استوعبت الأمر فورًا، ومدت يدها نحو عينيها: “آه، حسنًا، أرجو أن تنتظر لحظة، سأقتلعها الآن…”

صُدم دانكان فورًا وسارع إلى مقاطعتها: “توقفي! لا حاجة لاقتلاعهما!”

كان تعبير أجاثا ذاهلًا بعض الشيء: “آه؟”

لم يكن لدى دانكان وقت للشرح، فأشعل مباشرة شعلة خضراء شبحية، ولمس بها جبين أجاثا

“لا تتوتري، هذا غير مؤذ”

قبل أن تسقط الكلمات، كان رابط اللهب قد تأسس بالفعل

انعكست رؤية حارسة البوابة في عيني دانكان

بدا أن كل شيء أمامه تعرض إلى “ارتجافة” سريعة وقصيرة، واختل اصطفاف كل الضوء والظل ثم أعيد ترتيبهما. شعر دانكان بأن رؤيته انقلبت عدة مرات، ثم استقرت، وبعد ذلك ظهرت في إدراكه تجربة مختلفة تمامًا عن مشاركة الرؤية مع أليس

رأى عالمًا من الأسود والأبيض والرمادي، ورأى طيف الموطن المفقود منعكسًا في بحر “السماء”، ورأى أمواجًا غير مرئية ترتفع وتنخفض على الحد الفاصل بين الواقع والوهم. ووسط كل هذه المشاهد المتداخلة المدهشة، رأى سطح البحر البعيد… ينهار ويعاد تشكيله باستمرار

أمام الموطن المفقود، ظل البحر يكرر عملية التفكك مثل وهم معطل. كانت الأمواج تظهر فجأة ثم تختفي فجأة. كان سطح البحر بأكمله يختفي في لحظة، ويتحول إلى “فراغ” أسود قاتم، ثم يمتلئ ويظهر من جديد في اللحظة التالية. وظلت مشاهد غير متطابقة تظهر في البعيد. في كل دقيقة وكل ثانية، كانت هذه العملية تتكرر باستمرار، كأنها… “عملية” تواصل إعادة البدء لأنها عالقة

وقف دانكان عند مؤخرة الموطن المفقود المنعكس، محدقًا في “المشهد” البعيد الذي كان ينهار ويتغير بسرعة، ثم أدار رأسه فجأة لينظر في اتجاه الدفة

كان هناك طيف ضبابي واقف هناك، قابضًا على الدفة بقوة، لكن لا يمكن رؤية وجهه بوضوح. كان شفافًا، إلى درجة أنه يكاد يتبدد، وكأنه مجرد صدى باق، مربوط إلى جانب الدفة

وقفت أجاثا بجانب دانكان. في عالم الصورة المعكوسة، بدا شكلها حقيقيًا على نحو لا يقارن

نظرت إلى المشهد المدهش على البحر البعيد، وأخيرًا لم تستطع منع نفسها من السؤال: “قبطان، ما هذا بالضبط؟”

قال دانكان بصوت خافت: “…إنه المسار، المسار الصحيح من “الحدود” إلى “الحاجز الخارجي” المؤلف من الحكام”

اتسعت عينا أجاثا

تابع دانكان ببطء: “تمامًا كما قال القبطان كاراني في السجل، لقد سلمت المسار إلى ضابطها الأول. هذا المسار لم يختف. الشذوذ 077-بحار، هو المسار نفسه”

أعيد تشكيل سطح البحر البعيد وانهار مرة أخرى، وتردد الهدير الوهمي في أرجاء البحر كله، وكأن العالم بأكمله كان يتناغم معه

“هذا هو المسار. إن عملية “استيلاء الشذوذ 077 والتسبب في انتقال السفينة آنيًا بشكل عشوائي” هي في الحقيقة مجرد نوع من الملاحة. إنه الضابط الأول لأغنية البحر يحاول إرشاد السفينة إلى “الوجهة” الموجودة في ذاكرته، لكن هذه العملية يستحيل إكمالها داخل البحر اللامحدود، لذلك…”

توقف، وبعد لحظة، تكلم بصوت خافت

“لذلك، ظهرت تلك العواصف”