الفصل 768: التوجه نحو الليل

الفصل 768: التوجه نحو الليل

كان الليل لا يزال مستمرًا. وفي اليوم الثاني والعشرين بعد غروب الشمس، بدأت التقارير القادمة من بعيد تتضمن كثيرًا من الحالات المقلقة

في الميناء البارد البعيد، ظهر ظل هائل لوقت قصير فوق سطح البحر. كان شامخًا كجرف بحري، وكأنه ضباب بلا وزن. انجرف الظل بصمت من المياه الساحلية إلى السماء، مقتربًا مثل حجاب على جانب دولة المدينة. وفي الظلام، لم ير أحد تقريبًا شكل الظل حتى شعر الكاهن الحارس لليل فجأة بنظرة من السماء في هلوسة. ولم يتراجع الظل مذعورًا إلى الليل إلا عندما دقت كل المعابد أجراسها في الوقت نفسه

في موكو الدافئة، غمرت المنطقة السفلى كلها مرة ضباب رقيق غريب ممتلئ بلون قرمزي ورائحة كريهة. تعطلت الإضاءة في عدة أحياء في الوقت نفسه تقريبًا، بل زحف الضباب القرمزي كريه الرائحة لفترة وجيزة إلى المعابد والملاذ المكرم. وعندما بدد حافظ الحقيقة في دولة المدينة أخيرًا الضباب الذي تولد من الليل، أبلغت المنطقة التي غطاها الضباب عن عدة حالات اختفاء، وكان من بين المختفين كاهنان تقنيان كانا يفحصان مركز البخار

ذكرت التقارير القادمة من جزر بارمان أن أسطولًا ظهر فجأة في المياه القريبة وكان يقترب من دولة المدينة في الليل. أصدرت دولة المدينة أمرًا بمنعه من الرسو، وأمرت الأسطول بالتوقف مؤقتًا عند نقطة تجمع قريبة. غير أن ذلك الأسطول تصرف كأنه لا يعلم شيئًا عن وضع “الليل الطويل”، فسألوا بحيرة عن الليل، وأصروا على أن الوقت كان “نهارًا طبيعيًا”، وأن “ضوء الشمس الدافئ والساطع يشرق على السطح”، بل تساءلوا إن كان أهل دولة المدينة قد أصابهم الجنون…

وفي ظل الظروف التي تجاهل فيها الأسطول الغريب الأوامر وأصر على الاقتراب من دولة المدينة، اضطرت بحرية دولة المدينة المحلية إلى إطلاق النار وتدمير كل السفن المجهولة القادمة من الظلام. امتلأ جهاز الاتصال بصراخ مذعور ولعنات ويأس وبكاء، إلى أن غطى الحطام المحترق سطح البحر كله

لم يعرف أحد ما الذي دمرته بحرية دولة المدينة في الليل، ولم يعرف أحد أيضًا أي نوع من “ضوء الشمس” كان ذلك الأسطول القادم من الظلام يستحم فيه…

كان الآن اليوم الثاني والعشرين من الليل، ولا يزال نظام عالم البشر يُحافَظ عليه بصعوبة. أما “السلام” الهش، فكان يسقط تدريجيًا في هذا الليل الطويل الذي لا نهاية له

في المنطقة السفلى من بلاند، أصدرت مصابيح الشارع الغازية أمام متجر دانكان للتحف ضوءًا أصفر خافتًا. كان كل عمود مصباح مصطفًا مثل حارس في الشارع الخالي، وفي ألسنة كثير من تلك المصابيح، كانت نار خضراء شبحية خفيفة، تكاد لا تُرى، تومض بخفاء

جلس دانكان على كرسي بجوار نافذة العرض، يمسح زينة نحاسية بينما يقلب بلا اهتمام كتابًا قديمًا مضت عليه أعوام

كان ذلك واحدًا من الكتب ضمن مجموعة موريس، وهي تحفة تركها الشاعر المجنون الشهير بومان

على الصفحات المفتوحة، طُبعت حروف متصلة جميلة: “سنحظى في النهاية برحلة بحرية…”

لم يكن دانكان مهتمًا كثيرًا في الحقيقة بقصائد هذا العالم، لكن عندما غرقت دولة المدينة كلها في الصمت، كان هذا الشيء يستطيع على الأقل أن يساعده على تمضية الوقت

لم يأت إلى هنا أي زبون منذ وقت طويل. لقد تضاعف “تاريخ” كل البضائع في متجر التحف مرة واحدة على الأقل، وكان من الممكن توقع أن يستمر هذا الوضع لوقت طويل

لكن في تلك اللحظة، قطعت حركة دفع باب المتجر خواطر دانكان المتناثرة. رن الجرس بصوت صاف. رفع رأسه نحو مدخل المتجر، فرأى هيئتي رجل وامرأة يدخلان من الظلام، ومعهما شيء من التحفظ والتوتر

“…كم هذا غريب”، ألقى دانكان نظرة عابرة على الاثنين، وبعد أن تأكد أنهما مجرد بشر عاديين، لم يستطع منع نفسه من الشعور ببعض الدهشة، “ما زال هناك أشخاص يتجولون في هذا الوقت؟”

شد الشاب معطفه فورًا ببعض التوتر، ونظر حوله وهو يتكلم بسرعة: “رأينا أن هذا المكان ما زال مفتوحًا… معظم المتاجر في الخارج مغلقة…”

“نحن نعمل في محطة مضخة البخار ومحطة الطاقة”، قالت الفتاة الشابة بجواره فورًا أيضًا، وكأنها تشرح “مشروعية” خروجها في هذه اللحظة خوفًا من إساءة فهمها، “لدينا تصاريح تنقل”

“أوه”، قال دانكان بلا اهتمام، ووضع الزينة النحاسية التي في يده، ثم نظر إلى الشابين المتوترين بشيء من التسلية، “لا تتوترا هكذا، لن أفتش تصاريحكما… هل أتيتما لشراء شيء؟”

“نريد شراء زوج من الأطباق الخزفية، من النوع الذي يوضع على المدفأة للزينة”، قال الشاب فورًا، ثم أضاف، “…شيئًا غير باهظ الثمن”

لقد أتيا فعلًا لشراء شيء

رفع دانكان حاجبيه، ثم نهض وسار نحو الرف القريب، قائلًا وهو يمشي: “هذا متجر تحف، والأشياء فيه ليست رخيصة. بالطبع، العمل بطيء في هذه الفترة الخاصة، لذلك يمكنني أن أعطيكما خصمًا. السعر الأصلي الذي يزيد على 4000 يمكن تخفيضه إلى 26…”

استدار فجأة ونظر إلى الزوجين بفضول: “لكنني سأضيف كلمة، لماذا تشتريان هذا؟ أعني، لماذا اخترتما هذا الوقت؟”

نظر الزبونان إلى بعضهما، وابتسمت الفتاة الشابة بخجل: “سنتزوج”

اتسعت عينا دانكان قليلًا من الدهشة

تابع الشاب: “نحن نجهز منزلنا الجديد. أردنا إحضار بعض قطع الزينة… معظم المتاجر مغلقة، لكننا سمعنا أن مكانك ظل مفتوحًا، لذلك أردنا أن نأتي ونجرب حظنا…”

“…الليل طويل، لم أتوقع أن أقابل زوجين جديدين”، قال دانكان بصوت خافت. وجد بضعة أزواج من الأطباق الخزفية الزخرفية الجميلة على الرف، وتحدث كأنه يحدث نفسه، “لماذا لا تنتظران حتى الفجر؟”

قال الشاب فجأة: “وماذا لو لم يأت الفجر أبدًا؟”

أدار دانكان رأسه ونظر بثبات في عيني الآخر

“لا نعرف كيف سيكون المستقبل الآن… كان من المفترض أن نقيم الزفاف في الأسبوع قبل الماضي، لكنه تأجل حتى الآن، لكننا نشعر نحن الاثنين… أنه لا داعي لتأجيله أكثر”

“سيكون الزفاف صغيرًا، ولن يخالف حظر الليل الحالي. وافق كاهن المعبد على أن يمنحنا “شهادة” صغيرة في منزلنا. إذا لم تشرق الشمس مرة أخرى…”

قالت الفتاة الشابة ذلك، لكنها بعدما قالت “إذا لم تشرق الشمس مرة أخرى”، بدت وكأنها تعثرت، ولم تعرف كيف تتابع، فلم تستطع إلا أن تبتسم بحرج

كان واضحًا أن كليهما ليس بارعًا بالكلام، لكن في تلك الابتسامة المتحفظة قليلًا، لم يعد ما أرادا التعبير عنه يحتاج إلى كلمات

لا توجد نية لحرق الأحداث أو الإشارة إلى قصة بعينها.

كان على الحياة أن تستمر. فالذعر والشكوى لن يوقظا الشمس

ضحك دانكان فجأة، واستدار مشيرًا إلى الأطباق الجميلة على الرف التي كانت تلمع تحت الضوء الكهربائي: “اختارا ما يعجبكما. كلها تأتي مع حوامل من الخشب الصلب”

اختار الشابان لبعض الوقت، وفي النهاية انتقيا زوجًا من أطباق خزفية زخرفية خضراء فاتحة مرقطة بالذهب، ذات خصائص الجان الجنوبيين. انتظرا دانكان حتى لف القطعتين بورق سميك، ثم سألت الفتاة الشابة بخجل: “كم السعر؟”

قال دانكان بلا اهتمام: “إنها هدية لكما”

اتسعت عينا الشابين بدهشة

“اعتبراها هدية زفاف. الليل لا يزال طويلًا، وآمل أن تجلب لكما هذه الهدية حظًا طيبًا”

تردد الشاب: “لكن…”

قال دانكان مبتسمًا، وهو يسير نحو باب المتجر أثناء حديثه: “لا تضيعا الوقت، تصاريحكما ليست صالحة طوال اليوم. لا تقلقا، لقد تلقيت “دفعتكما” بالفعل”

تحير الشاب: “لقد تلقيت بالفعل…؟”

دفع دانكان باب متجر التحف وفتحه. في الظلام، أضاءت مصابيح الشارع الساطعة طريق العودة إلى المنزل الممتد نحو أعماق الليل. ابتسم وهو يشير إلى الشارع المضاء: “مزاجًا جيدًا”

غادر الزبونان، وعاد متجر التحف إلى الصمت مرة أخرى. وقف دانكان عند الباب لبعض الوقت، ثم أخرج نفسًا خافتًا في النهاية، وسحب نظره من الشارع

كانت منطقة الأرصفة في ميناء النسيم العليل تغتسل في “ضوء شمس” ذهبي باهت

أصدرت صواري الموطن المفقود الشاهقة صريرًا خفيفًا، وبدأت الأشرعة الطيفية الشفافة تظهر تدريجيًا بخطوط واضحة حول الصواري. ومع امتلاء الأشرعة تدريجيًا، مالت سفينة الاستكشاف الشراعية الضخمة قليلًا بزاوية، وبدأت تغادر الرصيف الذي كانت راسية عنده

على سطح البحر القريب، أصدر النجم اللامع أيضًا صوت بدء دوران الدافعات. ومع لطم الأمواج، أبحرت سفينة “ساحرة البحر” الرئيسية ببطء بعيدًا عن الرصيف

على الجسر فوق سطح المؤخرة، لاحظت أليس، التي كانت تقف بجانب دانكان، الابتسامة التي ظهرت على وجه القبطان فجأة

سألت الدمية بفضول: “لماذا تبتسم؟ هل هناك شيء سعيد؟”

أدار دانكان رأسه وألقى نظرة على ميناء النسيم العليل الذي كان الموطن المفقود يتركه تدريجيًا خلفه. رأى أن دولة المدينة تلمع بآلاف الأضواء، وأن ضوء شمس رقيقًا وخافتًا ينتشر من جهة الساحل، مغطّيًا الجزيرة. لكن مع ازدياد المسافة، بدا كل الضوء خافتًا تدريجيًا، وحل محله الظلام اللامحدود الذي تغلغل في البحر اللامحدود كله، ناميًا في الليل كأنه يريد ابتلاع دولة المدينة بأكملها

لكن حتى بعد وقت طويل، ظل ذلك الضوء الخافت يلمع بعناد في الظلام. بقايا الشمس التي تركتها سلالة كريت الحاكمة، وآلاف أضواء عصر دولة المدينة، اندمجت تدريجيًا معًا، كأنها تقاوم هذا الليل الذي لا نهاية له بشكل مشترك

بعد قليل، أجاب دانكان عن سؤال الدمية: “هناك بعض الأشياء السعيدة”

“أوه…” أصدرت أليس صوتًا حائرًا، ثم نظرت نحو دولة المدينة بشيء من التردد، “هل سنعود؟”

تردد دانكان للحظة. بدا أن لديه أجوبة كثيرة لشرح الرحلة القادمة والخطط، وكثيرًا من الاحتمالات بشأن المستقبل، لكنه في النهاية أومأ فقط بإيجاب حاسم: “…نعم، سنعود”

صارت الدمية سعيدة

ظهرت ابتسامة أيضًا على وجه دانكان، ثم تنفس الصعداء، وأفلتت يداه الدفة السوداء القاتمة

كانوا قد غادروا ميناء النسيم العليل بالفعل. بعد ذلك، سيتجه الموطن المفقود والنجم اللامع إلى “نقطة التجمع” عند الحدود الشرقية، وهناك سيلتقيان بأسطول الحدود التابع لمعبد أعماق البحر. ثم سينطلقون نحو الحجاب الأبدي، مبحرين طوال الطريق إلى ذلك “خط الستة أميال بحرية الحرج”

سيتبعون المسار الذي سلكته أغنية البحر من قبل، من أجل العثور على الحقيقة وراء الحدود

بالنسبة إلى دانكان، ستكون هذه أهم خطوة له من أجل “رصد هذا الملاذ المكرم من الخارج”

لكن قبل ذلك، كان دانكان لا يزال بحاجة إلى التحقق من بعض الأمور

أدار رأسه ونظر إلى الهيئة الذابلة المنحنية عند حافة الجسر، التي كانت تحاول جاهدة تقليل حضورها إلى أدنى حد

“بحار”

ارتجف الشذوذ 077 عند سماع ذلك: “إيه… إيه؟!”

“تعال إلى هنا”، ابتسم دانكان. تراجع نصف خطوة، ونظر إلى الشذوذ 077، ورفع يده مشيرًا إلى دفة الموطن المفقود، “أمسكها”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.