الفصل 771: القاعدة الحدودية

الفصل 771: القاعدة الحدودية

ظهر ذلك الضباب المهيب، كأنه يصل السماء بالبحر، مرة أخرى في مجال رؤية دانكان، لكن بخلاف المرة الماضية، فقد وصل إلى الحدود في جوف الليل

كانت السماء المظلمة المضطربة تضغط بثقل فوق الرأس. وكانت صنيعة العالم الشاحبة الباردة تضيء الغيوم عند حافة الحجاب، وبدا جدار الضباب كله مثل حاجز أسود يتمدد ويتلوى باستمرار في الليل، بعيدًا، شاهقًا، مطموس التفاصيل، ومع ذلك، كانت كل نظرة عابرة تكشف أشكالًا مخيفة على سطحه المتلوّي، وتلقي ظلًا مرعبًا في قلب كل من يشهده، وتثير أفكارًا كثيرة تتجه مباشرة نحو الخوف

بدت حافة جدار الضباب، المضيئة بصنيعة العالم، كأنها بدلًا من ذلك عيون لا تُحصى عالية في السماء، تطل ببرود وخبث على هذا العالم، وتراقب أولئك البشر الفانين الذين حاولوا تحدي نهاية العالم دون أن يعرفوا حدودهم

تجمع أسطول البشر الفانين عند سفح الحجاب

بعد مراقبة المنارة من بعيد، سيطر دانكان على الموطن المفقود لتعديل مسارهم. أبحروا على طول الجانب الجنوبي الشرقي من الحجاب مدة، قبل أن يروا الأضواء المتجمعة عند الحدود، ميناءً متنقلًا ضخمًا يطفو على البحر الممتلئ بالضباب. كان القلب البخاري الكبير فوق الميناء يقذف غيومًا بيضاء نحو السماء، وكانت الأضواء أعلى برج محرك الفروق تدور، فتضيء من وقت إلى آخر ظلال السفن ذات الأحجام المختلفة على البحر القريب

رست أكثر من عشر سفن من أنواع وأحجام مختلفة حول الميناء العائم، وكانت سفن دورية صغيرة تجوب المياه القريبة. أضاءت الأضواء التي أصدرتها في الليل، مثل يراعات تحرس هذا البحر المظلم اللامحدود

عند نهاية العالم، لم تكن هناك حاجة لفرض إطفاء الأنوار، لذلك أصبحت هذه الأضواء التي تمثل الحضارة البشرية مشهدًا لا يصدق أمام الحجاب الأبدي. ومع ذلك، مقارنة بالبحر اللامحدود، ومقارنة بجدار الضباب الواصل إلى السماء، كانت هذه “المشاهد” التي صنعتها الأضواء البشرية ضئيلة حقًا. ومن بعيد، كانت تلك الأضواء صغيرة جدًا حتى بدا أنها ستُبتلع في أي لحظة داخل الضباب المتماوج

كان العالم ينهار، وكانت الكائنات الصغيرة داخل الملاذ المكرم تمد أيديها بشجاعة نحو الجدران العالية المتداعية للملاذ المكرم. كانت تلك الأضواء التي تجوب سطح البحر مجسات الحضارة، ورغم أنها لم تكن قوية، فقد كانت هنا فعلًا

سرعان ما أبلغت سفن الدورية القريبة بخبر اقتراب الموطن المفقود والنجم اللامع. وانطلقت صافرة بخارية تمثل الترحيب فوق الميناء المتنقل الذي كان يعمل بصفته القاعدة الحدودية. تردد ذلك الصوت العالي في الليل، ثم انطلق شعاع إرشادي من منارة الميناء نحو البحر، موجهًا السفينتين للرسو عند حافة الميناء

بعد تثبيت السفينتين، قاد دانكان أفراد طاقمه إلى الرصيف. كانت شخصيات كثيرة قد تجمعت هنا بالفعل للترحيب بهم، وكان أحدهم قد فاجأ دانكان كثيرًا

كانت الكاهنة هيلينا تقف في وسط مجموعة من مسؤولي الحاكمة الذين جاؤوا لاستقبالهم

خرجت من بين الحشد، وجاءت إلى دانكان ولوكريسيا بابتسامة، ثم أومأت قليلًا تحية لهما: “مرحبًا بكم في هذه “القاعدة الحدودية”، لقد كنا ننتظركم”

“لماذا أنت هنا؟” نظر دانكان إلى الكاهنة الواقفة أمامه بدهشة، “ألا ينبغي أن تبقي على فلكك في هذا الوقت؟ هل يستطيع ذلك الشيء التحرك بهذه السرعة؟”

قالت هيلينا بابتسامة: “إذا كان الوضع يتطلب ذلك حقًا، يستطيع فلك المعبد أن يسير بأقصى سرعة، وليس أبطأ بكثير من سفينتك”، لكنها سرعان ما هزت رأسها، “لكنني لست هنا فعليًا الآن. ما زالت كاتدرائية العاصفة باقية في ميناء النسيم العليل. وما جاء إلى هنا ليس إلا تجسيدًا لي. بما أنك ستتوغل شخصيًا في الحدود، فيجب أن آتي إلى هنا لتوديعك”

رفع دانكان حاجبًا عند سماع ذلك، ونظر بدهشة كبيرة إلى السيدة أمامه التي لم تظهر عليها أي علامة بأنها “مزيفة”: “…لا أستطيع حقًا التمييز”

ضحكت هيلينا ومدت يدها نحو دانكان. ارتفعت طبقات من ضباب مائي رقيق من حافة ذراعها، وبدأ جلدها يصبح شفافًا مثل ماء صاف

“صنع الأوهام في الماء والضباب هو سلطة سيدي”، سحبت يدها، وعاد جسدها سريعًا إلى طبيعته، ثم قالت بعفوية وهي تستدير لتقود الطريق: “هذه ليست من الفنون العظمى المدهشة، فمعظم مسؤولي الحاكمة رفيعي المستوى في معبد أعماق البحر يستطيعون فعل ذلك”

تبع دانكان هيلينا إلى عمق القاعدة الحدودية. وبعد سماع كلام الطرف الآخر، فكر قليلًا ثم التفت لينظر إلى فانا التي كانت تسير خلفه مباشرة: “هل تستطيعين فعل ذلك أيضًا؟”

توقفت خطوات فانا لحظة بشكل غير طبيعي، ثم خفضت رأسها وهي تمشي: “آه… في الواقع…”

لوّحت هيلينا، التي كانت تسير في الأمام، بيدها: “لا تستطيع. حاولت تعليمها في ذلك الوقت، لكنني لم أتمكن”

لم ترفع فانا رأسها ببساطة: “…”

رأت شيرلي، التي كانت تمشي في الخلف، هذا الوضع، فتقدمت فورًا خطوتين قصيرتين بساقيها الصغيرتين، ورفعت رأسها نحو فانا: “مهلًا، ألم تقولي إن درجاتك في الفنون العظمى كانت جيدة جدًا…”

كانت فانا محرجة للغاية بالفعل في هذه اللحظة، لكنها لاحظت أن القبطان الذي يسير في الأمام يدير رأسه ويلقي عليها نظرة فضول، لذلك لم تجد خيارًا إلا أن تجمع شجاعتها وتتكلم: “…هناك أنواع كثيرة من الفنون العظمى: التخصص القتالي، والتخصص العلاجي، والتخصص الداعم، ومجموعة كاملة من الفروع الخاصة مثل البحث، والعهود السرية، وأمور خارقة، وغير ذلك. لا أعرفها كلها، وقد كنت منحازة قليلًا في دراستي وقتها…”

أدركت شيرلي الأمر في منتصف سماعها: “أوه، إذن عرفت، لا بد أنك جيدة في التخصص القتالي…”

قبل أن تتمكن من إكمال كلامها، سمعت هيلينا التي كانت تسير في الأمام تقول دون أن تلتفت: “إنها متخصصة في التخصص العلاجي”

هذا النص خرج من مَجَرَّة الرِّوَايَات، ووجوده خارجها بلا تصريح يعني أن المحتوى غير محترم الحقوق.

ما إن خرج هذا الجواب حتى ذُهلت شيرلي، بل ذُهل تقريبًا كل من حولها للحظة. لم يستطع دانكان إلا أن ينظر بفضول إلى صاحبة القوة الشابة الجميلة بجانبه، يتأملها عدة مرات، عاجزًا عن ربط فانا الجبارة هذه بمسؤولة حاكمة متخصصة في العلاج

في الإعدادات العادية، أليست مسؤولو الحاكمة المتخصصات في العلاج من النوع الذي يرتدي درعًا قماشيًا، ويمسك عصًا قصيرة، ودفاعه منخفض وصحته منخفضة، ولا يستطيع إلا السير خلف الفريق ليحميه الآخرون، ويموت فورًا إذا لمسه أحد بالخطأ في القتال؟ كيف تكون صاحبة قوة مثل فانا، قادرة على رفع جمجمة شيطان بيد واحدة… معالجة؟

لكن هذا الشك بقي في قلبه فقط، ولم يشعر بالراحة ليسأله بصوت عال. غير أن كونه لم يسأل لا يعني أن الآخرين لن يسألوا. لم يخل الموطن المفقود قط من أشخاص يتكلمون باندفاع وصراحة

حدقت شيرلي بعينين واسعتين: “لماذا؟ لا… لماذا؟”

رفعت يدها، مشيرة إلى طول فانا الذي يقارب مترين، وبعد أن كبتت كلامها طويلًا، لم تجد إلا جملة واحدة: “…لماذا؟”

أجابت هيلينا بهدوء: “لأنها كانت مسؤولة عن تجبير عظام الآخرين في ساحة التدريب بعد انتهاء التدريب. أتقنت ذلك خلال نصف عام”

اختفت حيرة شيرلي فورًا، وأومأ دانكان بجانبها أيضًا بتعبير دقيق: “…هذا منطقي أكثر بكثير”

وحدها فانا، التي كانت محور الحديث، ظلت تخفض رأسها: “…”

“لكن مع ذلك، لقد بقيت على السفينة مدة طويلة، وأنا في الواقع لم أعرف حتى أن لديك هذه المهارة الخاصة”، ألقى دانكان نظرة على فانا وقال مفكرًا: “لا يبدو أنني رأيتك تعالجين أحدًا عادة؟”

تنهدت فانا: “…هل تظن أن أحدًا على الموطن المفقود يحتاج إلى علاج؟”

ذُهل دانكان عند سماع ذلك، وأدار رأسه لينظر إلى أفراد الطاقم الذين يتبعونه، وحينها فقط تذكر فجأة أن عدد البشر على الموطن المفقود لم يكن كبيرًا. كان من الصعب حتى العثور على شخص حي على السفينة، ناهيك عن أشخاص يتعرضون عادة للأذى وينزفون. وإذا اضطر المرء حقًا إلى القول، فالعجوز موريس وحده كان يبدو مثل شخص، لكن العجوز كان يقاتل أفضل من سامي عادي

تنهدت فانا مرة أخرى

شدت المشبك على كتفها المستخدم لتثبيت سلاحها، ورفعت السيف العظيم قليلًا، ثم هزت رأسها بعجز: “أرى أن هذا جيد. بدلًا من علاج من حولي، أفضل القضاء على كل الأعداء مسبقًا، حتى لا يحتاج أحد إلى أن يتأذى”

أدارت هيلينا رأسها، ونظرت إلى فانا، ثم عبرت نظرتها فوقها واستقرت على الشذوذ 077-بحار الذي كان يسير في مؤخرة الصف

أبطأت خطواتها، وبعد لحظة من التردد، قالت للمومياء: “هل ما زلت تتذكر هذا المكان؟”

قال بحار، وكأنه لم يتفاجأ بسؤال هيلينا: “أتذكر، لكن هذا كل ما أتذكره”. فمنذ أن صعد إلى هذا الميناء المتنقل، كان يراقب محيطه بصمت. وفي هذا الوقت، أومأ فقط بهدوء، “في شظايا الذاكرة التي استعدتها مؤخرًا، توجد بعض المشاهد العميقة جدًا، ومن بينها هذا المكان… لكن مهما كانت الذاكرة عميقة، فإنها تبدو لي مثل حياة شخص آخر. أنا مجرد متفرج، ومن الصعب أن أشعر بها على نفسي، باستثناء… الجزء المتعلق بالقبطان كاراني”

“…إذن هكذا هو الأمر”

قالت هيلينا بصوت خافت. لم تضغط أكثر لتعرف كم ما زال بحار يتذكر من الماضي، أو كم بقي لديه من انطباع عن هذا المكان. فرغم أن الضابط الأول لأغنية البحر كان، بالنسبة إلى حراس هذا الميناء، معهم حتى وقت قريب، فإن ذلك كان بالنسبة إلى الشذوذ 077 حياة بعيدة وغريبة بالفعل

قالت هيلينا لبحار: “باستثنائي أنا وعدد قليل من المسؤولين رفيعي المستوى، لا يعرف أحد هنا كيف تبدو الآن. لا داعي أن تقلق من مقابلة “معارف”، وإذا لم ترد رؤيتهم، فلا تفعل”

تفاجأ بحار قليلًا، لكنه سرعان ما خفض رأسه وقال بإخلاص شديد: “شكرًا لك”

سألت لوكريسيا بفضول في هذا الوقت: “هل كان هذا الميناء يعمل دائمًا عند الحدود؟ كنت أنشط عند الحدود كثيرًا من قبل، لكنني لم أره…”

شرحت هيلينا: “انتشر هذا الميناء المتنقل في مياه الحدود منذ أكثر من عشرة أعوام. لكن معظم الوقت يكون داخل الضباب الكثيف. وبالإضافة إلى كونه ميناءً أمًّا لأساطيل دورية الحدود والاستكشاف، فهو أيضًا منشأة بحثية بحد ذاته. يحمل عددًا كبيرًا من الأجهزة والمختبرات لمراقبة عالم الروح ودراسة البيئة البحرية، لذلك يحتاج إلى التوغل داخل الضباب لتنفيذ المهام من وقت إلى آخر. وعندما لا تكون هناك مهام خاصة، فإنه يجوب كامل الحدود الشرقية. وخلال هذا الوقت، يكون مساره ومواقع توقفه من أسرار المعبد، لذلك من الطبيعي أنك لم تصادفيه”

“…هذا مذهل”. قالت لوكريسيا بإخلاص

“…نعم، إنه مذهل. اجتمع كثير من الأشخاص المميزين لبناء هذا المكان”، قالت هيلينا بصوت خافت، ثم وقعت نظرتها على اتجاه معين في البعيد، “أبحرت أغنية البحر من الرصيف رقم 2. إنه أمامنا مباشرة”