الفصل 772: الضباب الأسود

الفصل 772: الضباب الأسود

في المكان الذي غادرت منه أغنية البحر ذات يوم، ظل رصيف الإرساء فارغًا—فقط تلك السفينة، التي عادت في النافذة الزمنية الخاطئة لعام 1675، لم تعد قادرة على العودة إلى هذا المكان

“لدي انطباع عن هذا المكان أيضًا…” تمتم البحار، وهو يحدق نحو الرصيف الحجري المضاء بالأضواء عالية القدرة

كانت أرصفة الميناء الممتدة من حول الميناء المتنقل مثل أطراف وحش عملاق تتمدد، وكل طرف منها يشير نحو سماء الليل اللامتناهية في البعيد. في هذا المكان البعيد عن أضواء الحضارة، كان الشعور يوحي بأن المرء ما إن يغادر تلك الأرصفة المضيئة حتى يذوب إلى الأبد في الظلام خارجها—فالانطلاق من هنا والإبحار نحو ذلك الضباب الداكن الكثيف كان مهمة تتطلب شجاعة كبيرة

قالت هيلينا: “لقد رتبنا ثلاث سفن مرافقة—وستعمل أيضًا كمرشدات. حالما تكتمل الاستعدادات، ستدخل الحجاب معكم وتقودكم إلى “المنارة” حيث أرسلت أغنية البحر آخر إشارة. ستواصلون التقدم من هناك وتعبرون خط الستة أميال بحرية الحرج، بينما ستبقى السفن الحربية الثلاث التي تعمل كمرشدات قرب المنارة، في انتظار عودتكم”

لم يتكلم دانكان، بل أومأ برأسه قليلًا فحسب، بينما سألت لوكريسيا بفضول: “كم ستنتظرون هنا؟”

قالت هيلينا بهدوء: “إلى الأبد. لن تكون هناك مهام دورية حدودية جديدة. الحجاب الأبدي ينهار تدريجيًا، والمزيد والمزيد من السفن تواجه شواذ خطيرة لا يمكن سبرها. معظم طرق الدوريات لم تعد صالحة للملاحة، لذلك باستثناء نقاط المراقبة الثابتة الضرورية، تنكمش جميع أساطيل الدوريات تدريجيًا إلى داخل البحر اللامحدود—سيبقى هذا الميناء المتنقل هنا، وسيبقى تجسيدي هنا، حتى تعودوا. أو…”

لم تواصل كلامها، بل أطلقت نفسًا طويلًا ونظرت إلى دانكان: “أتطلع إلى عودتكم سالمين”

قال دانكان، وذراعاه معقودتان، محدقًا بهدوء إلى حجاب الضباب في البعيد: “سنعود سالمين. لقد عاد كل من الموطن المفقود والنجم اللامع من ذلك الخط الحرج من قبل، والآن لدينا “المسار” الذي تركه القبطان كاراني—لا شيء يستطيع منعنا من العودة”

أومأت هيلينا قليلًا

بعد ذلك، قاد دانكان أفراد طاقمه ليستريحوا قليلًا في هذه القاعدة الحدودية حتى أصبحت سفن المرافقة الثلاث المسؤولة عن الإرشاد جاهزة—وفي لحظة غير لافتة من هذا الليل الطويل، أبحروا

أبحرت ثلاث سفن حربية متقدمة ترفع شعار معبد أعماق البحر، ومعها “سفينتان شبحيتان” لهما تاريخ يمتد قرنًا، مبتعدة عن الرصيف وسط صفير عال انطلق من الميناء المتنقل

تُركت أضواء الميناء الساطعة خلفهم تدريجيًا، وبدأ ما حولهم يبهت ببطء داخل ليل يزداد ثقلًا. ذلك الضباب الكثيف، الذي بدا كأنه ينتفخ ويتلوى مثل كائن حي، وظهر أسود حالكًا تحت سماء الليل، كشف في مجال رؤيتهم عن ضغط يزداد إدهاشًا

وقف دانكان على سطح المؤخرة المرتفع، لكنه لم يستطع منع نفسه من النظر خلفه إلى اتجاه الميناء. ومع ازدياد المسافة وخفوت الأضواء هناك، تذكر فجأة الكلمات القليلة التي قالها له آخر أفراد كريت—سر عكس الضوء

كان فريق مسح النهاية قد سار عكس الضوء، وعندما غادرت أغنية البحر من هنا، سارت هي أيضًا عكس الضوء. والآن… حان دور الموطن المفقود والنجم اللامع

باتباع الطريق الذي مهده أولئك الذين ساروا إلى موتهم، كان كل خطوة عكس الضوء تسمح لهم بالتقدم مسافة أكبر—والآن، صار لدى الموطن المفقود أخيرًا فرصة لمس “ما وراء النهاية” الحقيقي لهذا العالم

وقفت أليس بجانب دانكان، وقد استولى الضباب المهيب الداكن في البعيد تمامًا على نظرة الدمية. وكلما اقتربوا، رفعت رأسها إلى الخلف أكثر فأكثر، حتى نظرت أخيرًا إلى الحجاب وأطلقت صيحة دهشة: “واو… يبدو أكثر رعبًا حتى مما يكون عليه عند الفجر… طق”

بعد أن مالت برأسها إلى ما بعد زاوية معينة، سقط رأس الآنسة الدمية من عنقها كما هو متوقع—مد دانكان يده والتقطه دون حتى أن ينظر، ممسكًا شعر أليس بسهولة نابعة من كثرة الاعتياد، ورفعه أمام عينيه وهو يتمتم بعجز: “متى ستتعلمين…”

رمشت أليس: “قبـ… قبطان، لا تسحب شعـ… شعري، أنا أفقد… أفقد شعري…”

رمى دانكان رأس أليس بلا مبالاة نحو يديها اللتين كانتا ممدودتين وتقبضان في الهواء قربه. فسارعت الأخيرة إلى تثبيت الرأس فوق عنقها مع صوت “طق”، ثم تحسست خصلة شعر سقطت للتو، وقبضت عليها بحزن شديد وهي تتمتم: “واحدة أخرى… يا مسكينة كالينيفوسكينا بورتيتاس أنغوينيستان ليفوجيني الرابعة…”

ذهل دانكان: “…هل الأسماء التي تمنحينها لها صارت مبالغًا فيها إلى هذا الحد؟”

لم تُصدر أليس صوتًا، بل خفضت رأسها فقط، وبتعبير حزين، لفت تلك الشعرة الفضية ذات الاسم الطويل بعناية حول إصبعها

عند رؤية ذلك، هز دانكان رأسه: “…انتبهي، لا تدعيها تعلق في مفاصل أصابعك. لقد احتجت جهدًا كبيرًا في المرة الماضية حتى أنظف الشعر من مفاصلك”

وبينما كان يتكلم، رفع نظره مرة أخرى إلى “الحجاب الأبدي” الذي كان يقترب تدريجيًا من مقدمة الموطن المفقود، ثم، فجأة، بدأ يقطب حاجبيه

بدا الضباب الكثيف أكثر ظلمة—ومن مسافة قريبة، بدأ يميز تدريجيًا أن ظلمة الضباب لا تبدو ناتجة عن الليل وحده، بل كأن لون الضباب نفسه يتغير

لأنه منطقيًا، حتى في الليل، ينبغي لشيء مثل “الضباب” أن يكون فاتح اللون في ذاته؛ وعندما يضيء عليه الضوء، لا ينبغي أن يكون لونه الحقيقي بهذه القتامة والكآبة

نادى على الفور فانا في قلبه، وكانت تحرس السطح الأمامي، ليسألها عن هذا الأمر—فاتصلت الأخيرة بسرعة بسفن الإرشاد في الأمام وتلقت ردًا

أبلغت فانا عبر الاتصال العقلي: “لون الضباب يتغير ببطء خلال اليومين الماضيين. ربما بعد أن عبرت أغنية البحر خط الستة أميال بحرية الحرج—لكن الطبقة السطحية فقط من الضباب هي التي خضعت لهذا التغير؛ بعد التوغل عميقًا في الحجاب، يبقى ضبابًا طبيعيًا فاتح اللون”

توقفت قليلًا، وكأنها ما زالت تتبادل التفاصيل مع رفاقها في المعبد، ثم تابعت: “أجرى الباحثون بالفعل العديد من الفحوصات. باستثناء تغير لون الضباب السطحي، لم تخضع هذه الضبابات الكثيفة لأي تغيرات أخرى. لا توجد سمية… والانطباع الذي تمنحه هو كأن خاصية “اللون” قد حدث فيها خلل، في هذه الطبقة الضحلة فقط…”

استمع دانكان إلى تقرير فانا، ثم أومأ ببطء وملامحه جادة، وفي مجال رؤيته، كان ذلك الضباب الداكن قد غطى تدريجيًا قوس الموطن المفقود

خففت جميع السفن سرعتها وأضاءت مختلف أضواء التحذير على طول هياكلها. بدأت سفن الإرشاد والموطن المفقود والنجم اللامع تقترب من بعضها، محافظة على مسافة تضمن عدم وقوع حوادث—كانت الرؤية على سطح البحر المحيط تنخفض بسرعة، لذلك كان على أفراد الأسطول البقاء قريبين لتجنب الانفصال، مع الحرص في الوقت نفسه على تجنب الاصطدامات

بعد ذلك، بدأت ألسنة لهب خضراء شبحية هادرة ترتفع حول هيكل الموطن المفقود—وبددت نار الروح المتصاعدة الضباب الداكن المحيط إلى حد ما، مضيئة الخطوط الضبابية للسفن القريبة وسط الضباب المتدفق

دار الضباب الأسود المتفرق حول الأسطول مثل حجب سميكة متموجة

بعد إشعال النيران، واصل دانكان تقطيب حاجبيه والتحديق بتركيز في الضباب الأسود، ثم سار فجأة باتجاه مقصورة القبطان

سألت أليس بدهشة: “مهلًا، قبطان، إلى أين تذهب؟”

لوح دانكان بيده: “سأغادر مؤقتًا. لا تقلقي، سأعود قريبًا”

وبينما كان يتحدث، نادى في قلبه على ضابطه الأول: “رأس الماعز، تول قيادة الموطن المفقود. أحتاج إلى “المغادرة” للحظة—إذا لم أعد بعد الاقتراب من خط الستة أميال بحرية الحرج، فأبلغ الآخرين أن ينتظروا مؤقتًا”

“تم الاستلام، قبطان”

في أقل من لحظة، كان دانكان قد وصل إلى باب مقصورة القبطان—وأمامه، ظلت “بوابة المفقودين” واقفة بصمت كما كانت

أخذ نفسًا خفيفًا، ثم دفع الباب ودخل

مر النفس البارد ودوار إعادة ضبط الإدراك كالمعتاد. هز تشو مينغ رأسه، ورأى أنه عاد إلى شقة العازب المألوفة

خارج النافذة كان لا يزال الضباب الرمادي الأبيض نفسه الذي لا يتغير؛ حجب الضباب الكثيف كل شيء، وعزل الغرفة الصغيرة

لكن هذه المرة، لم يذهب تشو مينغ ليتفقد النوافذ—لم يمش نحو الغرفة، بل استدار مباشرة، ناظرًا إلى الاتجاه الذي أتى منه

كان باب الشقة مفتوحًا، وخارج الباب كان ضباب أسود يموج

في ذلك اليوم الأول، عندما قرر المرور عبر هذا الباب للمرة الأولى، كان مثل هذا الضباب الأسود يموج في الخارج—لقد عبر طبقة الضباب الأسود هذه ووصل إلى الموطن المفقود. وبمعنى ما، كانت طبقة “الضباب الأسود” هذه هي البوابة الحقيقية من “ملاذه المكرم” إلى البحر اللامحدود

قطب تشو مينغ حاجبيه شيئًا فشيئًا. تذكر أنه كان فضوليًا ذات مرة أيضًا—لماذا كان الضباب الذي يعزل كل شيء خارج النافذة رماديًا أبيض، بينما كان خارج باب الشقة ذلك الضباب الغريب الأسود الحالك…

والآن، ظهر الضباب الأسود نفسه تمامًا أخيرًا عند حدود البحر اللامحدود

هل هذه علامة على اقتراب نهاية العالم؟ هل هي رمز إلى أن الحاجز ينهار تدريجيًا؟ أم أن… في اليوم الذي عبر فيه الضباب الكثيف، كان مقدرًا له أن يصل إلى لحظة ما قبل نهاية العالم—

عندما عبرت أغنية البحر الحدود، لم تكن لديها “ملاحة” دقيقة أثناء عودتها إلى البحر اللامحدود، مما جعلها تسقط في النافذة الزمنية لعام 1675. لكن عندما اختار “هو” عبور هذا الضباب الأسود، وصل بدقة إلى الموطن المفقود في عام 1900—تاريخ يبعد خطوة واحدة بالضبط عن نهاية العالم

تمتم تشو مينغ بصوت منخفض لنفسه، منظمًا أفكاره الفوضوية بعض الشيء: “…خارج حدود الستة أميال بحرية، الزمن غير متصل… من دون “ملاحة” دقيقة، تكون “نقطة الهبوط الزمنية” للعودة إلى البحر اللامحدود بعد عبور خط الستة أميال بحرية الحرج عشوائية… هناك طريقة ما تستطيع تقييد “نقطة الهبوط الزمنية”…”

وبعد قليل، سار ببطء نحو الغرفة

وأثناء مروره بجانب النافذة، توقف فجأة

في طرف عينه، رأى شيئًا على النافذة

كان سطرًا من حروف مشوشة، كأنه يُرى عبر ضباب مائي، ومعكوسًا

كاد تشو مينغ لا يستطيع وصف دهشته وصدمته في تلك اللحظة—لقد وقف مذهولًا للحظة واحدة فقط، ثم اندفع إلى النافذة كأنه الريح

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.