الفصل 777: عبور الخط

الفصل 777: عبور الخط

فتح دانكان باب مقصورة القبطان ودخل. صمت رأس الماعز الأسود على طاولة خرائط البحر فورًا، وأدار نظره، وحدق في المدخل تحت الضوء الخافت قليلًا

قال دانكان بعفوية وهو يلوح بيده: “دانكان أبنورمار—لقد عدت”، ثم ألقى نظرة من النافذة. “أين نحن الآن؟”

قبل أن يدخل مقصورة القبطان، كان قد لاحظ بالفعل أن الموطن المفقود قد عبر ذلك الضباب المظلم. والآن، تحول الضباب الكثيف في المياه المحيطة إلى لون رمادي مائل إلى الأبيض طبيعي، وتحت إضاءة المصابيح، كان الضباب الثقيل يتموج بصمت في البعيد

قال رأس الماعز وهو يصرصر برأسه، وبدا أنه ما زال يتفحص القبطان الذي دخل الغرفة للتو بعناية: “وصلنا إلى خط حدود الستة أميال بحرية قبل خمس عشرة دقيقة، والأسطول ينتظر أوامرك الآن. أنت… تبدو كأنك ذهبت إلى مكان بعيد جدًا، أو غبت لوقت طويل جدًا. للحظة، كدت لا أعرفك”

عند سماع تمتمة رأس الماعز القلقة قليلًا، اكتفى دانكان بالتلويح بيده برفق. ثم بدلًا من أن يتجه إلى طاولة خرائط البحر كما كان يفعل عادة، استدار ببطء، كأنه يبحث عن شيء في المكان—واستقر نظره على الفانوس المعلق على الجدار القريب

كان الفانوس النحاسي ذو الطراز القديم معلقًا بهدوء على خطاف، ويبدو عاديًا وبسيطًا. وحين لا يكون مشتعلًا، بدا كأنه أكثر الأشياء عادية

مد يده، وأنزل الفانوس من الجدار، ثم تفحصه عن قرب أمام عينيه

جاء صوت رأس الماعز من الخلف، وفيه مسحة من الحيرة: “هل ستذهب إلى الطابق السفلي؟ الطابق السفلي هادئ جدًا الآن ولا ينبغي أن يحتاج إلى تهدئة، ونحن حاليًا عند الحدود…”

قاطعه دانكان، ثم حمل الفانوس إلى طاولة خرائط البحر ووضعه على الطاولة بلا تكلف: “لا، لن أذهب إلى الطابق السفلي. كم تعرف عن هذا الفانوس؟”

من الواضح أن رأس الماعز ذُهل للحظة، إذ لم يفهم تمامًا لماذا يسأل القبطان فجأة مثل هذا السؤال بعد أن “خرج” وعاد. لكنه استعاد رد فعله سريعًا، وفكر وهو يتكلم: “إن كنت تسأل عن استخدام هذا الفانوس، فقد أخبرتك به من قبل. أما إن كنت تسأل عن أصله… فلا يسعني إلا أن أقول إنه كان هنا بالفعل حين وصلت أنا”

قال دانكان وهو يقطب حاجبيه قليلًا ويغرق في التفكير: “إذن، هذا الفانوس شيء كان على الموطن المفقود منذ البداية”. ثم خطر له فورًا أمر لم يسأل عنه من قبل. “انتظر، إذن كيف عرفت غرض هذا الفانوس؟ من أخبرك بوظيفته؟ وأشياء كثيرة أخرى على السفينة…”

تردد رأس الماعز، وتكلم بنبرة جادة نوعًا ما: “…السفينة أخبرتني. أعرف وظيفة كل غرض على هذه السفينة. معظم تلك المعلومات يأتي من «ذاكرة» السفينة نفسها، أما الجزء الصغير المتبقي فيأتي من…”

توقف، وتردد لبضع ثوان، ثم حط نظره على دانكان

“منذ وقت طويل، عندما كان «القبطان» يستطيع أحيانًا التفكير والتواصل”

أومأ دانكان، ولم يواصل السؤال، ثم أعاد تركيز انتباهه على الفانوس

لم يستطع رأس الماعز كبح فضوله. تفحص الفانوس المألوف بعناية، ثم لاحظ التعبير الجاد على وجه القبطان. “هل هناك… مشكلة في هذا الفانوس؟”

تردد دانكان، مدركًا أنه لا يستطيع المخاطرة بمناقشة ما هو “على الجانب الآخر” من ذلك الباب أمام رأس الماعز، لذلك لم يستطع إلا أن يسأل بطريقة غير مباشرة: “…لا توجد مشكلة فيه. كل ما في الأمر أنني فضولي، فإلى جانب توفير التهدئة عند تفقد الطابق السفلي، هل له أي استخدامات أخرى؟”

فكر رأس الماعز للحظة، ثم أجاب بجدية شديدة: “على حد علمي… تلك هي وظيفته الوحيدة. إنه شيء يحمله القبطان عند تفقد الأماكن المظلمة، والسفينة نفسها تتذكره بهذه الطريقة… ربما يمكنك أن تسأل الآنسة لوكريسيا؟”

فكر دانكان للحظة، وفي تلك اللحظة، اندفع ظل فجأة في المرآة غير البعيدة. ثم ظهرت هيئة أجاثا داخل الظل. “أيها القبطان، تلقينا إشارة من اتجاه المنارة تسأل إن كان قد حدث شيء”

زفر دانكان، ونهض، وعلق الفانوس مؤقتًا على الجدار مرة أخرى—كان النجم اللامع والسفن الحربية الثلاث التابعة للمعبد التي تعمل كمرافقة ومرشدة ما زالت تنتظره ليصدر الأوامر

في هذه المرحلة، مهمة استكشاف الحدود أهم—ففي النهاية، هذه ليست “المياه الداخلية” الآمنة، وإضاعة الوقت عند خط حدود الستة أميال بحرية ليست فكرة جيدة

“اجعلي فانا تتصل برفاقها، واجعلي سفن المعبد الحربية تلك تتحرك نحو «المنارة»، واذهبي لإبلاغ «البحار» أن ينتظر عند المؤخرة—نحن نستعد «لعبور الحدود»”

“نعم، أيها القبطان”. أنزلت أجاثا رأسها فورًا لتقر بالأمر، وتلاشت هيئتها تدريجيًا من المرآة

بعد ذلك، غادر دانكان مقصورة القبطان، وسار عبر السطح المغطى بالضباب، واتبع السلالم على جانب مقصورة القبطان إلى سطح المؤخرة العالي

غلف ضباب رمادي مائل إلى الأبيض البحر اللامتناهي، وكان سطح البحر ساكنًا كالمرآة، وكانت السماء معتمة. غير أن “ضوءًا خافتًا” موحدًا، مختلفًا عن الشمس وعن صنع العالم، كان ينتشر في أعماق الغيوم والضباب، مانعًا المنطقة البحرية كلها من السقوط في ظلام تام

هذا “الضوء الخافت” ظاهرة فريدة في مياه الحدود؛ وحتى في الأيام التي يختفي فيها الشذوذ 001 – الشمس، يبقى موجودًا

“مشاهد رائعة كثيرة، وأسرار كثيرة تنتظر تفسيرها…”

جاء صوت فجأة من مكان غير بعيد. تبع دانكان الصوت ورأى موريس واقفًا عند حافة سطح المؤخرة، يحدق في الضباب البعيد بشرود

كان الباحث العجوز يرتدي معطفًا طويلًا قديمًا إلى حد ما، ويمسك غليونًا غير مشتعل في يده. كان على وجهه مظهر تأثر، وبعد أن لاحظ نظرة القبطان، أدار رأسه وكشف عن ابتسامة فيها شيء من السخرية من نفسه

كل ما في الرواية من مبالغات درامية يبقى داخل حدود الخيال.

“مجرد شعور عابر يا قبطان—في وقت يوشك فيه العالم على مواجهة نهايته، رأيت أشياء كثيرة تستحق الدراسة لعدة أعمار، ولذلك لا يسعني إلا أن أشعر بقليل من الأسف”

لم يقل دانكان شيئًا، بل سار بصمت إلى جانب الباحث العجوز ورفع رأسه ناظرًا في اتجاه آخر

كانت منارة شاهقة تقف بهدوء وسط الضباب الكثيف

بدقة، كانت بنية مركبة تتكون من منارة ومعبد ومنصة تعمل بالبخار—كان ميناء طاقة كبير تديره نواة بخارية يشكل قاعدتها. وعلى جزيرة الطاقة العائمة، بُني معبد شاهق بطراز أعماق البحر، وكان الجزء المركزي من المعبد يشكل قاعدة المنارة. التف بناء أسود مهيب صعودًا على طول البرج الرئيسي، مشكلًا برجًا خارجيًا حلزونيًا. وبين كل التفافة حلزونية، كان يمكن رؤية أنابيب بخار مكرمة، وفي قمة البناء كله كان “المشعل” المتوهج

كان ذلك لهبًا يحمل قوة. ووسط أدعية المعبد، كان يشتعل بسطوع يفوق أي ضوء عادي—حتى في الضباب اللامحدود لمياه الحدود، كان ضوؤه كافيًا لاختراق الضباب الكثيف

لكن كان لا يزال من الصعب عليه اختراق الفوضى وراء خط الستة أميال بحرية، تلك التي لم تعد تطيع “النظام”

جاء صوت فانا من مكان غير بعيد؛ كانت قد وصلت إلى سطح المؤخرة في وقت ما: “تلك هي «المنارة» التي أقامها معبد أعماق البحر عند الحدود الشرقية. توجد ثلاث منارات مشابهة، تسيطر كل واحدة منها عليها المعابد الثلاثة الكبرى الأخرى. سمعت من صاحبة المقام هيلينا أن هذه المنارات هي أعلى إنجاز استطاعت المعابد إنتاجه حتى الآن في عمليات الحدود—يمكنها الحفاظ على الاتصال والملاحة لفترة من الوقت بعد عبور السفن خط حدود الستة أميال بحرية، وهذا كل شيء”

تردد صوت صفارات البخار عبر المياه القريبة. كسرت سفن المعبد الحربية الثلاث المسؤولة عن مهمة الملاحة تشكيلها، وأبحرت ببطء متجاوزة الموطن المفقود والنجم اللامع، واتجهت نحو المنارة القائمة وسط الضباب الكثيف

لقد أدت واجباتها—أما عملية “عبور الحدود” اللاحقة فلم تعد شيئًا تستطيع المشاركة فيه

انتهت مهمة الأحياء، وما سيأتي بعدها كان شيئًا على “سفينة الشبح” أن تكمله

اقتربت خطوات مترددة قليلًا تدريجيًا. نظر دانكان في اتجاه الصوت ورأى الشذوذ 077 يمشي نحوه بتردد

كان يرتدي “زيًا بحريًا” وجده من مكان ما، يغطي به كومة الخرق البالية على جسده. لم يكن مقاس الزي مناسبًا تمامًا، فبدا فضفاضًا واسعًا على جثة ذابلة جافة

لاحظ الشذوذ 077 نظرة القبطان ورفع يده فورًا: “أرسله شخص من المعبد… أظن أن علي أن أرتدي شيئًا أكثر وقارًا… لا ضرر في الوقار”

أومأ دانكان وسأل بعفوية: “هل أنت مستعد؟”

شد البحار الأزرار على صدره لا شعوريًا، لكنه سرعان ما قوّم جسده، محاولًا أن يبدو موثوقًا: “…في الحقيقة، ما زلت متوترًا قليلًا. لكنني مستعد”

لم يقل دانكان شيئًا آخر، بل رفع رأسه في اتجاه النجم اللامع ونادى في ذهنه: “لوسي”

“أنا هنا يا أبي”

قال دانكان بجدية شديدة: “البحار على وشك تولي الدفة. يجب أن تبقي قريبة من الموطن المفقود قدر الإمكان. بعد ذلك، سأتوقف عن كبح تأثير «الشذوذ 077» وأدع قوته تنتشر أكثر. إذا سار كل شيء على ما يرام، فسيتأثر النجم اللامع أيضًا—سندخل «المسار الصحيح» ونبحر نحو المكان الذي تنام فيه حاكمة العواصف”

كان صوت لوكريسيا هادئًا وثابتًا: “فهمت، سأواكبكم”

أومأ دانكان، ثم أخذ نفسًا عميقًا أخيرًا، ونظر إلى الشذوذ 077 الذي كان قد وصل بالفعل إلى عجلة السفينة

“…يا مسؤول الدفة، أد واجبك”

“نعم، أيها القبطان!”

صرخ البحار بكل قوته وبأعلى صوته، مستخدمًا صوته الأجش المميز، ثم تقدم فجأة وأمسك عجلة السفينة الداكنة الثقيلة بإحكام

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، ومضت النيران الخضراء الشبحية المتصاعدة والمنتشرة حول الموطن المفقود بوضوح، ثم بدأت تمتد إلى الخارج، مغلفة النجم اللامع

وسط صوت صرير مفاجئ، كأن الفضاء نفسه يتعرض للضغط، بدأت ظلال السفينتين فجأة تصبح وهمية—ثم عدلتا وضعيتهما تدريجيًا وبدأتا تتسارعان نحو أعماق الضباب الكثيف

وفي لحظة عبور الحدود، سمع دانكان صفارات البخار تنطلق

بدأت أولًا السفن الحربية الثلاث التابعة للمعبد التي نفذت مهمة المرافقة، ثم منارة المعبد القائمة عند حافة الضباب، وبعدها السفن مختلفة الأحجام التابعة لمعبد أعماق البحر الراسية قرب المنارة

ارتفع صوت صفارات البخار وانخفض، مدويًا عند نهاية العالم—وتسارع الموطن المفقود والنجم اللامع مرة أخرى وسط وداع العالم البشري، قافزين عبر الحجاب