الفصل 778: نافذة التقاطع

الفصل 778: نافذة التقاطع

بعد عبور خط الستة أميال بحرية الحرج، دخل العالم المحيط بالموطن المفقود والنجم اللامع حالة غريبة… “حالة” ما

اختفى البحر ومدينة الضباب، وغمر الضوء الغريب المتلألئ المنتشر في السماء العالم كله خارج حواجز السفينة بشكل موحد—بدا أن كل “الحدود” قد تعطلت، وكل ما كان متميزًا بوضوح بدا وكأنه يتحول في غمضة عين إلى “لون خلفية” موحد الملمس لا يمكن تمييزه… بينما بدت السفينتان الشبحيتان كأنهما تطيران داخل لون الخلفية الموحد هذا، “عائمتين” في الهواء من العدم

قالت فانا لا شعوريًا، وهي تنظر إلى المشهد خارج حواجز السفينة: “…هذا مختلف عما تسجله سجلات المعبد. وفقًا للسجلات، حتى بعد عبور خط الستة أميال بحرية الحرج لمسافة معينة، ينبغي أن يظل هناك بحر وسماء… أتذكر أن الآنسة لوكريسيا ذكرت هذا أيضًا”

بدا دانكان غارقًا في التفكير. رفع رأسه وألقى نظرة صامتة على “البحار” الذي كان يمسك الدفة بتعبير متوتر. وبعد لحظة، كسر الصمت: “ربما تكون هذه هي الظاهرة التي ينبغي أن تحدث عندما يكون الشذوذ 077 “يعمل بشكل طبيعي”—نحن نبحر في “قناة” خاصة، وهذه القناة تحمينا من آثار اضطراب الزمن خارج الخط الحرج”

سألت أليس بفضول من الجانب: “كم سنبحر داخل هذه “القناة”؟”

فكر دانكان لحظة ثم هز رأسه: “حتى أنا لا أعرف ذلك”

لذلك أعادت أليس نظرتها الفضولية إلى البحار الذي كان يقود السفينة

أصبح الشذوذ 077 المتوتر أصلًا أكثر توترًا عندما لاحظ النظرة الصافية التي ألقتها الدمية عليه. انكمش عنقه وقال: “لا تنظري إلي، أنا أيضًا لا أعرف—أنا فقط أقود السفينة…”

وبينما كان يتكلم، حاول جاهدًا أن يحافظ على وجه جاد، وأمسك الدفة ليعدل الاتجاه قليلًا، لكنه في الحقيقة لم يكن يعرف إلى أين “يقود”، بل كان يهز الدفة في مكانها ليظهر أنه مشغول جدًا—على أي حال، في وضع شرير كهذا، من الواضح أن “مسار” السفينة المحدد لا علاقة له بالدفة…

رأى دانكان الأمر لكنه لم يفضحه. وبعد أن استشعر حالة الموطن المفقود وتأكد أن كل شيء طبيعي، توقف عن الاهتمام بالبحار ورفع نظره إلى النجم اللامع العائم قرب الموطن المفقود، مناديًا في ذهنه: “لوسي، كيف الوضع عندك؟”

جاء صوت لوكريسيا فورًا: “كل شيء طبيعي على السفينة—باستثناء رابي، الذي خاف إلى حد أنه اختبأ في صندوق ويرفض الخروج. يواصل الصراخ بأننا “نرتطم”… “نرتطم” باتجاه نهاية العالم. أنا قلقة قليلًا بشأن هذا”

عبس دانكان عند سماع ذلك: “نرتطم باتجاه نهاية العالم؟” ثم بدأ يفكر بسرعة في معنى كلمات الأرنب المجنون في ذهنه. بعد ذلك نظر إلى الجانب الآخر، وعبرت نظرته السطح، محدقًا في الفراغ الذي بدا نهائيًا، وفي ذلك “الرمادي الأبيض” الموحد خارج حواجز السفينة

قال دانكان بهدوء وهو يفكر: “ما يشير إليه… قد يكون ذلك “الحاجز الخارجي”، أو قد يكون شيئًا وراء ذلك الحاجز”

بدا صوت لوكريسيا مرتبكًا قليلًا: “شيء وراء الحاجز؟”

قال دانكان ببطء: “…الجمر، جمر العالم القديم الفوضوي والمجهول الذي لم يُستخدم قط “طوبًا” للملاذ المكرم”. وفي ذهنه، تذكر حديثه الأخير مع لي نورا، وتذكر “الفراغ” النهائي والنقي والمرعب وراء نهاية العالم الذي ذكرته ملكة الصقيع. وفجأة أدرك شيئًا، “…بالنسبة إلى سمكة، فإن العالم الغازي هو فعلًا فراغ ونهاية عالم لا يمكن فهمهما”

على جسر النجم اللامع، استمعت لوكريسيا إلى كلمات والدها وبدا أنها فهمت شيئًا. ثم أدارت رأسها لتنظر إلى الصندوق الذي كان يرتجف بخفة على الأرض قرب الدفة—كان نصف أذني رابي يتدلى خارج الصندوق، مرتجفًا

عبست الآنسة الساحرة: “…بوصفك كابوسًا يجلب الرعب للآخرين، هل تحتاج إلى الخوف إلى هذا الحد؟”

تمتم رابي من داخل الصندوق بصوت مكتوم، كأنه يحاول تشجيع نفسه: “رابي… رابي ليس كابوسًا يجلب الرعب، رابي هو… هو الرعب نفـ… نفسه…” لكنه في منتصف الكلام تغيرت نبرته، “إنه مرعب حقًا، سيدتي! نحن نسقط، نسقط بسرعة! ألا تشعرين بذلك—الأمر يزداد برودة وظلمة وضيقًا، تمامًا مثل الغوص بالرأس من هاوية بلا قاع إلى أنبوب رفيع، على وشك الاختناق، على وشك التجمد، على وشك أن نسحق حتى الموت، تخيلي ذلك، تخيلي ذلك المشهد فحسب…”

سارت لوكريسيا نحوه بلا تعبير، وركلت غطاء الصندوق ففتحته، ثم أمسكت الأرنب بيد واحدة وضربته بالجدار القريب

ارتطم الأرنب الدمية بالجدار مع صوت “لطخ”، وصمت أخيرًا

حدقت لوكريسيا بشراسة في الدمية الأرنب التي كانت تنزلق على الجدار شيئًا فشيئًا بعد أن تسطحت: “إذن لديك مفردات وخيال غنيان، أليس كذلك؟” ثم فركت لا شعوريًا القشعريرة على ذراعيها. “لا تصف تلك التصورات الخاصة بك مرة أخرى—احتفظ بأفكارك لنفسك، وإلا فلن يكون الأمر في المرة القادمة مجرد ضربك بالجدار”

أصدر الأرنب الدمية المسطح على الأرض صوت “بوف” وانتفخ عائدًا إلى شكله. نهض مترنحًا، وأطلق “أوه”، ثم عاد مطيعًا إلى الصندوق غير البعيد

لكن في منتصف الطريق فقط، سحبته لوكريسيا من أذنيه إلى الخلف

قالت الآنسة الساحرة بنبرة لا تقبل النقاش: “توقف عن التهرب من العمل، واذهب وابحث عن شيء تفعله. خذ بضعة رجال من الصفيح، واذهب إلى المؤخرة قرب خط الحدود وابقوا للمراقبة. الجزء الروحي من السفينة لا يبدو مستقرًا جدًا هنا… لا تدع تلك الظلال عديمة الروح تخرج من الداخل. لا أملك الطاقة للتعامل مع هذا النوع من المتاعب الآن. اذهب”

وافق رابي، مدليًا رأسه، وسار خارج الجسر بساقيه القصيرتين: “أوه، حسنًا، سيدتي…”

بعد أن غادر الأرنب، تقدمت لوني من الجانب: “ألم تكوني قاسية قليلًا على رابي قبل قليل… لقد كان خائفًا قليلًا فحسب”

تنهدت لوكريسيا بخفة ولوحت بيدها: “كان خائفًا أكثر من اللازم—كنت بحاجة إلى إيجاد شيء يشتت انتباهه. إنه ظل من أعماق عالم الروح، ويمكنه الشعور بكثير من “التغيرات” التي لا يستطيع البشر الشعور بها. الأماكن التي تبدو فارغة في عيني ربما تكون “نابضة” جدًا في إدراكه…”

وعند هذا الحد، توقفت فجأة ونظرت إلى الحاكم التي تعمل بآلية الساعة أمامها ببعض الشك: “لكن بالمناسبة… ألم تشعري بأي شيء؟ عندما صنعت روحك المحاكية، استخدمت أيضًا “مكونات” من عالم الروح”

ذهلت لوني للحظة، وفكرت بجدية، ثم هزت رأسها: “لم أشعر بأي شيء”

أصبح تعبير لوكريسيا دقيقًا قليلًا. نظرت إلى لوني من أعلى إلى أسفل—لم تكن تعرف إن كان ذلك وهمًا، لكنها شعرت دائمًا أنه منذ أن بدأت لوني تلعب مع الدمية الحية المسماة “أليس” على الموطن المفقود، كشفت عن نوع من “مزاج” صاف ونقي… وكان هذا الشعور واضحًا بشكل خاص بعد أن تعلمت الدميتان تبديل الرؤوس…

لكنها اختبرت ذكاء لوني سرًا في المرة الماضية، ولم يبد أنه تغير—ولم تجرؤ بعد على ذكر هذا لوالدها

لاحظت الحاكم التي تعمل بآلية الساعة النظرة عليها، فأمالت رأسها بحيرة: “سيدتي؟”

لوحت لوكريسيا بيدها، وأزاحت مؤقتًا تلك الترابطات الغريبة بعض الشيء من ذهنها: “…لا شيء”. وفي تلك اللحظة، رأت فجأة شيئًا من طرف عينها

خارج الكوة، وفي ذلك “لون الخلفية الرمادي الأبيض” الموحد والنقي، ظهرت في وقت ما أنماط وظلال مرئية

رأت لوني أيضًا تلك الأنماط الخطية المجردة التي ظهرت على “الجدار الخارجي للقناة”، فاتسعت عيناها دهشة: “ما هذا؟”

وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي أنهت فيها كلامها، تغيرت تلك “الخطوط” المجردة، وكأنها جُردت من فرد ملموس، داخل لون الخلفية الرمادي الأبيض—

ارتجفت الخطوط السوداء، وانكمشت بسرعة والتوت إلى حدود منظمة؛ ثم توسعت الظلال فجأة، وأصبحت ألوانًا تملأ تلك الحدود. ظهرت سفينة—سفينة مسطحة بدت كأنها “مطبوعة” على الجدار الخارجي للقناة—فجأة من لون الخلفية الرمادي الأبيض، وبدأت تدخل تدريجيًا مسار الموطن المفقود والنجم اللامع

كان هذا المشهد يشبه مسافرًا ضائعًا “يتطفل” فجأة داخل القناة، وسرعان ما اكتسب ظل السفينة المجرد والملتوي “شكلًا” منطقيًا… بعد دخوله “مجال رؤية” الموطن المفقود والنجم اللامع

ذهلت لوكريسيا للحظة، ثم اندفعت إلى الكوة مثل هبة ريح، محدقة بثبات في السفينة التي ظهرت فجأة داخل القناة

تعرفت فجأة على العلامات المشوشة على السفينة

“إنها أغنية البحر!”

كانت أغنية البحر—أغنية البحر التي كانت تبحر في رحلة طويلة، هائمة داخل تدفق الزمن المكسور

انجرفت إلى هنا من تدفق زمني مكسور، ودخلت مسار الموطن المفقود والنجم اللامع خلال هذه “نافذة التقاطع” القصيرة

ساد سطح مؤخرة الموطن المفقود صمت مفاجئ

رفع الجميع رؤوسهم دون وعي، محدقين في السفينة العائمة في “منتصف الهواء” خارج حواجز السفينة، محدقين في علمها الذي يزداد وضوحًا، وفي الاسم على هيكلها الذي يزداد ظهورًا—كانت أغنية البحر تبحر داخل تدفقها الزمني الخاص؛ بدت غير مدركة تمامًا للنجم اللامع، الذي كان على بعد بضع بوصات فقط، كما لو أن اختلال الزمن بين الجانبين حجب “مجال رؤيتها”. مرت بمحاذاة جانب النجم اللامع من مسافة كادوا يصطدمون فيها، ثم وصلت إلى جانب الموطن المفقود

عدلت وضعها هناك، ثم… أرسلت سلسلة إشارات ضوئية

قبض الشذوذ 077 على الدفة فجأة بقوة

اتسعت عيناه، وحدق بثبات في الأضواء الوماضة على جانب أغنية البحر، وهو يعد بصمت الفواصل وومضات الأضواء، كأنه يعد نبض قلبه الضائع منذ زمن طويل—

“وميض قصير – ظلام – وميض قصير – ظلام – وميض طويل…”

لم يواصل العد. بينما كانت إشارات أغنية البحر الضوئية لا تزال تومض، كان قد أغلق عينيه بالفعل، ثم زأر بصوته الخشن كأنه يستخدم كل قوته—

“قبطان! السفينة في الأمام تسأل عن نوايانا!”

تردد صوت البحار الأجش على الموطن المفقود

تنفس دانكان الصعداء، وكان تعبيره ممتلئًا بالجدية والوقار

قال بهدوء: “ردوا بالأضواء، وأدوا لهم التحية”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.