الفصل 793: الشمس السوداء المتعفنة

الفصل 793: الشمس السوداء المتعفنة

لم يكن هناك، فذلك الشمس المتوهجة في الفراغ لم تكن سوى ظل آخر

بعد المفاجأة الأولى، أدرك دانكان ذلك بسرعة. لم يشعر بأي وجود ملموس من “عجلة الشمس الزاحفة” أمامه، ولم يشعر كذلك بالحرارة التي كان ينبغي أن تمتلكها. كل ما شعر به أن كرة النار كانت فارغة وبعيدة، شعور… يشبه كثيرًا ما أحس به عندما لمحها عبر “القناع الذهبي” في الماضي

لا بد أن هذا “حاكم الشمس الحقيقي” قد وجد قصر أليس هذا بطريقة ما، وأرسل إسقاطه إليه… ما الذي جذب هذا الحاكم القديم بالضبط؟

هل كان تغيرًا حدث عندما دخل إلى هنا؟ أم كان الضجيج الذي وقع عندما حللت أليس “المسار”؟

استعاد دانكان هدوءه بسرعة، وسأل بنبرة تحمل شيئًا من الفضول، “كيف وجدت هذا المكان؟”

كانت نبرته حذرة لكنها خالية من العداء، فرغم أنه تعامل مع الكثير من أتباع الشمس السوداء المجانين، وكذلك أبناء الشمس والحثالة، ولم تكن أي من تلك اللقاءات ممتعة على نحو خاص، رغم أنه نجح في النهاية في “التفاهم” معهم، فإنه لم يكن يحمل ضغينة تجاه “عجلة الشمس الزاحفة” نفسها. بل في الحقيقة، بعد أن عرف أن هذا الحاكم القديم كان يتصرف أيضًا على غير إرادته، ولم يكن ينوي إيذاء العالم البشري منذ البداية، شعر تجاهه بشيء من التعاطف

ففي النهاية… رغم أن هذا العالم كان مليئًا بالحكام القدماء، فإن هذا كان الوحيد الذي يشويه أتباعه وذريته على نار هادئة. ولو كان جسده الرئيسي أكثر قدرة بقليل، لربما نحت “حاكم الشمس الحقيقي” كلمة “بائس” على كل واحد من مجساته

“لقد ‘سمعت’ الصوت القادم من الفضاء الفرعي. الملاح رقم 3… ذلك الكيان الذي غرق في الصمت منذ أعوام كثيرة صار نشطًا فجأة. عندها عرفت أن اليوم قد اقترب”، اهتزت الشمس المشوهة، وتكلمت بصوت ضعيف ولطيف، “مغتصب النار، نلتقي من جديد”

“اليوم قد اقترب… هل كنت تعرف أنني سأظهر هنا؟” عبس دانكان فورًا، وقد انتبه إلى التفاصيل في كلماتها، “بل تعرفين حتى بشأن الملاح رقم 3؟”

“…أنا أيضًا واحدة من ‘هم'”، قالت عجلة الشمس الزاحفة ببطء، “قبل أن يقرر الملاح الأول رفع شمس جديدة، كنت أيضًا مشاركة في بناء هذا الملاذ المكرم”

لم يتكلم دانكان، لكن عينيه أظهرتا تغيرًا مفاجئًا

بعد صمت دام بضع ثوان، قال بصوت عميق، “لماذا جئت للبحث عني؟ هل ما زلت تأملين أن أساعد في إطفائك؟ إن كان الأمر كذلك، فأخشى أنني مشغول جدًا، فـ’ذريتك’ و’أتباعك’ يعيدون إشعالك مرة بعد مرة، ولا وقت لدي للتعامل معهم الآن…”

قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، سمع الشمس المشوهة تهتز قائلة: “لم تعد بحاجة إلى القلق بشأن ذريتي… أو أولئك البشر الذين يتبعون ‘حاكم الشمس'”

اشتد تعبير دانكان: “ماذا تقصدين بذلك؟”

“في هذه اللحظة، لم يعد هناك أي إيمان بحاكم الشمس الحقيقي في هذا العالم، وقريبًا لن يتذكر أحد ما تكون الشمس السوداء… الذكريات والسجلات المرتبطة بها ستتحول تدريجيًا إلى ‘انطباعات’ غامضة ومشوهة، ثم تُستبدل بآثار تبدو صحيحة وليست كذلك… مغتصب النار، إن كانت لديك أي شكوك، يمكنك الذهاب إلى العالم البشري في أي وقت لتتأكد من كل هذا. أعرف أنك تستطيع فعل ذلك”

سرعان ما أصبح تعبير دانكان جادًا. لم يسارع إلى التشكيك في الطرف الآخر، بل كسر الصمت بعد لحظة من التفكير: “…ماذا حدث؟ لماذا صار الأمر هكذا؟”

كان أول رد فعل له أن “حاكم الشمس الحقيقي” هذا لم يعد يحتمل عذاب الشواء على نار هادئة، فاستخدم طريقة ما للتخلص من كل أبناء الشمس، وحثالة الشمس، وأتباع الشمس السوداء. لكنه أدرك بعد ذلك أن الوضع لا يبدو بهذه البساطة، فالطرف الآخر ذكر أيضًا أن الذكريات والسجلات المرتبطة بالشمس السوداء تختفي تدريجيًا من العالم، وستُستبدل “بآثار تبدو صحيحة وليست كذلك”. هذه الصياغة… ذكّرته بتلوث التاريخ

حدق بثبات في تلك الكتلة من المجسات واللحم الملفوفة بالهالة. رأى تلك الأطراف التي تبعث القشعريرة وهي تتحرك ببطء، وبدا الصوت القادم من ذلك اللحم كأنه يحمل حزنًا

“لأنني أتعفن. بعد كل هذا الزمن الطويل، وصلت أخيرًا إلى مرحلتها الأخيرة”

“تتعفنين؟” عندما سمع دانكان هذا المصطلح المألوف، تحرك قلبه على الفور

كان قد سمع هذه الكلمة عدة مرات من قبل، أولًا من الزعماء الأعلى الأربعة، ثم من جومونا، والآن من “حاكم الشمس الحقيقي” هذا

ومن خلال هذه الاتصالات المتتابعة، كان يفهم تدريجيًا مفهوم “تعفن” الحكام العظماء

“أنا أنسى كل ما يتعلق بـ’نفسي’، وهذا العالم ينساني أيضًا”، وكأنها شعرت بأفكار دانكان، تكلمت الشمس المشوهة من تلقاء نفسها، “أنا… لم أعد أستطيع تذكر مظهر موطني بوضوح، ولا أستطيع تذكر ملامح وأسماء أولئك الأفراد الذين صنعوني يومًا، و’ركبوني’ يومًا، وصاروا معي يومًا إلى هذه الحالة الحالية… إنهم جميعًا أدلة على وجود ‘العالم القديم’، وهم ‘جوهر’ حالتي الحالية”

“مغتصب النار، لا أعرف إن كنت تستطيع الفهم، إن ‘جوهري’ يتفكك، ويختفي شيئًا فشيئًا، وهذه نتيجة ‘التعفن'”

كان تعبير دانكان جادًا. فكر بسرعة، محاولًا بصعوبة أن يواكب وصف الطرف الآخر المجرد والعميق. فهم تدريجيًا، ثم تردد قبل أن يكسر الصمت: “…بعبارة أخرى، إن وعيك الذاتي وذكرياتك يتبددان بلا سيطرة، وهذا يجعل الأشياء المبنية على وعيك الذاتي وذكرياتك تختفي تدريجيًا من هذا العالم… هل هذا هو جوهر ‘التعفن’؟”

“كما تقول، وهذه عملية تدريجية”، قالت الشمس المشوهة برفق. وسواء كان ذلك وهمًا أم لا، بدت أضعف من ذي قبل، “منذ اللحظة التي وصلنا فيها إلى هذا ‘العالم’، كان تعفننا قد بدأ بالفعل. هذا ‘التعفن’ رافق كامل تاريخ هذا الملاذ المكرم…”

“والمحزن أن أجزاءنا ‘العاقلة’ ظلت في الحقيقة واعية طوال العملية كلها. أنا أعرف بوضوح ما الذي ‘أنساه’، وحتى بعد أن تختفي تلك الأشياء من جوهري، أعرف بوضوح ما كانت عليه تلك الأشياء التي اختفت. لكن هذا النوع من ‘الذاكرة’ بلا معنى. تلك ‘المكونات’ التي حملناها من العالم القديم ستواصل التساقط مع مرور الزمن حتى تصير فتاتًا لا يمكن تمييزه…”

“أنا هكذا، وأولئك الذين يُدعون الحكام الأربعة، ‘هم’ أيضًا هكذا…”

“مغتصب النار، في الطريق الطويل للزمن، مررت بأكثر من مرحلة من تدهور ‘التعفن’. اختفاء آثار ‘الشمس السوداء’ من هذا العالم قد يكون آخر وأشد ‘تدهور’ لها، ووقتي يوشك على النفاد”

صمتت الشمس المشوهة، وكأنها بعد أن قالت كل هذا، سقطت في ضعف جعل مواصلة الكلام أمرًا صعبًا

عبس دانكان تدريجيًا. لقد فهم “تعفن” “الحكام”، وربطه بشكل غامض بأشياء كثيرة، لكنه قبل ذلك كان أكثر فضولًا بشأن نية هذه “الشمس السوداء”

“أنت جئت للبحث عني، ولا أظن أن ذلك كان فقط لتخبريني بهذه الأمور. ما الذي تريدين مني أن أفعله؟”

بقيت الشمس السوداء صامتة. وبعد وقت طويل، دخل صوت إلى أذني دانكان وأليس: “ما زلت أرجوك أن تطفئني… لكن عندما يأتي ذلك اليوم، آمل أيضًا أن تفعل شيئًا آخر، أشعل بقاياي، استخدم نارك، أحرقها حتى تصير رمادًا، ثم تذكرها”

حرق البقايا؟ تذكر البقايا؟

عبس دانكان قليلًا، وبعد لحظة قصيرة من الحيرة، فهم شيئًا فجأة

“…يبدو أن لديك فهمًا معينًا لـ’قوتي'”، قال بصوت عميق

“لقد كنت أراقب هذا الملاذ المكرم طوال الوقت. ورغم أن التعفن المستمر والعزلة يجعلانني عاجزة عن التصرف، فأنا أعرف أشياء كثيرة حدثت في هذا العالم، بما في ذلك ما يخصك”، قالت الشمس السوداء ببطء، “آمل… أن أحصل على موقع”

“موقع في ‘العالم الجديد'”، ظلت حواجب دانكان مقطبة بقوة. لم يوافق على الفور ولم يرفض، “…أنت تجعلينني مرتبكًا قليلًا. كيف تعرفين أن فعل هذا سيمنحك بالتأكيد ‘موقعًا في العالم الجديد’؟ أو بعبارة أخرى… كيف تعرفين أنه سيكون هناك بالتأكيد ‘عالم جديد’؟”

توقف لحظة، وصار تعبيره جادًا، ثم قال بنبرة شديدة الجدية: “يجب أن تعرفي، رغم أن لدي بالفعل ‘خطة’ لإعادة تشكيل كل شيء بعد نهاية الملاذ المكرم، فحتى أنا لست متأكدًا مما إذا كانت هذه الخطة قابلة للتنفيذ حقًا. بل إنني لم أعرف بعد كيف أنفذها بالضبط… ومع ذلك تظهرين عند بابي وتريدين حجز موقع؟”

“هذا بالضبط هو ‘التبادل’ الذي أقدمه”، بدأت كتلة اللحم الشاحبة فجأة تتمدد وتتحرك ببطء. امتدت مجسات صغيرة إلى الخارج من حافة هالتها، وكأنها تكشف عن شيء ما، “إن وافقت على طلبي، فأنا مستعدة لأن أريك… دليل نجاة المستقبل، وسيكون هذا الدليل مفيدًا جدًا لك”

ضاقت عينا دانكان على الفور

“لديك قطعة من ‘الدليل’؟!” حدق بثبات في تلك الشمس المصنوعة من اللحم والدم، “تقصدين قطعة من ‘الدليل’ تثبت أن ‘عالمًا جديدًا’ يمكن أن يولد بنجاح فعلًا؟”

صمتت الشمس السوداء بضع ثوان، ثم قدمت جوابًا غريبًا: “في الوقت الحالي، هي غير موجودة”

شعر دانكان بالاختناق، بل اشتبه للحظة أن هذا الحاكم القديم المرعب يتعمد السخرية منه، لكنه أدرك بعد ذلك، وبعد أن تعامل مع أشياء كثيرة غريبة وعجيبة، وشهد ظواهر كثيرة لا تصدق في هذه “الحدود”، أنه يبدو أنه فهم معنى الطرف الآخر

“كيف أجعل هذا ‘الدليل’ موجودًا؟”

“عندما توافق علي”، قالت الشمس السوداء ببطء

لم يرد دانكان، بل أخذ يفكر في صمت

“ما زال لدي بعض الوقت، ويمكنني انتظار جوابك بصبر”، دخل صوت الشمس السوداء إلى أذنيه، وكانت تلك المجسات التي انتشرت من الهالة تنسحب تدريجيًا عائدة إلى بحر النار، “أنا أفهم مخاوفك وترددك. لقد جلبت ‘الشمس السوداء’ تهديدات كثيرة لهذا العالم، وأنا… قد لا أكون عدوة لك، لكنني لست جديرة بالثقة بعد”

“أريد أن أسألك سؤالًا”، رفع دانكان رأسه فجأة، وحوّل الموضوع إلى اتجاه آخر، “أنت تأملين أن تحصلي على موقع، هل هذا من أجل نفسك؟ أم من أجل تلك ‘الذرية’ التي نسيتها بالفعل؟ أم أنه من أجل…”

“إنه من أجل حضارتنا”، قالت الشمس السوداء برفق، “لقد وُجدت يومًا ما”