الفصل 794: المستقبل المتعفن

الفصل 794: المستقبل المتعفن

في الفوضى اللامحدودة والخاوية، احترقت تلك الشمس المشوهة والملتوية بصمت. وتحت الهالة الزائفة، تراكم اللحم على هيئة “نجم” تقشعر له الأبدان، ولم يكن ممكنًا تمييز الشكل الذي كان ينبغي لتلك التراكمات أن تكون عليه في الماضي

الشمس السوداء، عجلة الشمس الزاحفة، حاكم الشمس الحقيقي… خلف كل هذه الألقاب الكثيرة، ما الذي كان ينبغي لها أن تكونه بالضبط، وماذا كانت يومًا؟

هل كانت النجم الذي كان محاطًا ذات يوم بكرة دايسون؟ هل كانت الحضارة التي بنت تلك الكرة؟ أم كانت “الدليل” على أن كل تلك الأشياء قد وُجدت يومًا؟

بدا أن الشمس السوداء هي أكثر “حاكم قديم” خاص قابله دانكان في هذا العالم. لقد كانت كيانًا هجينًا هائلًا، صنيعة حضارة مجيدة، ونجمًا آوى الحضارة، والحضارة نفسها، تراكم كل ذلك وتحور إلى هيئتها الحالية. وربما كان هذا أحد الأسباب التي جعلت عملية “تعفنها” أسرع من تعفن غيرها من الحكام القدماء

كان “جوهرها” يتفكك منذ البداية

لم يوافق دانكان بعد على طلب الحاكم القديم، لأنه ما زال يحمل مخاوف تجاه هذا النجم الشاذ، فقد كان يشعر أن الشمس السوداء تخفي أسرارًا كثيرة. هذا الحاكم القديم، الذي بدا كأنه “منفي” خارج البحر اللامحدود… كان يعرف على ما يبدو معلومات لا يعرفها حتى الحكام الأربعة، وهذا كان مثيرًا للريبة كثيرًا

لكن الطرف الآخر لم يكن مستعدًا بوضوح لكشف هذه الأسرار الآن، ولذلك لم يكن لدى دانكان أي نية لملاحقتها، تمامًا كما قالت الشمس السوداء نفسها، فرغم أن نهاية العالم كانت قريبة، كان لا يزال لديهم بعض الوقت للتفكير، والموازنة، وبناء الفهم والثقة اللازمين

“لا أستطيع أن أوافق عليك بعد”، قال دانكان، مخبرًا الطرف الآخر بأفكاره. “ما زلت لا أعرف عنك ما يكفي، والأهم من ذلك… أنني ما زلت غير متأكد تمامًا من خطة إعادة تشكيل العالم. على الأقل قبل حسم هذه الأمور، لا أستطيع أن أعطيك أي وعد”

“هذا مفهوم”، جاء اهتزاز منخفض ومتعدد الطبقات من داخل الشمس السوداء. “إذن اذهب وتحقق من خطتك، اذهب وابحث عن طريقك… ستأتي دائمًا للبحث عني، وأنا واثقة جدًا من ذلك”

رفع دانكان حاجبيه، ولم يقل شيئًا آخر، لكنه شعر فجأة ببعض الفضول: “هل ستبقين هذا ‘الإسقاط’ هنا؟ إن أردت العثور عليك، هل آتي إلى هنا فقط؟”

“من الصعب على قوتي أن تدخل الطبقة الداخلية من الملاذ المكرم، وحتى لو شققت طريقي إليها قسرًا، فسيعرض ذلك العالم البشري للخطر، لكن هنا لا تكون حركتي مقيدة، ولا أحتاج إلى أي مخاوف”، شرحت الشمس السوداء بصبر. “سأترك هذا الإسقاط، وما دمت لا تزال عند ‘الحدود’، يمكنك مناداتي في أي وقت… وسأتمكن من السماع”

أومأ دانكان برفق: “حسنًا، فهمت”

في الفوضى اللامحدودة، أطلقت الشمس السوداء ارتجافة خفيفة ثم صمتت. ورغم أن دانكان لم يوافق بعد على طلبها، بدا أن هذه هي النتيجة التي أرادتها، فقد انطوت المجسات التي أحرقتها الهالة بهدوء، وتدلت العين الواحدة الضخمة قليلًا، وصار اللحم يغطيها ببطء بمقدار الثلث. بدا هذا كأنه وضع “راحة”

“إنه هادئ جدًا…” وفي اللحظة التي ظن فيها دانكان أن هذا التواصل قد انتهى، سمع فجأة الشمس المشوهة تطلق تمتمة خافتة تشبه كلام النائم، “يبدو أنني لم أشعر بهذا النوع من ‘الهدوء’ منذ زمن طويل جدًا… حتى هذا الاحتراق باللهب يبدو كأنه صار شيئًا يمكن احتماله”

ذهل دانكان لحظة، ثم فهم بسرعة ما الذي قصده الطرف الآخر بـ”الهدوء”. نظر إليها بتعبير معقد قليلًا: “… الآن لا تستطيعين سماع تلك الأصوات التي تصلي وتقدم القرابين لك”

“نعم، لا أستطيع سماعها، كأنها لم توجد قط”، قالت الشمس السوداء برفق. “هذا… ينبغي أن يكون النتيجة التي كنت أتطلع إليها طوال الوقت”

حاول دانكان أن يميز المشاعر من نبرة الطرف الآخر. أراد أن يعرف هل كانت الشمس السوداء تشعر بالارتياح أم تخفي شيئًا من الحزن وهي تقول هذه الكلمات، لكنه في النهاية لم يستطع تمييز أي شيء من ذلك الصوت الهادئ أكثر من اللازم

كل ما حصل عليه كان فهمًا وتأملًا أكثر قليلًا بشأن “تعفن” الحكام العظماء

“… عندما يصل ‘التعفن’ إلى خطوته الأخيرة، ماذا سيحدث؟” سأل فجأة. “هل ستختفين؟ أم ستسقطين في حالة من… الوجود دون القدرة على إقامة ‘اتصال’ بكل الأشياء؟ تمامًا كما قلت… أن ينساك العالم؟”

“لا أعرف، لأنه لم يدخل أي حاكم قديم قط الخطوة الأخيرة من التعفن، ولا أحد يعرف ما الذي سيحدث حينها”، قالت الشمس السوداء ببطء. “لكن يمكن توقع أن العالم داخل الملاذ المكرم سيواصل ‘الانزلاق’ خلال هذه العملية

“منذ زمن طويل، استخدمنا إدراكنا وذكرياتنا لنشكل من رماد الفناء العظيم الحارق ‘المواد’ المستخدمة في بناء الملاذ المكرم. والملاذ المكرم المبني بهذه ‘المواد’ سينهار عاجلًا أو آجلًا مع ‘تعفن’ الحكام العظماء، أي عندما ننسى تدريجيًا كل شيء عن العالم القديم، وعندما نتعفن تدريجيًا حتى النهاية

“في يوم ما، سينسى المحيط هيئة الأمواج، وستنسى الحياة كيف تموت، ولن تتذكر النار كيف تحترق، وستتوقف الرياح عن الهبوب، وستسقط الغيوم من السماء إلى البحر… وحتى لو ارتفعت ‘الشمس’ التي بناها الملاح الأول في الأصل إلى السماء من جديد، فلن تستطيع إيقاف عملية الانهيار هذه الآتية من حجر أساس العالم…”

استمع دانكان بهدوء إلى كل ما وصفته الشمس السوداء، لكن ذهنه تذكر القصر على تلك الجزيرة الحجرية السوداء، وتذكر ملكة اللوياثان التي ماتت بهدوء داخل القصر

لمنع “تعفنها” الخاص من الانتشار إلى بُعد الواقع، سجنت “موتها” في تدفق الزمن داخل القصر… لكن حتى هذا النوع من “السجن” وصل الآن إلى نهايته

“يبدو هذا كنهاية قاتمة مثل نهاية النار”، قال دانكان وفي صوته شيء من التأثر

“نهاية الزمن تكون قاتمة دائمًا، تمامًا كما أن أكثر النجوم مجدًا لا بد أن يأتي عليه وقت يبرد فيه وينطفئ”، قالت الشمس السوداء برفق. “وفوق ذلك، منذ يوم ولادة عالم الملاذ المكرم هذا، رافق ‘تعفن’ الحكام العظماء تاريخه كله، وكانت الأشياء تتقشر من بُعد الواقع. ومن كان يمكنه أن يلاحظ… أنها قد اختفت بالفعل؟”

استمع دانكان بصمت، وفي هذه اللحظة قفز قلبه فجأة. لقد لاحظ الجملة الأخيرة التي قالها الطرف الآخر: “… ماذا يعني هذا؟”

صمتت الشمس السوداء بضع ثوان، ثم سألت ببطء: “هل ما زلت تتذكر كم عدد الأعراق العاقلة في البحر اللامحدود؟”

ذهل دانكان عند سماع ذلك. ولسبب ما، شعر بضبابية في ذهنه، لكنه تكلم دون وعي: “أتذكر أن هناك أربعة أعراق…”

توقف فجأة

“أي أربعة؟” سألت الشمس السوداء بصوت منخفض وهادئ

لم يجب دانكان. كان قد فهم بالفعل ما حدث. دوى ذهول هائل في قلبه، ولم يعرف للحظة كيف يتكلم

وبعد صمت قصير، ظل صوت الشمس السوداء هادئًا: “ما زلت تتذكر أنهم وُجدوا، لكنك لا تعرف من كانوا، ولا تعرف كيف كانوا يبدون. وأنا أيضًا أتذكر أنهم وُجدوا، لكنني أيضًا لا أستطيع تذكر شكلهم… لأن أولئك الذين كان ينبغي أن يتذكروهم قد نسوهم بالفعل في ذلك ‘التعفن’ البطيء الذي لا يمكن مقاومته، وفي النهاية ‘صحح’ العالم هذه النتيجة… على حساب عمر تشغيل الملاذ المكرم

“مغتصب النار، هذا ما كان يحدث في عالمنا. حدث من قبل، وما زال يحدث الآن. اختفاء ‘الشمس السوداء’ من أعين العالم ليس إلا جزءًا ضئيلًا من عملية الانهيار المتكررة هذه

“لا شيء يدعو إلى الحزن، فالموت والنسيان كانا دائمًا هكذا”

رافق صوت صرير مفصلة الباب وهي تدور إغلاق الباب المؤدي إلى خارج قصر أليس تدريجيًا. حُجب ضوء الشمس الزائف لكنه المهيب خارج الباب، كأنه لم يوجد منذ البداية

على جانبي القاعة، بدت النوافذ الزجاجية الطويلة والضيقة كأنها مغطاة بطبقة من البقع الداكنة. ظلال شبيهة بالأشواك التفت حول النوافذ وأغلقتها. وعند النظر عبر تلك النوافذ، لم يكن يمكن رؤية أي ظل لضوء الشمس، كأن ذلك الضوء لم يكن سوى “مفهوم” يسطع على الباب، ولا يظهر خارج المبنى إلا عندما يُفتح باب القصر

عاد دانكان إلى القاعة المعتمة، ووقف بصمت في هذا المبنى الهادئ أكثر من اللازم لمدة طويلة قبل أن يزفر برفق

وقفت أليس بهدوء إلى جانبه. نظرت الآنسة الدمية إلى هذا الجانب بقلق قليل، ثم أدارت رأسها بتوتر لتنظر في اتجاه الباب

بدا كأن في بطنها حشدًا من الأسئلة، لكنها لم تكن تعرف بالضبط ماذا تسأل

“لم أفهم ما الذي كنتما تتحدثان عنه أنت وتلك ‘الشمس السوداء'”، حكّت رأسها وقالت بصدق، “لكن من تعبيرك… يبدو أن الموضوع كان جادًا وثقيلًا جدًا”

نظر دانكان إلى الآنسة الدمية. وبعد لحظة، ارتخى تعبيره المشدود قليلًا فجأة

“لا يهم إن لم تفهمي”، ابتسم ومد يده ليربت على شعر أليس، “هذه كلها أمور ينبغي لي أنا أن أفكر فيها”

“أوه”، أومأت أليس، لكنها طرحت سؤالًا جديدًا بعد ذلك، “إذن هل ستوافق على طلب تلك الشمس السوداء؟ مثل ما قالته لك عن… موقع العالم الجديد أو ما شابه”

رغم أنها لم تستطع فهم معظم محتوى التواصل بين القبطان والشمس السوداء، فإنها فهمت جزءًا منه على الأقل، وهو أن الشمس السوداء يبدو أن لديها طلبًا من القبطان

صمت دانكان. وتحت نظرة الآنسة الدمية الصافية، فكر بجدية شديدة

“لا أعرف بعد، لكنني مهتم جدًا بالدليل الذي تملكه بشأن ‘العالم الجديد'”، قال ببطء، “وأنا قلق جدًا أيضًا بشأن مسألة أخرى…”

أمالت أليس رأسها: “مسألة أخرى؟”

“الشمس السوداء، أين يختبئ جسدها الرئيسي بالضبط”، مد دانكان يده برفق وعدّل رأس أليس الذي كان مائلًا، “لقد صرت أكثر فضولًا بشأن هذا”

استمعت أليس، وكأنها تفهم ولا تفهم: “إذن… هل سنذهب للعثور على جسدها الرئيسي؟”

“لا”، ابتسم دانكان وهز رأسه، “ذلك أمر للمستقبل. الآن ما زال لدينا عمل جاد لم ينته”

“عمل جاد؟”

كان تعبير دانكان خفيًا بعض الشيء: “… تحليل المسار، هل نسيت؟”

“نعم، نسيت!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.