الفصل 797: تواصل مؤقت

الفصل 797: تواصل مؤقت

بدا أن الجو من حولهم قد تغير بصمت، كان هناك شيء، نوع من “بنية” ضخمة، يتشكل قرب الموطن المفقود

وقف دانكان عند حافة دفة المؤخرة، يراقب حالة أليس، لكنه فجأة بدا كأنه شعر بشيء، ثم رفع هو وفانا رأسيهما نحو السماء في الوقت نفسه

كان “طيف” ضخم وغامض يظهر ببطء وسط ضوء النهار الخافت والضباب

بدا الطيف وكأنه متجمع على نحو فضفاض من قطع كبيرة كثيرة ومتشظية، وكان محيطه العام قريبًا من شكل المغزل، بدا كأنه انتُزع من كيان أكبر بكثير، بل كان يمكن تمييز بنى اتصال مكسورة في جزئه المركزي على نحو خافت

كان حجم الطيف كله مذهلًا إلى درجة يصعب وصفها. وبينهما وبين الضباب البعيد، لم يستطع دانكان وفانا حتى تحديد حجم ذلك الشيء، ولا معرفة مدى ارتفاعه فوق الموطن المفقود، لكن الضغط الذي جلبه الطيف وحده كان كافيًا ليجعل المرء يشعر بالاختناق

وقفت فانا على السطح كأنها تحولت إلى حجر، رافعة رأسها ومحدقة بشرود في الطيف الضخم المخفي بين الغيوم وضوء النهار. وبعد ما بدا كأنه زمن طويل، تمتمت بذهول: “ما… هذا؟!”

ألقى دانكان نظره فجأة نحو الدمية الممسكة بالدفة، فرأى أن أليس ما زالت واقفة هناك بهدوء، لكن عيني الدمية كانتا قد تدلتا في وقت ما، نصف مغمضتين كأنها توشك أن تنام، وبدا أن روحها لم تعد داخل هذا الغلاف

وكانت “خيوط” خافتة لا حصر لها تمتد من جسدها

ربما لأنهما تشاركا “الرؤية” مرات كثيرة، كان دانكان يستطيع أن يرى على نحو خافت تلك الخيوط شبه الشفافة، كانت تتدلى من السماء، كثيفة وكثيرة، مثل شجرة عملاقة ذات بنية مذهلة، أو مخروط مقلوب يتجمع معًا. كان أحد طرفيها متصلًا بوضوح بذلك الطيف الضخم في السماء، بينما كان الطرف الآخر يتجمع كله خلف الدمية

شعرت أليس أنها رأت حلمًا طويلًا وغريبًا، كانت في الحلم سفينة، سفينة كبيرة تبحر بين النجوم

كانت تحمل توقعات ومستقبل أناس كثيرين، وانطلقت من شرنقة زمن كانت تُلتهم تدريجيًا. تركت ميناءها الأصلي خلفها، ومنذ ذلك الوقت لم ترس مرة أخرى

انفجرت النجوم خلفها مثل مد جار، ثم انطفأت مثل جزر راجع. انهارت بنية الزمان والمكان في أثر انحنائها، وكانت ظاهرة مرعبة تشبه الانزياح الأحمر تطارد خطواتها مثل كابوس لا يرحم بين النجوم المنهارة. سافرت عبر العالم المتداعي، كأنها تهرب داخل كهف ينهار ويضيق باستمرار، بينما كانت مصائد الانهيار الجذبي القاتلة وعواصف الإشعاع الهائجة مثل صخور متساقطة في الكهف، تهطل كالمطر

كانت تحسب بلا توقف، وتصحح بلا انقطاع، وتبحث عن مخرج بين النجوم، وترسم مسارًا للهروب من “الثقب المنهار” داخل خريطة نجوم جمعت حكمة الملايين. كانت كل نقطة طريق على خريطة النجوم تتحرك، وكان كل شيء في الكون قد انحرف عن مساره الأصلي، أولًا مواقع النجوم، ثم قوانين المادة، ثم… “الحساب” نفسه

لم يبق طريق، لم يعد هناك طريق أمامها، صارت الملاحة مستحيلة، وفشلت عملية “الحساب” نفسها. انهارت الدروع، وتفككت البنى… إنذارات حادة، قاعدة البيانات خارج الخدمة، الكبسولات البيئية تشتعل… اختفت استجابات أفكار “الركاب” في الظلام اللامحدود

انتهى كل شيء في وميض وانفجار عنيفين

ثم استيقظ الملاح رقم 3 وسط سلسلة من رسائل الخطأ، كان يشعر كأنه رأى حلمًا طويلًا وغريبًا

في الحلم، كان دمية، دمية منشغلة طوال اليوم على سفينة شبح غريبة، تنظف، وتطهو، وتغسل الملابس، وتلعب وتتجادل مع بعض الأشياء الغريبة

كانت تلك السفينة تبحر في بحر رماد حارق، وحتى السفينة نفسها بدت كأنها تكثفت من نوع ما من الرماد، كما عاشت على السفينة عدة “أفراد” أصلهم من الرماد أيضًا. أحيانًا، كانت السفينة ترسو بجانب جزر، وكانت تلك قطعًا ضخمة تطفو في الرماد، تلبدت بفعل الحرارة في أشكال غريبة، وتحافظ على “تشغيل” لا تفسير له في بحر الرماد

كانت هناك أشياء كثيرة على تلك الجزر، والكثير من الضجيج. كان الرماد يقلد الحيوية التي انقضت بالفعل، ويصدر أصواتًا عاقلة. أحيانًا، كان الملاح رقم 3 يشعر أن تلك الأصوات والمظاهر مألوفة قليلًا، مثل بعض البيانات المخزنة في بنك ذاكرته، وكان هذا “الإحساس بالألفة” يجعله دائمًا… “حزينًا” بعض الشيء

لكن “الدمية” عاشت بسعادة كبيرة في ذلك الحلم، صادقت الرماد، وكان كل الرماد يبدو متشابهًا في عينيها. تجولت في ذلك العالم بعد الاحتراق، وكأن لديها “حياة” ممتلئة، كان لديها غلاف يقلد رمادًا آخر، غلاف يسمح لها بالركض والقفز والضحك تمامًا مثل الرماد الآخر

وفي ذلك الحلم المملوء بالرماد، كان هناك كيان واحد فقط، فرد لم يكن رمادًا

كان ذلك سماءً نجمية لم تمت قط، نجومًا مثل نهر، تتدفق في بحر الرماد الحارق

فتحت أليس، أو الملاح رقم 3، عينيها فجأة

وجدت نفسها تطفو في الظلام، ومن حولها كثير من الخطوط والملامح الضبابية، كان هذا هو كابينة الملاحة في الأمل الجديد، المكان الموجود في “ذاكرتها”

“سيد رأس الماعز؟ الآنسة أجاثا؟”

نظرت أليس حولها بقلق، كانت ما زالت تتذكر ما كانت تفعله من قبل، لكن بعد أن غرق ما حولها فجأة في الظلام، اختفت الهيئتان المألوفتان من مجال رؤيتها في وقت ما

“إلى أين ذهبتما؟” نادت بقلق، وهي تخطو في الظلام، لكن بعد وقت طويل بلا أي رد، توقفت شاعرة بشيء من الإحباط. “هل أفسدت الأمور مرة أخرى؟”

ظهر شعاع ضوء فجأة في نهاية الظلام، قاطعًا تمتمتها

رفعت أليس رأسها بدهشة نحو اتجاه الضوء

رأت ظلًا طويلًا مستطيلًا، وفي الجزء العلوي من ذلك الظل ضوء أحمر كعين عملاق واحدة، وكانت أضواء كثيرة وامضة تطفو على جانبي ذلك الظل وخلفه، مثل عيون لا حصر لها كامنة في الظلام

ذهلت أليس لحظة، وأرادت بلا وعي أن تسير إلى هناك، وفي اللحظة التي ظهرت فيها هذه الفكرة، شعرت أن رؤيتها ضبابية

وحين أدركت ما حدث، كانت قد وصلت بالفعل أمام الظل الطويل ذي الضوء الأحمر

حجب الظلام رؤيتها مثل حجاب، وجعل من الصعب عليها رؤية تفاصيل الظل، لكنها تعرفت بسرعة إلى الطرف الآخر، أو بالأحرى، كان الجزء منها الذي ينتمي إلى “الملاح رقم 3” هو الذي تعرف إليه

“الملاح الثاني؟” قالت بدهشة قليلة، مستخدمة صوتها لتنطق اسمًا غير مألوف، كأنها كانت تعرف الطرف الآخر منذ زمن طويل

“الملاح رقم 3… مضى وقت طويل”، تكلم الظل الطويل المستطيل، وبدا صوته كأنه يحمل ضجيج تشويش. “يبدو أن الملاح الأول نجح بالفعل… ورغم أن طريقة تنفيذه لديها انحراف معين عن حساباتي، فأنا ما زلت سعيدًا جدًا لأنني أستطيع قراءة إشارة تعريفك من جديد”

“هل أنت من أحضرتني إلى هنا؟” فكرت أليس لحظة، وحاولت جاهدة ترتيب سؤال، فقد شعرت أن مجموعة من الأفكار الفوضوية تتقاتل في رأسها، ولحسن الحظ لم يكن في رأسها دماغ، وإلا لتضرر بالتأكيد من تلك الأفكار. “كيف أعود؟”

صمت الملاح الثاني بضع ثوان

بدا أن رد فعل أليس انحرف عن “حساباته” مرة أخرى

لكن سرعان ما ومضت تلك الأضواء من جديد، ووصل صوت الملاح الثاني إلى أذني الدمية: “أردت فقط أن أراك مسبقًا، وأن أتأكد مما إذا كانت حالتك مستقرة، فمفتاح الملاحة الذي صنعته لك محاولة جريئة. إنه مبني على حساباتي وفهمي للحالة الحالية لهذا العالم. لست متأكدًا مما إذا كان يستطيع العمل حقًا، ففي النهاية… ولتجنب التلوث المتبادل، لم أجر تواصلًا مباشرًا مع الملاح الأول منذ وقت طويل”

وسعت أليس عينيها، واستمعت بانتباه إلى ما يخبرها به الملاح الثاني، ثم عبست وفكرت لحظة: “…ماذا يعني ذلك؟”

صمت الملاح الثاني مرة أخرى بضع ثوان، وهذه المرة، حتى الضوء الأحمر على سطحه خفت

لم تحثه أليس، بل بقيت تحدق بعينيها الواسعتين في الضوء أمامها

بعد قليل، أضاء الضوء أخيرًا من جديد

“…في آخر رسالة تلقيتها، قال الملاح الأول إن ‘جسدًا منفصلًا’ أطلقه وجد داخل الملاذ المكرم ‘حاملًا’ ذا موهبة عالية، وأن ذلك الحامل كاف لحمل بيانات النسخ الاحتياطي التي تركتها آنذاك، لكن لماذا كفاءة تشغيلك الحالية… غير متوافقة مع حساباتي إلى هذا الحد؟”

فكرت أليس لحظة، ونظرت إلى الطرف الآخر بوجه جاد: “هل تقول إنني غبية؟”

كان كل صمت من الملاح الثاني يصير مدويًا: “…”

“رغم أنني لا أعرف ما الذي تحاول قوله، يبدو أنه يتعلق بـ’استنساخ’ ملكة الصقيع في ذلك الوقت، صحيح؟” قالت أليس بعفوية. من المؤكد أنها لم تكن غبية، فعلى أقل تقدير، كانت تستطيع التفاعل مع هذا الأمر. “لا أعرف ما الذي حدث بالضبط، لكن القبطان قال إنه كان عطلًا في تشغيل نسخة سيد الهاوية المكرم في ذلك الوقت، وأن هدف الاستنساخ اختير خطأ…”

قالت ذلك، ثم توقفت، ونظرت إلى الضوء بفضول قليل: “هل هذه مشكلة كبيرة؟”

ومض الضوء الأحمر على سطح الملاح الثاني ببطء، كأنه يفكر، أو كأنه يرتب خيوط أفكاره فحسب. وبعد وقت طويل، كسر صوته المشوب بضجيج خفيف الصمت: “لا، إن كان الأمر يقتصر على تنفيذ مهام الملاحة، فهذا يكفي”

“أوه، هذا جيد”، قالت أليس، وصارت سعيدة فورًا. “القبطان جعلني أتولى الدفة، وكنت قلقة من ألا أفعل ذلك جيدًا. ما دام هذا كافيًا لإكمال المهمة، فالأمر جيد”

“…ألا تشعرين بالندم؟” خفت الضوء الأحمر قليلًا. “لقد نسيت أشياء كثيرة. في الأصل، كنت تملكين أسرع سرعة معالجة وقدرة استجابة متعددة المسارات بيننا، وقد استُخدمت يومًا لقياس حجم الكون كله، أما الآن فأنت عالقة في مثل هذا… الغلاف”

رمشت أليس بعينيها

كان ما يقوله الطرف الآخر محيرًا دائمًا بعض الشيء، لكنها شعرت كأنها… تفهم

لذلك هذه المرة، فكرت بجدية قبل أن تجيب

“لا أظن ذلك”، وبعد وقت طويل، هزت رأسها برفق. “لم أكن أستطيع العثور على الطريق من قبل، لكنني الآن أعرف أين الطريق، لذلك لا أشعر بالندم، ولدي أشياء كثيرة أفعلها كل يوم حتى إنني لا أملك وقتًا للندم”

خفت الضوء الأحمر للملاح الثاني تدريجيًا، ثم صار ساطعًا تدريجيًا من جديد

بدا أنه يفكر أيضًا، وبعد قليل، أجاب: “إن كان الأمر كذلك، فهذا جيد أيضًا”

في الظلام، بدا أن الظل الطويل المستطيل يتلاشى تدريجيًا

“هل ستغادر؟” سألت أليس على عجل

“…هذا مجرد تواصل مؤقت أُنشئ بمساعدة مفتاح الملاحة، ولا أستطيع الحفاظ على التواصل الخارجي لمدة طويلة”، في الظلام، بدأ صوت الملاح الثاني يصير ضبابيًا قليلًا. “سنلتقي مرة أخرى، من الجميل جدًا… أن أقرأ إشارة تعريفك من جديد”

ابتسمت أليس بسعادة

رغم أنها لم تكن متأكدة تمامًا مما يحدث، فإنها كانت تشعر أنها سعيدة أيضًا

قال القبطان إن السعادة شيء جيد

“إذن أراك لاحقًا”، لوحت بيدها نحو الظلام الذي كان يزداد كثافة تدريجيًا، ولوحت بقوة، “أنا والقبطان، وكل الباقين، سنذهب للعثور عليك معًا!”

لم يأت أي رد من الظلام، لم يكن هناك سوى همهمة قصيرة وخافتة