الفصل 806: بعد أن تولت الطاهية الوحيدة على السفينة الدفة

الفصل 806: بعد أن تولت الطاهية الوحيدة على السفينة الدفة

اجتاحت نسمة البحر القلقة سطح المحيط الهادئ كأنه مرآة، فرفرفت الأعلام على السفينة، وأبحر أسطول حراسة مكوّن من كثير من السفن الحربية الكبيرة في الليل

داخل أسطول الحراسة، ظهر طيف ضخم تدريجيًا من الهواء

على قاعدة الفلك، التي كانت تشبه دولة مدينة صغيرة، وقفت كاتدرائية مهيبة ذات أبراج شاهقة في صمت جليل

أضاءت الأنوار بين الأبراج المتعددة البحر القريب، وكانت أبراج كثيرة وممرات متصلة تحرس الجسد الرئيسي للكاتدرائية، مثل حراس عمالقة يقفون على حافة الفلك، كان هذا فلك الرحلة المكرمة التابع لمعبد أعماق البحر

بعد أن علق في البحار الجنوبية لأيام كثيرة، عاد أخيرًا إلى الجزء المركزي من البحر اللامحدود

وقفت هيلينا على الشرفة عند قمة برج كاتدرائية العاصفة، تحدق في البحر الهادئ البعيد وسط الليل، بينما وقف كاهن في منتصف العمر بهدوء إلى جانبها، مطأطئ الرأس قليلًا

“يبدو أن حال حاكمة العواصف يزداد سوءًا،” قالت هيلينا فجأة، “داخل البحر اللامحدود، لم يعد أحد يستطيع سماع صوتها الصافي”

“وصلت أخبار مشابهة من معبد الموت،” أومأ الكاهن في منتصف العمر وقال، “ويقال إنه في كثير من دول المدن التي غرقت في الظلام مدة طويلة، وقعت حوادث صار فيها الموتى قلقين، ليس فقط في دول المدن المحمية من معبد الموت، بل في دول مدن أخرى أيضًا”

استمعت هيلينا بهدوء، ثم أطلقت زفرة طويلة، ومررت أصابعها على شعار حاكمة العواصف فوق صدرها، وهو نمط متموج يحمل معنى غامضًا، لكنه بلا تفسير أو سجل مطابق في “مدونة العاصفة”: “…نظام الموت والعاصفة يتلاشى من العالم كله”

لم يتكلم الكاهن في منتصف العمر، بل وقف بهدوء فقط

التفتت هيلينا إليه: “هل يتزعزع كثير من الناس؟”

“…في الفترة الأخيرة، صار مزيد من الناس يذهبون إلى غرفة الإقرار ومقر الدعوة طلبًا للإرشاد، لكن عمومًا، لا يزال وضع الفلك وأسطول الفلك جيدًا

لا يزال الكهنة ثابتين في إيمانهم، فمنذ البداية، عرفنا أن وقت انحدار العالم سيأتي، وكنا نستعد له، وضعف حاكمة العواصف اختبار سنواجهه عاجلًا أو آجلًا”

توقف الكاهن في منتصف العمر هنا، ثم أضاف بشيء من التردد: “لكن في بعض دول المدن الأبعد… ينتشر جو من القلق

قد لا يزال الكهنة المشرفون يحافظون على إيمانهم، لكنهم يجدون صعوبة في التعامل مع العدد المتزايد من المؤمنين والكهنة المتزعزعين”

“…حافظوا على النظام، وتعاونوا مع إدارة سلطات دولة المدينة وإجراءات الطوارئ، حتى إن لم يكن الدعاء فعالًا، فقوة البخار والشحم ما زالت موجودة، ولدينا أيضًا النار والصلب اللذان لن يخونانا،” قالت هيلينا ببطء، “يجب أن نُري المؤمنين أنه مهما حدث لحاكمة العواصف، فإن معبد أعماق البحر سيظل يؤدي واجباته بثبات، والأهم من ذلك أننا يجب أن ننقل انتباه الجميع من ‘الدعاء’ إلى أشياء أخرى”

انحنى الكاهن في منتصف العمر بعمق: “نعم”

أطلقت هيلينا همهمة قصيرة، لكن نظرها ظل مثبتًا على البحر البعيد، وتكلمت بصوت خافت، كأنها تحدث نفسها: “في هذه الأيام، أشعر دائمًا أن البحر يبدو غريبًا بعض الشيء… لكن عندما أستعيد تركيزي، يبدو الأمر كأنه مجرد وهم”

رفع الكاهن في منتصف العمر رأسه، وعلى وجهه حيرة: “هل هناك خطب ما في البحر؟”

عبست هيلينا، وبعد صمت لثوان قليلة، لوحت بيدها: “لا، لا شيء، مجرد أفكار بلا أساس. يمكنك الانصراف، لدي أشياء أخرى أفعلها”

غادر الكاهن كما أُمر، وبقيت هيلينا واقفة على الشرفة، تاركة نسيم البحر يهب عليها مدة أطول قليلًا، ثم استدارت وعادت إلى برج الكاتدرائية

مرّت عبر درج حلزوني يقود إلى الأسفل وممر قصير متصل، ودخلت أعماق مبنى الكاتدرائية الرئيسي، عائدة إلى غرفة الدعاء الخاصة بها، حيث كانت تقضي معظم وقتها عادة

كانت غرفة الدعاء مضاءة بسطوع، وكانت مصابيح الزيت في التجاويف والشمعدانات أمام المذبح تحترق بهدوء

في الموقد النحاسي أمام الصورة المكرمة لحاكمة العواصف، كان لهب لا ينطفئ يرقص، وكانت هيئته الأثيرية تشبه شبحًا شبه شفاف، مع لمسة من عدم الواقعية

اقتربت هيلينا من الموقد النحاسي ورشت التوابل والزيوت العطرية في اللهب شبه الشفاف

ومع تصاعد خيوط الدخان، ظهرت فجأة طبقات من الهمسات والتمتمات في عقلها

تشتت وعيها للحظة بسبب ذلك “الضجيج” الذي بدا كأنه يلوث الروح، لكنها استعادت صفاءها بعد ذلك وقالت للهب: “فريم، أريد أن أتحدث إليك”

فرقع اللهب بضع مرات، ثم تبعه صوت الزعيم الأعلى فريم، جالب النار: “هل يتعلق الأمر بـ’الأرشيف’؟”

همهمت هيلينا: “أعرف أن لديك مشروع أرشيف

فلكك يبحر شمالًا… هل وجهته ذلك البحر المتجمد إلى الأبد؟”

“حقل الجليد المتجمد على الدوام هو المكان الأكثر احتمالًا أن يُحفظ على هيئة ‘شظية’ بعد نهاية العالم،” بدا صوت فريم مشوهًا بعض الشيء داخل اللهب، “منذ سنوات، ظل جالبو النار يقيسون ‘النقطة المحورية’ لعالمنا في البحر اللامحدود، باحثين عن أكثر أجزاء التاريخ وتدفق الزمن استقرارًا، وهذه النقطة المحورية تشير في النهاية إلى الشمال”

ترددت هيلينا: “هل حُدد الموقع؟”

“لا، لا نستطيع إلا تأكيد أنه في الشمال،” كان صوت فريم هادئًا، “لكن لم يبق لدينا وقت كاف للقياسات الدقيقة

معدل بقاء الكهنة الذين يدخلون فجوات التاريخ لقياس العالم ينخفض أكثر فأكثر، ولا أستطيع الاستمرار في السماح لهم بالمخاطرة… الآن، لا يمكننا إلا أن ندع الفلك يبحر شمالًا أولًا، وسأحدد شخصيًا الموقع النهائي لتلك النقطة المحورية”

أومأت هيلينا بلطف

فكرت لحظة قبل أن تقطع الصمت: “سأرسل أسطولًا للعثور عليك

سيلتقي بكم قبل أن يدخل فلك جالب النار البحر المتجمد، وستحمل تلك السفن أثمن وأهم الوثائق والمواد التي جمعها معبد أعماق البحر على مدى السنوات الماضية”

فرقع اللهب في الموقد النحاسي، وجاء صوت فريم بعد توقف طويل: “حسنًا، لقد حجزت مكانًا لها كلها”

أخذت هيلينا نفسًا عميقًا وأخرجته ببطء: “شكرًا لك”

“هذا واجب جالبي النار،” قال الصوت في الموقد النحاسي ببطء… وفي خلفية ممر رمادي أبيض موحد، كانت السفينة المفقودة والنجم اللامع تطفوان كما لو أنهما تبحران في فراغ لا نهاية له

كان النسيج الرمادي الأبيض الخالي من الملامح في كل اتجاه يجعل من المستحيل معرفة ما إذا كانت السفينتان تتحركان إلى الأمام حقًا

بعد أن حدق دانكان في الخارج طويلًا، خطر له حتى إحساس غريب بأن السفينة توقفت، وأن السفينة المفقودة حُبست إلى الأبد في زمان ومكان راكدين

لكنه كان يعرف بوضوح أن السفينة لا تزال تبحر، تبحر في بنية الزمان والمكان الملتوية والفوضوية وراء الحدود

كان الطيف المحطم للأمل الجديد يطفو بخفوت فوق السفينة المفقودة والنجم اللامع، وكان وميض ذلك الطيف بين حين وآخر دليلًا على أن “القفزة” ما زالت مستمرة

وقفت أليس عند دفة المؤخرة، وكانت عيناها بلا تركيز وهي تحدق إلى الأمام

كانت لا تزال تقبض على الدفة بإحكام، لكن تعبيرها لم يكن نابضًا بالحياة كعادته، بل حمل فراغًا وبرودة غريبين، مثل دمية حقيقية

لم يعد وعيها في هذا الجسد، بل اندمج مع السفينة المفقودة والأمل الجديد، محافظًا على استقرار قناة القفز

ذهب دانكان إلى الدفة ليتأكد من حالة أليس، ثم عاد إلى المقصورة حيث كان أفراد الطاقم مجتمعين

في غرفة الطعام، جلست شيرلي إلى المائدة بوجه قلق، تحرك الحساء في وعائها بملعقة، وكان لونه وقوامه غريبين بعض الشيء

بعد أن حركته عددًا غير معلوم من المرات، رفعت رأسها أخيرًا بتعبير حائر، ونظرت إلى موريس الجالس قبالتها: “ما رأيكم أن أطبخ في المرة القادمة؟”

“لا داعي، أنت الأصغر على هذه السفينة، وليس دورك،” لوّح موريس بيده، ثم صارت عيناه فضوليتين قليلًا، “أطبخي ليس جيدًا؟”

انكمشت شيرلي فورًا، وشدت طرفي فمها على نحو غير طبيعي: “في الحقيقة، إنه… لا بأس به”

عبس موريس عند سماع ذلك، ثم تذوق الحساء الذي طبخه للتو، وصارت عيناه شاردتين قليلًا

“…أتذكر أن هايدي علمتني صنع حساء الخضار والفطر هكذا بالضبط…” تمتم الباحث العجوز بشرود، “أي خطوة أخطأت فيها؟”

“من الصعب الحكم على خطواتك، لكنني متأكدة أن حساء الخضار والفطر الذي تصنعه هايدي لم يكن هكذا بالتأكيد،” قالت فانا، الجالسة على الجانب الآخر من المائدة، وهي تنظر إلى وعاء الحساء أمامها بتعبير حائر، “انس الأمر، سأطبخ أنا في المرة القادمة

قد لا يكون الطعم رائعًا جدًا، لكن على الأقل… حسنًا، لن يكون غريبًا هكذا”

“بدأت أشتاق إلى الكعكات المخبوزة وحساء السمك اللذين تعدهما أليس،” تذمرت نينا، “على الأقل بعد إخراج الرأس، كان طعم الحساء نفسه طبيعيًا…”

دخل دانكان غرفة الطعام في هذه اللحظة

سمع تذمر الطاقم الساخط، فلم يستطع منع تعبيره من أن يصير دقيقًا بعض الشيء: “لم تمدحوا طبخ أليس بهذا القدر عندما كانت تطبخ عادة، والآن وقد صارت عند الدفة، أدركتم الأمر أخيرًا”

وقفت فانا والآخرون بسرعة لتحية القبطان، بينما أخرجت نينا لسانها أيضًا وهي تنهض لتلقي التحية: “سأطبخ أنا في المرة القادمة

أظن أنني قد أكون أفضل من يطبخ هنا الآن، ففي النهاية، كنت مسؤولة عن الطبخ عندما كنت في منزل عائلة براند”

ضحك دانكان بخفة، وجلس في مقعده، ثم نظر مع الآخرين إلى الطعام أمامهم بتعابير حائرة

جاءت نظرات مترقبة من كل الجهات

بعد لحظة، تنهد، وتحت نظرات الآخرين المتوقعة، فرقع أصابعه

ارتفع لهب أثيري فوق مائدة الطعام، وتكثف في مرآة داكنة

وفي سطحها المتدفق الملتهب، اتضحت هيئة لوكريسيا تدريجيًا

كانت الآنسة الساحرة تجلس على سفينتها، في غرفة طعام النجم اللامع، وأمامها وجبة فاخرة مفروشة

“مساء الخير، أبي،” ابتسمت لوكريسيا لهم، “ومساء الخير للجميع”

فكر دانكان لحظة، ثم مد رأسه ليلقي نظرة على الأكواب والأطباق أمام لوكريسيا: “توشكين على تناول الغداء؟”

“نعم،” ابتسمت لوكريسيا وأومأت، “أعدت لوني اليوم فطيرة تفاح مخبوزة، وشرائح لحم مقلية، وحساء ذرة بالكريمة، وفطائر خضار، وهذه السلطة أعدتها نيلو

مع أنها لا تبلغ سوى ثلث طول لوني، فإنها بدأت بالفعل تتعلم مساعدتي في الأمور”

ظهر رأس صغير من حافة الشاشة

انحنت الدمية الصغيرة نيلو، التي أصبحت مؤخرًا فردًا رسميًا من طاقم النجم اللامع، فوق المائدة ولوحت للمرآة

أما شيرلي، فمدت عنقها لتشاهد طويلًا، ثم ترددت: “هل طعمه لذيذ؟”

“طعمه جيد جدًا،” نظرت لوكريسيا إلى شيرلي بابتسامة خفيفة، “مهارات لوني في الطبخ نالت اعتراف طهاة مشهورين”

لعقت شيرلي شفتيها: “إذن…”

واصلت لوكريسيا الابتسام: “همم؟”

لم يستطع دانكان أخيرًا إلا أن يتنهد، وبسط يديه وهو ينظر إلى “الآنسة الساحرة” في المرآة: “لا أحد يطبخ على هذه السفينة مجددًا، أليس عند الدفة”

انفجرت لوكريسيا بالضحك أخيرًا، ثم عدلت جلستها بسرعة برصانة سيدة مهذبة، وتنهدت بابتسامة عاجزة: “تعالوا، لقد أعددت الكثير بالفعل… كنت أعرف أن هذا سيحدث”

ما إن أنهت الآنسة الساحرة كلامها حتى سمع دانكان صوت تحرك الكراسي من جانبه

رفع رأسه فرأى أن معظم أفراد الطاقم من حوله قد وقفوا بالفعل، ثم وقعت أنظارهم عليه

بسط يديه، بين التسلية والعجز: “لماذا تنظرون إليّ، اذهبوا

ستأخذكم آي يي إلى النجم اللامع”

“ألن تأتي معنا؟” سألت نينا بفضول

“يجب أن أبقى هنا،” لوّح دانكان بيده، “أليس لا تزال عند الدفة، ولا أطمئن إلى ترك السفينة، اذهبوا، اذهبوا، سيبرد الطعام هناك قريبًا

فقط أحضروا لي بعضًا منه عندما تعودون”

هللت شيرلي ونينا فورًا، ثم جاء صوت لوكريسيا من المرآة: “أحضروا أدوات طعامكم بأنفسكم

لم أعد هذا العدد الكبير… شيرلي، اتركي ذلك الحوض!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.