الفصل 807: أجاثا الحادة

الفصل 807: أجاثا الحادة

لأنهم بعيدون عن العالم المتحضر، وبعيدون عن الحشود والمجتمع، كان المسافرون أكثر حاجة إلى التفاعل البشري، فعندما يلف الضباب نهاية العالم كل شيء، يصبح التأكد من وجود بعضهم بعضًا داخل الضباب أمرًا مهمًا على نحو خاص

نينا، وشيرلي، والآخرون الذين كانوا قد اجتمعوا أصلًا في غرفة الطعام، اختفوا في طرفة عين، وكل واحد منهم يحمل سكاكينه وشوكه وأوعيته الخاصة (أصرت شيرلي بقوة على إحضار حوض الأرز الكبير خاصتها) ومعها مزاج سعيد. سرعان ما هدأ المكان، ولم يبق إلا دانكان جالسًا إلى مائدة الطعام، ينظر بعجز إلى الحوض المتبقي من “الحساء” السميك الذي يغلي بفقاعات، وإلى كومة من الأشياء المتفحمة التي يُشتبه في كونها طعامًا فوق المائدة

بعد مدة، هز رأسه ولم يستطع إلا أن يتمتم: “لا أعرف كيف حل موريس مشكلة الأكل عندما كان يستكشف في كل مكان في شبابه… هل يمكن أنه كان يعتمد فقط على جهازه الهضمي ليتحمل الأمر بقسوة؟”

ما إن سقط صوته حتى رأى هيئة أجاثا تنعكس فجأة على ملعقة حساء لامعة عند حافة مائدة الطعام: “في الواقع، سمعته يتحدث عن هذا، ثلث الوقت كان يقضم مؤنًا جافة، وثلث الوقت كان يقضم أي شيء يعثر عليه، أما الثلث الباقي، فكان يحول نفسه إلى هيئة صب ويشرب زيت الآلات ويقضم الذهب المغلي، تاركًا الجزء الجسدي للحكام…”

دانكان: “…يبدو هذا شيئًا قد يفعله فعلًا”

هزت أجاثا كتفيها: “في الحقيقة، لا يزال بإمكاني فهم تلك الأمور، لكن العجوز قال إن أقصى مرة كانت حين علق في صدع شيطان الهاوية لعدة أسابيع، وبعد خروجه شعر أن مذاق طائر نذير الموت لم يكن سيئًا، وهنا يجب أن أضع علامة استفهام على مصداقية هذا الكلام”

قبل أن تنهي أجاثا كلامها، كانت علامة الاستفهام في قلبها قد انتقلت بالفعل إلى جبهة دانكان، فقد استمع الأخير مذهولًا، ولم يستطع إلا أن يقول فجأة: “قضم شيطان الهاوية نيئًا؟! لا… هل لذلك الشيء لحم أصلًا؟”

بسطت أجاثا يديها ومشت من ظهر الملعقة إلى سكين الطعام بجانبها: “من يدري؟ أخبرني بذلك بعد أن شرب في المرة الماضية. أنت تعرف، عندما يتحدث رجل عجوز عن تجارب مغامراته بعد الشرب، فعادة لا يمكن تصديق إلا آخر نقطة”

ارتعش فم دانكان، وقرر ألا يطيل الوقوف عند هذا الموضوع

رفع رأسه ونظر إلى الكوة غير البعيدة، فمن خلال مصراع النافذة المفتوح، كان يمكنه أن يرى الخلفية الرمادية البيضاء الموحدة لا تزال تمتد بلا نهاية خارج الموطن المفقود، كأن العالم كله قد ذاب في ذلك الرمادي الأبيض اللامحدود

“بماذا تفكر؟” جاء صوت أجاثا الخافت الجذاب من الجانب. ظهرت هيئتها على غطاء مصباح معلق في وقت غير معلوم. وفي ضوء النار المتماوج، بدا وجهها ضبابيًا بعض الشيء

“…لقد ابتعدنا وقتًا طويلًا،” صمت دانكان بضع ثوان، ثم قال فجأة بصوت خافت، “هل ما زلت تشتاقين إلى فروست الآن؟”

“أشتاق،” قالت أجاثا دون تردد. نظرت إلى دانكان، ولم يكن في عينيها سوى الصدق، “لن أخفي أفكاري الحقيقية أمامك، لا أستطيع تجاهل ثقل الذكريات والمشاعر التي تراكمت في قلبي طوال العقود الماضية، رغم أن تلك الذكريات والمشاعر مجرد استنساخ… ما زلت أستعيد أيام فروست. أحيانًا، عندما أفيق من شرود، أظن حتى أنني ما زلت في تلك الكاتدرائية الكبرى، أنتظر لقاء مشرف المعبد إيفان”

توقفت هنا، ثم تنهدت برفق، ونظرت في عيني دانكان

“لديك ترتيبات أخرى لنا، أليس كذلك؟”

نظر دانكان إلى “حارسة البوابة” المنعكسة في ضوء المصباح ببعض المفاجأة: “…لماذا تظنين ذلك؟”

“أستطيع أن أشعر أن لديك خطة. أنت تقوم بـ’رحلة مكرمة’ على طول حدود هذا العالم، وفي كل مرة يصل فيها الموطن المفقود إلى مكان، يترك خلفه نوعًا من… العلامة،” قالت أجاثا ببطء، “لا أعرف ما ذلك، فهو يتجاوز فهمي. لكن في عالم الانعكاسات، أستطيع بوضوح رؤية شيء يُترك في أثر الموطن المفقود، من عقدة حاكمة العواصف إلى عقدة حاكم الحكمة، ثم إلى هذا المسار الآن…

“أنت تستخدم طريقة ما لـ’إحاطة’ العالم كله، وفي تلك ‘العلامات’ التي تحيط بالعالم، أشم… رائحة النهاية

“تريد أن تفعل شيئًا كبيرًا. هذه ‘الرحلة المكرمة’ على طول نهاية العالم ليست إلا الخطوة الأولى من هذا الأمر. لن تبدأ الخطة رسميًا إلا عندما تنهي الترتيب عند الحدود. وأستطيع أن أشعر… أنك لا تبدو ناويًا أن تجعلنا نتبعك حتى النهاية”

هدأ دانكان وراقب عيني أجاثا بصمت

“هاتان العينان الخاصتان بحارسة البوابة تستطيعان رؤية أشياء كثيرة لا يراها الناس العاديون، وبعد أن صرت انعكاسًا، بدأت أرى أكثر… يمكنك أن تعد الأمر اختلاس نظر إلى القدر،” ضحكت أجاثا بخفة وهزت رأسها ببطء، “استيقظت ذات مرة من كابوس في الظلام، وبعد أن استيقظت، رأيت هذه السفينة تبحر في فراغ لا حدود له، وكانت السفينة فارغة، ولم يكن فيها إلا أنت تقف عند المؤخرة وتدير الدفة، تكلمت معك، وناديت اسمك، وسألت عن مكان الآخرين، لكنك لم تستطع رؤيتي، ولم تستطع سماع صوتي. في ذلك الوقت، خمنت بشكل غامض… أنه في رحلتك التالية، يبدو أنه لم يبق لنا مكان”

توقفت أجاثا قليلًا ثم تابعت: “والآن، سألتني فجأة إن كنت ما زلت أشتاق إلى فروست… فصرت أكثر يقينًا من حكمي”

عند سماع كلماتها، لم يتكلم دانكان لوقت طويل. ظل يفكر بهدوء، ومرت مدة طويلة قبل أن يقطع الصمت: “الأمر كما قلتِ بالفعل، الموطن المفقود يقوم بـ’رحلة مكرمة’ حول العالم، وبعد أن تنتهي هذه الرحلة… سأفعل شيئًا يمكنه إعادة تشغيل هذا ‘العالم’. قبل ذلك، عليكم أن تغادروا”

لم تتكلم أجاثا أيضًا، بل نظرت إلى هذا الجانب بهدوء، كانت تعرف أن القبطان لم ينته بعد

لا تنسَ صلاتك، فالقراءة لا ينبغي أن تسرق حق الوقت.

“هذا ليس طردًا،” بعد لحظة من التأمل، تابع دانكان كما كان متوقعًا، “أنتم طاقمي، كنتم كذلك دائمًا، وقد رتبت دائمًا موقعًا لكم في رحلتي، لكن عندما أنفذ الخطوة الأخيرة، ستكون لكم مهام أخرى”

“هل يمكنك أن تخبرني بما تخطط لفعله فعلًا؟” سألت أجاثا بصوت خافت

“…الخطوة الأولى، سأدمر هذا العالم أولًا،” بعد فترة طويلة من التفكير، قال دانكان بهدوء، “وفي هذه العملية، عليكم أن تعملوا كـ’مراسي’ لي كي تشهدوا من أجلي، لأنني في تلك المرحلة قد لا أعود قادرًا على مراقبة كل الأشياء بعينيّ…”

استمعت أجاثا بهدوء إلى خطة القبطان، ولم تتكلم لوقت طويل. وبعد مدة طويلة من انتهاء دانكان، كسرت الصمت بتردد: “لا عجب أنك أحضرت النجم اللامع، بدل أن تجعل لوكريسيا تصعد مباشرة إلى الموطن المفقود لمرافقتك…”

“لا بد من وجود سفينة مسؤولة عن رحلة العودة،” قال دانكان، “لوسي فتاة ذكية جدًا، ويُفترض أنها أدركت أيضًا ترتيباتي اللاحقة”

“قد تستطيع إدراك ذلك، لكن في النهاية عليك أن تخبر الآخرين بنفسك بالصورة الكاملة للخطة،” نظرت أجاثا إلى قبطانها بجدية كبيرة، “يمكنك دائمًا أن تثق بنا”

“أنا أثق بكم، لكنني احتجت أيضًا إلى وقت طويل كي أنظم أفكار هذه الخطة على نحو تقريبي،” قابل دانكان نظرة السيدة حارسة البوابة بصراحة، “في الواقع، لم أفهم النظام الأساسي لهذا العالم وأحدد أن برنامج ‘إيقاف التشغيل’ الخاص بالملاذ المكرم بأكمله يجب أن يُنفذ لحل المتاعب التي تركها الفناء العظيم إلا بعد مغادرة نطاق جومونا، وقبل ذلك، كان إحضار النجم اللامع مجرد ‘خطة احتياطية’ بدافع الحذر”

عند سماع تفسير دانكان، تنهدت أجاثا بخفة، ثم ابتسمت فجأة مرة أخرى: “إذن أنا مطمئنة أكثر بكثير”

قفزت من غطاء المصباح الزجاجي، وقفزت هيئتها بين الأكواب والأطباق اللامعة على مائدة الطعام، وتوقفت أخيرًا في كأس الماء بجانب يد دانكان

“لديك ترتيب شامل، إذن يمكننا تنفيذه بجرأة. في أي وقت، أوامر القبطان أفضل من غياب الأوامر”

ابتسم دانكان، ونظر إلى انعكاس أجاثا في الكأس، ونقر الزجاج، مما جعل حارسة البوابة في داخله تتحطم إلى قطع

“هذا ممتاز، لدي أمر الآن”

ظهرت هيئة أجاثا على الطبق الخزفي المجاور: “تفضل بالأمر”

“استدعي البحار ودعيه يرتب هذا المكان،” لوّح دانكان بيده وهو ينهض، “ذلك الرجل لم يظهر وجهه حتى منذ لم يعد بحاجة إلى قيادة الدفة. هل يظن حقًا أنه بعد حصوله على تذكرة دائمة للموطن المفقود، لم يعد عليه فعل أي شيء؟”

حمل صوت أجاثا ابتسامة: “حسنًا، قبطان!”

أومأ دانكان، ثم استدار وغادر غرفة الطعام

استعد للعودة إلى مقصورة القبطان ليأخذ قيلولة قبل الوصول إلى “العقدة” التالية. وقبل ذلك، كان يستطيع أيضًا أن يمر بالجسر ليرى وضع الآنسة الدمية، فرغم أن أليس الآن من الناحية النظرية “قشرة فارغة” مرتبطة بالدفة، وأن كل شيء آخر سُلّم إلى غريزتها بوصفها “الملاح رقم 3” باستثناء التظاهر بالإبحار، فإن ترك تلك الفتاة الحمقاء على الجسر وقتًا طويلًا لا يزال في النهاية أمرًا غير مطمئن

وبينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهنه، سار دانكان نحو سطح المؤخرة دون عجلة. لكن ما إن كان على وشك أن يخطو إلى السلالم المؤدية إلى الجسر، حتى توقف فجأة

طرق، طرق، طرق

دخل صوت طرق على النافذة فجأة إلى أذنيه

تجمد دانكان لحظة، وبحث بشكل غريزي عن الاتجاه الذي جاء منه الصوت، لكن في الثانية التالية، اكتشف أنه لا توجد نوافذ حوله، كان صوت الطرق على النافذة الزجاجية لا يزال يتردد، لكنه بدا كأنه يرن مباشرة في ذهنه

عبس دانكان، ثم أدرك أخيرًا

ذلك الصوت جاء مباشرة من “إدراكه” نفسه

رفع رأسه فجأة، ورأى “بوابة المفقودين” واقفة بهدوء على مسافة غير بعيدة أمامه…