الفصل 811: جزيرة الرماد

الفصل 811: جزيرة الرماد

اخترقت الظلال الضخمة للموطن المفقود والنجم اللامع الضباب الكثيف عند نهاية العالم، وأبحرتا إلى بحر هادئ متجسد. كانت وجهتهما واضحة للعين، فقد كانت تقع أمامهما مباشرة، مساحة مقفرة من اليابسة تطفو فوق المحيط، ومغطاة بالرماد

باستثناء تلك الرقعة المقفرة بشكل خاص من اليابسة، لم تكن هناك أي معالم أخرى يمكن رؤيتها في البحر كله. لم توجد إلا كتل كثيرة من الرماد العائم تنجرف فوق الماء الشبيه بالمرآة. وتحت إضاءة السماء الفوضوية، بدت كتل الرماد الطافية على الماء مثل… غيوم ساقطة

أبحر الموطن المفقود عبر ممر ضيق تشكل بين كتل الرماد، متقدمًا ببطء نحو الجزيرة المقفرة المعزولة في البعيد. كان البحر خارج حاجز السفينة يعكس الغيوم والضباب، وبقوامه الشبيه بالمرآة، شعر دانكان للحظة عابرة وكأن السفينة تبحر داخل سماء صافية شفافة، إذ تجمعت الضبابات العائمة والرماد حول السفينتين مثل الغيوم، بينما كانت بعض كتل الرماد الداكنة تشبه جزرًا طافية في السماء. لم يترك مرور الموطن المفقود أي تموجات على سطح البحر، بل حرك فقط كتل الرماد والضباب القريبة قليلًا، فجعلها تتفكك ثم تتجمع مرة أخرى في المحيط

اتكأت شيرلي على درابزين جانب السفينة، وهي تنظر مع دوجي بدهشة إلى المشهد فوق البحر. ورغم أنها شهدت بالفعل مشاهد كثيرة لا تصدق أثناء اتباعها الموطن المفقود، فإنها في كل مرة تصل فيها إلى عقدة في رحلتهم، لم تستطع منع نفسها من الانجذاب إلى هذه المناظر العجيبة

“دوجي… بدأت أشعر مؤخرًا أن محدودية المفردات أمر مزعج فعلًا،” تمتمت شيرلي بصوت منخفض، وكأنها تخشى أن يسمعها القبطان، لكنها لم تستخدم الاتصال العقلي للعقد التكافلي، كأنها ما زالت تأمل أن يسمع أحد تذمرها. “في أوقات كهذه، الشيء الوحيد الذي يخطر ببالي هو ‘يا للعجب’، لكن هذا المكان جميل جدًا…”

“هل أضيف لك كتابين آخرين؟” هز دوجي رأسه برفق. “أو ربما عليك أولًا إنهاء قراءة تلك الكتب القليلة التي تخفينها تحت سريرك؟”

عند سماع هذا، صُدمت شيرلي على الفور، وأسرعت إلى الضغط على رأس دوجي: “اصمت—”

سمع دانكان تمتمة شيرلي ودوجي، لكنه لم يعر هذه الأمور اهتمامًا. كان انتباهه قد تركز بالكامل على الكتلة اليابسة أمامه التي كانت تقترب باستمرار، ومع تضاؤل المسافة، صار قادرًا على رؤية تفاصيل كثيرة في تلك الجزيرة

مسطحة، مقفرة، وخالية من أي نباتات، كانت جزيرة معزولة ليست كبيرة جدًا. وبصفتها المثوى الأخير لـ “حاكم”، لم تكن فخمة مثل معبد ملكة اللوياثان، ولا مهيبة مثل مقبرة العناقيد الكريستالية الخاصة بالملاح الثاني. على تلك الجزيرة المعزولة، لم يكن هناك حتى شيء يمكن تسميته بناءً، وكل ما أمكن رؤيته كان الرماد والغبار، إلى جانب بعض الدخان المتصاعد

بمزاج لا يستطيع تفسيره، جعل دانكان الموطن المفقود يرسي في البحر قرب الجزيرة المعزولة، ثم صعد إلى الجزيرة عبر قارب صغير

كانت هذه عقدة نار، لكن الجمر كان يخبو بوضوح من هذه الأرض، والآن، لم يعد المرء يرى إلا رمادًا دافئًا في كل مكان، بينما امتدت آثار احتراق حمراء داكنة عبر الرماد، كأنها تخبو مع كل ثانية تمر

جاء من تحت أقدامهم إحساس برماد ناعم ومفكك، مع حرارة دافئة. نزل دانكان ورفاقه على شاطئ مفتوح عند حافة الجزيرة المقفرة، وتقدموا بحذر نحو أعماقها

لم تكن هناك طرق على الجزيرة، بل كان الرماد الناعم يغطي كل شيء هنا. سار الجميع بحذر شديد، حتى لا يتعثروا بالحصى أو الأشياء الأخرى تحت الرماد، إذ لم يكن أحد يريد السقوط في الرماد، خصوصًا مع عدم التأكد من الخصائص الشاذة التي قد تحملها هذه “الرماديات”

“أشعر أن الرماد دخل بالفعل إلى حذائي… آه، وفستاني تغطى به أيضًا…” لم تستطع شيرلي منع نفسها من التذمر بعد وقت قصير من بدء السير. “سآخذ حمامًا جيدًا عندما أعود، هذا الرماد في كل مكان!”

“…لا بد أن هذا المكان كان مغطى في الماضي بنار هائجة، ولا يبقى مشهد كهذا إلا بعد أن تحترق النيران حتى النهاية،” جاء صوت لوكريسيا من مؤخرة المجموعة. مشت الآنسة الساحرة بأناقة عبر الرماد، وفي وقت ما، ظهرت مظلة رائعة في يدها. لكن تحت المظلة، كانت نسمة خفيفة تدور، وذلك الهواء منع أي رماد من لمسها. حدقت في البعيد، “ما زال بإمكان المرء رؤية بعض أعمدة الدخان في البعيد، ربما لم تنطفئ النار هناك بالكامل، لكن بالنسبة إلى الجزيرة كلها… ليست هذه سوى بضع شرارات”

ألقت نينا نظرة على الآنسة الساحرة، التي حافظت على هيئتها الأنيقة حتى في مكان كهذا، ولم تستطع منع نفسها من إطلاق صوت حاسد: “السحر مريح جدًا…”

“هل تغارين؟ إنه شيء حصلت عليه مقابل السهر كل يوم لمدة قرن،” قالت لوكريسيا وهي تنظر إلى نينا مبتسمة، ثم أدارت رأسها لتنظر إلى دانكان، بل رفعت المظلة في يدها. “هل تحتاج واحدة؟ لدي مظلة احتياطية، يمكنها مساعدتك على البقاء نظيفًا والتنفس بسلاسة”

نظر دانكان إلى الرماد الذي لطخ جسده، ثم رفع رأسه إلى مظلة لوكريسيا النسائية ذات اللون الأرجواني الفاتح والطراز القصصي، وارتعش جفنه: “لا حاجة”

“يمكنني تغييرها إلى واحدة سوداء من أجلك،” قالت لوكريسيا بتعبير جاد. “إذا كنت ترغب، يمكن أن يكون على المقبض حتى نقوش جماجم”

قبل أن يفتح دانكان فمه، ومضت في ذهن شيرلي فورًا صورة القبطان وهو يسير في الطريق ممسكًا بمظلة داكنة ذات طراز قوطي، وكادت تفزع نفسها بنفسها

ألقى دانكان، بوجه جامد، نظرة على لوكريسيا، وأشعل النيران على جسده بصمت

تحول جسده إلى هيئة الروح داخل النيران، وراح يطفو وهو يسير فوق الرماد، ثم قال بصوت منخفض وعميق: “لدي طرقي الخاصة”

هزت لوكريسيا كتفيها، لكن من زاوية لم يكن والدها ينتبه إليها، رفعت زاوية فمها سرًا. وعلى الجانب الآخر، بدت شيرلي كأنها أدركت شيئًا فجأة، وصفقت بيديها: “آه صحيح، أظن أن لدي طرقي الخاصة أيضًا…”

قبل أن تكمل كلامها، صدر من داخل جسدها صوت سلسلة من فرقعات العظام. وبعد ذلك مباشرة، غلف الدخان الأسود الداكن جسدها بالكامل، وانتشرت شظايا عظمية شرسة وخشنة ونمت من داخلها. وفي طرفة عين، تحولت إلى هيئة شاهقة لشيطان الهاوية، ثم استخدمت الأطراف العظمية الاثني عشر خلفها لرفع جسدها، وسارت فوق الرماد

“هذا أفضل بكثير، والرؤية جيدة أيضًا،” جاء صوت شيرلي الناضج قليلًا والأجش من الأعلى. استخدمت أطراف أذرعها الطويلة لوخز كومة الرماد على الأرض، ولم تستطع منع نفسها من التمتمة مرة أخرى، “…لا أعرف السبب، لكنني لا أحب الرماد هنا. ليس لأنني أظنه متسخًا، بل لأنني أشعر دائمًا أن الإحساس بعد أن يلتصق بي غريب… غير مريح”

عند سماع تذمر شيرلي، قطبت نينا، التي كانت تسير بجانب دانكان، حاجبيها أيضًا، وشدت كم دانكان: “لدي الشعور نفسه أيضًا. هذه الرماديات تصبح مزعجة جدًا بعد أن تلتصق بي، إنها فقط… لا أستطيع التقاط أنفاسي، ولا أستطيع المشي، كأن شيئًا يلتف حولي”

توقف دانكان عن المشي فورًا. قبل لحظة فقط، كان قد وجد تصرفات شيرلي مسلية، لكن في هذه اللحظة، صار تعبيره جادًا بالفعل

“هل لديكم جميعًا هذا الشعور؟” استدار فورًا إلى الخلف، ناظرًا إلى الآخرين في المجموعة

“لا،” كانت أليس أول من هزت رأسها. حتى الآنسة الدمية خفضت رأسها لتفحص جسدها، وحركت كل مفاصلها، “أشعر فقط أن الرماد دخل إلى مفاصلي، إنه يسبب الحكة. أحتاج إلى حمام جيد عندما أعود”

“لدي شعور مشابه لشيرلي ونينا،” قال موريس بصوت عميق. “البيئة هنا ليست صحيحة تمامًا… إنها ليست مثل نطاقات حاكمة العواصف أو حاكم الحكمة. يبدو أن شيئًا ما في أعماق هذه الرماديات ‘نشط’، ويمارس تأثيرًا علينا”

بعد أن قال هذا، توقف لحظة، كأنه يحكم على شيء بعناية، ثم هز رأسه: “لكنني لم أشعر بخبث مباشر، يبدو أن ذلك مجرد جزء من ‘البيئة’ هنا”

عند سماع هذا، قطب دانكان حاجبيه واستدار لينظر في اتجاه آخر: “فانا، ماذا عنك؟”

لم يكن هناك رد

لم يكن هناك سوى رماد لا نهاية له، لكن دانكان كان متأكدًا أنه في اللحظة السابقة فقط، كانت فانا لا تزال واقفة في ذلك المكان، بل شعر أنه رأى طيفها العابر، طيفًا كان يقف بصمت هناك حتى الآن

ساد الصمت حولهم في لحظة. نظرت نينا بدهشة إلى ذلك الاتجاه الفارغ، وفي قلبها، كاد سؤال يظهر من تلقاء نفسه: من تكون فانا؟

لكن في اللحظة نفسها التي كان فيها هذا السؤال على وشك التشكل، ظهرت نيران قافزة أمام عينيها، وبعد ذلك مباشرة، اندفعت كمية هائلة من المعلومات إلى ذهنها كما لو أنها استيقظت من خدر بارد جامد—

أصغر محققة في بلاند… قوة كبيرة وقناعة ثابتة… شعر فضي طويل وجميل… كانت دائمًا دقيقة جدًا عند صعودها إلى السفينة في البداية، لكن بعد التعرف إليها، اكتشفوا أنها في الحقيقة شخصة مرحة ومتفائلة وودودة… يبدو أن لديها بعض الضيق من “عدم القدرة على الزواج”… طويلة جدًا…

رفعت نينا رأسها ومعها أثر من الحيرة. كانت قطع المعلومات الكثيرة التي تدور في ذهنها تتدفق وتعيد ترتيب نفسها، وترسم أحيانًا هيئة فانا أمام عينيها، لكنها في اللحظة التالية تتحول إلى كومة من الشظايا الضبابية. رأت ريحًا غير مرئية تهب عبر الجزيرة المعزولة، ورمادًا خفيفًا ترفعه الريح، وداخل الريح، كان هناك شكل طويل باهت—

كان ذلك الشكل يسير نحو مركز الجزيرة، كأنه يمشي في زمان ومكان متوازيين، دون أن يلتفت إلى الخلف، مثل مسافر نسي كل شيء عن الماضي، يقطع رحلة طويلة جدًا

استيقظت نينا برعب، ورفعت يدها فجأة لتشير إلى الشكل الذي كان يتبدد بسرعة في الريح والرماد: “هناك! ذهبت فانا إلى ذلك الاتجاه! رأيتها للتو تمشي إلى هناك!”

بدا أن الجميع استيقظوا معها، ينظر بعضهم إلى بعض بريبة وعدم يقين. جعلت الذكريات المتشظية المرتبطة بفانا والأطياف التي ظهرت في الريح قبل قليل من الصعب على الجميع، لوقت قصير، التمييز بين ما إذا كان ما حولهم حقيقيًا أم وهميًا. وفي هذه اللحظة بالضبط، اخترق صوت القبطان الثابت المهيب هذا “المستنقع” الذي بدا كأنه يغرق باستمرار، حيث تشابك الواقع والوهم، وغرق الإدراك بسرعة—

“الجميع، عودوا إلى السفينة!”

انفجرت النيران الخضراء الشبحية، وأحرقت منطقة مستقرة على هذه الأرض المفتوحة المغطاة بالرماد. نظر موريس إلى الأمام ورأى بوابة نارية دوارة تنفتح بجانب دانكان، بينما كان شكل الحمامة يحوم فوق تلك البوابة

“هذه ‘الرماديات’ هي تاريخ احترق حتى النهاية،” قال دانكان بسرعة. “عودوا إلى السفينة فورًا”

“وماذا عنك؟” ذهلت نينا للحظة، وتكلمت دون وعي

“…علي أن أذهب لإعادة فانا،” قال دانكان، رافعًا رأسه إلى الرماد الذي كان يمتد باستمرار نحو البعيد، كأنه بلا نهاية. “وبالمناسبة، أجد تاريجين”