الفصل 813: الرماد يتبع الريح

الفصل 813: الرماد يتبع الريح

في أطلال المدينة المهجورة، مشت فانا بحذر. كانت رفيقتها غير المرئية تمشي بجانبها، وتعرّفها بسعادة إلى هذا المكان الصاخب والحيوي والرائع

كانت هذه أكثر مدينة ازدهارًا في كامل “القارة”. كان الجميع تقريبًا يعرفونها، ومعظم الناس يعيشون فيها أو يمرون بها على الأقل خلال أسفارهم. كان الحراس هنا مجتهدين، وكان السكان ودودين وكرماء، وكانت تجمع كل السلع الجديدة والممتعة في العالم، إلى جانب كل الأفكار والقصص الجديدة والممتعة

“الجميع يحبون هذا المكان، وستحبينه أنت أيضًا،” قال الصوت المرح بجانب فانا. “ابقي بضعة أيام فقط، وستفهمين جاذبيته!”

استمعت فانا إلى ثرثرة المرشدة المتحمسة بنصف انتباه، بينما كانت بعض الأفكار الغريبة قليلًا، لكنها عملية جدًا، تدور في ذهنها

تأملت أنها لا تستطيع رؤية “الناس” في هذه المدينة على الإطلاق، لكنها كانت تسمع أحيانًا أصوات آخرين في الجوار. إذن، بالنسبة إلى السكان هنا، الذين ربما يكونون موجودين حقًا، هل كانت تعادل شخصًا أعمى يحمل سيفًا ضخمًا؟ شخصًا مسلحًا وخطيرًا كهذا يمشي في الشارع مغمض العينين، ويتبختر في كل مكان… ألم يكن لهؤلاء السكان غير المرئيين أي رد فعل حقًا؟

فكرت أيضًا في المرشدة الصاخبة بجانبها، وبالحكم من صوتها، كانت فتاة شابة، لا تستطيع رؤيتها ولا لمسها. وبطبيعة الحال، كان من الصعب “التجول” في هذا المكان اعتمادًا على إرشاد الطرف الآخر، لذلك ظلت فانا تستكشف بين هذه الأطلال وفق حكمها الخاص طوال الوقت. لقد تجاهلت أساسًا ما إذا كانت “الرفيقة” بجانبها تتبعها أو ما إذا كانت تستطيع اللحاق بها، لكن “الآنسة المرشدة” لم تبد كأنها تشعر بوجود أي خطأ في هذا

لقد بقيت فقط إلى جانبها بشكل طبيعي. ومهما كان الاتجاه الذي مشت إليه فانا فجأة، ظل صوتها يحافظ دائمًا على مسافة لا هي بعيدة جدًا ولا قريبة جدًا، ويتواصل مع فانا بسلاسة وطبيعية، كما لو أن هذا هو مسار الجولة الذي خططت له منذ البداية من أجل “صديقتها الجديدة”

توقفت فانا قرب تقاطع طرق، وهي ترتب أفكارها بصمت

بالنسبة إلى سكان هذه المدينة غير المرئية والرفيقة غير المرئية بجانبها، أي نوع من الوجود كانت هي، هذه “الغريبة”؟

في اللحظة التي ظهر فيها هذا الشك، ضربتها فجأة موجة دوار أقوى من قبل. شعرت فانا فجأة أن عقلها صار فارغًا للحظة، كما لو أنها… نسيت شيئًا مهمًا جدًا

رفعت رأسها بحيرة، محدقة في هذه الأطلال الغريبة والمقفرة. كانت تتذكر بشكل غامض أنها أدركت بعض الأشياء “غير المعقولة” في وقت سابق، لكن الآن اختفى ذلك الإحساس بعدم المعقولية كأنه تبخر في الهواء

“هل تريدين بعض الفاكهة؟” جاء صوت فجأة من جانب الطريق القريب، قاطعًا أفكار فانا. بدا الصوت مثل صوت المرأة العجوز اللطيف. “كل شيء وصل إلى المدينة هذا الصباح. إنه طازج ويروي العطش. تبدين كأنك كنت تسافرين منذ وقت طويل، أليس كذلك؟”

نظرت فانا نحو الصوت، فرأت كومة من الألواح الخشبية والحجارة مدفونة نصفها في الرمال الصفراء على جانب الطريق. كان ظل أسود ضبابي يجلس وسط الأطلال، ويمد يده نحوها مثل بائع متجول يحاول بيع بضاعته. انزلقت كتلة من الرمال الصفراء من يد الظل، ولم يكن على اللوح الخشبي أمامه سوى الرمل

رمشت فانا، فاختفى الظل في لحظة

وقفت وحدها عند تقاطع الطرق، ولم يكن في أذنيها سوى صوت الريح الأجوف. وبعد قليل، أدركت أن حتى صوت “الرفيقة غير المرئية” قد اختفى، ولم يُسمع منذ وقت طويل

أدارت فانا رأسها، ناظرة في الاتجاه الذي شعرت فيه آخر مرة بوجود الطرف الآخر، وسألت بحذر: “هل ما زلت هنا؟”

لم تتلق أي رد

رفعت الريح قليلًا من الرمل والغبار، فتساقط بحفيف من جدار مهدّم قريب. جاء صوت مألوف ضبابي ومتقطع من العاصفة الرملية—طن، طن طن…

نقلت فانا سيفها الضخم إلى يدها اليسرى، واستخدمت يدها اليمنى لترسم رمزًا مألوفًا على صدرها. لم تستطع تذكر معنى هذا الرمز، لكن جسدها أدى الحركة بشكل طبيعي. بدا أن هذه عادة كوّنتها منذ وقت طويل، نوع من… إيماءة التضرع

بعد ذلك، قبضت بحذر على سيفها الضخم ومشت إلى أعماق المدينة

سارت عبر هذه الأطلال وقتًا طويلًا؛ بدت طرق المدينة الواسعة والمعقدة بلا نهاية. في كل مكان كانت هناك مبان ومسارات دفنتها الرمال الصفراء. وحتى وهي مدفونة في الرمال، كانت تلك المباني المكسورة والمنهارة لا تزال تكشف بشكل غامض عن شيء من مظهرها الجميل السابق

فكرت فانا فجأة: ربما كانت هذه حقًا أكثر مدينة حيوية وازدهارًا في العالم. من يدري كم من الناس عاشوا في هذه المدينة الضخمة، ومن يدري كم من القوافل المشغولة تنقلت خلالها، لتزودها بالبضائع من أنحاء العالم والقصص من الأماكن البعيدة

لكن ذلك كان قبل أن تُهجر

لماذا هُجرت مدينة مزدهرة كهذه؟ ومتى هُجرت؟ وفي النهاية… لماذا جاءت هي إلى هنا؟

عبرت فانا تفرعًا في الطريق، وواصلت التقدم بينما كانت الأسئلة تظهر في ذهنها من وقت إلى آخر. وفي اللحظة التي كانت تمر فيها بجوار مبنى، توقفت فجأة

جاء من الريح صوت خشخشة غريب، وبعده مباشرة، طارت ورقة من العاصفة الرملية، ودارت أمام عينيها. كانت كلمات تظهر بشكل خافت على الورقة

ورقة؟ هل يمكن حقًا أن تُحفظ ورقة في هذه العاصفة الرملية؟

تحرك قلب فانا، ورد جسدها أسرع بخطوة، فأمسكت الورقة التي طارت أمامها، ثم نظرت إلى محتواها بدهشة

كانت في الواقع صحيفة ممزقة. كان نصفها العلوي الناقص أصلًا لا يزال يعرض كلمات تتعلق بترويسة الصحيفة، بينما احتوى النصف السفلي على كثير من الحروف المتآكلة والبالية بشدة. تعرفت فانا عليها بعناية لمدة طويلة قبل أن تجد جملة كاملة نسبيًا:

مَـجَرّة الرِّوَايَات لا تقبل بنقل محتواها دون موافقة، فالأصل أحق بالقراءة.

“…اندلع حريق في بلاند، وامتدت النيران من المنطقة العليا إلى المنطقة السفلى، وتضررت عدة مصانع وأحياء في الحريق، وإصابات بين السكان…”

حدقت فانا بصمت في الكلمات على الورقة التي بدت كأنها قاومت مرور الزمن، وكان ذهنها ممتلئًا بالحيرة. وبعد وقت طويل، راودها سؤال:

أي نوع من الأماكن هي بلاند؟

في الثانية التالية، رأت قطعة الصحيفة في يدها تتحول بصمت إلى رمال صفراء، وتنجرف مع الريح

وقفت فانا هناك للحظة مذهولة، ونفضت الرمل والغبار المتبقي عن يديها، ثم مشت ببطء إلى الأمام مرة أخرى

وبعد أن مشت إلى الأمام وقتًا طويلًا، توقفت فجأة أمام مبنى مرة أخرى

وسط الغبار والضباب العائم، بدا مظهر ذلك المبنى مفاجئًا جدًا. كان كأنه قفز فجأة من العاصفة الرملية، ووقف في غير موضعه وسط كومة من أطلال المباني المكسورة والمنهارة، مثل وحش ضخم يراقب فانا بصمت

كان معبدًا صغيرًا ذا أبراج عدة. وبصفته معبدًا، لم يكن واسع الحجم، لكنه بدا مهيبًا على نحو خاص

ومن الواضح أنه كان مهجورًا أيضًا؛ فقد كانت جدرانه الخارجية مبقعة ومتشققة، وأبوابه ونوافذه مكسورة ومتناثرة، وسقطت قراميد سقفه. بدا كأنه مقفر منذ وقت طويل، لكن مقارنة بالأطلال المحيطة به، التي انهارت بالكامل إلى أكوام من الركام ودفنتها الرمال، كان على الأقل لا يزال يحافظ على سلامة هيكله الرئيسي. وما لفت انتباه فانا هو أنه كان ما يزال هناك حوض زهور صغير أمام المعبد

كان حوض الزهور ذلك متضررًا أيضًا، ولا يحتوي إلا على بعض النباتات الذابلة منذ زمن. لكن المدهش أنه لم تكن هناك حبة رمل واحدة داخل حوض الزهور. وحتى في هذا المكان الذي تغطي فيه الرمال الصفراء كل شيء ولا تتوقف فيه الريح الفوضوية أبدًا، بدا حوض الزهور نظيفًا

كان الأمر كأن هناك من لا يزال يعتني باستمرار بحوض الزهور المكسور هذا وبالنباتات الذابلة داخله

توقفت فانا أمام حوض الزهور لبعض الوقت، ورفعت نظرها إلى المعبد الصغير القديم والمتهالك، وبعد تردد قصير، تقدمت إلى الأمام

في اللحظة التي عبرت فيها بوابة المعبد، شعرت أن شيئًا ما قد تغير، فقد بدا أن حرارة الصحراء الأبدية قُطعت في لحظة إلى عالم آخر، وفي الثانية التالية، رأت أن المكان أمامها مضاء بسطوع

كان المعبد، الذي بدا من الخارج وكأنه مهجور منذ عدد غير معروف من السنوات، نظيفًا ومرتبًا في الداخل. كانت الأبواب والنوافذ والسقف سليمة، وأضاءت أنوار ساطعة القاعة الرئيسية كلها. اصطفت صفوف من المقاعد الخشبية الفارغة بانتظام في القاعة، وفي نهاية المقاعد كان هناك منبر عال. كان الضوء ينساب من فوق المنبر الخشبي، فيغمره بنور ناعم

قطبت فانا حاجبيها، وشعرت بشكل غامض أن هذا المكان مألوف بعض الشيء

لقد رأت هذا المكان من قبل، أو على الأقل سمعت أحدًا يذكره

لكنها لم تستطع التذكر. لم تستطع حتى تذكر أي نوع من الحياة عاشته قبل أن تخطو إلى هذه الصحراء اللامحدودة

قبضت بإحكام على سيفها الضخم وسارت في الممر الأوسط للقاعة. وبعد أن تفقدت البيئة المحيطة، توقفت أخيرًا أمام مقعد

كانت قد سارت طويلًا جدًا؛ شعرت أنها بحاجة إلى الجلوس والراحة، حتى لو كان ذلك لبضع دقائق فقط

جلست على المقعد، فأصدر الكرسي القديم صوت صرير خفيف. أطلقت نفسًا طويلًا، وشعرت كأن مفاصلها هي أيضًا، مثل هذا الكرسي القديم، تصر تحت العبء بعد أن امتلأت بالرمل

ثم سمعت فجأة صوت تنفس خافتًا

كان هناك شخص يجلس بجانبها

أدارت فانا رأسها بحدة

كانت راهبة شابة ترتدي ثوب معبد أسود، وتبدو في عمر قريب من عمر فانا. كانت تجلس بهدوء بجانبها، مطأطئة الرأس، كأنها تتضرع بإخلاص

شخص! شخص مرئي وموجود حقًا؟!

كادت فانا تنسى متى كانت آخر مرة رأت فيها “شخصًا آخر”. في كل ذكرياتها، بدا أنها كانت تسير في هذه الرحلة اللامتناهية، لا يرافقها سوى الرمل والأصوات الغريبة. بل بدأت تشعر أن هذا هو شكل العالم منذ الأصل، وأنها هي “الإنسانة” الوحيدة في العالم، لكن الآن… رأت شخصًا

كان من الصعب كبح حماسها، وفي الوقت نفسه، ظهر في قلبها أثر من حيرة وألفة لا يكاد يُلاحظ. تكلمت فانا بلا وعي: “هل أنت…”

“لقد بقيت هنا طويلًا جدًا، يا أختي،” رفعت الراهبة الشابة التي كانت تتضرع رأسها فجأة، وقاطعت فانا. حدقت بهدوء في الأخيرة، “الرماد، من السهل جدًا أن يماثلك الرماد”