الفصل 817: نقطة تفرع الجوهر

الفصل 817: نقطة تفرع الجوهر

“رن… رن رن…”

كان ذلك صوت الحاكم الذي يحمل التاريخ، وهو يستخدم إزميلًا حجريًا لينحت الرمل في التاريخ المحترق

جلس العملاق على الأرض، وكأنه لا يستجيب لاقتراب الضيوف غير المدعوين. بقي كما تذكرته فانا تمامًا، عجوزًا، طويل القامة، وكأن تقلبات التاريخ حُفرت في وجهه مثل أخاديد عميقة بسكين وفأس، وله شعر ولحية فوضويان، وزوج من العينين الغائرتين

لكن مقارنة بذاكرة فانا، بدا أكبر سنًا وأكثر انحناء. وعلى ردائه الممزق، كان يمكن رؤية توهج خافت أحمر داكن يومض من حين إلى آخر، كما لو أن جمرًا ما زال يحترق عليه. وفي بعض الأحيان، كانت شرارات صغيرة تتناثر من طرف ثوبه مع حركاته، ويسقط الضوء في الصحراء، فيجعل أطيافًا قصيرة ومشوشة تنهض

رفع العملاق ذراعه مرة أخرى، فضرب الحجر الإزميل. وقع الإزميل في الرمل الأصفر المفكك، لكنه أطلق شرارة كأن معدنًا وحجرًا اصطدما، مُحدثًا صوتًا واضحًا. غير أن الرمل الأصفر كان في النهاية شيئًا لا يمكن نحته، فلن تبقى أي آثار في الرمل، ولم يكن سوى صوت النحت الواضح يتردد فارغًا في بحر الرمال اللامحدود هذا

وقفت فانا منتصبة بجانب كثيب رملي، تراقب الهيئة المألوفة غير البعيدة. وبعد تردد قصير، سارت أخيرًا خلف القبطان، وخطت خطوة إلى الأمام بحذر

ثم كسر صوت العملاق المنخفض الأجش الصمت أخيرًا، ووصل إلى أذنيها: “الزمن… وهم يفرضه المراقب على تغيرات الأشياء. أما التاريخ، فهو الظل الذي تلقيه الأعراق الذكية داخل وهم الزمن هذا. بالنسبة إلى مراقب عاقل، يُبنى كل معنى على أساس ‘الشخص’… من دون الناس، لا يوجد معنى”

توقفت فانا على بعد أمتار قليلة من العملاق

“منذ زمن طويل، كانت لا تزال توجد حجارة هنا، وكان يمكن نحت التاريخ في الحجر. لكن الآن، لم يبقَ هنا سوى الرمل، وحتى النار صارت مجرد نار مخيم صغيرة كهذه”، حدق العملاق في نار المخيم التي كانت تتأرجح في الريح الباردة، وتحدث كأنه يخاطب نفسه، “لقد أوشك الأمر على الانتهاء”

“تبدأ الحضارة بالنار والحجر، وستنتهي بسببهما…” لم تستطع فانا منع نفسها من الكلام، فهذا ما قاله لها تاريجين شخصيًا في ذلك الحلم الطويل في ميناء النسيم العليل

رفع العملاق رأسه أخيرًا، وسقطت نظرته على فانا

“راودني مؤخرًا حلم قصير جدًا. جاء ذلك الحلم من زمن بعيد جدًا جدًا، ولم يترك سوى ظلال مشوشة… لكنني رأيتك في تلك الظلال”، نظر في عيني فانا، وتجمعت الأخاديد على وجهه لتصنع ابتسامة، “شكرًا لأنك رافقتني في تلك الرحلة، رغم أنني لم أعد أتذكرها بوضوح… لكنني ما زلت أتذكر أن الرحلة كانت في الأصل وحيدة جدًا”

اتسعت عينا فانا قليلًا: “كان ذلك شيئًا حدث في الحلم داخل زيلانتيس. أنت… تستطيع أن تعرفه أيضًا؟”

“عندما يوشك الزمن على إغلاق الحلقة، تصبح كل الأحداث التي وقعت في مجرى الزمن متصلة بعضها ببعض”، أومأ تاريجين بلطف، “حين أُنشئ هذا الملاذ المكرم أول مرة، صرت مرتبطًا بعمق بتدفق الزمن فيه… والآن، أعرف أشياء كثيرة”

بعد ذلك، أدار رأسه مرة أخرى، ونظر إلى دانكان الذي كان واقفًا بجانب فانا

“لقد انتظرتك طويلًا، يا مغتصب النار”، ابتسم العملاق ابتسامة باهتة، “لكن لا بأس. هذا هو الشيء الوحيد الذي ما زال له معنى في هذا المكان الذي لا شيء فيه”

“بصراحة، لم أتوقع أن يكون هذا المكان بهذه الحالة قبل أن أصل”، زفر دانكان وصرح بأفكاره بصراحة، “ظننت… أنك بوصفك مسجل الحضارة، ستكون في حالة أفضل من بقية ‘الحكام’. ففي النهاية، ‘الذاكرة’ واحدة من سلطاتك. كان ينبغي أن تكون أكثر قدرة على مقاومة ‘التعفن'”

“الحقيقة التي تخالف الحدس هي أنه عندما تطول عملية الكارثة إلى حد معين، فإن فناء ‘التاريخ’ غالبًا ما يسبق فناء الجماعة نفسها”، هز تاريجين رأسه، “ليس الأمر دائمًا أن ‘تاريخ الجماعة لا يفنى إلا بعد فناء الجماعة’. في حالات كثيرة، بينما لا تزال جماعة ما حية، يكون تاريخها قد انتهى بالفعل… النسيان أمر مرعب جدًا”

توقف العملاق قليلًا هنا، وتنهد بصوت خافت: “…النسيان مرعب، وخصوصًا حين تختفي أشياء كثيرة في هذا العالم فجأة. إن ‘التصحيح’ داخل الملاذ المكرم لا يستطيع سد الفراغات التي سببها ‘نموذج الانتهاك الأولي’ بالكامل، لذلك تُركت آفات وتمزقات لا تُحصى في التاريخ. لقد بذلت قصارى جهدي لتغطية نقاط التشوه التاريخي تلك التي يمكن أن تؤدي إلى انتشار التلوث، وأعدت نحت ذكريات العالم، مرة بعد مرة، مرة بعد مرة… تحول الحجر في النهاية إلى رمل، وتحول الرمل إلى رماد. والآن، لم يبقَ تقريبًا ما يمكن إصلاحه”

هز تاريجين رأسه، وألقى بلا مبالاة الحجر والإزميل من يديه، وفي اللحظة التي سقطا فيها في الرمل الأصفر، تحطما بصوت عال، وتحولا إلى رمل لا يمكن تمييزه عن المحيط

خطا دانكان خطوة إلى الأمام، ووصل أمام العملاق، الذي كان أطول من أطول البشر حتى وهو جالس: “ينبغي أنك تعرف سبب مجيئي إلى هنا”

“أعرف، الملاح الثاني اتصل بي بالفعل”، كان تاريجين هادئًا جدًا، “أنت هنا لإنهاء هذا العالم، تمامًا مثل المشهد الذي رأيته منذ زمن طويل جدًا… ستحرق كل شيء، وفي النهاية ستُدمر كل الأشياء على يديك، وهذه هي الخطوة الأولى لإنقاذها”

قابل دانكان نظرة العملاق بهدوء، وسأل بفضول: “هل تشير إلى الوقت الذي سبق إنشاء الملاذ المكرم، حين اكتشفتني أنت والملوك القدماء الآخرون أول مرة؟ منذ ذلك الوقت، سميتموني ‘مغتصب النار’… هل كان ذلك أيضًا لأنكم رأيتم المستقبل مسبقًا؟”

“ليست لدي قدرة مثل الملاح الثاني على حساب العالم كله، لكن لدي عينان يمكنهما النظر بعيدًا على الخط الزمني، رغم أن ذلك ليس مفيدًا دائمًا”، ابتسم تاريجين، وفي نبرته شيء من الحنين، “في العالم القديم، كان الذين آمنوا بي يعتقدون بثبات أنني أستطيع فعل ذلك، ولذلك استطعت فعله”

“كنت قلقًا من أن ‘إحراق كل شيء’ قد يشير إلى ‘نهاية النار’ تلك”، فكر دانكان لحظة ثم قال، “ظهر هذا القلق بعد مدة قصيرة من أن اقترح علي الملاح الأول ‘خطة الاستيلاء’، فقد أراني داعية يوم القيامة نهاية تلك النهاية. وفي ذلك الفرع من التاريخ، أحرقت العالم أيضًا، لكن العالم واجه يوم قيامته لا محالة”

توقف عند هذه النقطة، وصرح بصراحة بقلقه الطويل: “هذا هو الأمر الذي ظل يقلقني، وهو الشيء الوحيد الذي يقلقني حتى الآن. إن ‘نهاية النار’ تلك تشبه ظلًا. أشعر دائمًا… أن شروط تفعيلها قريبة جدًا من ‘الخطوة الأولى’ التي أوشك على اتخاذها. عندما أكمل ‘الخطوة الأولى’، هل سأدخل عن غير قصد في الفرع التاريخي لـ’نهاية النار’؟”

انحنى تاريجين، الجالس في الرمل الأصفر، قليلًا إلى الأمام، وحدق في عيني دانكان طويلًا. وبعد مدة لا بأس بها، سحب العملاق العجوز نظرته

“لذلك، توجد نقطة تفرع أساسية”، قال بصوت منخفض، “سواء كانت خطة الملاح الأول أو خطتك أنت الآن، فإن ‘إحراق العالم’ هو ‘خطوة أولى’ لا يمكن تجاوزها. الفرق بعد ذلك يكمن في… من تكون أنت عندما تنفذ هذه الخطة”

عند سماع كلمات “شرارة الاحتراق الأبدية” هذه، تحرك قلب دانكان فجأة

لقد أمسك أخيرًا بشكل غامض بتلك النقطة الأساسية… المفتاح الذي كان يستطيع دائمًا الإحساس به على نحو باهت، لكنه لم يكن متأكدًا منه قط

خطا لا شعوريًا نصف خطوة أخرى إلى الأمام، وحدق بثبات في عيني العملاق: “تقصد…”

“لقوة القبطان دانكان حد”، قال تاريجين بهدوء، “لقد بقيت في هذا التجسيد طويلًا جدًا، لكن… هذا مجرد تجسيد في النهاية”

اتسعت عينا دانكان قليلًا. خفض رأسه ونظر إلى يديه، وفهم أخيرًا أين كان الجزء الذي شعر دائمًا على نحو غامض أنه خاطئ، وفهم سبب ذلك القلق الغريزي…

كان ذلك “نفسه”، المقيدة داخل هذه القوقعة، تستشعر حدود التجسيد، ولذلك أطلقت تحذيرًا في عقله الباطن

لم يكن دانكان؛ كان تشو مينغ

كان دانكان مجرد واحد من تجسيداته، تمامًا مثل صاحب متجر التحف في بلاند، ومثل حارس المقبرة في فروست، فالقبطان على الموطن المفقود كان أيضًا مجرد واحد من التجسيدات الثلاثة

حدث السير الأول في عالم الروح لدانكان عندما فعّل تلك البوصلة النحاسية، أما السير الأول في عالم الروح لتشو مينغ فحدث عندما فتح باب شقة العازب ومشى عبر ذلك الضباب الكثيف

أخذ نفسًا عميقًا، وترك الأفكار في قلبه تهدأ ببطء

في الحقيقة… كان قد أحس بهذه الأشياء من قبل بالفعل. بوصفه “تشو مينغ”، كان قد أدرك بالفعل أن ما يسمى “جسده الأصلي” على الموطن المفقود لا يختلف في جوهره عن ذينك “التجسيدين الجثتين” في بلاند وفروست، وأدرك أن هوية “دانكان” ينبغي أن تكون أول تجسيد امتلكه في هذا العالم. لكن طوال هذا الوقت، لم يفكر بعناية في المعنى الأعمق لهذا الأمر

سواء كان دانكان أم تشو مينغ، كان هذا السؤال هو المفتاح منذ البداية

كان هو المفتاح منذ البداية…

عبس تشو مينغ فجأة. تذكر فجأة أول جملة قالها رأس الماعز عندما رآه بعد وصوله إلى الموطن المفقود، والجملة التي كان يؤكدها معه في كل مرة— “الاسم؟”

“آه، يبدو أنك بدأت تفهم جوهر هذه المشكلة”، في هذه اللحظة بالضبط، جاء صوت تاريجين فجأة من الجانب، فأخرج دانكان من أفكاره العميقة، “إذن هل تستطيع التحكم بأفكارك قليلًا؟ ضوء النجوم يوشك أن يحرق عيني”

انتبه دانكان فجأة، ولم يلاحظ إلا حينها أن طبقة من ضوء النجوم الخافت قد انتشرت حوله بالفعل. أضاء ضوء النجوم الرمل الأصفر المحيط، حتى بدا كأنه يجعل هذه الصحراء تُصبغ تدريجيًا بهذه السماء النجمية

رفع تاريجين رداءه الممزق، حاجبًا نفسه من ضوء النجوم الساقط عليه، وبدا في نبرته شيء من العجز

أما فانا، التي كانت واقفة بجانبه، فبدت وكأنها بخير، واقفة هناك بشرود فحسب

كان ذلك نوعًا من الجمال، مثل طالبة تربية بدنية واقفة بجانب معلم، غير قادرة على مجاراة تسلسل الأفكار

سعل دانكان بإحراج مرتين: “آه… آسف”

تراجع ضوء النجوم المنتشر حوله تدريجيًا