الفصل 845: رسالة

الفصل 845: رسالة

في بداية هذه الرحلة إلى نهاية العالم، عقد دانكان اتفاقًا مع تلك الشمس السوداء. عندما يصل إلى حدود النظام ويؤكد حجر أساس العالم الجديد، سيستجيب لطلب الطرف الآخر بأن يكون له مكان في العالم الجديد، وفي ذلك الوقت، ستريه الشمس السوداء أيضًا “دليلًا” مرتبطًا بالعالم الجديد

الآن، وصل الموطن المفقود إلى بحر الرماد هذا، وحان وقت الوفاء بالموعد

في عمق مقصورة القبطان، جلست أليس على السرير وهي تدير ظهرها إلى دانكان بصدق. انزلق مفتاح الملاحة إلى ثقب المفتاح في الدمية بصوت طقطقة، ثم دار من تلقاء نفسه، مصحوبًا بصوت احتكاك خفيف. وبعد الدوار الخفيف المألوف وإعادة ضبط الإدراك، تحول الفضاء المحيط بدانكان إلى القاعة الفارغة، المهيبة، ومع ذلك المخيفة على نحو استثنائي في قصر أليس

كان باب القصر داكن اللون، المغطى بنقوش معقدة، واقفًا بصمت عند نهاية السجادة. بدا أن ضوء الشمس يطفو بخفوت في فجوات الباب، ومن المفترض أن إسقاط الشمس السوداء لا يزال ينتظر خارج الباب

ومع ذلك، لم يذهب دانكان مباشرة إلى الخارج للوفاء بالموعد. بدلًا من ذلك، استدار وسار إلى عمق القصر، فوجد أليس التي كانت تمسك بلوح الرسم وتسرح في مقصورة الملاحة، وعندها فقط أعاد الدمية إلى القاعة وجاء أمام ذلك الباب

لسبب ما، كان يأمل أن تشهد هذه الدمية معه كل حدث سيختبره في “أرض نهاية كل الأشياء” من الآن فصاعدًا

لم تفكر أليس كثيرًا في الأمر، بل كانت سعيدة جدًا فحسب، سعيدة كما تكون كل يوم. بدت كأنها تتطلع إلى لقاء تلك “كرة اللحم الكبيرة المحترقة”. وبصفتها “شذوذًا عالي المستوى” لم تعش كثيرًا في المجتمع البشري، لم تبد خائفة من تلك الشمس السوداء، ولم تظهر أي مقاومة لذلك “الحاكم القديم” الخطر

وصل دانكان أمام باب القصر، ومثل المرة الماضية، دفع هذا الباب الموارب دون أي جهد. ومع صرير مفصلات الباب، انفتح الباب الذي بدا ثقيلًا لكنه بدا بلا وزن. واندفع نحوه ضوء الشمس الزائف، اللامع والمبهر وغير الحارق، مالئًا مجال رؤيته بعظمة

داخل غلاف ساطع من اللهب، تمددت وتلوت أكوام لحم شاحبة ومشوهة ببطء. كانت تلك العين الضخمة نصف مفتوحة ونصف مغمضة، كأنها ترسل نظرة من حلم: “آه، يا مغتصب النار، لقد ظهرت… هل جئت لتستجيب لي؟”

واجه دانكان ضوء الشمس المندفع: “لقد وصلت الآن إلى نهاية كل الأشياء وأكدت الأمر المتعلق بحجر أساس العالم الجديد. والآن، وفقًا لاتفاقنا، جئت للقائك”

بدا أن النسيج اللحمي داخل الشمس السوداء صار أنشط قليلًا. ارتفعت النيران على غلافها ببطء، وجاءت ارتجافات منخفضة ومتداخلة من بين عدد لا يحصى من اللوامس والكتل: “آه، يبدو أنك أحرزت تقدمًا كبيرًا… إذن، بشأن طلبي الأول، المكان في العالم الجديد…”

“هذا ممكن.” قبل أن يتمكن الطرف الآخر من إنهاء كلامه، رد دانكان باقتضاب

ربما لأن هذه الإجابة جاءت بسهولة شديدة، بدت الشمس السوداء مذهولة للحظة. توقف صوت تلوي لحمها وارتجافه بضع ثوان، ثم تكلمت مرة أخرى بتردد: “هل أنت متأكد…”

“هذا ممكن. العالم الجديد واسع، بما يكفي لترك مكان لك، ولـ«الوطن» في ذاكرتك،” قال دانكان بتعبير جاد، “لكن الشرط هو أن يكتمل العالم الجديد كما هو مخطط له”

“…ألست قلقًا من أن أصبح «عامل خطر» في العالم الجديد؟” صارت الشمس السوداء مرتابة بدلًا من ذلك، “لقد نُفيت أنا وقومي من هذا الملاذ المكرم لعشرة آلاف عام، وأنت تريد أن تأخذني أنا وبقية قومي في الملاذ المكرم إلى العالم الجديد معًا. ألست قلقًا من أن يصبح هذا خطرًا خفيًا؟”

“لقد قلت إن العالم الجديد واسع،” قال دانكان بهدوء، مؤكدًا ذلك مرة أخرى، “واسع. حضارتكم ليست نوعًا يعيش لفترة طويلة جدًا، و«الخطر الخفي» الذي تتحدث عنه سيزول على مقياس الفضاء الواسع وما يرافقه من مقياس زمني. خلال فترة آمنة بما يكفي، لن تتاح لحضارتكم فرصة الاتصال بالآخرين. أما أنت…”

توقف دانكان هنا، وارتفعت لمحة ابتسامة في عينيه

“بصفتك أحد «الملوك القدماء» في زمن تأسيس الملاذ المكرم، فأنت تعرف المخطط الأصلي للبحر اللامحدود وكل ثغرات النظام. وبناءً على فهمك الحالي لـ«الملاذ المكرم»، أظن… أن هذا العالم لا يملك في الحقيقة القدرة على «نفيك» إطلاقًا، أو بالأحرى، لو أردت العودة إلى البحر اللامحدود، لكنت عدت في اليوم الذي رفعت فيه مملكة كريت القديمة الشذوذ 001 إلى السماء”

رفع رأسه، محدقًا بهدوء في العين الضخمة في مركز عجلة الشمس الزاحفة

“في عملية بناء هذا الملاذ المكرم، لا يوجد سجل لحرب بين الملوك القدماء. كان كل شيء نتيجة تفاوض. لقد نُفيت طوعًا، لكن تلك الذرية والبقايا التي نمت منك… جعلت الأمور تخرج عن السيطرة”

صمتت الشمس السوداء لحظة، ثم تكلمت أخيرًا ببطء: “كان إنشاء الملاذ المكرم «متطرفًا» جدًا. في ذلك الوقت، لم يكن هناك حتى قدر ضئيل من الموارد أو الوقت الزائد لإضاعته. فشل الليل الطويل مرتين، وكان علينا أن ننجح في المرة الثالثة… لم يكن لدى أحد خيار”

“شكرًا لعقلانيتك في ذلك الوقت. إذن لنتجاوز الاختبارات والافتراضات عديمة المعنى. بشأن العالم الجديد، لدي ترتيباتي الخاصة. والآن حان وقت وفائك بوعدك،” تغيرت نبرة دانكان، وصار تعبيره جادًا، “قلت إن لديك «دليلًا» بشأن العالم الجديد، فما هو بالضبط؟”

لم تتكلم الشمس السوداء، بل مدت ببطء اللوامس الصغيرة على حافة عجلة شمسها. وعلى حافة الهالة الزائفة المشتعلة، امتد طرف فجأة، وبدا أن نهاية ذلك الطرف تمسك شيئًا ما. عبر المسافة الطويلة في الفضاء وقدمه إلى دانكان بدقة

فزعت أليس، التي كانت تائهة في عالمها الخاص وقتًا طويلًا، وانحنت فورًا بفضول: “ما هذا؟”

“رسالة.” تردد صوت الشمس السوداء المتداخل والمرتجف في هذا الفضاء الخالي، ثم انفتح ذلك اللامس “الصغير” ببطء، وظهر جسم في عيني دانكان

كان مجرد مكعب فضي رمادي، يشبه سبيكة معدنية، لا يزيد طول كل ضلع فيه إلا على نحو 10 سنتيمترات. بدا أن على سطحه بعض النقوش. ورغم أن شكله كان غريبًا إلى حد ما، لم يكن “الشيء المذهل” الذي ظنه دانكان في البداية

نظر إلى هذه الكتلة المعدنية الصغيرة بريبة، ولاحظ أن سطح الكتلة يحمل بخفوت ملمسًا شفافًا وغائمًا. وبالنظر إلى أن إسقاطًا فقط من الشمس السوداء جاء إلى هنا، كان واضحًا أن المكعب الذي عرضته كان أيضًا مجرد إسقاط

ينبغي أن يكون الجسد الحقيقي لهذه الكتلة مع الشمس السوداء، في مكان ما خارج البعد المادي

عبس دانكان فجأة، فقد لاحظ أنماطًا معينة على سطح المكعب

بدا أن الشمس السوداء توقعت هذا. وعندما تحولت نظرة دانكان، أرسلت إسقاط المكعب أمامه بعناية وبدأت تديره ببطء، عارضة كل سطح من أسطحه

رأى دانكان هيئة شبيهة بالبشر تقف على خريطة إحداثيات كثيرة العلامات ونقاط المرجع

وعلى السطح الثاني، رأى سلسلة من الدوائر مرتبة من الصغيرة إلى الكبيرة

وعلى السطح الثالث، رأى خطوطًا متقاطعة، بدت نقاط تقاطعها كأنها تعرض نوعًا من القانون الرياضي

وعلى السطح الرابع، كانت هناك رسومات ملتوية تبدو كخربشات أطفال. بدت ضربات الرسم البريئة غير منسجمة مع الأنماط الدقيقة التي بدت عميقة على الأسطح السابقة

وعلى السطح الخامس، كانت هناك نقاط غائرة لا حصر لها بدت موزعة عشوائيًا. هل كانت… تمثل “خريطة نجوم” لكوكبات أو أنظمة سماوية مشابهة؟

وقعت نظرة دانكان على السطح السادس

كان مغطى برموز مشوهة

بدت في الأصل كأنها أنواع كثيرة مختلفة من الكتابات، لكن تحت تأثير قوة ما، كانت كل الكتابات، أو بالأحرى المعلومات التي تمثلها تلك الكتابات، قد التوت إلى شكل لا يمكن التعرف عليه إطلاقًا. حتى إن دانكان شعر أن تلك الرموز المشوهة حية. عندما حدق فيها، كان كل خط منها يهتز ويعيد ترتيب نفسه، ما جعل من المستحيل عليه تمييز ملامحها الحقيقية

مد دانكان يده دون وعي نحو المكعب، لكن أصابعه مرت مباشرة عبر الوهم

دخل صوت الشمس السوداء إلى أذنيه: “ليست «حقيقته» هنا، لكن يمكنني أن أصف حالته لك—”

“هذه سبيكة معدنية بصلابة الفولاذ، لكنها خفيفة على نحو مدهش. إنها فارغة من الداخل، وتخفي مصدر طاقة قويًا، ولا أستطيع التلصص على بنيتها الداخلية المحددة دون الإضرار بسلامتها. يبدو أنها تحمل نوعًا من «الآلية» القوية التي تطلق المعلومات إلى الخارج، لكن هذه الآلية مخفية أيضًا في الداخل

“هناك نقطة أخيرة: يبدو أنها كانت تحمل في الأصل معلومات أكثر، بما في ذلك تلك «الكتابات» التي لاحظتها ولم يعد بالإمكان قراءتها، لكن هذه «المعلومات» لا يمكن قراءتها

“في البداية، كانت تصدر أصواتًا حتى، لكنها كانت مجرد ضجيج فوضوي. ظلت تطلق نوعًا من «الإشارة» إلى الخارج، لكن حتى أنا لم أستطع فهم ماهيتها. أما الآن، فقد توقفت عملية الإطلاق لديها تقريبًا. لا أستطيع الحكم إن كان ذلك بسبب عطل أو بسبب نفاد الطاقة… لكنه لا ينبغي أن يكون مرتبطًا بالطاقة، لأنه حتى الآن، لا يزال تفاعل الطاقة داخلها قويًا جدًا”

استمع دانكان إلى رواية الشمس السوداء، ولم يتكلم وقتًا طويلًا. اكتفى بمراقبة المكعب الدائر باستمرار بهدوء. وبعد وقت طويل، كسر الصمت أخيرًا: “إذن، هذه رسالة، رسالة أُرسلت من «العالم الجديد» إلى «العالم القديم». هل هذا ما تقصده؟”

“نعم”

“لكن كيف تأكدت من هذا؟” لم يستطع دانكان إلا أن يقول، “كيف تعرف أنها ليست «أثرًا» آخر من الفناء العظيم؟ مثل تلك الشظايا المشوهة الأخرى”

“لأنها جاءت من مكان لا يمكن أن توجد فيه أي «شظايا» من الناحية النظرية.” قالت الشمس السوداء بهدوء

عبس دانكان فورًا: “مكان لا يمكن أن توجد فيه أي شظايا؟”

“…تكوين العالم”

ساد الصمت لحظة

اتسعت عينا دانكان قليلًا، وهو ينظر بدهشة إلى إسقاط المكعب، إلى كل سطح من أسطحه التي كانت تحاول إيصال معلومات مختلفة، وإلى تلك الكتابات الممحوة

هذه رسالة

لكن هذه الرسالة… من الذي أرسلها؟