الفصل 849: خطة الإبحار الأخيرة

الفصل 849: خطة الإبحار الأخيرة

بعد أن أدخلت هايدي كل الأمتعة الجديدة إلى غرفة المعيشة، ذهبت إلى طاولة الطعام وحدقت بشرود في موريس الجالس قبالتها

لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأت فيها والدها، ورغم أنهما كانا لا يزالان يتواصلان أحيانًا، حتى ذلك التواصل المتقطع بدا وكأنه حدث منذ زمن بعيد

كانت عودة والدها المفاجئة إلى المنزل تبدو لها أشبه بحلم، غير حقيقية إلى حد ما

جلس موريس إلى طاولة الطعام، يأكل النقانق والخبز المقليين حديثًا على مهل، ويمضغ كل لقمة بعناية ولفترة طويلة

بعد قليل، رفع رأسه نحو زوجته الجالسة بجانبه وابنته المقابلة له على الطاولة، وعلى وجهه ابتسامة: “لقد مر وقت طويل منذ تناولت طعامًا منزليًا”

“هناك المزيد إن كنت لا تزال جائعًا، لكن علينا أن نغادر بعد هذه الوجبة،” قالت زوجته بابتسامة، تمامًا كما كانت تفعل في الأيام القديمة حين كانا يناقشان الذهاب في نزهة إلى الحديقة بعد الغداء

“نحتاج إلى التوجه إلى أقرب ملجأ، الحي يزداد فوضى الآن، وأولئك الناس المشوشون… صاروا أقل شبهًا بالبشر شيئًا فشيئًا”

“لقد فقدوا وعيهم بذواتهم، وهذا العالم ينسى تدريجيًا كيف يبدو “الإنسان”، ولهذا صاروا على تلك الهيئة،” قال موريس بهدوء

“إن أحجار الأساس ونقاط الارتكاز التي وضعها الحكام تفشل بسرعة، والذين لم يستيقظوا سينحرفون أكثر فأكثر عن “الطبيعي” مع مرور الوقت… رغم أنه في “إدراكهم” الخاص، لم يتغير شيء قط”

ظهر على وجه هايدي شيء من الحزن: “…ألا يوجد أمل لهم؟”

“لا تقلقي بشأنهم يا هايدي،” ابتسم والدها الجالس قبالتها وهز رأسه

“كل ذلك مؤقت، كل شيء سيتحسن، القبطان يبحث عن طريقة، وعودتي المبكرة إلى دولة المدينة جزء من خطته الكبرى أيضًا”

“…يبدو أنك مررت بالكثير في الخارج،” ترددت هايدي لحظة، ثم لم تستطع منع نفسها من السؤال، “هل عاد الآخرون أيضًا؟ هل عادت فانا؟”

“نعم، عادت فانا أيضًا، باستثناء القبطان وأليس وتلك الحمامة، عاد كل “أفراد الطاقم” الآخرين،” أومأ موريس ببطء

“ذهبت فانا إلى الكاتدرائية بالفعل، وبعد ذلك ستذهب إلى دار البلدية، وحين تنتهي من ترتيب الأمور هناك، ستتصل بك

عادت نينا وشيرلي إلى المنزل أيضًا، وقد اتفقنا على أوقات وطرق التواصل، أما البحار وأجاثا والآخرون… فلديهم ترتيباتهم ومهامهم الخاصة أيضًا”

ظهر على وجه هايدي شيء من الفضول: “…هل يمكنك أن تخبرني عن رحلتك؟”

“بالطبع، لم يبق للعالم وقت كثير، لكنه لا يزال كافيًا لقصة رائعة”

وسط الضباب الرقيق الذي غطى المدينة، ركضت هيئتا فتاتين عبر شوارع المدينة السفلى

مرتا عبر تقاطعات تكدست فيها كتل حمراء داكنة مريبة، وسارتا بين مبان كانت ترمش بعيون لا حصر لها مثل كائنات حية، وجدرانها تتموج وتتلوى

تجنبتا الظلال العمياء الغافلة التي تهيم في الشوارع، وكانت همسات منخفضة مشوشة وأصوات صاخبة متقطعة تنساب من الضباب، وتدور حولهما كأنها تطارد ضيفتين غير مرغوب فيهما

“هذا أسوأ حتى مما قالته تلك الكاهنة الكبرى!” شعرت شيرلي بقشعريرة في ظهرها من الجو المحيط

ولتقوية شجاعتها، تحولت إلى هيئتها الشيطانية المرعبة، وكانت الآن تخطو بحذر فوق الأكوام التي ترتعش باستمرار على الأرض بأطرافها العظمية الطويلة الاثني عشر

“قالت فقط إن المدينة مليئة بأناس فقدوا ذواتهم… لكنها لم تقل إنه “فقدان للذات” من هذا النوع!”

“الوضع يتغير تدريجيًا، لقد ظللنا عائمين في البحر وقتًا طويلًا منذ غادرنا المنارة، لذلك لا بد أن الوضع في المدينة يتدهور،” قالت نينا وهي تمشي بجانب شيرلي، ولم تستطع منع نفسها من رفع عينيها نحو صديقتها ذات المظهر المرعب

“…بالمناسبة، هل تحتاجين حقًا إلى الخوف؟ أنت تبدين أكثر رعبًا بكثير من ذلك الظل قبل قليل”

“ما المخيف في الأمر؟ هذا يسمى روعة، وليس رعبًا!” ردت شيرلي فورًا، ثم رفعت جسدها ونظرت حولها بشعور ما

“لكن من ناحية أخرى، هناك أمر جيد في الوضع الحالي، أستطيع أن أركض في المدينة بهذه الهيئة علنًا، وهم يتصرفون كأنهم لا يرونني

حتى لو رآني أشخاص “صاحون”، فسيعدونني جزءًا من التشوه فقط، ولن يصرخ أحد ويهرع لإطلاق النار علي…”

“ينبغي أن تبقي حذرة. ماذا لو كانت هناك كاهنة أخرى بأسلوب مشابه للآنسة فانا تقوم بدورية في المدينة، ورأت شيطانًا عميقًا مثلك فهاجمتك بالسيف مباشرة…”

“حينها اقذفيها بأشعة الشمس،” قالت شيرلي ببساطة، وهي تنقر كتف نينا بطرف عظمي

“دعيها تعرف لماذا، حتى مع نهاية العالم، لا تزال هناك فتاتان مشرقتان وجميلتان في المدينة…”

لم ترغب نينا حقًا في مجاراة صديقتها التي كانت طريقة تفكيرها مختلفة إلى هذا الحد عن الناس العاديين

جاء صوت جرس “دينغ لينغ” من الضباب، فقاطع حديث الفتاتين

رفعتا رأسيهما معًا في اتجاه الصوت، فرأتا حافلة بخارية ذات هيكل أصفر لامع تظهر في الشارع

نمت تحت بدنها الثقيل عشرات الأزواج من الأيدي والأقدام الفوضوية، وكانت الحافلة تزحف على يديها وقدميها على طول الشارع الضبابي، وتطلق نفثات من الضباب الأبيض من مؤخرتها

توقفت عند محطة قريبة، وانشق الجزء الأوسط من العربة، كاشفًا عن أسنان حادة لا حصر لها

“هل تريدان توصيلة؟ هل تريدان توصيلة؟ متجهة إلى المتحف!” صاحت الحافلة البخارية بصوت عال نحو شيرلي ونينا

“أعيد فتحه خلال فترة حظر التجول، مع معرض مبهر للوحات والمنسوجات!”

حدقت نينا في المشهد بشرود، أما شيرلي، فبعد لحظة من الذهول، لوحت بقوة للحافلة المتمايلة: “لا شكرًا! لدي أرجل كثيرة جدًا، لا أستطيع الصعود!”

“حسنًا، حسنًا، وداعًا، وداعًا، أنا ذاهبة إلى المحطة التالية!”

صلِّ على النبي ﷺ قبل أن تواصل السطر التالي.

صاحت الحافلة البخارية الصفراء اللامعة بسعادة، وأغلق “الباب” في منتصف العربة بأسنانه الحادة التي لا حصر لها مرة أخرى، ثم نفثت دفعة من البخار، ورفعت عشرات الأزواج من الأيدي والأقدام من أسفلها، وزحفت بسرعة بعيدًا، واختفت عند نهاية الطريق

تبادلت شيرلي ونينا النظرات

ظهرت هيئة آه غو من الظلال بينهما، وتكلم بصوت مكتوم: “…حتى بحر الهاوية العميق قد يكون طبيعيًا أكثر من هذا الآن”

لم تقل نينا شيئًا آخر، بل خطت ببساطة خطوة أخرى في اتجاه منزلها من ذاكرتها

تجاهلت هي وشيرلي كل الظلال والأصوات الغريبة على طول الطريق

بعد قليل، ظهر المتجر الصغير المألوف في المدينة السفلى أخيرًا أمام عيني الفتاتين

وسط المباني المحيطة، التي كانت قد غُطيت بالفعل بمختلف الظلال والأكوام الغريبة، بل كادت تتحول إلى نوع من “الكائنات الحية”، كان متجر التحف الصغير لا يزال يحافظ على مظهره منذ زمن بعيد

كان أشبه بغرفة آمنة مطمئنة، وما زال الضوء الدافئ الساطع يلمع في واجهة العرض الزجاجية

سارت نينا بسرعة إلى الأمام ودفعت الباب غير المقفل، رن الجرس عند المدخل بصفاء، وكان كل شيء كما تتذكره

“العم دانكان! أنا وشيرلي عدنا إلى البيت!” صاحت بصوت عال داخل متجر التحف الهادئ

لكن لم يصدر أي صوت يرد عليها من المتجر

“العم دانكان، عدنا إلى البيت!” نادت نينا مرة أخرى

هذه المرة، سمعت ردًا أخيرًا، رغم أنها لم تستطع فورًا تحديد ما إذا كان الصوت يأتي من أعماق قلبها أم من مكان ما في المتجر: “أنا خلف المنضدة”

تجمدت نينا لحظة، ورفعت عينيها لا إراديًا نحو المنضدة بجانب الدرج

رأت هيئة نحيلة منحنية، كأنها مندمجة مع الظلال المحيطة، جالسة بهدوء خلف المنضدة الخشبية القديمة المرقطة

عادت شيرلي إلى هيئتها البشرية ودخلت المتجر مع نينا

مرتا بين الرفوف، التي بدا أنها لم تُنظف منذ أيام كثيرة، ووصلتا إلى المنضدة

“العم دانكان…” تقدمت نينا بحذر

رأت “العم دانكان” خلف المنضدة يحرك مقلتيه قليلًا، لكنه لم يأت بأي حركة أخرى، مما جعلها تقلق بعض الشيء، “هل أنت بخير؟”

“لقد قطعت معظم الاتصال بهذا التجسيد،” تردد صوت دانكان في ذهن نينا، “لكنني أبقيت مؤقتًا آخر قدر ضئيل من بصري لأراك أنت وشيرلي تصلان إلى المنزل بأمان، هل حدث شيء في الطريق؟”

وقفت نينا هناك مذهولة بعض الشيء، وكانت النظرة في عينيها معقدة، لكن شيئًا فشيئًا، عادت ابتسامة دافئة إلى وجهها

“لا،” قالت مبتسمة، ووقفت مباشرة أمام المنضدة حتى يتمكن “العم دانكان”، الذي بقي عند نهاية العالم، من رؤيتها بوضوح أكثر

“تغيرت أشياء كثيرة في المدينة، لكن لم يكن هناك خطر، وصل المعلم موريس إلى منزله بأمان أيضًا، والجميع بخير

مشيت أنا وشيرلي للتو من شارع التسوق، وكثير من الناس هناك ذهبوا بالفعل إلى الملاجئ”

“هذا جيد. نطاق رؤيتي صغير جدًا الآن، وكنت دائمًا فضوليًا بشأن ما يحدث في الخارج”

“كيف تسير الأمور عندكم؟” مالت شيرلي من الجانب، غير قادرة على مقاومة السؤال، “هل عثرت أنت وأليس على ما كنتما تبحثان عنه؟”

“عثرنا عليه. الآن نستعد لمغادرة هذا المكان والتوجه إلى المحطة الأخيرة”

“المحطة الأخيرة؟!” صاحت نينا وشيرلي في وقت واحد

“نعم،” قال دانكان ببطء، “قريبًا سترون الأراضي المفقودة مرة أخرى، في ذلك الوقت، ستصبح أكثر ضوء لافت في السماء”

انغلق الخلفية الرمادية البيضاء المنتظمة خارج بدن السفينة، ومر اهتزاز خفيف عبر جسد الأراضي المفقودة

ثم أصبح كل شيء هادئًا، وفي ما بدا كأنه “سكون” كامل، بدأت السفينة رحلتها الأخيرة

وقف دانكان على الجسر عند مؤخرة السفينة، وبجانبه أليس، التي كانت تمسك الدفة الآن، وتتحكم في اتجاه القفزة

“سنعود أولًا إلى الحدود، لكننا لن ندخل البحر اللامحدود، سترتفع الأراضي المفقودة في الحجاب الأبدي

سنعبر العالم كله من مكان عال جدًا، عال جدًا، حتى نصل إلى منشأ العالم…”

رفع دانكان رأسه، وثبت نظره على البعيد، كأنه يرى عبر قناة القفز الرمادية البيضاء، محدقًا في نهاية الزمن وكل الأشياء

“ثم ستصل لحظة “غمضة العين” تلك”

“ترتفع؟ منشأ العالم؟!” تردد صوت نينا المذهول في ذهنه، “هل… هذا ممكن أيضًا؟”

وعقب ذلك مباشرة، وصل لهاث شيرلي أيضًا: “الأراضي المفقودة تستطيع الطيران؟!”

ضحك دانكان بخفة، وارتسم انحناء بسيط عند زاوية فمه

“نعم، فبحر السحب بحر أيضًا”