الفصل 850: الطريق المشمس

الفصل 850: الطريق المشمس

وقفت فانا على البرج عند أعلى نقطة في كاتدرائية العاصفة. ومن خلال النافذة المفتوحة، جال نظرها فوق سقف المعبد، تراقب الأضواء المتلألئة في أعماق الضباب، والمباني الحضرية التي لم تعد كما كانت في ذكرياتها، واتجاه البحر البعيد

كانت أنابيب الطاقة البخارية بجانب الدرج الحلزوني في البرج تصدر هسيسًا خفيفًا. عُلّق مبخر نحاسي من صمام أحد الأنابيب، وأخذ يطلق خيوطًا من الدخان. وقف مشرف المعبد العجوز فالنتين بهدوء إلى الجانب، وكانت عيناه الشاحبتان العكرتان بسبب توقف تدفق الدم تحدقان إلى البعيد مع فانا

بعد مدة لا تُعرف، كسرت فانا الصمت بصوت منخفض: “ما زلت أتذكر… كنت أقف على هذا البرج كثيرًا. كلما حل الليل، كنت أراقب كل زاوية من بلاند من هنا. في ذلك الوقت، كانت أنابيب البخار تهسهس دائمًا، وكانت رائحة البخور تبعث على الهدوء”

قال مشرف المعبد العجوز فالنتين برفق: “يبدو أن ذلك لم يكن منذ وقت طويل”

“نعم، يبدو كأنه كان قبل قليل فقط،” أومأت فانا بخفة. “لم تكن الليالي في ذلك الوقت هادئة أبدًا أيضًا؛ كانت كل أنواع الأشياء تظهر من الظلام لتعكر حياة الناس العاديين. وكنت في ذلك الوقت مملوءة بالثقة، أشعر أنني أستطيع القتال ضد أي عدو يهدد دولة المدينة، سواء كانوا طائفيين مشبوهين أو أشياء استدعاها الطائفيون”

لم يقل مشرف المعبد العجوز شيئًا آخر، بل خفض نظره قليلًا باتجاه حديقة المعبد. في الليل الضبابي، جاءت زئيرات خافتة من ذلك الاتجاه، ومعها أصوات مضغ تثير القشعريرة، كأن وحشًا ضخمًا ما محبوس في أعماق الضباب

قال فالنتين ببطء: “بدأت الأم تيرين وجبتها مرة أخرى. في هذا الوقت من كل يوم، تلتهم نفسها. وبعد 24 ساعة، ستتجدد من التراب. هناك 12 راهبة و12 كاهنًا في الحديقة؛ يتجولون قرب الأم تيرين ويدخلون الممر الصغير بجانب الحديقة في أوقات محددة، المكان الذي كنت تمرين به في نزهاتك اليومية”

أطلقت فانا تنهيدة تكاد لا تُسمع وقالت بصوت منخفض: “هل سيهربون إلى خارج المعبد؟”

“أمرت بإغلاق الحديقة، لكن الأمر لن يكون مهمًا حتى لو لم تُغلق،” قال فالنتين. “الأم تيرين لا تغادر الحديقة أبدًا، وكان ذلك كذلك حتى حين كانت “حية”. أما أولئك الراهبات والكهنة، فليسوا خطرين، توجد في المدينة ظلال أخطر منهم بكثير”

قالت فانا بأسى: “سيفي لا فائدة له هنا”

هز فالنتين رأسه: “إذا حاول أي من الهائمين اقتحام الجدران العالية لمختلف الملاذات المكرمة، فسنظل بحاجة إلى قوتك. يمكن أن تظهر فوضى بأحجام مختلفة في المدينة في أي وقت. أحيانًا يكون الأمر أشخاصًا “يستيقظون” فجأة في منازلهم، وأحيانًا يكون هائمين عميانًا يقتحمون محيط المنطقة الآمنة. لقد رتبنا “وحدة حراس ليليين” جديدة مسؤولة عن الدوريات والحراسة في كل أنحاء المدينة، لكن هناك دائمًا أوقات لا يستطيعون فيها تغطية كل شيء. إن كنت راغبة، أظن أنهم سيكونون سعداء جدًا بعودتك أنت، “المحققة”، لمواصلة قيادتهم”

توقف مشرف المعبد العجوز لحظة وأضاف: “بالطبع، قد تحتاجين إلى إعادة التأقلم مع مرؤوسيك القدامى. جزء من الحراس الليليين خضعوا… “لتغيرات”، وهذا يجعلهم يبدون أقل شبهًا بالبشر، لكن في عالم اليوم، امتلاك العقل والإنسانية صار أمرًا ثمينًا جدًا”

“لن أمانع،” ضحكت فانا، وحركت ذراعيها قليلًا. “ما زال ذلك أكثر “إنسانية” مما كان على الموطن المفقود، أليس كذلك؟ سأكون سعيدة بالعودة إلى هذا العمل المألوف، يمكنك أن تساعدني في ترتيبه”

“هذا جيد،” ضحك فالنتين أيضًا. أومأ العجوز برأسه. “سأجمع وحدة الحراس الليليين عند تبديل المناوبة التالي وأنقل إليهم هذا الخبر الجيد. هل تريدين العودة إلى غرفتك للراحة قليلًا؟ حالتها لا تزال لا بأس بها، وكان هناك من ينظفها”

قالت فانا ببساطة: “حسنًا”، لكنها بدت فورًا كأنها تذكرت شيئًا وسألت بشيء من القلق: “هل هناك أي شيء يجب أن أنتبه إليه؟”

“لا تنتبهي إلى تمتمة طاولة الزينة الخاصة بك؛ ذلك ليس صوتًا عاقلًا. وأيضًا، لا تحدقي في النافذة طويلًا؛ فهي تميل إلى إنبات عيون. هذا كل شيء”

“…بصراحة، الوضع إلى حد ما… “خفيف””

هز فالنتين كتفيه بعجز، وفي تلك اللحظة بالضبط، قاطع وميض من الإشراق ظهر من مكان ما ما كان يريد مواصلة قوله

رفع الاثنان رأسيهما بدهشة، يبحثان عن مصدر الإشراق

كانت الغيوم تتوهج بضوء بارد شاحب. كان ذلك الإشراق المتسرب من منشأ العالم، وبسبب انخفاض ارتفاع الغيوم، صار ذلك “الندب” الممتد عبر السماء كلها الآن خلف الغيوم تمامًا، مما جعل رؤيته بوضوح من السطح أمرًا صعبًا. ولم يكن ممكنًا رؤية جزء من بنية الشق إلا أحيانًا في أكثر فجوات منشأ العالم سطوعًا، حيث تكون الغيوم في أرق حالاتها

والآن، رأيا توهجًا غير عادي يظهر بين فجوات الغيوم

لم يكن ذلك الإشراق البارد الشاحب، بل كان برتقاليًا خافتًا، امتزج بالضوء الأصلي لمنشأ العالم، حتى إنه جعل المرء يفكر في ذلك الشيء الغائب منذ زمن طويل… ضوء الشمس

كانت فانا مذهولة بعض الشيء. رفعت رأسها، تبحث عن اتجاه منشأ العالم، وأخيرًا رأت ذلك “الندب” الهائل عبر فجوة حين تحركت الغيوم المنخفضة. وكان ذلك التوهج البرتقالي غير العادي الذي يذكر بضوء الشمس يصدر في الواقع من حافة منشأ العالم

بدا الأمر… كما لو أن مصدر ضوء قويًا ينفجر “خلف” منشأ العالم. كان مصدر الضوء محجوبًا بالشقوق في السماء، لذلك لم يهرب من حواف الشقوق إلا قدر ضئيل جدًا من الضوء المتبقي، فخفت وانتشر في السماء

خطرت الفكرة نفسها لفالنتين في اللحظة نفسها. امتلأ وجه مشرف المعبد العجوز بالدهشة والحيرة وهو يحدق بشرود في السماء: “ما هذا…”

لم تجب فانا العجوز. وفي اللحظة التالية مباشرة، خفت الضوء البرتقالي المنتشر من خلف منشأ العالم تدريجيًا حتى انطفأ تمامًا

ثم بعد قليل، أضاء الضوء البرتقالي مرة أخرى، وانتشر في السماء

كان مصدر الضوء الخفي القوي يومض، مثل مصباح ملاحة في الليل

استطاع العالم كله رؤية هذا المشهد

حتى كل الأبعاد استطاعت رؤية هذا المشهد

عند نهاية العالم، في “عقدة الحدود” حيث ينام الحكام، بدد ضوء الشمس الخافت المزيف الضباب ذات مرة، فأضاء قصر ملكة اللوياثان، وأضاء مصفوفة خوادم الملاح الثاني، وأضاء جزيرة الرماد الخاصة بملك النار، وقبر الموت

في أعمق جزء من بحر الهاوية العميق، كان الملاح الأول المتكاثر الخارج عن السيطرة يتلوى ببطء في قاع أعماق الهاوية. كاد سرب الآلات النانوية الضخم يملأ كل شبر من المساحة تحت الأراضي المحطمة. وبين مجسات لا حصر لها خارجة عن السيطرة، بدد ضوء الشمس الخافت الظلام فجأة، وأضاء النواة الحمراء الداكنة للملاح الأول

في حقول الجليد الشمالية البعيدة للبحر اللامحدود، وقفت منحوتات الجليد بهدوء بجانب مبنى الأرشيف الضخم. كان حراس النار متجمدين في حقل الجليد. وأطول واحد بينهم كان لا يزال يحافظ على وضعية النظر جنوبًا قبل أن يتجمد

ومض “ضوء الشمس” البعيد الخافت. وحتى بعد أن حجبه منشأ العالم وأضعفه، ظل يكسو تلك الوجوه المتجمدة بطبقة من الإشراق المتلألئ، كأنه يريد أن ينطبع بعمق في كل مقلة عين متصلبة

كان ضوء الشمس هذا سامًا. بالنسبة للكائنات الحية في البحر اللامحدود، فإن الاستحمام بمثل هذا الضوء لا يختلف عن الانغماس في همسات الفضاء الفرعي

لكن مع حجب منشأ العالم وإضعافه، انخفض تأثيره في العالم البشري إلى أدنى حد، حتى لو بقيت فيه بعض “السمية”، يمكن تجاهل أثرها

علاوة على ذلك، كان العالم نفسه قد غرق بعمق في الشذوذ والتشوه، وأمام انهيار كل الأشياء، لم يكن إشراق الشمس السوداء أخطر بكثير من سقوط العالم نفسه

لذلك بدأت الشمس المنفية تشرق بكل ما في قلبها لأول مرة، بعد منفى طويل كهذا، وبعد أن اختفى في التاريخ كل أولئك أبناء الشمس وبقايا الشمس الذين كانوا قد اشتهوا ضوءها ذات يوم ولم يستطيعوا الحصول عليه، اشتعلت أخيرًا بقوة في نهاية العالم

انتشر ضوء الشمس في قناة الانتقال، راسمًا “طريقًا ضوئيًا” ساطعًا وواضحًا على تلك الخلفية الرمادية البيضاء المنتظمة للغاية

شعر دانكان بتمايل خفيف تحت قدميه. كانت أليس تضبط عملية الانتقال بدقة، وبدأت تصحح المسار وفق إشارة الملاحة التي أطلقتها الشمس السوداء

ضيق دانكان عينيه قليلًا، ناظرًا إلى الضوء عند نهاية القناة، هنا، لم يكن هناك حجب من منشأ العالم. وصل ضوء الشمس عابرًا المكان والزمان، وبدا حتى مبهرًا بعض الشيء

“سأضيء منارة من أجلك. في سماء الليل، يجب أن تبحر نحو أكثر اتجاه سطوعًا…”

حضارة صنعت كرة دايسون، ربما لم تكن قد بلغت الارتفاع التقني للأمل الجديد، لكنها كانت تعرف بوضوح كيف تجعل صوتها مسموعًا في الكون، وقادرة على الأقل على صنع إشارة تكفي لملاحة مركبة نجمية

“أرى الضوء. نحن نبحر في اتجاهك. ينبغي أن يكون هذا قادرًا على تقصير رحلة الانتقال للموطن المفقود،” قال دانكان لضوء الشمس. كان يعرف أن الشمس السوداء تستطيع سماع صوته بهذه الطريقة. “كيف حالك الآن؟”

“عملية احتراق حارقة. أشعر كأنني أغلي في اللهب، هذا مؤلم، لكنه جيد،” ارتجف صوت الشمس السوداء في ضوء الشمس. “هذه أول مرة أحترق فيها حقًا منذ 10,000 عام. ظننت أنني لن أستطيع تحمل كل هذا إطلاقًا، لكن… هذا جيد”

قال دانكان وعلى وجهه ابتسامة: “في العالم الجديد، يمكنك أن تتعايشي بانسجام مع ضوء شمسك الخاص، وتنجين من ألم الاحتراق بنفسك. ستكون هناك قاعدة تسمح بحدوث مثل هذه الأشياء”

“…هل يمكن فعل شيء كهذا؟”

“نعم، هذه فرصة لمرة واحدة لتخصيص العالم الجديد،” قال دانكان ببطء. “يمكنك حتى طلب بعض الخدمات الإضافية، على سبيل المثال، تغيير ضوء شمسك إلى اللون الوردي”

“آها، هذا ليس ضروريًا، لكن إن أمكن، لدي فكرة إضافية بالفعل…”

“أوه؟”

“هل يمكنك أن ترتب لي بضعة كواكب أخرى؟ الغازية أو الصخرية كلاهما مناسب… قد تكون مراقبة تطور الحياة على كواكب مختلفة أمرًا مريحًا جدًا”

“حسنًا، لقد دونت ذلك، ستتحقق هذه الأمنية بعد مقلاة أليس”

“ذلك شرف حقًا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.