الفصل 99: أليس لا تعرف شيئًا

الفصل 99: أليس لا تعرف شيئًا

تخيل هذا المشهد: أنت على سفينة أشباح تصدر صريرًا، وتدفع بابًا خشبيًا في أعمق طرف من الممر. مصباح زيت خافت يتأرجح برفق. وفي الضوء المتراقص، تجلس دمية بلا رأس ترتدي فستانًا قوطيا أمام مرآة زينة. تمسك الدمية رأسها بيديها، ثم يلتفت ذلك الرأس نحوك، كاشفًا ببطء عن ابتسامة جامدة

شعر دانكان بأنه لو لم يكن قد أمضى بالفعل أيامًا كثيرة على هذه السفينة وأصبح مألوفًا جدًا مع أليس، لكان قد ومض إلى الأمام وفتح النار

أما أليس، فلم تكن لديها أدنى فكرة عن مدى الغرابة التي صنعت بها الجو للتو. أعادت رأسها إلى عنقها بطاعة مع صوت “طقطقة”، فعادت ردود فعلها إلى طبيعتها في الحال، وحيّت دانكان بابتسامة مشرقة: “مساء الخير، أيها القبطان! هل كنت تبحث عني؟”

ثبّت دانكان نفسه ونظر إلى الدمية من رأسها إلى قدميها بريبة لوقت طويل: “ماذا تفعلين هنا؟ لماذا قال رأس الماعز إنك تعدّين الشعر في المقصورة؟”

حركت أليس عنقها يمينًا ويسارًا، وملست شعرها الفوضوي قليلًا بأصابعها برفق، وكان تعبيرها يبدو محرجًا بعض الشيء: “فقط… أرى كم بقي لدي من شعر”

نظر دانكان إلى الدمية كأنه ينظر إلى حمقاء، ثم لاحظ أخيرًا شيئًا على حافة الطاولة: كان بكرة خيط أُخرجت من مكان ما، وملتفًا حول البكرة عدد قليل من خصلات الشعر الأبيض الفضي. وكان مصدر الشعر واضحًا…

كان وجه دانكان بلا تعبير: “…”

لاحظت أليس نظرة القبطان، فالتقطت البكرة فورًا، وشرحت لدانكان بوجه جاد: “انظر، هذه اسمها ميفي، وهذه اسمها بولي، وهذه اسمها فيميا، وهذه، اسمها…”

صُدم دانكان أخيرًا: “حتى كل خصلة شعر تسقط منك تمنحينها اسمًا؟!”

“للاحتفاظ بها كتذكار،” قالت أليس بوجه مهيب، تشوبه مسحة من الحزن. “ألم تقل إنني دمية، والدمى لا ينمو شعرها من تلقاء نفسه… إذا سقط كله يومًا ما، فسأستطيع استخدام القائمة لاستعادة ذكريات الأوقات الجميلة التي قضيتها معها…”

شعر دانكان بالارتباك قليلًا بسبب هذه الدمية، حتى إنه نسي للحظة سبب مجيئه إلى هنا. وقف مذهولًا لوقت طويل قبل أن يقول بصعوبة: “كنت أقول ذلك عابرًا فقط، لم يكن عليك أن تأخذيه على محمل الجد… لا عجب أنك بقيت في المقصورة خلال اليومين الماضيين. إذن كنت تفعلين هذا كل يوم؟ تعدّين الشعر وتسمّين الخصلات المتساقطة في الوقت نفسه؟”

أومأت أليس، وبدا وجهها بريئًا تمامًا: “نعم”

حافظ دانكان على وجه صارم، ثم تنهد بعد وقت طويل: “حسنًا، سأنظر لاحقًا في دولة المدينة لأرى إن كان هناك حرفي متخصص في هذا المجال يستطيع مساعدتك…”

صُدمت أليس: “هل ستخطف شخصًا وتحضره إلى السفينة؟”

حدق بها دانكان: “…سأشتري لك عدة شعر مستعار للاحتياط! هل يليق بكارثة متنقلة للبحر اللامحدود أن تقتحم دولة مدينة بشرية وتخطف صانع دمى؟”

“حسنًا، كارثة متنقلة تتسلل إلى دولة مدينة بشرية لشراء شعر مستعار لا يبدو أمرًا لائقًا جدًا أيضًا…” تمتمت أليس دون وعي، لكنها ابتلعت كلماتها في منتصف الطريق. “آه، لن أقول المزيد، هيهي…”

“لا تجلسي هناك وتقهقهين كحمقاء،” شعر دانكان فجأة بموجة إنهاك. لوّح بيده، وتذكر أخيرًا السبب الحقيقي الذي جاء من أجله. “انس الأمر، لقد شتتِّني فنسيت العمل الحقيقي—أليس، اجلسي. جئت لرؤيتك بخصوص أمر جاد”

عندما رأت أليس تعبير القبطان الجاد، عرفت أن هذا ليس وقت المزاح. سحبت بسرعة تلك الابتسامة المتملقة، ووضعت البكرة جانبًا، ثم جلست على الصندوق الخشبي بجانب السرير على عجل—قوامها مستقيم، ويداها مطويتان على حجرها، وبدت أنيقة ومهيبة تمامًا

تنهد دانكان. لسبب ما، كان يجد دائمًا أنه من السهل أن يفقد هدوءه أمام أليس—حتى عندما وصل لأول مرة إلى هذا العالم، كان قادرًا على البقاء باردًا وهادئًا أمام رأس الماعز، بل استطاع أن يحافظ على وجه صارم أثناء امتلاكه قربانًا عريض الصدر في مواجهة أرضية مليئة بالبقايا. لكن أمام هذه الدمية المخيفة أكثر مما ينبغي وحدها، كان تعبيره وهالته يظلان دائمًا على حافة الانهيار

وبالتفكير في الأمر، ربما تكون هذه هي قوة “الطراز الفني”—فالطراز الفني لأليس يجعل الحفاظ على وجه جاد صعبًا حقًا

لوّح بإصبعه إلى الجانب، فتحرك كرسي في الغرفة فورًا بصرير واندفع خلفه. جلس على الكرسي، محاولًا جاهدًا استعادة تعبيره الكئيب المهيب، وحدق في عيني أليس

“لي نورا، هل لديك أي انطباع عن هذا الاسم؟”

“لي نورا؟” رمشت أليس، وظهر ارتباك صادق على وجهها. “لم أسمع به قط… يبدو كاسم امرأة؟ وفيه إحساس أنيق ونبيل… هل هي من معارفك؟”

“نظريًا، ينبغي أن تكون من معارفك أنت، لكنك تقولين إنك لا تعرفينها… حسنًا، أصدقك،” لم يفاجأ دانكان بإجابة أليس، وواصل السؤال، “ماذا عن دولة مدينة فروست؟ هل أنت مألوفة بها؟ هل لديك أي انطباع عنها؟”

“دولة مدينة فروست؟ سمعت عنها عندما كنت في الصندوق. يبدو أنها دولة مدينة في البحر المتجمد. وهناك أيضًا مكان يسمى الميناء البارد، وهو البوابة بين فروست ومنطقة البحر الوسطى،” فكرت أليس لحظة، “لكنني لا أعرف التفاصيل. سمعت الاسم فقط”

“ماذا عن مقصلة أليس؟”

بدت الدمية حائرة: “أعرف أليس، فأنا أدعى أليس—لكن ما المقصلة؟”

طرح دانكان عدة أسئلة متتالية بهذا الشكل، لكن الردود التي حصل عليها كانت متشابهة إلى حد بعيد

الشخصيات المصورة في الرواية خيالية مهما بدت واقعية.

وكان هذا الوضع أساسًا ضمن توقعاته

كانت أليس جاهلة تمامًا بكل هذا، تمامًا كما وصفت في اليوم الأول الذي التقيا فيه. لم تكن تعرف شيئًا عن ماضيها، ولا شيئًا عن الحقيقة وراء “الشذوذ 099”. لم تفهم قط دولة مدينة فروست، ولم تسمع قط بملكة فروست التي ماتت قبل نصف قرن

رغم أن مظهرها كان مطابقًا تمامًا لتلك الملكة

لم يكن دانكان يتوقع الحصول على إجابات إيجابية كثيرة عندما طرح هذه الأسئلة. كان يريد فقط اختبار ما إذا كانت أليس ستبدي أي رد فعل خاص عند سماع هذه “الكلمات المفتاحية”—والآن انتهى الاختبار، وبقيت الدمية هي الدمية الساذجة نفسها

كان يعتقد أن هذه الدمية شديدة الجبن لن تجرؤ على تزييف رد فعل أمامه—كما أن ذكاءها ربما لا يدعم عمليات عالية المستوى كهذه

إذن… ربما ما يجب أن يركز عليه ليس الدمية، بل “التابوت”؟

ازدادت نظرة دانكان حدة ببطء، واستقر انتباهه على صندوق أليس الخشبي المزخرف والثقيل

ذلك الصندوق الخشبي المزخرف، الذي كان قد استُخدم يومًا لاحتواء الدمية، ما زال في الغرفة، وكانت أليس الآن تجلس بثبات فوقه

كانت أليس تحب صندوقها هذا كثيرًا. كانت تستخدمه كمقعد وخزانة تخزين، وأحيانًا كانت تنام داخله حتى—رغم وجود سرير عادي في الغرفة

“افتحي الصندوق ودعيني أرى،” قال دانكان

شعرت أليس ببعض الحيرة، لكنها قفزت بسرعة من فوق الصندوق وفتحته

تقدم دانكان لينظر

كان الصندوق الخشبي مبطنًا بمخمل أحمر ناعم، وتكدست في الزاوية بعض الأشياء الصغيرة المتفرقة: مشط، وبكرة خيط ملفوفة بالشعر، ومرآة صغيرة، وعدة حلي معدنية صغيرة

“وجدتها على السفينة، في مقصورات أخرى،” أشارت أليس إلى الفوضى في زاوية الصندوق وشرحت بحذر. “سألت السيد رأس الماعز، فقال إن هذه أشياء بلا مالك. أنا… هل يمكنني الاحتفاظ بها؟ أظن أنها جميلة جدًا…”

نظر دانكان إلى تلك الحلي القديمة

ربما قبل قرن من الزمن، كان شخص ما على هذه السفينة يضعها في شعره أو على صدره

كانت دليلًا على أن الموطن المفقود كان يومًا ينتمي إلى العالم البشري

“إنها لك، احتفظي بها،” أومأ دانكان. لكن بعد ذلك، لاحظت نظرته فجأة شيئًا صغيرًا بين كومة الأشياء، فلم يستطع منع نفسه من مد يده والتقاطه. “هذا الشيء…”

كان مشبك شعر صغيرًا، دقيقًا إلى حد لا يبدو معه كشيء ينبغي أن يظهر على الموطن المفقود. كان على شكل ريشة بيضاء فضية، وحوافه مزينة بعدد قليل من الأمواج المتفرقة. ورغم أنه مر عليه قرن، كان لا يزال كالجديد—وهذا كان مختلفًا تمامًا عن تلك الأشياء القديمة

عبس دانكان. لسبب ما، عندما رأى مشبك الشعر هذا، شعر في قلبه بإحساس خافت من… الحنين

حتى إن اسمًا ما كاد يكون على طرف لسانه

لكنه لم يستطع أبدًا تذكر ذلك الاسم الذي على طرف لسانه

رمش دانكان. كان مذهولًا قليلًا، ولا يعرف سبب هذا الشعور الذي تدفق فجأة من أعماق قلبه، لكنه فهم تدريجيًا

تمامًا كما عرف اسم “دانكان أبنورمار” لحظة وصوله إلى هذه السفينة… لقد لمس للتو “الصدى” الباقي في جسده هذا مرة أخرى!

نظر إلى الأسفل نحو مشبك الشعر في يده، متسائلًا كيف يمكن لشيء صغير ودقيق كهذا أن “يتجاوب” مع أعظم كارثة في البحر اللامحدود. لكن سرعان ما أيقظه صوت أليس من أفكاره: “أيها القبطان؟ أيها القبطان، هل أنت…”

“آسف، لا أستطيع إعطاءك مشبك الشعر هذا،” عاد دانكان إلى وعيه وقال لأليس. لكنه شعر بعد ذلك أن هذا يبدو باردًا بعض الشيء تجاه الآنسة الدمية، فأضاف: “سأذهب إلى دولة المدينة وأشتري لك بعضًا جديدًا عندما تسنح الفرصة—هذه الأشياء كلها قديمة جدًا”

“حقًا؟!” أظهرت أليس فورًا تعبيرًا مفاجأ وسعيدًا. “أيها القبطان، أنت طيب جدًا!”

“لا تتسرعي في مدحي بعد،” هز دانكان رأسه ووضع مشبك الشعر جانبًا. “الأمر الجاد لم ينته بعد… أليس، سأخبرك ببعض الأشياء، وهي تتعلق بجوهرك. عليك أن تستمعي جيدًا”