الفصل 1: الكتاب ذو الغلاف الصلب غير الموجود

الفصل 1: الكتاب ذو الغلاف الصلب غير الموجود

غرفة مظلمة وضيقة

على سرير كبير مشترك، كان عشرات الصبية مستلقين نائمين

كانوا جميعًا في نحو الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من العمر

كان كل واحد منهم متكورًا بإحكام تحت بطانية رقيقة، ولم يجرؤ أي منهم على مد يده خارج الغطاء

“تسس!”

فجأة، اشتعلت شمعة مثبتة على الجدار في الجهة اليسرى من الغرفة

ضيّق الصبي الأقرب إلى اللهب عينيه أمام الضوء المفاجئ، ثم سحب البطانية فوق رأسه وركل الصبي المجاور له

الصبي التالي، وهو نصف نائم، ركل بخمول الصبي الذي على يمينه

وهكذا تتابع الأمر، ركلة بعد أخرى، حتى وصل إلى آخر صبي في أقصى اليمين، فدُفع بركلة خشنة مباشرة إلى الجدار

“أوه…” تأوه سول بصوت خافت، وهو يفرك ركبته المصابة بكدمة. جلس مشوشًا للحظة، محاولًا أن يوقظ نفسه

“تحرّك… إن تأخرت، فسيحوّلك الساحر المعلم إلى سماد للزهور” تمتم الصبي بجانبه كأنه يتكلم في نومه

ضغط سول على الجرح القديم في جبهته. لسع الألم الحاد ذهنه فأصفاه، وبدأ أخيرًا يتحرك

نزل من السرير، وارتدى بسرعة زي الخدم المعلق على الجدار، ثم فتح الباب وخرج

كان الممر في الخارج طويلًا ومنحنيًا، تتوزع فيه الأبواب كل بضعة أمتار. وعلى جانبي كل باب، كانت حوامل الشموع تبعث ضوءًا أصفر خافتًا، بالكاد يطرد الكآبة المريبة في الممر

ألقى سول نظرة إلى يساره، نحو كتفه

كان هناك كتاب صغير ذو غلاف صلب يطفو، لا يتجاوز حجمه راحة يده

“ما زال هنا؟ ربما ليس مجرد خيال مني”

منذ أن انتقل إلى هذا العالم قبل بضعة أيام، ظل ذلك الكتاب يحوم بصمت قرب كتفه اليسرى

كان مرئيًا، لكنه غير قابل للمس. ولم يكن أحد غيره يستطيع رؤيته

حاول أن يناديه باعتباره النظام، وتوسل إليه طالبًا رقاقة ذكاء اصطناعي أو أي شيء، لكنه لم يتلق أي رد. وفي النهاية، عدّه مجرد هلوسة سببها إصابة رأسه

لكن الهلوسات لم يكن يفترض أن تدوم كل هذا الوقت

سواء كان حقيقيًا أم لا، كان لدى سول أمور أكثر إلحاحًا للتعامل معها. لم يكن لديه وقت للتفكير فيه طويلًا

كان هذا المكان برج السحرة

منذ وصوله إلى هنا، لم يخطُ سول مرة واحدة إلى الخارج

وبصفته خادمًا، كان روتينه اليومي يبدأ قرابة الرابعة صباحًا. كان عليه أن يمسح أرضيات الطوابق من 11 إلى 13، من دون أن يترك أي أوساخ أو قمامة ظاهرة. وإلا فسيُقطع ويُستخدم سمادًا لأحواض الزهور

كان يجب إنجاز التنظيف قبل أن تتحول الشموع من أصفر باهت إلى لهب أبيض ساطع. وإن صادف متدرّبًا ساحرًا في طريقه إلى الخارج… حسنًا، فقد يُسحب لإجراء تجربة عليه

كان المتدرّبون السحرة جميعًا ذوي مظهر غريب وطباع حادة، كأن الموت نفسه يطاردهم

أما “هو” السابق، فقد قُتل فعلًا، إذ حطم أحد أولئك المتدرّبين رأسه بكتاب. ثم رُميت جثته في غرفة تخزين وكادت تُعد قمامة

عندما زحف سول خارج غرفة التخزين تلك، والدم يغطي وجهه، ظن الخادم الشخصي نفسه أن شبحًا قد ظهر

وبعد أن تأكد من أنه لا يزال حيًا، كلفه الخادم الشخصي فورًا بمهام جديدة. لم يحصل سول حتى على وقت للتعافي قبل أن يُجبر على العودة إلى العمل

وهكذا وصل إلى هذا اليوم

بعد أن أنهى تلك الفكرة، توجه سول إلى غرفة التخزين المجاورة للمهجع، وأخذ ممسحة ودلوًا وسلة قمامة، ووضعها جميعًا على عربة مسطحة صغيرة

كان يُفترض أن على عجلات العربة رونيات صمت منقوشة، لتجنب إزعاج المتدرّبين السحرة شديدي الحساسية

قبل يومين، درس سول تلك الرونيات عن قرب. وكل ما ناله منها كان صداعًا خفيفًا

تثاءب، وبدأ يوم عمل آخر في برد الصباح الباكر

كان الممر أقرب إلى نصف دائرة، تصطف الأبواب على جانبيه كل بضعة أمتار. وعلى كل باب لوحة اسم تحمل رموزًا غامضة تشير إلى رقم الغرفة

كان الجسد الذي انتقل سول إليه قادرًا على القراءة، وبعد بضعة أيام من التجول، استعاد بعض المعارف الأساسية من شظايا متناثرة من الذاكرة

أثناء تنظيفه للطابق 11، سمع سول صوت بكاء خلف أحد الأبواب

في كل مرة يبدأ فيها البكاء، كانت ألسنة الشموع على جانبي الباب ترتعش على نحو غير طبيعي، وترسم ظلالًا متحركة تجعل جلده يقشعر

شد ياقته أكثر. واختفى أي أثر للنعاس في لحظة

تظاهر بأنه لم يسمع شيئًا، ومسح المكان بسرعة ثم تابع طريقه

كان الطابق 12 يضم غريب الأطوار يحب رمي القمامة خارج بابه

شعر، ورق ممزق، وقطع لحم لا يمكن تمييزها…

كان سول قد اعتاد بالفعل تنظيفها مبكرًا كلما مر من هناك

استخدم مجرفة صغيرة معلقة بسلة القمامة ليجمع كل شيء. وبينما استدار ليرميه، سمع صوت احتكاك خافت

استدار على الفور

كان باب خلفه قد انفتح بمقدار شق صغير. وكان داخله أسود تمامًا، لا يكشف عن شيء

انتشرت القشعريرة في جسد سول كله. ارتجفت يداه قليلًا وهو يقاوم رغبة الهرب. لكنه في الوقت نفسه لم يكن يستطيع المجازفة بإغضاب المتدرّب الذي يعيش هناك

لقد تعلم خلال بضعة أيام فقط أنه لا شيء أهم من إظهار الاحترام المطلق والتواضع أمام المتدرّبين السحرة

كان مجرد طفل في الثانية عشرة، ضعيفًا ولا حول له

أي متدرّب يستطيع سحقه بفرقعة أصابعه

أما الساحر الحقيقي؟ هاها. شخص مثله لم يكن مؤهلًا حتى لمقابلة واحد

انتظر سول وقلبه يخفق بقوة

لم يحدث شيء آخر

كان الوقت ضيقًا. أبقى إحدى عينيه على الباب المشقوق، واستأنف المسح، متجاوزًا إياه بحذر بطيء

في النهاية، حجب انحناء الممر الباب عن ناظريه

ارتخت كتفا سول قليلًا وهو يدفع العربة صعودًا عبر الممر المائل إلى المستوى التالي

الطابق 13

بصفته منتقلًا من عالم آخر، كان سول حساسًا تجاه هذا الرقم تحديدًا

حتى لو كان في السابق ماديًا عقلانيًا، فإن هذا العالم الغريب المريب، المليء بالسحرة والوحوش، جعله يميل إلى التشاؤم أكثر مما يحب أن يعترف

تقول الشائعات إن آخر خادم كُلف بهذا الطابق مات هنا

كان سول قد نظف هذا الطابق عدة مرات بالفعل ولم يلاحظ شيئًا غريبًا، لكن المكان ظل يجعل جلده يقشعر

ذلك الخوف غير المنطقي والبدائي، كأن شيئًا غير مرئي يراقبه، لم يختف تمامًا أبدًا

خفض رأسه وفرك الأرض بقوة، محاولًا أن يطرد القلق من داخله بالعمل

لكن عندها حدث الأمر

حين مر بالباب الثالث على اليمين، تسربت فجأة بركة دم من أسفل الباب

كثيفة. حمراء زاهية. وكانت رائحة الحديد قوية خانقة

نظرة واحدة كانت كافية لتخبره أن هذا لم يكن اتساخًا عاديًا

تدفق الدم إلى منتصف الممر قبل أن يتوقف

وفقًا لقواعد الخادم الشخصي، كان على سول تنظيف كل البقع المرئية. لم يكن هناك أي استثناء

شد قبضته على الممسحة وصر على أسنانه، مجبرًا نفسه على التقدم

وفي تلك اللحظة، طار الكتاب ذو الغلاف الصلب الذي كان يطفو عند كتفه فجأة إلى أمامه، وانفتح بصوت خشخشة

تجمد سول في مكانه. كانت هذه أول مرة يتفاعل فيها الكتاب مع أي شيء

اندفعت موجة أمل في صدره

أيمكن أن تكون ميزتي الذهبية قد بدأت تعمل أخيرًا لتنقذني في لحظة أزمة؟

وبينما ظل يراقب الدم من طرف عينه، ركز سول على الكتاب

استقر الكتاب على صفحة فارغة. وظهرت سطور من النص بسرعة:

21 مايو، سنة 314 من التقويم القمري

أثناء تنظيف الممر، تلاحظ بركة دم تتسرب من خلف باب

رغم خوفك، تقدمت على أي حال، لأنك إن لم تنه مهمتك، فستنتهي سمادًا للزهور

لكن مهما فركت بقوة، لم يكن الدم إلا يزداد انتشارًا

نظرت إلى الأسفل، لتدرك أن الأرض لم تكن هي التي تنزف

بل أنت

في اليوم التالي، ظهرت جثة مجففة جديدة في غرفة القمامة داخل البرج

ضعفت ساقا سول، وكاد ينهار داخل سلة القمامة خلفه

استند إلى مقبض الممسحة ليثبت نفسه، محدقًا في بركة الدم بخوف باق في قلبه

إذن هذا الكتاب هو نظام تحذير الموت؟

في مكان مخيف وقاتل كهذا، هذا… مفيد فعلًا

لم يظن أن الكتاب سيكذب عليه

ففي النهاية، أي قيمة لديه تستحق الخداع؟

حرّك سول العربة بحذر ليلتف حول بقعة الدم

لكن في تلك اللحظة، تغير الكتاب أمامه مرة أخرى

اخترت تجنب تنظيف الدم بدافع الخوف

في ذلك الصباح، استدعاك الخادم الشخصي لأنك تركت الممر غير نظيف

في اليوم التالي، حصل البيت الزجاجي على بعض السماد الجديد

وجدت هيئتك الجديدة ذات الرائحة الكريهة مرضية على نحو مفاجئ

سول: “…”

تبًا!

في كلتا الحالتين، أنا ميت!