الفصل 107: (قوس بلدة غريندسيل) أنت هاجمت أولًا

الفصل 107: (قوس بلدة غريندسيل) أنت هاجمت أولًا

من الواضح أن بيني لم تكن ترى شيئًا، لكن في اللحظة التي زحفت فيها أولئك الفتيات الرماديات خارج جروح شيلي، قبضت فورًا على أذنيها وبدأت تصرخ

تفعّلت المصفوفة تحت أقدامهم فجأة. اندفع دخان رمادي كثيف، وتحول إلى أذرع لا تُحصى تتلوى وتمد أيديها نحو سول وبيني

في الوقت نفسه، واصل شيلي شق الجروح في جسده. ومع كل شق طويل يصنعه، كانت فتاة رمادية شبحية تطفو خارجة منه

قال شيلي وفمه مفتوح، واللعاب يسيل من زاوية شفتيه، “أنت متدرّب ساحر، لا بد أن أرواحك الحاقدة أقوى بكثير من أرواح الشخص العادي”

قال سول من بين أسنانه المشدودة، “أنت مجنون. كنت أخطط فعلًا لتركك حيًا لتواصل زراعة ثمرة الصوت الطاحن. لكن الآن؟ يبدو أنه حتى لو قتلتك، فلن يقول المرشد روم كلمة واحدة”

كانت عينا شيلي المحتقنتان بالدم تحترقان بالجنون. في اللحظة التي قرر فيها مهاجمة سول، كان قد تخلى بالفعل عن كل عقل

“أنتم السحرة من البرج لم تحمونا قط!” صار شيلي الآن مغطى ببالونات على شكل فتيات. ومع ارتجاف جسده من الغضب، كانت البالونات تضغط وتحتك ببعضها بجانبه

حاول سول استدعاء سحره، لكنه وجد أن الدخان المتصاعد تحت قدميه كان يزحف بالفعل إلى ساقيه. صارت الجسيمات العنصرية المحيطة بطيئة، مثل شيوخ خرفين، ورفضت طاعة أوامره

عندما رأى شيلي فشل سول في إلقاء التعويذة، أرجع رأسه وضحك بجنون. “أترى؟ حتى لو رفض برج السحرة منحي القوة، فما زلت أستطيع الحصول عليها من مكان آخر! الآن بعد أن تفعّلت هذه المصفوفة، أنا الوحيد القوي. أما بقيتكم، فمجرد خراف!”

كما رفع الضباب الرمادي الذي قيد سول شيلي في الهواء

حتى إن سول استطاع الشعور بالضباب وهو يحاول استنزاف السحر من جسده

انحنى شيلي فوق سول وبيني، وقال، “كانت هذه معدة في الأصل ليوكا”

“لكن متدرّبًا من الرتبة الأولى من برج السحرة؟ أظن أنك ستكون أكثر فائدة”

“كن غذائي! سأقتلك، ثم أغادر هذا المكان. ماذا يستطيع برج السحرة أن يفعل بي بعد ذلك؟”

لوح شيلي بذراعه إلى الخارج

اندفع الضباب تحت سول مرة أخرى، محاولًا الصعود على ساقيه وابتلاع جسده كله

لكن

مهما حاول بقوة، لم يستطع الضباب إلا الوصول إلى ركبتي سول، عاجزًا عن التقدم أكثر

كأن شيئًا ما يجره من الخلف

“ما الذي يحدث؟ لماذا لا يعمل؟” تجمد شيلي، وأخذ ينزع بقلق الفتيات الرماديات المتعلقات به، محدقًا في الأرض غير مصدق

ثم أدرك أنه كان يهبط أيضًا

حتى الضباب الرمادي الكثيف الناتج عن المصفوفة بدأ يخف

“ماذا فعلت؟” أدرك شيلي الأمر أخيرًا، واشتعلت عيناه وهو يحدق في سول

بسط سول يديه. “لماذا تظن أنني شرحت لك كل شيء بهذا اللطف؟”

في وقت سابق، بينما كان انتباه شيلي مستغرقًا تمامًا في صعوده، كان سول قد وجّه سحره سرًا إلى قدميه ومحا أهم حلقات المصفوفة

أصبحت المصفوفة الآن مثل دلو خشبي مثقوب، وثقبه يكبر ثانية بعد ثانية. مهما حاول شيلي أن يصب فيه من ماء، فلن يستطيع ملأه أبدًا

فعلى أرض شخص آخر، من الأفضل تخريب أي أوراق رابحة قد يملكها أولًا

“أنت… أنت…” كان صدر شيلي يعلو ويهبط بعنف

مع كل نفس يأخذه، كان المزيد من السائل الرمادي يتدفق من جسده إلى الفتيات الرماديات المحيطات به

انتفخن، وأصبحن أكثر تورمًا، بينما صار شيلي أنحف وأكثر ذبولًا

ارتجفت عيناه الجامدتان قليلًا، وأشرق الفهم أخيرًا في ذهنه

“أنت استفززتني عمدًا… جعلتني أهاجم أولًا عن قصد!”

ابتسم سول. “مجرد احتياط”

لكن في الحقيقة، فعل سول ذلك عمدًا

كان شيلي يصقل الأرواح الحاقدة ويعقد صفقات مع البرابرة. ومع ذلك، ما دام يواصل تسليم ثمرة الصوت الطاحن، فقد كان برج السحرة قد يغض الطرف عن تعاملاته الخاصة

حتى لو واجهه سول باسم برج السحرة، فكل ما سيحصل عليه على الأكثر، كما قال نيك، هو حق ابتزازه

وبمجرد أن يغادر سول، سيعود كل شيء إلى ما كان عليه

لأن برج السحرة لا يهتم بالفتيات اللواتي آذاهن شيلي. ولا بصفقاته المشبوهة مع البرابرة

حتى لو أنقذ سول بيني اليوم، فبمجرد أن يغادر، لن يعاني بيني وآدا إلا مصائر أسوأ

لكن الآن؟ صار كل شيء نظيفًا

لن يحتاج إلى اختلاق أي أعذار للمرشد روم

ففي النهاية، مرة أخرى، لم يكن هذا سوى دفاع عن النفس

“مهاجمة مبعوث من برج السحرة” رفع سول يديه كلتيهما نحو شيلي. “هل أنت مستعد لدفع الثمن بحياتك؟”

كان شيلي قد هبط عائدًا إلى الأرض

ومن بين فجوات الفتيات الرماديات الشبيهات بالبالونات، رأى ذراعي سول المرفوعتين، والخطوط السوداء المفاجئة من السحر وهي تنطلق من يديه

“لا! انتظر!”

بصفته متدرّبًا شاردًا، لم يكن لدى شيلي وصول إلا إلى حفنة من تعاويذ المرتبة 0

في يأس، أطلق صدمات الارتجاج، لكن سول أبطلها بسهولة

تسبب إلقاؤه الفج في ارتجاف جسده الذهني بلا سيطرة. وبعد محاولات قليلة فقط، تعرض لارتداد سحري

حطمت ضربة سول الأولى ساقي شيلي

ثم، بلمسة إرهاق واحدة، أرسل الجسد الذهني غير المستقر أصلًا لدى شيلي إلى دوامة خارجة عن السيطرة

اكتشف شيلي مرعوبًا أنه لم يعد يستطيع إلقاء تعويذة واحدة

وعندما انهار أخيرًا على الأرض، هزيلًا وضعيفًا كهيكل عظمي، كانت الفتيات الرماديات فوقه قد انتفخن إلى بالونات مستديرة متورمة

انحنى سول، مائلًا رأسه وهو يصوب

“في الحقيقة، يمكن إصلاح مشكلتك مع تشتت القوة الذهنية”

انتفض رأس شيلي إلى الأعلى

“لكنني لن أخبرك”

تجسد سهم من القوة الخالصة واخترق جمجمة شيلي

تجمدت شرارة الضوء التي ظهرت لتوها في عيني شيلي هناك إلى الأبد

في لحظة موته، كشفت الفتيات الرماديات فوقه فجأة عن تعابير شرسة ملتوية، وانقضضن على جثته

ورغم أن شيلي كان ميتًا بوضوح، أطلقت جثته عواءات ألم

تطايرت قطع من اللحم والأطراف في الهواء ثم هطلت من جديد

بأصابعهن السمينة الشبيهة بالفجل، مزقت الفتيات الرماديات إسقاطًا روحيًا أبيض من جثة شيلي

وبابتسامات شريرة، فتحن أفواههن على اتساعها وبدأن يلتهمنه

تقلصت الروح البيضاء بسرعة أمام عيني سول

ورغم أن بيني لم تستطع رؤيته، كان الأمر كأنها تستطيع سماع صوت القضم. انكمشت خائفة خلف سول

منذ أزيلت شرنقة فراشة الكابوس الخاصة بها، صارت تشبه الفتاة العادية أكثر فأكثر

باتت تستطيع الشعور بالخوف الآن

فجأة، انتفخ الإسقاط الروحي الأبيض لشيلي، وبدأت بقعة سوداء تنتشر بسرعة من مركزه

“إنه يتحول إلى شبح حاقد؟!”

رفع سول يده فورًا

“ضربة الموتى الأحياء”

ثم

“ضربة الموتى الأحياء عشر مرات!”

انهارت البقعة السوداء أخيرًا وتلاشت، وفي النهاية التهمت الفتيات الرماديات الشبيهات بالبالونات الروح البيضاء

لكن حتى بعد التهام روح شيلي، لم تختف الفتيات

طفن ببطء واحدة تلو الأخرى، واستدرن لمواجهة سول، وصار كل وجه منهن مليئًا لا بالغضب، بل بسخط خال من الحياة

“كما توقعت، ليست كل الأرواح الحاقدة تختفي بعد قتل عدوها”

ما إن نطق حتى عولت الفتيات الشبحيات واندفعن نحوه

سحب سول بسرعة لفافة من عباءته وفتحها بقوة قبل أن تصل إليه الفتيات الرماديات مباشرة

لفافة تعويذة درع الروح!

تحجب هجمات اللمس من الكائنات غير الجسدية. قابلة للاستبدال في سجل برج السحرة

غلفت فقاعة متلألئة متعددة الألوان سول وبيني

مهما هاجمت الفتيات الشبحيات بشراسة، لم يستطعن اختراق الفقاعة

أما سول، الواقف بهدوء في الداخل، فقد بدأ يقضي عليهن واحدة تلو الأخرى بسهولة

فرقعة!

كلما قُتل شبح، انفجر مثل بالون

انسكب زغب أبيض، عائمًا إلى الأسفل، لكنه جُرف إلى الأعلى مرة أخرى بفعل السحر المتدفق في الغرفة

وبعد قتل أكثر من عشرة أشباح، بدت الغرفة كلها مثل عالم ثلجي، مليئة برقائق عائمة

عندما انتهت مدة درع الروح، تلاشى من تلقاء نفسه

أثناء السفر، كان سول قد استعد باستبدال بضع لفافات تعاويذ من المرتبة 1 تحسبًا للطوارئ

لكن كل واحدة منها كانت باهظة، وبالنظر إلى سمك كيس نقوده، لم يكن يستطيع شراء الكثير

شعر سول بوخزة ألم من التكلفة للحظة قصيرة، ثم وقف، مستعدًا لتفقد ما إذا كانت ترتيبات شيلي الغريبة يمكن أن تعوضه على الأقل عن بعض ما أنفقه