الفصل 109: البرابرة هنا

الفصل 109: البرابرة هنا

البرابرة هنا!

انتشر الخبر في البلدة كالنار في الهشيم

في اللحظة نفسها تقريبًا التي رأى فيها جيس البرابرة، لمح العمدة روبر أيضًا، الذي كان ينتظر قرب الحقول أي خبر، الهيئات المندفعة من بعيد بعد أن نبهه الجنود بجانبه

أظلمت رؤيته، وكاد يسقط إلى الخلف. ولحسن الحظ، أمسك به جندي سريع التصرف في الوقت المناسب، فأنقذه من فقدان هيبته أمام رجاله

“لماذا يأتي البرابرة فجأة الآن؟”

من الواضح أن موعد تسليم ثمار الصوت الطاحن لهذا العام لم يكن قد حان بعد. هل نفد صبر البرابرة ببساطة؟

“بسرعة، اجمعوا الجميع! لا يمكننا مطلقًا السماح لهم بالوصول إلى الحقول!” صرخ العمدة بذعر. “وأرسلوا شخصًا لاستدعاء الكابتن جيف!”

انفصل عدة جنود فورًا عن التشكيل واندفعوا في اتجاهات مختلفة

قال جندي بقي في الخلف، وهو لا يزال يسند العمدة، بلهفة، “أيها العمدة، هل نفعّل الحاجز الدفاعي؟”

“نعم، نعم!” تذكر العمدة أخيرًا ملاذ البلدة الأخير. “سأذهب لاستدعاء الساحر!”

استجمع العمدة كل قوته ووقف على قدميه

تعثر في طريقه نحو بوابة البرج، وتخلى عن كل وقار، وبدأ يطرق الباب بكل ما أوتي من قوة

“السيد شيلي! السيد شيلي! البرابرة يهاجمون! البرابرة يهاجمون!”

ورغم أن البلدة لم تتعرض لغزو مباشر من البرابرة منذ زمن طويل، فإن الحكايات المرعبة والدامية عن غاراتهم الماضية لم تتوقف قط

ولهذا السبب، حتى مع موت فتيات كثيرات بسبب ثمار الصوت الطاحن، ظل معظم أهل البلدة يختارون عدم الرحيل

لكن العمدة طرق طويلًا، ولم يأت أي رد من داخل البرج

بدأ الذعر يرتفع في صدره

هل بدأ السيد شيلي بالفعل؟

لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا

كان دائمًا يأخذ وقته في تعذيب الفتيات قبل أن يبدأ

في هذه المرحلة من العملية، ينبغي أن يكون لا يزال في المراحل الأولى، مجرد افتتاحية. يمكنه التوقف في أي لحظة

“السيد شيلي! السيد شيلي!” رفع العمدة روبر صوته، لكن الرجفة في نهايته كشفت قلقه المتزايد

كان البرابرة معروفين بقوتهم الجسدية الاستثنائية. وفي الفوضى القصيرة، كانت الهيئات التي بدت بعيدة قبل قليل قد صارت على بعد بضعة آلاف من الأمتار من البلدة

حتى إن الجنود حادي البصر استطاعوا تمييز الأسلحة البدائية في أيديهم

جرّ بضعة جنود حواجز صد الاندفاع، طول كل منها من ثلاثة إلى أربعة أمتار، ووضعوها بين البيوت الخالية والبرج

لكن تلك الحواجز بدت أشبه بزينة لا أكثر، مضحكة تمامًا

وجلب آخرون أسلحة بعيدة المدى، أقواسًا ورماحًا

ورغم أنها كانت مخزنة في أحد البيوت الخالية القريبة، فقد أُهملت لسنوات وكانت سيئة الصيانة

نادرًا ما واجهوا أعداء أقوياء، وعندما يحدث ذلك، كان ساحرهم القوي يتكفل بالأمر

لكن اليوم

لم يتحرك ساحرهم. حتى إن العمدة روبر حاول اقتحام البرج بالقوة، لكن الباب لم يتزحزح

من مخبئه، خفق قلب جيس بقوة. باب البرج لا يمكن فتحه من الخارج؟

إذا اندفع هو وآدا إلى هناك ليجدا نفسيهما عالقين في الخارج

أما آدا، الذي رأى الشيء نفسه، فقد شحب وجهه من الفزع. لكن التفكير في بيني المحبوسة في الداخل جعله أكثر قلقًا

“العمدة لا يستطيع فتح الباب، ماذا لو كان ذلك الساحر يفعل شيئًا بالفعل ببيني؟” شد آدا كم جيس، وقد بدأت أفكاره تنحدر نحو أسوأ احتمال

نظر جيس إلى وجه آدا الشاحب، وفهم بالضبط ما يخاف منه. حاول طمأنته، “البرابرة هنا. قد تكون هذه فرصتنا بالفعل. إذا كان الساحر لا يريد مشاهدة البلدة وهي تسقط، فسيتعين عليه إيقاف ما يفعله”

نظر مرة أخرى إلى البيت الخالي خلفهما

“لا أحد يقيم هناك عادة. لنختبئ في الداخل حاليًا. عندما يخرج الساحر، سننتهز الفرصة لدخول البرج والبحث عن بيني”

نظر آدا مرة أخرى نحو البرج. كان العمدة روبر الآن يجعل الجنود يحاولون صدم الباب، لكنه ظل ثابتًا تمامًا

أما البرابرة، فقد كانوا على وشك الوصول إلى حافة البلدة

أمسك آدا بذراع جيس. “جيس، عد إلى البلدة واختبئ”

إذا اخترق البرابرة دفاعات البلدة الهشة، فسيصبح الأمر خطيرًا إلى حد لا يمكن تصوره

لكن جيس حرر يده. “أتظن أنني سأثق بك وحدك مع ابنتي؟”

في مكان آخر، كان أول بربري قد وصل إلى الحاجز. لمح الجنود، وبدأ يسيل لعابه من الحماس

وصل بربري ثان، وتوقف أمام الحاجز، ونظر حوله في حيرة

لم يستطع أحدهم كبح نفسه، فأطلق السهم الأول

لم يكن ذلك البربري ذكيًا جدًا، لكنه كان يملك حسًا غريزيًا بالقتال

مال جانبًا، ولم يخدش السهم سوى ذراعه

رؤية الدم جعلت البربري يزأر حماسًا

رفع ساقه وركل الحاجز. انزلق الحاجز إلى الخلف مسافة جيدة، وأسقط عدة جنود في طريقه

“أيها العمدة! البرابرة كادوا يصلون إلينا! الكابتن جيف ليس هنا! أرجوك أعط أوامر الدفاع!” ركض جندي إلى روبر، الذي كان لا يزال تحت البرج، وصرخ

“الدفاع؟ الأوامر؟ هل تظن حقًا أن هذه الخردة عديمة الفائدة من الخشب والمعدن تستطيع إيقاف البرابرة؟ واصلوا استدعاء السيد شيلي! لن ننجو إلا إذا فعّل الدفاعات السحرية! ما فائدتكم أنتم؟ ما فائدتكم؟!”

عندما رأى الجندي العمدة ينزلق إلى الذعر والكلام غير المترابط، تراجع خطوتين مذهولًا. ثم استدار وركض لينضم إلى الدفاع الفوضوي

كان القتال قد اندلع بالفعل على الخط الأمامي. وكما خاف العمدة روبر، كان الجنود يتراجعون بسرعة. ومع سقوط كل واحد منهم، كان البرابرة يقطعون رأسه بلا تردد

بدأ الذعر ينتشر. لن يستطيعوا الصمود طويلًا

“أبي!” خرج رجل في منتصف العمر ممتطيًا حصانًا من البلدة مسرعًا، وعلى ظهره حزمة مربوطة

قفز عن الحصان ورمى الحزمة إلى العمدة

“أبي، خذ هذا! استخدم هذا!”

عاد العمدة إلى الواقع بفعل صرخة ابنه. مد يده إلى الحزمة، وشعر بالشكل المألوف لثمار الصوت الطاحن الطويلة. بدأ عقله يصفو

لقد اعتاد الاعتماد على الساحر كثيرًا، حتى إنه عندما انقطع ذلك الاتصال، لم يعرف ماذا يفعل

“أنت محق. جاء أولئك البرابرة من أجل هذا. فلنعطه لهم أولًا”

لكن ابنه همس بقلق، “كانت هذه مخصصة لجزية هذا الصيف. إذا أعطيناها الآن، فسنقع في مشكلة عندما يأتي الصيف”

كان العمدة يعرف ذلك أيضًا، لكنه صر على أسنانه. “أزمة واحدة في كل مرة. لا بد أن السيد شيلي في مرحلة حرجة من تقدمه. لا يمكننا إزعاجه. واصلوا طرق الباب، تأكدوا من أنه ينتبه ويفعّل الحاجز!”

عندما رأى الابن أن عقل أبيه لا يزال مضطربًا، لم يستطع إلا أن يومئ

قبض العمدة روبر على الحزمة وبدأ يركض نحو البرابرة. لكن حين رأى ساحة المعركة الملطخة بالدماء والرؤوس المقطوعة المرفوعة عاليًا، تجمد خوفًا

استدعى جنديًا موثوقًا وقال، “أنت، خذ هذا إلى البرابرة. أعطه لصاحب العلامات على وجهه”

تحسس الجندي الحزمة، وفهم فورًا ما فيها

كادت عيناه تخرجان من محجريهما. “أيها العمدة… الآن؟ أمام الجميع؟”

ألم يكن يفترض أن تكون هذه صفقة سرية بين الساحر والبرابرة؟

إذا سلموا ثمار الصوت الطاحن الآن، ألن يدرك أهل البلدة أن الثمار لم تنقص أصلًا؟ وأنها كانت تُعطى للبرابرة فحسب؟

ألن يمزقهم أهل البلدة الغاضبون إربًا؟

نبح العمدة وهو يدفعه إلى الأمام، “إذا كنت لا تريد أن يقطع أولئك البرابرة عائلتك إلى نصفين، فاذهب!”

وبينما ركض الجندي الموثوق نحو البرابرة، أطلق العمدة تنهيدة ارتياح

أسرع عائدًا إلى ابنه، مستعدًا لإعطاء المزيد من الأوامر

فجأة، رأى ابنه يحدق خلفه، وعيناه متسعتان من الرعب

استدار العمدة غريزيًا

رأى البربري الذي تسلم الحزمة، وكان فعله التالي أن يرفع سلاحه ويهوى به على الجندي

أخطأت الضربة الأولى

أما الثانية، فقد أطاحت برأس الجندي

ثم ظهر بربري شاهق، يحمل هيئة صغيرة ملفوفة بالأسود والأحمر

سارا إلى الذي يحمل الحزمة، وأخذا ثمار الصوت الطاحن

ضغطت الهيئة الصغيرة على الحزمة، ثم استدارت لتنظر إلى العمدة روبر

كانت خطوط سوداء وحمراء تميّز الوجه تحت الغطاء

“كاهن البرابرة…” تجمد قلب العمدة روبر من البرد. أمسك بابنه وصرخ، “إلى البلدة! أغلقوا البوابات! البرابرة… لقد جاؤوا لذبحنا!”