الفصل 110: الرتبة الثانية!

الفصل 110: الرتبة الثانية!

دويّ—

كان الأمر كما لو أن بناءً شاهقًا قد شُيّد فجأة في العالم الذهني لسول، فهزّ أساسات جسده الروحي كله

تعويذة المستوى الأول، ثاقب الروح، اكتمل بناؤها بنجاح

وقف سول ببطء، وهو يشعر بالتغير من متدرّب من الرتبة الأولى إلى الرتبة الثانية

لكن في الحقيقة، لم يكن هناك فرق كبير

قال له مرشده من قبل إن الفارق بين متدرّب من الرتبة الأولى ومتدرّب من الرتبة الثانية يكمن فقط في قوة إتقان التعاويذ، ولا يوجد تحول جوهري في الجسد أو الروح

لكن إذا ركّز، استطاع سول بالفعل أن يشعر باختلاف خفي

كان ذلك هو التأثير الذي جلبته تعويذة الرتبة الأولى داخل جسده الذهني

كان ثاقب الروح، الذي ظل شكله النهائي لغزًا، يؤثر باستمرار في المانا وعقل سول

في الوقت الحالي، كان التأثير خفيفًا، لكن سول استطاع الشعور به، فما إن يواصل تعزيز هذه التعويذة وصقلها، سيتعمق ذلك التأثير

وعندما يحين ذلك الوقت، سيضطر سول إلى إيجاد طريقة لمقاومته. وإلا، فسيبدأ عقله وجسده في التدهور

لكن الطريقة الفعالة حقًا الوحيدة ستكون العثور على محدِّد خاص به، لتبديد ومقاومة الفساد الحتمي الذي يجلبه إلقاء التعاويذ، ولتثبيت جسده الذهني

“المحدِّد…” ألقى سول نظرة إلى كتفه اليسرى وفكر، كيف أقنع اليوميات بأن تنتقل؟

كان بإمكان أمر المحدِّد أن ينتظر قليلًا. وقف سول، وعندما استدار، وجد بيني قد غرقت في النوم بالفعل

ضحك بخفة وهزها ليوقظها. “بيني، استيقظي”

لكن سول أدرك أيضًا أن بيني لم تكن مسترخية حقًا إلى درجة أن تنام هنا

كان الأرجح أن معركته السابقة مع شيلي، والمواجهة مع الشبح الحاقد، قد أثرت في عقلها

بالنسبة إلى شخص عادي، كان النوم أفضل شكل من أشكال الحماية عندما يعجز العقل عن الاحتمال

رفعت بيني رأسها بترنح، وكانت عيناها لا تزالان عكرتين

ساعدها سول على النهوض. “سآخذك من هنا. لكن استعدي نفسيًا، فبمجرد خروجك، لن تتمكني أنت وآدا غالبًا من البقاء في هذه البلدة”

وقفت بيني مستندة إلى دعم سول. خطرت في بالها فكرة مغادرة بيتهما المستقر، لكن تعبيرها ظل هادئًا نسبيًا

“سآخذ آدا وأرحل”

كانت تتصرف حقًا كأنها الأخت الكبرى لآدا

فتش سول بقايا شيلي مرة أخيرة، فأخذ كل ما له قيمة ورمى الباقي

لكنه لم يجد قط الكتاب الذي قيل إنه يسمح بصنع الأرواح الحاقدة اصطناعيًا

في النهاية، نسخ المصفوفة الطقسية كلها من الأرض، واستعاد اعتمادًا على ذاكرته الأجزاء التي دمّرها سابقًا

عندها فقط غادر غرفة الطابق الثالث من البرج مع بيني

لكن ما إن خطوا إلى السلم الحلزوني، حتى سمع سول أصوات العويل والبكاء والقتل من خارج البرج

كان هناك خطب ما!

أمسك سول ببيني فورًا واندفع نازلًا الدرج

كان مدخل البرج قد خُتم بتعويذة شيلي، ومن الواضح أنه لم يكن يريد أن يقاطعه أحد أثناء إلقاء تعويذته

وهذا يعني أيضًا أنه عندما ساءت الأمور في الخارج، لم يستطع أحد طلب مساعدته

أسند سول بيني إلى الجدار. ثم دفع الباب وفتحه

ما كان وراءه مشهدًا كأنه من الجحيم

تناثرت جثث سكان بلدة غريندسيل على الأرض، وفي كل مكان كان البرابرة المتوحشون يطاردون الأحياء

وعلى الجهة المقابلة، كانت حقول طحن الثمار قد انهارت جدرانها الحجرية تمامًا، وصار داخلها فوضى عارمة. كانت أطراف مقطوعة معلقة فوق الحجارة، ولم يكن ممكنًا تمييز الأحياء من الموتى

حتى تلك اللحظة، كان ميدان المعركة الحقيقي قد انتقل نحو السور الخارجي للبلدة

كان البرابرة يحاولون تسلق السور غير المرتفع كثيرًا، بينما يبذل الحراس كل ما يستطيعون لدفعهم إلى الأسفل

بينما كان سول يمسح الوضع بنظره، لمحه بربريان

لم يكترثا بتعبيره المذهول. رفعا نصليهما اللامعين واندفعا نحوه

صرخت أسلحتهما الحادة في الهواء، وهي تهوي على سول من الجانبين

كانت أفواه البرابرة الواسعة تنفث أنفاسًا باردة، كأنهم يتخيلون سول مقطعًا إلى أشلاء بالفعل

لكن قبل أن تهبط نصالهما، التوى جسد أحد البربريين فجأة، وانطبقت أطرافه معًا كما لو أن يدًا عملاقة غير مرئية قبضت عليه

استسلم اللحم الطري أولًا، فالتوى وانسحق تحت القوة الخفية

قاومت عظامه الصلبة بعناد، حتى تشققت واحدة تلو الأخرى، واخترقت جلده بنتوءات حادة سوداء وحمراء

واضطر البربري الآخر إلى إيقاف هجومه أيضًا. بدأ دخان أسود يتسرب من فتحاته السبع، وظهرت على جلده بقع متفحمة

ثم ظهرت ومضات من لهب أحمر، زحفت من أذنيه، ولحست عينيه، واشتعلت في شعره

إذا كان البربري الأول قد مات سريعًا، رغم فظاعة موته، فإن الثاني عانى مدة أطول بكثير

عوى من الألم، وتراجع مترنحًا على ساقين خائرتين. لم يستطع سوى قطع بضع خطوات أخرى قبل أن تنهار قدماه المتفحمتان، فيسقط جسده الضخم وسط سحابة من رماد أسود

تبع سول مسار البربري الفار بنظره، ليجد نفسه يلتقي بعيني هيئة جديدة

كان بربريًا هزيلًا، وجهه مطلي بمادة مجهولة، يركب على كتفي رجل قبيلة ضخم آخر

هل لديهم كاهن؟

إذًا لم تكن هذه غارة صغيرة

لكن متدرّب الساحر المحلي مات للتو

خطا سول نحو الكاهن ورفع يده

تحرك جسده الذهني، ونموذج تعويذة الرتبة الأولى المنقوش داخله تفعّل فورًا، مستعدًا للإطلاق

تكوّنت ديدان شبحية شفافة، ثواقب الروح، في كف سول، تلتف ببطء حول يده

ضيّق كاهن البرابرة عينيه عند رؤيتها، وتكلم كلمة كلمة، “متدرّب ساحر… جديد”

لم يتعرف إلى سول، لكنه استطاع أن يعرف أنه ليس من بلدة غريندسيل

حدّق الكاهن في سول بقوة، كما لو كان يوازن إن كان سيشتبك معه

فجأة فتح فمه واسعًا، وبجذبة عنيفة اقتلع اثنين من أسنانه

سال الدم من زاويتي فمه وهو يستدعي بربريين قريبين

“كلا… اصدّا… الساحر”

ابتلع المحاربان أسنان الكاهن الملطخة بالدم بطاعة

ثم انطلقت منهما زئيرات ألم وهما يضربان صدريهما بقوة وحشية

احمرّ جلدهما الداكن بسرعة، وبدأ يلمع على نحو غير طبيعي كأنه سينفجر في أي لحظة

لكن تعبيريهما ازدادا جنونًا فقط. اندفع أحدهما نحو سول بعواء مسعور

ولم يبق الكاهن في مكانه أيضًا. رفع عصاه الخشبية وهوى بها على رأس البربري الذي كان يركبه

“اهجموا! غريندسيل!”

باستثناء المحاربين ذوي الجلد الأحمر المتجهين نحو سول، ترك بقية البرابرة فرائسهم وتبعوا الكاهن نحو سور البلدة المتداعي

ألقى سول نظرة إلى ذلك الاتجاه، لكنه لمح هيئتين مألوفتين في بيت قريب

كانا آدا وجيس!

لم يهربا من البلدة، بل كانا يختبئان في مبنى خال، ينتظران فرصة لإنقاذ بيني

كانا يحدقان في سول بصدمة، من دون أن يدركا حتى أنه رآهما

ولحسن الحظ، كان بقية البرابرة قد تحركوا جميعًا نحو السور، وإلا لكانا ميتين الآن

صار المحاربان ذوا الجلد الأحمر على وشك الوصول إلى سول

سخر سول قائلًا، “مقارنة بجيس، أنا فعلًا الشخص غير الشريف”

رفع يده، فانزلق البربريان وسقطا على الأرض واحدًا تلو الآخر

حاولا النهوض، وهما يمسكان الأرض بحثًا عن سند، لكن الأرض الدهنية جذبتهم أعمق كلما حاولا تغيير وزنهما

ثم ألقى سول تعويذة النفَس الحارق

اندلعت النيران على جسدي البربريين، واندفعت موجة حارة إلى الأمام

لكن سول لاحظ سريعًا أنه رغم صراخهما، لم تُسقطهما النيران. لم يُصب جلدهما إلا بحروق خفيفة

“أسنان الكاهن… عززت مقاومتهما للسحر؟”

فجأة فرقع سول يده، فانطلقت ثاقبا روح نحو المحاربين ذوي الجلد الأحمر

“إذًا لنرَ… ما الذي تستطيع هذه التعويذة المتحولة من الرتبة الأولى فعله حقًا”