الفصل 11: الفطر الشاحب

الفصل 11: الفطر الشاحب

كان أول درس عام يحضره سول ليس سوى دراسة الكتابات السحرية

لم يكن من يدرّس الدرس ساحرًا حقيقيًا، ولا حتى متدرّبًا من الرتبة الثالثة

بل كان يدرّسه متدرّب من الرتبة الثانية عادي المظهر، بلا أي سمة مميزة

كان واضحًا أن اهتمامه لم يكن منصبًا على التعليم. بدا جليًا أنه جاء فقط لكسب نقاط ائتمان سحرية

تحدث بسرعة، ولم يسمح لأحد بطرح الأسئلة

بعد أن رفعت كيلي يدها للمرة الثالثة دون أن يلتفت إليها، نفخت خديها ضيقًا

“حسنًا، عند هذه النقطة، هل يشعر أحدكم بالدوار، بل حتى بالغثيان؟” رفع المتدرّب من الرتبة الثانية الذي يدرّس الدرس رأسه أخيرًا وسأل المجموعة سؤالًا

رفع 7 أو 8 طلاب في القاعة الكبيرة أيديهم. ومن الواضح أنهم كانوا جميعًا من الوافدين الجدد

“هيه”، سخر المتدرّب، “بقوة ذهنية كهذه، لا أعرف حقًا كيف اجتزتم اختبار الدخول أصلًا”

أغلق الكتاب السميك على منصة المحاضرة بقوة مع صوت فرقعة عال، ثم انتصب في مكانه وعقد ذراعيه أمام صدره.”خط نوح. اللغة الأكثر شيوعًا والأكثر أساسية بين نصوص السحرة. إذا كنتم لا تستطيعون حتى النظر إلى هذه الرموز لأكثر من ساعة، فأقترح أن تتخلوا تمامًا عن فكرة التقدّم إلى الرتبة الثانية”

سحب الذين رفعوا أيديهم أيديهم بخجل تحت مكاتبهم، وقد احمرت وجوههم. كان بعضهم غير راضين بوضوح، لكن لم يجرؤ أحد على الاعتراض علنًا

نقر المتدرّب من الرتبة الثانية بمفاصل أصابعه على غلاف الكتاب بإيقاع ثابت

“هذا أساسي جدًا. لا يوجد حقًا ما يستحق الشرح. عندما تعودون وتدرسون وحدكم، لا يُعد مقبولًا بالكاد إلا من يستطيع النظر إلى الكتاب نصف ساعة على الأقل دون أن يصاب بالدوار. بالطبع، كلما طالت المدة كان أفضل، لكن لا تضغطوا على أنفسكم أكثر من اللازم. لا أرغب في رؤية نصفكم يسقط ميتًا بهذه السرعة”

لماذا صار هذا الرجل فجأة يتصرف بلطف ويقدّم النصائح؟

كان سول واثقًا من أن لديه دافعًا آخر

وبالفعل، كان الكلام التالي الذي قاله المتدرّب من الرتبة الثانية: “إذا كنتم أغبياء إلى هذا الحد وتحتاجون إلى سؤالي، فتأكدوا من إحضار بلورات السحر أو نقاط الائتمان مقابل ذلك”

وقعت نظرته على كيلي، التي حاولت رفع يدها مرات عدة، فرفع حاجبه نحوها

“مع أنني أشك أن لدى أي منكم مالًا الآن. مجرد مجموعة من الفطر الشاحب”

أطلق شخيرًا باردًا، ثم التقط كتابه، ورفع ذقنه عاليًا، وغادر أبواب القاعة الأمامية بخطوات متبخترة

“الفطر الشاحب؟” التفتت كيلي إلى سول بحيرة. “ماذا يعني هذا؟”

لم تكن في ذكريات سول المتناثرة أي إجابة عن ذلك

لكن متدرّبًا من الرتبة الأولى جالسًا في الخلف، ومن الواضح أنه لم يكن وافدًا جديدًا، نهض وهو يجمع كتبه، وأجاب كيلي: “الفطر الشاحب. الأضعف. الأقل قيمة. هيه، وهو أيضًا الألذ”

فرغت القاعة مع ضجة سحب وتحريك عالية، ولم يبقَ فيها سوى دفعة المتدرّبين الجدد

أسرع دوز، الذي حاول التودد إلى كيلي بالأمس، واقترب. وكان صديقه روكي يتبعه بخجل

شد دوز كم كيلي وقال: “كيلي، لماذا ما زلت تتسكعين معه؟”

“ماذا تقصد بذلك؟”

كان دوز قد رأى بعينيه كيف تعامل سول مع ديوك بالأمس. ولم يجرؤ حتى على ملاقاة نظرة سول

“هناك طالب أقدم من الرتبة الثانية يستهدفه. لا تريدين أن تُجرّي إلى الأمر معه”

لم يجرؤ على التحدث عن ادعاء أن سول غش في اختبار الدخول بينما كان سول موجودًا أمامه. ظن أنه سيخبر كيلي على انفراد لاحقًا، ويحاول إقناعها بالابتعاد عن سول، وربما حتى الانتقال من الغرفة المجاورة حتى لا تتورط

“هل تظن أن الآخرين سيعاملوننا بلطف؟” ردت كيلي بحدة، “هيه. الفطر الشاحب”

وبينما كانت تحتضن كتبها بين ذراعيها، استدارت على كعبها ومضت، مقلدة هيئة المتدرّب من الرتبة الثانية المتعالية بإتقان

والآن بعد أن لم تعد كيلي تحجب عنه، تراجع دوز بسرعة بضع خطوات، وحدق في سول بحذر

خفض سول رأسه، والتقط كتبه وأوراقه من على المكتب، ثم سار مباشرة متجاوزًا دوز دون أن يمنحه حتى نظرة واحدة

بعد أن غادر سول، التفت دوز إلى روكي بغضب وقال: “هل رأيت ذلك؟ لقد تجاهلني”

عبس روكي. “علينا حقًا أن نبتعد عنه”

بدأ الدرس العام الثاني بعد نصف ساعة. كان درس تأمل

وفقًا للتعليمات الموجودة في دليل المتدرّبين، أحضر سول الكرة البلورية التي صدرت لهم حديثًا، وشق طريقه إلى قاعة كبيرة أخرى

كانت هذه القاعة على شكل مروحة، حوافها أعلى وزواياها أخفض. وُضعت وسائد سميكة على الأرض، وكان كثير من الناس قد جلسوا بالفعل

حتى إن سول لمح بين الحاضرين بضعة متدرّبين من الرتبة الثانية

وجد فراغًا وجلس فيه، وترك مساحة بجانبه لكيلي

لكن ما إن جلس حتى حمل المتدرّب الجديد على يساره كرته البلورية بهدوء وانتقل بعيدًا

فكر سول وهو يدير عينيه في داخله: “يا لها من طفولية”. لم يكن طفلًا في الثانية عشرة من عمره. لم يكن إقصاء تافه كهذا ليؤثر فيه

وقبل أن يبدأ الدرس مباشرة، جاءت كيلي، وضفائرها تتأرجح، ثم ألقت بنفسها بجانب سول مع صوت خافت

دون كلمة، سحب سول الكتاب الذي كان ضاغطًا به على الوسادة على يمينه وأدخله في حقيبته

قالت له كيلي: “سألت عن السعر. إنهم لصوص”

“لديك بلورات السحر؟”

لم يكن لدى المتدرّبين الجدد نقاط ائتمان بعد

“استخدمت مصروفي الخاص لأقايض مقابل واحدة”

حل وقت الدرس سريعًا ثم مضى، لكن المعلّمة لم تظهر بعد

بدأ الطلاب الجدد يتهامسون. أما المتدرّبون الأقدم، فجلسوا بهدوء ورؤوسهم منخفضة

فتح سول دليل التأمل الخاص به. وكان يحتوي كل بضع صفحات على رسومات غريبة وفوضوية

كان التحديق في واحدة من هذه الرسومات لبضع لحظات فقط كافيًا لجعل رأسه يدور وعينيه تغبشان. كان الأمر أكثر إزعاجًا حتى من قراءة خط نوح

تجنب سول الصور بحذر، وركز فقط على النص

لكن الكتابة كانت غامضة، وفيها كلمات كثيرة غير مألوفة لم يستطع تمييزها إطلاقًا

وكما حدث عندما رأى هذا الكتاب لأول مرة بالأمس، قطّب سول حاجبيه

أخيرًا، دوّت خطوات من جديد. رفع سول رأسه، فرأى حسناء طويلة شقراء تدخل، ممسكة بمقود كائن يشبه مزيجًا بين سحلية وتمساح

سارت مباشرة إلى الزاوية في مقدمة القاعة، وفكت المقود، ثم وقفت واضعة يديها على وركيها

“أيها القادمون الجدد، ضعوا كراتكم البلورية جانبًا الآن واستمعوا. أما الذين درسوا من قبل، فابدؤوا التأمل”

فتح الطلاب الأقدم حولهم كتبهم جميعًا، وأمسكوا كراتهم البلورية في راحاتهم، وأعينهم نصف مغمضة

فكر سول: “إذًا هذا هو التأمل؟”

بدأت المرأة الشقراء تتحدث مرة أخرى: “أنا مونيكا. أتخصص في سحر البرق. إذا كنتم ستحضرون درسي هذا العصر، فتذكروا ألا تحضروا أي أشياء معدنية”

لم يكن سول قد أدرك بعد معنى ذلك التحذير، حين ومض فجأة شريط من البرق الأزرق على وجه مونيكا

اختفى قوس البرق بالسرعة نفسها التي ظهر بها، لكنه ترك ندبة سوداء محترقة تمتد من خدها الأيسر نزولًا إلى عنقها

رفعت مونيكا يدها ومزقت الجلد المتفحم في شريط واحد نظيف، كاشفة عن نسيج أحمر طري تحته

لم يكن هناك دم، لكن العضلات المرتجفة كانت مزعجة للغاية

خصوصًا عندما ظهرت إصابة بشعة كهذه على وجه امرأة جميلة. كان التباين وحده كافيًا لجعل كثير من الطلاب الجدد يخفضون رؤوسهم، غير قادرين على النظر

صرّ سول على أسنانه وحدق في مونيكا. لقد رأى من قبل نصف جمجمة كونغشا المرعب. كان هذا شيئًا لا يزال قادرًا على تحمله

قرمشة قرمشة قرمشة…

بدأ الكائن الشبيه بالسحلية على الأرض يأكل قطعة الجلد المحروق التي ألقتها مونيكا جانبًا

كان مقرمشًا حقًا

صمت سول وكيلي في اللحظة نفسها

كان هؤلاء السحرة أغرب واحدًا بعد آخر. حتى الذين يبدون طبيعيين من الخارج لم يكونوا أسوياء تمامًا من الداخل

نظر سول إلى يده، إلى أطراف أصابعه الشاحبة الظاهرة من خلال كمه

إذا أصبح ساحرًا يومًا ما، فهل سيصبح هو أيضًا إنسانًا يشبه الوحش؟

وجه كونغشا، والفتى البدين الذائب، والمرشد غودو المقزز والمخيف، والآن مونيكا التي تقشر أحيانًا طبقة من الجمال كما يبدل الثعبان جلده…

هل يمكن أن يكون التحول إلى وحش هو الثمن الذي يجب دفعه ليصبح المرء ساحرًا؟