الفصل 10: الليلة الأولى كمتدرّب

الفصل 10: الليلة الأولى كمتدرّب

حدق سول في الخادمة غير مصدق

كان في الثانية عشرة فقط

جر سول العربة الصغيرة الثقيلة إلى الغرفة، ثم أغلق الباب بقوة في وجه الخادمة مع دوي

اعتدلت الخادمة، وظهر العبوس على وجهها بانزعاج

في تلك اللحظة، مرت خادمة أخرى تدفع عربة فارغة، وكانت مسؤولة عن إيصال الكتب إلى الغرفة 603. نظرت إلى الخادمة الشابة الواقفة خارج الباب خالية اليدين وسألتها ببعض الدهشة، “لم يسمح لك بالدخول؟”

“لا بأس” علقت الخادمة سبابتها تحت ياقتها، فارتدت الياقة بخفة وتحرك زيها قليلًا. “سيرغب في ذلك”

لم يكن سول يعلم أن شخصًا خارج الباب قد اعتبره فريسة بالفعل، وكان يقلب كل كتاب بسعادة واحدًا تلو الآخر

كان كل واحد منها سميكًا

بعضها يشرح بالتفصيل النباتات والحيوانات والمعادن السحرية في هذا العالم

وبعضها يصف صفات وحكايات الأشباح والوحوش الشائعة

وبعضها يشبه كتب تعليم اللغات الأجنبية، لكن محتواه كان معقدًا وصعبًا مثل قاموس مزدوج اللغة

كانت هناك أيضًا كتب مصورة، لكن الرسوم كانت غريبة ومشوّهة. والنظر إليها طويلًا قد يسبب الدوار

بعد أن تصفح كل كتاب سريعًا، التفت سول ليفحص الأغراض المغطاة بالمخمل الأسود

كانت هناك كرة بلورية رآها من قبل، لكنها لم تكن سوداء، بل شفافة

وكانت هناك مجموعة من أنابيب الاختبار والكؤوس الشفافة المصنوعة من البلور أو الزجاج، ومعها بوتقة صغيرة

وكان هناك أيضًا صندوق خشبي كبير، مقسّم إلى أكثر من عشرة أقسام، يحتوي على أشياء مختلفة: عدة أطقم من الملابس وشارة متدرّب من الرتبة الأولى

كانت كل هذه الأغراض مذكورة في دليل المتدرّبين. ففحصها سول واحدًا واحدًا وهو يحمل الدليل، وتمكن أخيرًا من التعرف إلى كل شيء

ثبت شارة المتدرّب على معطفه، ومرر أصابعه برفق فوق النقش الخشن قليلًا

وبينما كان يفكر في أول درس عام غدًا، أخرج كتاب لغة السحرة: مقدمة في خط نوح، وجلس من جديد إلى الطاولة الطويلة، وبدأ يراجع المادة مسبقًا

ففي حياته السابقة، كان قد نجا من اختبار القبول الجامعي الصيني، وهو اختبار صعب في الصين، وكان بارعًا جدًا في الحفظ القسري وإغراق نفسه في أسئلة التدريب

لم تكن في غرفة متدرّب من الرتبة الأولى أي نوافذ. لم يكن يستطيع رؤية العالم الخارجي. كان عليه الاعتماد على الساعة الرملية الزرقاء المعلقة في الأعلى لمعرفة الوقت

كانت حبات الرمل الزرقاء تنساب واحدة تلو الأخرى. ومع صوت تقليب الصفحات وحركة قلم الكتابة، ساد الصمت العالم كله

تناول الغداء والعشاء اللذين أحضرتهما الخادمة دون انتباه. وعندما رفع سول رأسه لاحقًا ليتحقق من الوقت، كان منتصف الليل قد حل بالفعل

ستبدأ الدروس غدًا. لم يكن بوسعه أن يسهر كثيرًا ويستنزف طاقته

تمدد سول، وشعرت عضلاته بالألم من التيبس، لكن ذهنه ظل حادًا، بلا أي علامة على النعاس أو الإرهاق

بعد خوض اختبار القابلية الذهنية، لاحظ تحسنًا واضحًا في قدرته على التحمل. كأن شيئًا داخله قد انفتح

عندما كان لا يزال خادمًا، كان عليه العمل حتى منتصف الليل، ثم يُركل ليصحو عند الرابعة صباحًا ويبدأ من جديد

كان يشعر دائمًا كأنه لم ينل كفايته من النوم

أما الآن وقد صار متدرّبًا، وأصبح لديه أخيرًا وقت للراحة، فلم يشعر بالتعب على الإطلاق

“هل هذا مجرد وهم؟ أشعر أن قدرتي الذهنية أقوى بكثير من قبل”

وبما أنه لم يكن متأكدًا من حالته بعد، قرر سول أن يسأل مرشده عن ذلك غدًا

اغتسل بسرعة، ثم مشى إلى الجدار وخفّض ضوء الشموع إلى أدنى درجة

سواء في الغرفة أو الممر، كان يمكن ضبط سطوع الشموع، لكن لا يجوز إطفاؤها أبدًا

حتى الخدم كانوا يعرفون ذلك

كان هذا من الأشياء التي قد تنقذ حياتك

حين استلقى على السرير، شعر سول بموجة حماسة

كان عرض السرير نحو متر ونصف، أوسع وأريح بكثير من السرير المشترك الذي اعتاد النوم عليه

مد سول أطرافه كلها، محاولًا احتلال كل شبر من السرير. لكنه كان لا يزال صغيرًا ونحيلًا، حتى إن المساحة كانت تكفيه ليستلقي عرضيًا

بعد أن ظل ممددًا هكذا فترة ولم يستطع النوم، تكور في هيئة كرة صغيرة، وأحكم لف الغطاء حول نفسه. عندها فقط شعر براحة غريبة

هذه المرة، غرق سريعًا في النوم

عند 4:15 صباحًا، أجبرت الساعة الداخلية سول على فتح عينيه

جلس وتثاءب. دخل نفس من الهواء البارد إلى رئتيه وبطنه، فأيقظه على الفور

اشتعل ضوء الشموع مرة أخرى. عاد سول إلى الطاولة الطويلة

وقبل أن يفتح كتابًا، تحرك شيء في قلبه. مشى إلى الباب، وفتحه قليلًا، وأطل إلى الخارج

كانت غرفته 604، قرب نهاية الممر، مع إطلالة على الطريق المنحدر الذي يصل بين الطوابق

بعد لحظات قليلة، سمع خطوات خافتة. وفي الضوء الخافت، ظهر صبي يكافح لدفع عربة صعودًا

هل كان ذلك براون؟

اتسعت عينا سول. شعر برغبة قوية في فعل شيء، لكنه كبحها بسرعة

مع أنه أصبح متدرّبًا، فإن قوته الحقيقية لم تتغير عما كانت عليه في اليوم السابق

أغلق الباب من جديد، وجلس عائدًا إلى الطاولة

“أتذكر أن براون كانت عليه مناوبة منتصف الليل قبل أيام قليلة. لماذا يفعل ذلك مرة أخرى؟”

“هل لأنني أصبحت متدرّبًا؟”

رغم أن طريقة سول في اجتياز الاختبار كانت غير مألوفة قليلًا، وقد أصبحت معروفة بالفعل بين كثير من المتدرّبين—

فمن المرجح أن الخدم لا يهتمون. كانوا يعرفون فقط أن سول تحول من مجرد خادم إلى متدرّب قوي ومرعب

وهذا يعني أن براون، الذي قاد التنمر عليه، من المرجح أن يظل عالقًا في مناوبات منتصف الليل لمدة طويلة

كان سول يريد أن يسأل من الذي أمر براون بقتله

لكن الوقت لم يكن مناسبًا الآن. أولًا، لم يكن يملك القدرة على انتزاع الحقيقة. ثانيًا، لن يؤدي ذلك إلا إلى تنبيه العدو

التفت لينظر إلى الكتاب ذو الغلاف الصلب عند كتفه اليسرى، ومد يده ليلمس الشيء الذي أنقذ حياته، لكن أصابعه مرت في الهواء، ولم تمسك شيئًا

“ربما لن أكون مؤهلًا لفهم سر هذا الكتاب إلا بعد أن أصبح ساحرًا حقيقيًا”

لم يختف تهديد الموت بعد أن أصبح متدرّبًا. في الواقع، أصبح الظل الذي يخيّم عليه أثقل. لم يكن سول يعرف بعد أي دوامة شريرة قد جُرف إليها

لذلك، دفن نفسه من جديد في محيط المعرفة. الدراسة وحدها، والدراسة بلا توقف، كانت قادرة على منحه راحة البال

قطع طرق مهذب على الباب تركيزه

وقفت كيلي في الخارج. كانت هناك ظلال خفيفة تحت عينيها. من المرجح أنها سهرت حتى وقت متأخر تدرس أيضًا

“حان وقت الدرس. هل تريد أن نقارن ملاحظات البارحة؟” قالت كيلي بصراحة

ربما كان هذا ما يقصدونه بقولهم “يجب أن يسير العبقري إلى جانب عباقرة آخرين”

ألقى سول نظرة على الوقت، وأدرك أن موعد الدرس أوشك بالفعل. كان الوقت متأخرًا أكثر مما توقع

التقط كتبه وورقه وقلمه بسرعة، واندفع خارج الباب

“يمكن ضبط تلك الساعة الرملية لتقديم تنبيهات. الشرح موجود في دليل المتدرّبين”

أشار سول بشكل غريزي بإشارة الموافقة، لكن كيلي لم تفهمها

مشى الاثنان بسرعة نحو البرج الشرقي، يتحدثان في الطريق

“كم قرأت البارحة؟ أنا لم أتحمل إلا ساعتين قبل أن يصبح رأسي مشوشًا. لم أعد أستطيع التركيز واضطررت إلى إغلاق عيني للراحة” قالت كيلي بهدوء

قفز قلب سول، ولم يقل الحقيقة

“ربما ثلاث أو أربع ساعات متواصلة، ثم أخذت استراحة”

في الواقع، كان قد تناول وجباته والكتاب في يده. ولم يرتح حقًا إلا عندما استلقى لينام

لم ينم سوى أربع ساعات، لكنه الآن شعر بطاقة كاملة

ومع ذلك، حدقت كيلي فيه بعينين واسعتين غير مصدقة لفترة طويلة

“قدرتك الذهنية على التحمل جنونية حقًا. لا عجب أنك استطعت التحديق في تلك الدمية كل ذلك الوقت” قالت بنبرة تحمل شيئًا من الحسد، وهي تنظر إلى الكتاب في يدها. “ليتني أستطيع القراءة كل هذه المدة أيضًا”

وبينما كانا يتحدثان، وصلا إلى القاعة الدراسية الكبيرة في الطابق العاشر

كانت القاعة ممتلئة بالفعل بالناس، وكثيرون منهم من الواضح أنهم ليسوا من دفعة المتدرّبين الجدد

لم تبق أماكن شاغرة إلا في الصف الأول ومقعد في زاوية الخلف؛ أما بقية الأماكن فكانت ممتلئة

تردد سول بين الحفاظ على الانخفاض والظهور، لكن كيلي كانت قد مشت بالفعل بثقة إلى الصف الأول

وحين رأت سول يتأخر، التفتت ورفعت ذقنها نحوه

“هيا. لم يعد بإمكانك البقاء منخفض الظهور”