الفصل 13: طريق صعب للدراسة

الفصل 13: طريق صعب للدراسة

لم يعرف سول حتى كيف عاد إلى مهجعه

أغلق الباب بعنف، ورمى كل كتبه والكرة البلورية على السرير، ثم انزلق ببطء حتى جلس على الأرض، مستندًا إلى إطار السرير

“لماذا لا أستطيع استشعار الكثير من عنصر الظلام؟ هل توزيع العناصر في القاعة غير متوازن؟”

وبهذه الفكرة، فتح سول كتابه فورًا، والتقط الكرة البلورية، وبدأ يتأمل على الأرض

هذه المرة، استشعر بعض جسيمات عنصر الظلام، لكنها ظلت قليلة إلى حد مثير للشفقة، بل أقل حتى من الجسيمات البيضاء

“الجسيمات البيضاء هي عناصر النور. هذا مستحيل. أثناء الاختبار، كانت حساسيتي لعنصر الظلام هي الأعلى بوضوح”

“هل يمكن أن يكون سيد قد تلاعب بالاختبار؟ لا، هذا غير مرجح. إذا كان يريد إسقاطي، فلن يكون العبث بالإدراك العنصري منطقيًا”

ورغم أنه لم يكن يريد ذلك، انتهى الأمر بسول إلى التفكير في كونغشا

الصورة التي ظهرت في ذهنه كانت وهي تسلمه تلك القارورة من جرعة الشفاء

“إذا لم يكن العنصر الذي أنسجم معه أكثر هو الظلام في الحقيقة… فمن المرجح جدًا أن تلك الجرعة غيّرت قوتي الذهنية مؤقتًا”. منذ البداية، كان سول يعرف أن لدى كونغشا دافعًا خفيًا لمساعدته على أن يصبح متدرّبًا. والآن، صار أكثر يقينًا من ذلك

أطلق تنهيدة طويلة، وأسقط الكرة البلورية، ثم رفع رأسه وقد كان درس العصر على وشك أن يبدأ

لم يكن هناك جدوى من مساءلة كونغشا الآن، لذلك لم يكن بوسعه إلا أن يتقدم خطوة خطوة

عندما خرج مرة أخرى، لم يرَ كيلي

فشل مخططه لسؤالها عن نتائج تأملها. وبلا خيار أفضل، توجه سول وحده إلى الطابق 15 من البرج الشرقي

كان لدى المرشد كاز مختبر خاص هناك

كان على المتدرّبين العاديين الذين يريدون الإرشاد أن يزوروا المختبر؛ فعندما يكون كاز يعمل، قد يجيب عن بضعة أسئلة

لكن معظم المتدرّبين كانوا يفضلون ألا يزوروا مرشدًا حتى يصطدموا بعقبة حقيقية

كانوا على الأرجح سيحصلون على إجابات مثل: “ألا تستطيع حتى فعل ذلك؟”، “ألم أشرح هذا من قبل؟”، أو “لا حاجة إلى انتظار الاختبار التالي. لقد خرجت بالفعل”

وحدهم القادمون الجدد ذوو الوجوه الطرية، الذين لم يشاهدوا بعد غضب المرشد، كانوا سيشعرون بالحماسة لرؤية أحدهم عن قرب

أما سول، الذي كانت كل الأمور تثقل عقله، فلم يشعر بأي حماسة على الإطلاق وهو يصعد إلى الطابق 15

دفع باب مختبر كاز وفتحه، فالتقى بعينين تحدقان فيه مباشرة

مر تعبير ديوك بالطيف كله: صدمة، غضب، خوف، هدوء مصطنع

نظر إليه سول، وحك ذقنه بمفصل عظمي أبيض

أشاح ديوك بنظره بسرعة

ففي النهاية، كان أثر الأصابع الخمسة الأرجواني ما يزال ظاهرًا بخفوت على وجهه

لا. لن أعبث مع هذا الرجل…

لم يكن لدى كاز الكثير من المتدرّبين؛ فمن بين 20 وافدًا جديدًا، اختاره 3 فقط

سول، وديوك، وفتاة اسمها أنجيلا، وكانت جميلة إلى حد كبير

بدت غير مدركة للتوتر بين سول وديوك. كانت عيناها الكبيرتان ترمشان ببراءة، وعلى شفتيها ابتسامة هادئة

وكان هناك أيضًا شاب في المختبر يرتدي شارة متدرّب من الرتبة الثانية، وينظم الأشياء

عندما رأى الثلاثة يقفون بهدوء في المختبر، تقدم وقال: “عادة لا يأتي المرشد كاز مبكرًا هكذا في العصر. يمكنكم الحضور قرابة 3 مساءً”

ثم ضحك ضحكة ذات معنى

“بالطبع، عدم الحضور إطلاقًا خيار أيضًا”

بعد تبادل قصير، عاد الصمت إلى المختبر من جديد

عاد المتدرّب من الرتبة الثانية إلى مهامه، غير مهتم بالدردشة

ولأن لا علامة على وصول كاز مبكرًا، أخرج سول كتابًا ببساطة، ووجد مكتبًا خاليًا من الفوضى ليجلس ويذاكر

فعل الاثنان الآخران الشيء نفسه، واختار كل منهما مكانًا منفصلًا. كان الانقسام بينهم واضحًا

لكن عقل سول كان مثقلًا جدًا بحيث لم يستطع التركيز. كان يرفع بصره إلى الساعة بين حين وآخر

أخيرًا، في 3:30 مساءً، فُتح باب المختبر مرة أخرى

وضع الجميع ما كانوا يفعلونه جانبًا ووقفوا

“أيها المرشد!” حيّاه المتدرّب من الرتبة الثانية بابتسامة

تبع سول نظرته، فرأى رجلًا عجوزًا ذابلًا أبيض الشعر يدخل

كانت بشرته مليئة بتجاعيد عميقة، وعيناه الغائمتان جعلتاه يبدو فوق التسعين بكثير

لكن خطواته كانت ثابتة وهو يدخل

لم يرد كاز على تحية المتدرّب. جالت عيناه في المختبر

لاحظ سول أن المتدرّب من الرتبة الثانية بدا متوترًا جدًا

قال له كاز ببرود: “توقعاتي بسيطة. أعد كل شيء تستخدمه إلى مكانه. إذا كنت لا تستطيع حتى فعل ذلك، فلا تكلف نفسك عناء العودة”

تعثرت ابتسامة الشاب. “نعم، أيها المرشد. سأرتب المكان اليوم”

“متى اختبارك التالي؟”

“بعد شهر”

“جيد. إذن سنختبر ما إذا كنت تستطيع إبقاء المختبر نظيفًا”

“نعم”

والغريب أن سول لاحظ أن المتدرّب بدا مرتاحًا عند سماع كلمة “اختبار”

ثم التفت كاز إلى الوافدين الجدد الثلاثة. “تعالوا إلى هنا. أتريدون مني، وأنا رجل عجوز، أن أمشي إليكم؟”

اصطفوا بسرعة أمامه

جالت عينا كاز الرماديتان عليهم، ثم ضاقتا عند سول

“لماذا لديك هذا القدر الضئيل من السحر؟”

أضاءت عينا ديوك. بدا كأنه على وشك أن يساعد في “شرح” وضع سول

لكن ما إن فتح فمه حتى جعله الألم في خده يختنق بكلماته

عرف سول أنه لا يستطيع إخفاء حالته عن ساحر رسمي، لذلك قال بصدق: “أيها المرشد، لدي قابلية سحرية ضعيفة، لكن قابلية ذهنية لا بأس بها”

لم يتأثر كاز. “كثير من العلماء يملكون عقولًا قوية لكن بلا سحر. هذا ليس ساحرًا. قراءة الكتب لا تكفي”

تمتم بصوت منخفض: “ألم يعد هناك أحد لائق في الخارج؟”

كان سول مستعدًا نفسيًا، ولم يُحبط. لكن إذا كان حتى مرشده لا يراه ذا قيمة كبيرة، فكيف كان يفترض به أن يواصل التعلم؟

“أيها المرشد، سأعمل بجد لزيادة سحري. أرجوك امنحني فرصة”

أدار كاز عينيه. “تعمل بجد، كيف؟ تعديلات جسد الساحر؟ حسنًا. إذا وصلت إلى 10 جولات من السحر خلال 3 أشهر، فستجتاز اختبارك الأول. وإن لم تفعل… فمختبري يحتاج دائمًا إلى مزيد من المواد”

كان الجول هو الوحدة المستخدمة لقياس السحر

أثناء اختبار المتدرّبين، كانت تلك البلورة السوداء تقيس مقدار السحر الفطري لدى المرء

عادة، كان على الشخص أن يصل إلى 10 جولات في سن 15 حتى يُعد موهوبًا

من الواضح أن موهبة سول لم تبلغ ذلك الحد، وربما لم تبلغ حتى 5 جولات، وإلا لما كان كاز مستخفًا به إلى هذا الحد

3 أشهر لتحقيق ما يستغرق عادة 3 أعوام. كان هذا مطلبًا صعبًا جدًا

تقدم سول خطوة إلى الأمام، راغبًا في طلب مزيد من الوقت

لكن كاز رفع يده، وأوقفه

ثم قال للاثنين الآخرين: “أنتما الاثنان، تعالا معي”

ثم ألقى نظرة على سول. “أنت، ابقَ مع مارك”

كان مارك هو المتدرّب من الرتبة الثانية في المختبر

لم يقل كاز شيئًا آخر، وغادر مع الاثنين الآخرين إلى وجهة مجهولة

لم يبدُ مارك متفاجئًا، ورافقهم إلى الباب

بعد أن غادروا، أغلق الباب وعاد إلى ترتيب الأشياء، متجاهلًا سول تمامًا

لكن سول لم يُحبط؛ فقد كانت كونغشا ما تزال خلفه

لقد حقق هدفها بأن أصبح متدرّب كاز

من المرجح أنها ستتواصل معه قريبًا بتعليماتها التالية

لكن كونغشا كانت تستخدمه أكثر مما تساعده

إجباره على تغيير ألفته العنصرية، على الأرجح فقط لتوجيهه نحو كاز، أظهر قلة اكتراثها بظروفه

إذا أراد سول أن يعتمد على دعمها ليصل إلى القوة، فلا يمكنه أن يسمح لنفسه بأن يُعامل كقطعة شطرنج يمكن التخلص منها

كان عليه أن يسير بحذر، موازنًا بين رفض أوامرها الخطرة وكسب حمايتها

قبل كل شيء، كان عليه أن يواصل تعلم أمور السحرة

اقترب سول من مارك. “أيها الأخ الأكبر، هل يمكنني مساعدتك في التنظيف؟”

نظر مارك إلى الخلف، غير متفاجئ بعرض سول، كما لو كان يتوقعه

“آه. أنتم الوافدون الجدد لا تملكون بلورات سحر ولا نقاط ائتمان. كل ما يمكنكم فعله هو الأعمال الشاقة. ستنظف المختبر خلال الشهر القادم. سأعلّمك ساعة واحدة كل يوم”

نظر سول حوله. لم يكن المختبر ضخمًا، لكنه كان مكتظًا بالأشياء. تردد وقال: “تنظيف المختبر كله؟ أيها الأخ الأكبر، أخشى أن مهاراتي الحالية قد تبطئك”

“بالطبع لن أرمي كل شيء عليك. سأشرح النقاط الأساسية. أنت تحتاج فقط إلى التنظيف النهائي”

رفع مارك يده فجأة. انشقت راحة كفه إلى فم، وانطلق منها لسان أحمر قان، كاد يلعق وجه سول

“إذا تكاسلت وأفسدت شيئًا، فسأمزق جلدك!”