الفصل 136: خرجت، والآن عدت إلى الداخل

الفصل 136: خرجت، والآن عدت إلى الداخل

ظل هيرمان يراقب حركات سول عن كثب. وعندما رأى سول يقترب فجأة، أوقف العلاج بسرعة وانتقل آنيًا إلى جانب أحد مرؤوسيه

لم يكن لدى المرؤوس حتى وقت للهرب قبل أن يرميه هيرمان نحو سول

لكن سول دفع المتدرّب المرمي جانبًا بصفعة، ومشى بثقة نحو هيرمان

انتقل هيرمان آنيًا بسرعة مرة أخرى إلى موضع آخر. وبدأ المرؤوسون الآخرون القريبون يهربون فورًا في كل الاتجاهات

لم يتعجل سول، بل غيّر زاويته ببساطة وواصل الاقتراب، يمشي بتمهل كما لو كان يتنزه

أراد هيرمان الركض، لكنه شعر فجأة بألم حاد في جبهته، فسقط على ركبة واحدة

كانت تعويذته قد قوطعت سابقًا، وكان جسده الذهني مصابًا بالفعل. وبعد عدة انتقالات آنية عالية السرعة، صار جسده الذهني الآن في فوضى، ولم يعد قادرًا حتى على مواصلة إلقاء التعويذات

عند رؤية ذلك، لم يتفاجأ سول

لقد رأى سابقًا أن هيرمان والآخرين قد قوطعوا أثناء إلقاء تعاويذهم. وكلما ارتفعت مرتبة التعويذة، كان انقطاعها أخطر

كان هيرمان والآخرون يلقون بالتأكيد تعاويذ من المرتبة الثانية لمواجهة الشبح الحاقد

ورغم أن الضرر الناتج عن قطع التعويذة يمكن علاجه بالجرعات، فإن فوضى الذهن لم تكن تُشفى بهذه السهولة

اقترب سول ببطء من هيرمان، بلا عجلة

رغم أنه استعاد السيطرة مؤقتًا على جسده، لم يكن يستطيع التحكم به بحرية كما كان من قبل

كان الشعور أشبه بوجود حاجز بينه وبين جسده، حتى إنه لم يكن يستطيع الإحساس بوضوح بالحواس الخمس القادمة من جسده المادي

كان المشي يبدو كأنه دمية مربوطة بخيوط، يحتاج إلى إصدار أمر واع لكل حركة

لكن هذا لم يمنع سول من الاقتراب من هيرمان

ورغم أن سول كان يمشي ببطء، لم يأت أحد لمساعدة هيرمان على الهرب

شاهد الجميع سول وهو يقترب أكثر فأكثر من هيرمان

حتى وحوش الرؤوس هدأت، وكل واحد منها يحدق بتركيز، منتظرًا بلهفة لقاء الاثنين، واللعاب يقطر من أفواهها حماسة

تمامًا عندما وصل سول إلى هيرمان، رفع هيرمان الذي بدا عاجزًا عن الحركة رأسه فجأة، وسحب خنجرًا صدئًا من صدره، وطعن نحو سول

عندما رأى سول الخنجر، عرف أنه لا سبيل إلى تجنبه

لم يحاول المراوغة، بل انكمش فجأة إلى الخلف، معيدًا السيطرة على جسده إلى الشبح الحاقد، الذي كان على وشك التحرر

ظن هيرمان أن الشبح الحاقد سيتفادى أو سيقاوم، لكنه لم يتحرك. اخترق الخنجر صدره بلا مقاومة

“طَقّ!”

لمعت الفرحة في عيني هيرمان، وسرعان ما حاول تفعيل التشكيل على الخنجر الصدئ باستخدام قوته الذهنية

انطلق ضوء أخضر من الخنجر، فحوّله من سلاح قريب إلى سلاح بعيد المدى

ومض الضوء الأخضر، وتحطم الخنجر إلى قطع سقطت على الأرض

لكنه ترك ثقبًا بحجم رأس إنسان في صدر الشبح الحاقد

عند رؤية ذلك، لم يكن بيل ورايت الواقفان على مقربة متفائلين مثل هيرمان

فكر بيل برعب متزايد: “عدم مراوغة الشبح الحاقد ليس لأنه لا يستطيع” “بل لأنه لا يحتاج إلى ذلك!” وحث رايت بسرعة، “أسرع!”

لم يرد رايت، وواصل الاستلقاء على الأرض، متظاهرًا بأنه مصاب بجروح خطيرة ودوار شديد

وكما توقعا، تقدم الشبح الحاقد مرة أخرى. لم تعق الجرح الكبير في صدره حركته إطلاقًا

لكن الشبح الحاقد كان غاضبًا

لقد فقد الاتصال للحظة فقط، وعندما فتح عينيه وجد نفسه واقفًا أمام هيرمان، وصدره مثقوب بالخنجر الصدئ

استنتج الشبح الحاقد فورًا أن الاضطراب سببه هيرمان

وبغضب، أمسك هيرمان من شعره ودفع وجهه نحو جرحه

“أيها الأحمق! هل لديك أي فكرة عن مدى صعوبة عثوري على جسد نافع كهذا؟ كيف تجرؤ على إيذائه؟!”

تمامًا عندما كان هيرمان على وشك إجبار نفسه على التحرر والهرب، دوّت صرخة حادة في أذنيه

رفع الشبح الحاقد رأس هيرمان وصرخ مباشرة في أذنه

انفجر دماغ هيرمان بصوت مروّع. وفي الوقت نفسه، تحطم كل المعدن الفضي على جسده وسقط على الأرض

فقد هيرمان وعيه فورًا

أمسكت اليد الأخرى للشبح الحاقد بوجه هيرمان، وجذبته بعنف، فمزق وجهه وروحه الشاحبة معًا

كانت روح هيرمان مختلفة عن أرواح المتدرّبين الآخرين، إذ ظلت تكافح أثناء سحبها إلى الخارج، محاولة مهاجمة الشبح الحاقد

ضحك الشبح الحاقد من قلبه، غير مهتم بمقاومة هيرمان، وضغط روحه داخل جسده

ومع امتصاص روح هذا المتدرّب القوي من الرتبة الثالثة، بدأ جرح صدر الشبح الحاقد يلتئم بسرعة

من حولهم، هتفت وحوش الرؤوس. صاحت: “السيد موردن هو الأفضل!” “السيد موردن ذو عمر طويل!”

وسط الحماسة، لم يلاحظ أحد أن عيني الشبح الحاقد تغيرتا فجأة

رمى سول جسد هيرمان جانبًا فجأة، واستدار بحركة متيبسة قليلًا. ثبتت عيناه الخاليتان من الروح على بيل ورايت في اتجاه آخر

خطا نحوهما ببطء، متجاهلًا تمامًا المتدرّبين منخفضي الرتبة الأقرب إليه

فهمت وحوش الرؤوس نية سول فورًا وسحبت دفاعاتها، تاركة المتدرّبين المتبقيين من الرتبة الثالثة بلا أي مساحة للمقاومة

كانت متحمسة، متلهفة لرؤية صراع قوي ينتهي بموت عاجز

ابتعد المتدرّبون الآخرون قدر الإمكان. ورغم أنهم كانوا يعرفون أن بيل ورايت قد يكونان أملهم الأخير في النجاة، لم يجرؤ أحد على المساعدة

كانوا يخافون أن تجعلهم أدنى حركة الفريسة التالية للشبح الحاقد

أمل الجميع أنه بعد أن يلتهم الشبح الحاقد بضع أرواح أخرى، سيشبع ويتركهم وشأنهم

في هذه المساحة الصغيرة، كان التناقض بين الضجيج والصمت صارخًا

في المركز، تحرك سول بثبات، وخطواته المتيبسة تقرّبه أكثر من بيل ورايت

كان بيل ورايت قد أُصيبا قبل مواجهة الشبح الحاقد. والآن كانا مستلقيين على الأرض، وأعينهما مثبتة على سول المقترب، كما لو أنهما استسلما للمقاومة

لكن تمامًا عندما صار سول على بُعد خمسة أمتار منهما، وصل صوت غير عادي إلى أذنيه

توقف سول فورًا

في اللحظة التالية، تشققت الأرض حول رايت، عند مركز التعويذة، وغاصت فجأة ضمن دائرة قطرها خمسة أمتار

سقط الاثنان في مركز التعويذة مع الحطام

هل يمكن لمتدرّب من الرتبة الثالثة أن يسبب مثل هذا الدمار الهائل؟

بينما كانا يسقطان، ومضت فكرة في ذهن سول

“لا بد أن هذه تعويذة أعلى مرتبة. كما أن تضاريس هذا المكان تزيد قوتها”

“هل يمكنهما حقًا الهرب؟”

مع هذه الفكرة، أرخى سول سيطرته فورًا، وأعاد القيادة إلى الشبح الحاقد الذي كان يكافح لاستعادة السيطرة

استولى الشبح الحاقد على الجسد مرة أخرى، ورأى فورًا أنه مستلق على الأرض المنهارة

تسلل ضوء الشمس من الفتحة في الأعلى، لكنه حُجب بالغبار الكثيف

راحت وحوش الرؤوس التي سقطت معه تتدافع لتتسلق إلى الأعلى. لكن أجسادها أعاقت حركتها، واختفت ببطء في الظلام

مختبئًا في أعماق وعي الشبح الحاقد، شاهد سول هذا المشهد يتكشف، وتشكلت فكرة جديدة في ذهنه

لكن الشبح الحاقد لم يهتم بمحنة وحوش الرؤوس

كان يستطيع الإحساس بمخلوقين صغيرين يهربان مذعورين إلى عمق الكهف

“تحاولان الهرب تحت الأرض؟” انتشرت ابتسامة شريرة على وجهه. “يا للحماقة!”