الفصل 152: لماذا تطرق الباب؟

الفصل 152: لماذا تطرق الباب؟

“ضيف جديد؟” فكر سول على الفور في الشبح الحاقد الذي كان يتبعه

الشبح الحاقد الذي لم يكن أحد يستطيع رؤيته سواه

حتى سيد البرج لم يلاحظه، أو إن كان قد لاحظه، فربما لم يكن ينوي التدخل؟ حتى من دون الشبح الحاقد، فإن ترك جسده في برج السحرة الغريب هذا لم يكن خيارًا حكيمًا بالتأكيد!

“رغم أنني طُردت، فذلك فقط لأن التحول الجسدي يحدث بلا وعي. ينبغي أن يكون جسدي وروحي هما الأكثر توافقًا معًا”

نظر سول إلى جسده، عازمًا على الاقتراب والمحاولة من جديد. لكن ما إن رفع قدمًا واحدة حتى أنزلها فجأة

“انتظر، نطاق حركتي دائرة، لكن جسدي على محيطها”

من منظوري الآن، جسدي عند أعلى الدائرة، بينما أنا عند أسفلها!”

هذا المشهد مألوف جدًا، مألوف للغاية!”

مخطط حركة الإنسان والوحش؟!”

رفع سول كلتا يديه أمامه. هاتان اليدان، في هيئة روحه، لم تخضعا لأي تعديل جسدي. كانتا يدي إنسان

لكن سول لم يلاحظ من قبل أن هاتين اليدين البشريتين لم تكونا يدي فتى في الرابعة عشرة من عمره

كانتا يدي شخص بالغ

“هاتان… يداي من حياتي السابقة؟”

رفع سول رأسه مرة أخرى، مراقبًا بعناية بقية أثاث الغرفة

وفي النهاية، تأكد أن طوله الحالي أعلى قليلًا مما كان عليه حين كان داخل جسده

كان هذا طول شخص بالغ

“أنا لست سول، هذه روحي الحقيقية. أما الجسد الجالس هنا…”

“…فأنا الوحش؟”

شعر قلب سول كأنه يطفو، بلا أرض ثابتة يستند إليها

“لأنني لست المالك الحقيقي لهذا الجسد؟ هل لهذا السبب لا أستطيع العودة؟”

عندما فكر في هذا، ارتجف سول، لكن ذلك جعله أكثر صفاء في الوقت نفسه

“الآن ليس وقت التعلق بهذه الأفكار. المهم أن أعود بسرعة.” ابتسم سول بمرارة في داخله

كان السيد كاز محقًا. كلما عرفت أكثر، أدركت كم أن هناك أشياء كثيرة لا تعرفها

دفع سول الأفكار المضطربة جانبًا، وركز على تحليل خصائص مخطط حركة الإنسان والوحش

وبما أنه درسه لأكثر من عامين، كانت لدى سول بعض الأفكار

وقف عند أبعد نقطة عن جسده. “الآن، أنا الوحش. أحتاج إلى العودة لأكون إنسانًا”

بدأ يمشي على حافة الدائرة باتجاه عقارب الساعة، خطوة بعد خطوة، مقتربًا ببطء من جسده، مقلدًا حركات مخطط التآكل

جلبت الخطوة الأولى شعورًا مختلفًا قليلًا

لكنه كان غامضًا، لذلك لم يفكر سول فيه كثيرًا، واتخذ الخطوة الثانية

الخطوة الثالثة، ثم الرابعة…

هذه المرة، استطاع أن يشعر بتغير واضح، كأن قدمه تُدفع داخل حذاء لا يناسبها

في البداية كان الأمر غير مريح، لكن مع مواصلته السير، بدأ يعتاد عليه

ربما كان الحذاء يتسع، أو ربما اعتادت قدمه على الألم

كان التغير أمرًا جيدًا

واصل سول التقدم

لكن عند منتصف الطريق تقريبًا، رأى فجأة من طرف عينه ظلًا مظلمًا يخرج من اتجاه المكتب

كان سول مركزًا على تقليد حركات مخطط التآكل، فلم يجرؤ على التحرك بتهور، وأبقى خطواته ثابتة

كان يعرف أنه إذا خرج من هذا الانغماس، فسيضيع كل ما أحرزه من تقدم

وقف الظل ساكنًا لحظة، ثم بدأ يقترب من جسد سول

لم تكن سرعته كبيرة، لكنه حمل جوًا من التردد

تسارع قلب سول، لكن خطواته بقيت هادئة

ومع سيره، تغيرت الزاوية، وصار شكل الظل أوضح تدريجيًا

كانت ملامحه ضبابية، لكنه امتلك زوجًا من العينين الحمراوين تحدقان بفضول في جسد سول

وكان ذلك الفضول هو ما جعله يقترب أكثر فأكثر من جسد سول

في الوقت نفسه، اقتربت روح سول أيضًا من جسده، وهي ممتلئة بالقلق

بدا أن الظل لاحظ أن شيئًا ما ليس على ما يرام، فمد يده بحذر نحو جسد سول

لم يكن يفصل سول عن جسده الآن سوى خطوتين

كانت اليد السوداء تقترب أكثر

لكن سول لم يستطع إلا أن يواصل المشي بسرعته الأصلية. ورغم أنه كان في هيئة روح، استطاع أن يشعر بشعر جسده، حسنًا، شعر روحه، يقف من الخوف

اقتربت يد الظل ببطء، ولامست أطراف أصابعه الشعر الفوضوي، وكادت تلمس جبين سول

أخيرًا، خطا سول الخطوة الأخيرة ووقف في الموضع الذي كان فيه جسده!

اكتمل تحول الإنسان والوحش

اكتمل التآكل

شعر سول على الفور بثقل جسده. رفع نظره بسرعة، وثبت بصره على ما أمامه

وفي حالة من الذهول، رأى يدًا سوداء تتراجع كأنها فزعت، ثم اختفت في الهواء في النهاية

“إنه الشبح الحاقد من وادي اليد المعلّقة! لقد تبعني فعلًا إلى برج السحرة”

لكن سول كان يتذكر بوضوح أن سيد البرج قال إنه لا توجد أشباح حاقدة في برج السحرة، لأنها خطيرة جدًا على المتدرّبين. وبالنسبة إلى غورسا، ستكون الخسائر فادحة

“لقد افترضت أمرًا. ربما ليس شبحًا حاقدًا”

بدأ رأسه يؤلمه مرة أخرى، فضغط سول على جبينه. “الطحلب الصغير، ألم تلاحظ شيئًا؟”

ظل الطحلب الصغير صامتًا

“ما الشيء الذي جلبته بالضبط من وادي اليد المعلّقة؟”

وقف سول، ناويًا تدوين بعض الملاحظات. لكن ما إن اعتدل ظهره حتى شعر بموجة من الإرهاق

حرّك ذراعيه وساقيه؛ لم تغادر روحه جسده مرة أخرى، لكن شعور التعب ازداد وضوحًا

“غالبًا هو إرهاق في الروح بسبب الانفصال مدة طويلة.” لم تعد لدى سول رغبة في البحث. خلال الأيام الماضية، مرت روحه بالكثير، والآن لم يستطع حتى التأمل، ولم يشعر إلا بحاجة طاغية إلى النوم

استند إلى الكرسي، ثم نهض وترنح نحو سريره

كانت المسافة التي تبلغ مترين أو ثلاثة تبدو في حالته المرهقة كأنها مئتان أو ثلاثمئة متر

أخيرًا، حين وصل إلى السرير، لم يكن رأسه قد لامس الوسادة حتى كان قد غرق في النوم بالفعل

…

منذ أن عرف هوك أن الليلة دوره في تنظيف الممر، لم يستطع النوم جيدًا

وفي حالة من النعاس، قرابة الساعة الرابعة، أيقظته فجأة أضواء الشموع وهي تشتعل

جلس هناك لبضع ثوان، ثم نكز الفتى بجانبه

كان الفتى أيضًا لم ينم جيدًا لأن دوره سيكون في اليوم التالي

بعد أن أُيقظ بنكزة، لم يتذمر الفتى، وجلس بصمت

“إذا لم أعد، فتذكر أن ترسل الرسالة بدلًا مني”

“…حسنًا”

أخرج هوك بعناية ورقة مجعدة قليلًا من جيبه، وناولها للفتى

“سأحتاج إلى استعادتها عندما أعود، فلا تضيعها”

“لن أفعل”

عندها فقط نزل هوك من السرير، وارتدى ملابسه، ثم خرج

في العادة، لم يكن تنظيف الممرات مخيفًا إلى هذا الحد، لكن مؤخرًا حدثت زيادة مفاجئة في الوفيات

خلال عشرة أيام فقط، مات ثلاثة خدم بالفعل

كانت آخر مرة حدثت فيها وفيات بهذا العدد قبل أكثر من عامين

لم يفد إبلاغ الخادم الشخصي بشيء. في كل مرة، كان الخادم الشخصي يقول إن الأمر قد عولج، لكن الناس ظلوا يموتون

لذلك الآن، كان كل من يتولى تنظيف ممر متدرّبي السنة الثانية يستعد نفسيًا لاحتمال ألا يعود أبدًا

ولم يكن هوك استثناءً

عندما دفع عربة التنظيف وأنهى تنظيف الطابق الحادي عشر، أطل بحذر نحو الطابق الثاني عشر

كان ضوء الشموع قبل الفجر خافتًا، وبدا الممر المنحني الكئيب أصلًا كأنه مغطى بطبقة من الشاش

كأنك تستطيع رؤية كل شيء تقريبًا، لكن في الوقت نفسه، لا شيء واضح

أخذ هوك نفسًا عميقًا، وخفض رأسه، ودفع العربة إلى القسم الثاني من الممر

لم يصادف أي أحداث غريبة حتى اقترب من منحدر الممر المقابل، مما جعله متحمسًا قليلًا

ما إن ينهي هذا الجزء، فلن يتبقى عليه إلا ممر واحد آخر لتنظيفه

وبينما كان يدفع العربة، مسح الأرض القريبة بعينيه

لا قمامة غريبة، ولا بقع دم، ولا روائح كريهة

“ربما أستطيع أن أجتاز الجزء التالي ركضًا”

لكن بينما كان هوك على وشك دفع العربة متجاوزًا الغرفة قبل الأخيرة، سمع فجأة طرقًا على الباب

تجمد هوك

أدار رأسه بتوتر لينظر

جاء الطرق من الغرفة على يمينه

لكن لماذا يطرق شخص داخل الغرفة على الباب؟