الفصل 158: ما تخافه هو ما يأتي

الفصل 158: ما تخافه هو ما يأتي

في هذه اللحظة، توقف الرجل الأول الذي دخل بهيئة متكلفة في مكانه، ونظر إلى بيلي

“ألا تهتم بموت أخيك؟”

لكن بيلي كان غير مبال تمامًا، وواصل السير إلى الداخل، ثم وجد وثيقة يتصفحها. “إذا كنت تهتم، فاهتم أنت”

لم يغضب الرجل الأول رغم الرد البارد، بل سأل باهتمام: “هل هناك أي جديد في البرج خلال الأشهر الستة الماضية؟”

“جيرو، أنت تريد فقط أن تعرف من مات أيضًا، أليس كذلك؟” قالت المتدرّبة التي مشت نحوه، وابتسمت ابتسامة ساحرة وهي تضع مرفقها على كتف جيرو

أنزل جيرو ذراعها بإصبع واحد. “لا تفعلي ذلك، ريتا. أنا لا أنام إلا مع الموتى”

دحرجت ريتا، المتدرّبة من الرتبة الثالثة، عينيها. “باستثناء موت بيل، لا يوجد شيء جدير بالذكر بشكل خاص. آه، صحيح، بايرون ورايت، اللذان كانا معه في المهمة، أحضرا سفينة شراعية. ويبدو أنهما استبدلاها بكثير من نقاط الائتمان”

أضاءت عينا جيرو فورًا. “سفينة شراعية؟ يعجبني هذا. كم ميتًا يلزم لشرائها؟”

“من الأفضل أن تسرع”، قالت ريتا. “كثير من الناس مهتمون بالسفينة الشراعية”

في تلك اللحظة، دخل الشخص الثالث، ونزع غطاء الرأس، كاشفًا النصف السفلي الجميل من وجهها ورأسًا زجاجيًا مليئًا بمادة حليبية

توقف المتدرّبان من الرتبة الثالثة الموجودان أصلًا في غرفة النشاط عن الكلام فورًا، وعادا إلى شؤونهما الخاصة

تجاهلت كونغشا الجميع، ومشت وهي تهز وركيها نحو لوحة إعلانات، تنظر إلى الأسماء عليها

تبع جيرو كونغشا بفضول ومشى نحوها

كانت لوحة الإعلانات هذه تسجل أسماء المتدرّبين المسؤولين عن المهام المهمة داخل البرج

في كل مرة تعود فيها كونغشا من الخارج، كانت تأتي إلى هنا وتتفقد كل الأسماء

عادة، كانت تغادر بعد النظر مباشرة، لكن اليوم، بقيت إحدى عينيها معلقة على اسم معين مدة طويلة

وسرعان ما ظهرت عيون أكثر، كلها مركزة على تلك النقطة نفسها

تبع جيرو نظرة كونغشا وقرأ الاسم بصوت عال

“المستودع الثاني: سول.” حك ذقنه. “لم أسمع بهذا الاسم من قبل. متدرّب من الرتبة الثالثة انضم من الخارج؟ أريد حقًا أن ألتقي به”

“أنصحك ألا تعبث معه، هيهيهي”

دخل شخص آخر إلى غرفة النشاط

كان رئيس جمعية المساعدة المتبادلة، لوكاي، يرافقه كوجين الضخم الذي فقد عمله مؤخرًا

وكان لوكاي هو من تكلم

استدار كل من جيرو وكونغشا. بقيت كونغشا بلا تعبير، بينما بدا جيرو أكثر اهتمامًا

“أوه؟ هل يمكن أن يكون شخصًا آخر ذا خلفية مثلك؟”

لم ينزعج لوكاي من السخرية. “حسنًا، إذا لم تستطع حتى العثور على أي معلومات عن خلفيته، فهذا ما يجعله أكثر رعبًا”

أشار بإبهامه نحو كوجين. “الآن، لم يمضِ على ترقيته إلى الرتبة الثانية سوى أقل من نصف شهر، وقد استبدل بالفعل منصب كوجين”

“همف!” نهض المتدرّب الذكر الذي كان مع ريتا فجأة، وعلى وجهه نظرة ازدراء. “إذن، صار المتدرّبون من الرتبة الثانية يستطيعون دخول غرفة النشاط كما يشاؤون الآن؟”

لم تعره كونغشا أي اهتمام. سحبت نظرها وغادرت الغرفة بسرعة

لو كان هناك من يعرفها، لربما ظن أن كونغشا غادرت لأنها تخشى غضب المتدرّبين من الرتبة الثالثة

فتح لوكاي يديه مبتسمًا. “يمكن للمتدرّبين من الرتبة الثانية دخول غرفة النشاط إذا كانوا برفقة متدرّبين من الرتبة الثالثة. فيرغسون، هل نسيت؟”

غضب فيرغسون فورًا وتقدم إلى الأمام

لم يتجنبه لوكاي، لكن كوجين رفع يده ليوقف فيرغسون

حدق فيرغسون ببرود في اليد التي تسد طريقه، ولم يتقدم. التفت إلى كوجين وقال: “خسرت عملك لمتدرّب من الرتبة الثانية، والآن تلعب دور الحارس لأحدهم؟ أنت تتراجع إلى الخلف. لا تفكر حتى في التقدم لتصبح ساحرًا حقيقيًا. اذهب وكن كلبًا لأحدهم فحسب!”

“أنت!” احمر وجه كوجين بشدة، وكاد يتحرك

لكن فيرغسون تجاوزه ببساطة وغادر غرفة النشاط

ألقى كوجين نظرة حوله. ورغم أن أحدًا لم يكن يسخر منه علنًا، فإنه ظل يشعر ببعض الحرج

“سأغادر. ابقَ أنت هنا”، قال كوجين بسرعة، ثم غادر الغرفة

لم يغضب لوكاي، الذي تُرك في غرفة النشاط. اكتفى بهز كتفيه وتنهد قائلًا: “إنهما منسجمان حقًا، أليس كذلك؟”

أما ريتا، التي كانت قد صرفت كونغشا للتو، فمشت الآن نحوه رافعة ذقنها. “هل حصلت على الأشياء التي أردتها؟”

ازداد ابتسام لوكاي إشراقًا. “بالطبع، نحن جمعية المساعدة المتبادلة. إذا كانت الأخت ريتا راغبة في الانضمام، فيمكنني أن أعطيك خصمًا”

رفعت ريتا حاجبًا. “كم مقدار الخصم؟”

أعطى لوكاي رقمًا

قالت ريتا، وكأن الأمر لا يهمها: “إذن سأنضم”

بدأ الاثنان معاملتهما فورًا، بينما ركز جيرو انتباهه مرة أخرى على لوحة الإعلانات

“سول؟” بدا عليه الاهتمام

بعد العودة إلى برج السحرة، امتلأت أيام سول واليوميات من جديد

دراسة، تجارب، عمل… آه، العمل لم يبدأ رسميًا بعد

خلال اليومين منذ أن تولى المستودع الثاني، لم يتحرك قلمه الريشي مرة واحدة

وبسبب الحلم المقزز الذي رآه في أول ليلة بعد عودته، شعر سول بشيء من التوجس، ولم ينم منذ ذلك الحين، بل استبدل النوم بالتأمل

لم يكن يريد أن يعود إلى البرج ثم يتورط في مشكلات غريبة

كما أن الحلم حذر سول من أن شرنقة فراشة الكابوس صارت الآن مستعدة لإثبات وجودها

اختبر سول من قبل أحلامًا تنبأت بالخطر، لكنها كانت دائمًا مرتبطة به نفسه. لم يسبق له أن حلم بمشهد قتل

وكان مشهدًا يُرى من منظور القاتل

ذكّره هذا فورًا بفراشة الكابوس، بالشرنقة التي انتقلت إلى عينه اليسرى

كانت الفتاة الصغيرة التي حملت الشرنقة أربع سنوات قد رأت أحلام الآخرين، لكن لم تظهر عليها آثار أخرى واضحة

لذلك، لم يأخذ سول الخطر المحتمل للشرنقة على محمل الجد

لكن تجربة الليلة الأولى بعد عودته إلى البرج أخبرت سول بوضوح أن شرنقة فراشة الكابوس قد تغيرت بطريقة ما

“هل ينبغي أن أخرجها؟”

وجد سول مرآة، وأمسك بإبرة معقمة قرب عينه، وهو يفكر هل يمضي في الأمر أم لا

لكن قبل أن يتحرك، تردد مرة أخرى

رغم أن الحلم كان مزعجًا، فإنه لم يسبب أي ضرر لسول حتى الآن

وكان قلقًا أيضًا من أنه إذا أخرج الشرنقة، فقد تعود إلى عينه اليمنى قبل أن يتمكن من ختمها. ماذا حينها؟

لا يستطيع أن يقضي كل وقته يلعب معها لعبة الاختباء والبحث داخل جسده

“ربما ينبغي أن أطلب المساعدة.” أدار سول الإبرة بين أصابعه، ثم توقف، “هايدن!”

قبل أن يغادر سول البرج، كان هايدن ما يزال متدرّبًا من الرتبة الأولى

لكنه عمل في غرفة الجثث قرابة عشر سنوات، وكان ماهرًا جدًا في التشريح وحفظ المواد

خطط سول لجعل هايدن يساعده في إخراج شرنقة فراشة الكابوس

ما دام سيبقى واعيًا تمامًا أثناء الإجراء، لم يكن سول قلقًا من أن يقوم هايدن بأي حركة خفية

في النهاية، صار سول الآن متدرّبًا من الرتبة الثانية، وكانت قوته وسحره يتجاوزان هايدن بكثير

بعد اتخاذ القرار، أمسك سول بأدوات الجراحة التي حضرها، ونهض مستعدًا للبحث عن هايدن

لكن في تلك اللحظة، أضاء شيء على صدره فجأة

جاء الضوء من قلبه، ضوء ناعم ودافئ

خفض سول رأسه وضغط يده على صدره

رغم أنه لم يرَ هذا النوع من الضوء من قبل، فإنه عرف في تلك اللحظة بالضبط من أين أتى

مصباح استدعاء الروح!

أدار سول رأسه ببطء، وكما توقع، رأى رأسه هو منحنية

ضحك بمرارة. “كما توقعت، أعطاني سيد البرج هذا المصباح، وهذا يشير بوضوح إلى أن روحي ستغادر جسدي غالبًا مرة أخرى”

وبما أنها لم تكن المرة الأولى، لم يرتبك سول كما حدث من قبل

اتبع طريقته السابقة، وأدار ظهره إلى جسده، مستعدًا للمشي نحو أبعد نقطة عن جسده

لكن بعد بضع خطوات، أدرك سول أنه تجاوز بالفعل أبعد مسافة من المرة الماضية

نظر سول إلى الخلف، ولم يكن جسده قد تحرك

لقد اتسع نصف القطر فعلًا

رفع سول يده ليغطي جبهته. “لماذا في كل مرة أتعلم فيها قليلًا من معرفة جديدة، أواجه آثارًا مجهولة أعمق؟ ألا يوجد وقت لألتقط أنفاسي؟”

كان التذمر بلا فائدة. لم يكن بوسع سول إلا التركيز على حل المشكلة الحالية

واصل التقدم، باحثًا عن الحد الجديد

ومع الخطوة التالية، تسارع العالم أمام سول فجأة كأنه عُرض بسرعة أكبر 16 مرة، وعندما توقف فجأة، ظهر باب أمامه

كان الباب الثالث المؤدي إلى المستودع، الباب المعدني الأعمق

بدا كل شيء أمامه يتحرك على نحو متقطع في كل الاتجاهات، مما جعل سول يشعر بالغثيان

“هل… انتقلت آنيًا؟”

كان ذلك أول رد فعل لدى سول. لكن عندما حاول الحركة مرة أخرى، أدرك أنه لا يستطيع التحرك إطلاقًا

“ما الذي يحدث؟”

لم يستطع حتى أن يخفض نظره إلى مصباح استدعاء الروح على صدره. لم يستطع إلا التحديق إلى الأمام مباشرة

في تلك اللحظة، صرّ الباب المعدني فجأة وانفتح

دخل كوجين طويل القامة، وعلى وجهه ملامح استياء

“كوجين؟ كيف يستطيع الدخول؟”

بصفته مدير المستودع السابق، كان كوجين قد فقد القدرة على الدخول بحرية

كان هذا مختلفًا عن غرفة الجثث؛ فالمصفوفة السحرية على الباب المعدني كانت هي القفل، والآن صار “المفتاح” في يد سول

وقبل أن يتوتر سول، تبع كوجين إلى الداخل شخص آخر قصير القامة

عندما رأى سول ذلك الشخص، تجمدت رؤيته من الصدمة

كان هو

رأى سول نفسه، يتبع كوجين، ويدخل إلى المستودع الثاني وعلى وجهه ملامح فضول