الفصل 16: لا أحتاج إلى خدمات خاصة

الفصل 16: لا أحتاج إلى خدمات خاصة

“سيدي، شكرًا لك على إنقاذي”. نهض سول من على الأرض. كانت ساقاه ما تزالان ضعيفتين قليلًا، لكنه أجبر نفسه على الوقوف والنظر في عيني الرجل الملفوف بضمادات وردية

“أيها المتدرّب الجديد، إلى أن تمتلك معرفة وقوة كافيتين، لا تبقَ وحدك في البرج الشرقي. في الليل، لا يكون آمنًا سوى مهجعك”

كان صوته منخفضًا، لكنه واضح على نحو مذهل

“أنا آسف، سيدي. لم أكـ”

“لا تقل إنك رأيتني”

قوطع سول قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه

رفع الرجل الملفوف بضمادات وردية يده ولوّح بها. مر نسيم لطيف على سول، فجعله يرمش بعفوية

وعندما فتح عينيه من جديد، وجد نفسه واقفًا خارج الغرفة 604

ألقى نظرة سريعة إلى جانبي الممر. كان ضوء الشموع المرتعش يلقي وهجًا خافتًا، وكل شيء صامتًا

لم يكن هناك وقت للتفكير. فتح سول الباب واندفع إلى الداخل

…

كان منتصف الليل قد مضى

انقلبت الساعة الرملية الزرقاء فورًا. وبدأ الرمل الذي ملأها للتو يسقط من جديد. استأنف الوقت مروره البطيء

في الطابق الحادي عشر من البرج الغربي، فُتح بابا مهجعين في الوقت نفسه

خرج مارك من غرفته المعتمة إلى الممر الأكثر عتمة، ناظرًا إلى الباب المائل أمامه

“لقد مضى منتصف الليل. تنتهي صفقتنا هنا. سأتدخل مرة واحدة فقط، سواء عاش أم مات؛ من الآن فصاعدًا، هو مجرد أخ صغير لي”

لم يكن على وجه مارك أي نفاد صبر، ولا حتى أثر ابتسامة

خرج سيد من المهجع المقابل في الممر، وعلى وجهه شيء من التسلية

“بالطبع، كان هذا هو الاتفاق. لكن ألا تريد أن تعرف لماذا أنا مصر إلى هذا الحد على قتل ذلك الفتى؟”

“لا”. استدار مارك وأغلق بابه بعنف

“يا له من ممل. كل من يلازمون الجثث طوال اليوم يكونون هكذا”

بدا شعر سيد الذهبي باهتًا في ضوء الشموع الخافت. خفض رأسه، وكانت الأضواء والظلال المرتعشة تقطع وجهه

في لحظة، التوى تعبيره، ثم عاد واستقر في هدوء قاتم

“لا بد أن تلك اليوميات معه. إنها لا تظهر مجددًا إلا عندما يموت مالكها السابق. أيها الفتى اللعين، ذنبك الوحيد أنك محظوظ أكثر مما ينبغي. اليوميات التي بحثت عنها كل هذه الأعوام سقطت في حضنك فقط”

انقبضت يد سيد اليمنى وانفرجت، كما لو أنه يتذكر الإحساس الدقيق بإمساك الكتاب ذو الغلاف الصلب

يا للأسف، لم يدرك أنه الشيء نفسه الذي كان يبحث عنه إلا بعد أن رماه بعيدًا

وعندما قلب جسد سول بركلة وفتشه بجنون، كانت اليوميات قد اختفت

ثم بدأ سول يتنفس من جديد

كان هناك تفسير واحد فقط: اليوميات أنقذته

وهو يحدق في وجه سول الطفولي، تخيل سيد مرات لا تُحصى أنه يقتله بيده

لكنه لم يستطع

وفقًا لملاحظات جده، لن تذهب اليوميات أبدًا إلى شخص قتل سيدها بيده

كان عليه أن يضع خططًا أخرى

تراجع سيد ببطء إلى مهجعه وأغلق عينيه بإحكام

يوميات ساحر ميت… ما سرك؟ لماذا قتل جدي كل أصدقائه وعائلته فقط ليحصل عليك؟

كان سيد مليئًا بالأسئلة، لكنه كان عازمًا تمامًا أيضًا

مهما كان الشيء الذي دفع رجلًا عبقريًا إلى الجنون، كان عليه أن يحصل عليه

…

بعد يوم من الفوضى والخطر والجنون، كان على سول أن يستيقظ مبكرًا للدرس في صباح اليوم التالي

يمكن للحياة أن تكون قاسية جدًا

كان منتصف الليل قد مضى الآن، فأجبر نفسه على النوم

لكن المشهد المرعب في المختبر ظل يتكرر في ذهنه

هل كانت حادثة المختبر مرتبطة بالأخ الأكبر مارك؟ ولماذا حاول قتلي؟

من كان ذلك الرجل الملفوف بضمادات وردية؟ هل يمكن أن يكون أحد المرشدين الخمسة؟

“مناداته بالرجل الملفوف بضمادات وردية تبدو فظة قليلًا”، حاول سول تشتيت نفسه بأفكار لا علاقة لها ليبقى يقظًا. “كان قويًا جدًا، محا كل تلك الوحوش في لحظة. فلنسمه الوردي الكبير”

بدأ النعاس يستقر عليه، وشعر سول بنفسه يغفو

طرق طرق طرق!

هل حل الصباح بالفعل؟ هل جاءت كيلي لإيقاظي؟

نهض سول مرتبكًا ورفع ضوء المصباح، ليجد أن الوقت لم يتجاوز 1 بعد منتصف الليل إلا بقليل

طرق طرق طرق!

استمر الطرق

لم يكن سول يريد النهوض. بعد ما مر به، كان متوترًا وعلى حافة الفزع

“سيدي”

لم يستطع الشخص خارج الباب الانتظار أكثر، فنادى بصوت خافت. وتبيّن أن الصوت يعود إلى الخادمة التي رآها في النهار

ذهب سول إلى الباب وفتحه شقًا صغيرًا فقط

وبالفعل، كانت هي

كانت ترتدي عباءة وردية حريرية منسدلة على كتفيها

لم يظهر سوى وجهها الجميل وعنقها الشاحب، أما ما تحت ذلك فبدا مخفيًا بطريقة غريبة

وقف سول خلف الباب

“ماذا تريدين؟”

“سيدي”، ابتسمت، وامتد احمرار على وجنتيها، “أعرف أنك صغير السن، لكن ألا تريد أن… تقبل خدمتي؟”

وبينما كانت تتكلم، رفعت يدها. انزلق الحرير بسلاسة وسقط عند قدميها، كاشفًا عن—

جسد خشبي منحوت!

تراجع سول على الفور وحاول إغلاق الباب بعنف. لكنها أدخلت رأسها عبر الفتحة، وانحشر وجهها في الشق، ولم يبقَ ظاهرًا سوى فمها

انفتحت شفتاها على اتساعهما، وصرخت—

“ساعدني… اقتلني! اقتلني! اقتلني!”

…

طرق طرق طرق!

ما زال الطرق مستمرًا

انفتحت عينا سول فجأة وهو يلهث طلبًا للهواء

حلم؟

قفز من السرير ورفع ضوء المصباح، ثم تفقد ساعة الرمل

12:30 بعد منتصف الليل

لقد كان حلمًا حقًا

أمسك سول الكرة البلورية قرب الطاولة، وتسلل نحو الباب

“من هناك؟”

صمت

قال سول بصوت عال: “لا أحتاج إلى خدمات خاصة”

“…إنها أنا. كونغشا”

“…”

تردد سول. كيف يمكنه التأكد من أنها كونغشا حقًا؟

لكنه لم يستطع البقاء محبوسًا في الداخل إلى الأبد

فتح الباب بمقدار يكفي فقط لإغلاقه بعنف إذا لزم الأمر

في الخارج وقفت امرأة في رداء بقلنسوة، ولم يظهر من وجهها سوى ذقنها الرقيق، وكانت شفتاها منحنيتين إلى الأسفل

“السيدة كونغشا”

تنحى جانبًا. دخلت كونغشا مباشرة وجلست على كرسي سول، ثم أنزلت قلنسوتها

كان رأسها ما يزال مرعبًا، لكن بعد ما نجا منه سول للتو في المختبر، صار قادرًا على مواجهته بهدوء

“لقد عشت حياة متدرّب مثيرة حقًا. بهذا الصغر، وهناك من يحاول التسلل إليك بالفعل؟”

وضعت كونغشا ساقًا فوق الأخرى، مستندة بمرفقها على إحداهما وبخدها على يدها، فظهر قوامها الرشيق بالكامل

لولا ذلك النصف من الرأس، لكانت أكثر جاذبية بكثير من أي خادمة

قال سول وهو يغلق الباب خلفه: “لقد جئت أخيرًا لرؤيتي”

“الآن تفهم وضعك، أليس كذلك؟”

“إذا كنت تقصدين حقيقة أن إحساسي العنصري الأقوى قد تغيّر لسبب ما إلى عنصر الظلام… فنعم، أظن أنني فهمت”

“همف”. أطلقت كونغشا شخيرًا باردًا. “ظننت أن إحساسك العنصري مثير للإعجاب؟ لولا مساعدتي، ربما لم تكن لتختار عنصرًا أساسيًا أصلًا”

توقف سول لحظة. كان ما قالته صحيحًا على الأرجح

لقد استشعر جميع الجسيمات العنصرية أثناء التأمل، لكن كل واحدة منها كانت ضعيفة

تقدم نحو كونغشا، وجعل نبرته أكثر لينًا. “الأخت الكبرى كونغشا، هل جئت لمساعدتي؟”

“بالطبع. ماذا، هل ظننت أنني جئت لأقدم لك خدمات خاصة؟” كانت ابتسامتها ساخرة وباردة وهي تمد يدها، كاشفة عن قارورة صغيرة

كانت الدواء نفسه الذي أعطته له من قبل لعلاج إصاباته

“أيتها الأخت الكبرى، ما هذا؟”

“جرعة تعزز مؤقتًا حساسيتك تجاه عناصر الظلام”

“هذه هي المادة التي شربتها آخر مرة؟”

“ليست بالضبط. هذه مختلفة. تأخذ قطرة واحدة قبل التأمل كل يوم. ستبقي إدراكك مرتفعًا لعدة ساعات. وبعد شهر من التكيف، سأعطيك واحدة جديدة لمساعدتك على الوصول إلى 10 جول من السحر في الاختبار الأول”

كيف تعرف أنني أحتاج إلى 10 جول في الاختبار الأول؟ من أخبرها؟

حدق سول في الجرعة أمامه. كان مغرى، لكنه لم يقبلها فورًا

“أيتها الأخت الكبرى، هل يمكنني أن أسأل… هل لها أي آثار جانبية؟”