الفصل 168: الجراحة

الفصل 168: الجراحة

كان سول مهذبًا جدًا، لكن موقفه لم يترك مجالًا للرفض

تردد هايدن وقتًا طويلًا، لكنه وافق في النهاية

لأن سول أضاف جملة أخرى خارج الباب

“الأخ الأكبر هايدن، هل تعرف لماذا يُطرد المتدرّبون الذين لم يتقدموا إلى الرتبة الثالثة قبل سن الثلاثين من برج السحرة؟”

اشتدت يد هايدن القابضة على إطار الباب فجأة. حدق بثبات في لوحة الاسم التي تحمل اسم سول، ثم فتح الباب أخيرًا

“حسنًا، ادخل. أنا لست معتادًا على أماكن أخرى”

قبل سول بسهولة، ودخل المشرحة الثانية، وهي منطقة نادرًا ما تُفتح للغرباء

في اللحظة التي دخل فيها، صُدم سول من ترتيب المكان

كان منظمًا جدًا، ونظيفًا جدًا

على عكس طاولة مختبر سول الفوضوية وخزائنه المحشوة حتى آخرها، كانت مشرحة هايدن مرتبة ونقية، مثل… قاعة عرض؟

كان الجدار الداخلي مصطفًا من الأرض حتى السقف بخزائن عرض

كان لكل خزانة عرض باب زجاجي، يتيح رؤية واضحة لما حُفظ داخلها

من الأعلى إلى الأسفل، كانت مرتبة حسب أجزاء الجسد: الشعر، العيون، الأنوف… وصولًا إلى الأقدام، سواء كانت لبشر أو لكائنات أخرى

وكان اللون يزداد عمقًا تدريجيًا من اليسار إلى اليمين

لكن سول استطاع أن يعرف من النظرة الأولى أن معظم أجزاء الجسد هذه عادية، أي إنها مواد بلا فائدة تقريبًا

حتى محطة عمل هايدن كانت منظمة بلا عيب. وكان الحزام الناقل الذي يصل بين الجانبين الأيسر والأيمن ناصعًا، بلا ذرة وسخ واحدة

“الأخ الأكبر هايدن، أنت حقًا… بارع في التنظيم”

كان هايدن يضم يديه معًا، ويضغط الجلد بين إبهاميه

“أنا فقط أحب إبقاء الأشياء مرتبة”

لم يرَ سول هايدن قط في أي من الدروس العامة لمتدرّبي الرتبة الأولى، وعلى الأرجح كان يقضي كل وقته مدفونًا في المشرحة

“سول، بشأن ما قلته، أن المتدرّبين يُطردون عند الثلاثين، أليس السبب أن سيد البرج يظن أن أصحاب القابلية الضعيفة لا يفعلون سوى إهدار موارد البرج؟”

“ربما يكون ذلك جزءًا من السبب، لست متأكدًا. لكن السبب الأهم هو…” أطال سول كلماته، ثم توقف فجأة عندما رأى هايدن ينظر إليه بقلق

انتظر هايدن لبعض الوقت، لكن عندما لم يقل سول شيئًا آخر، فهم معنى الصمت

لم يضغط في الأمر أكثر، بل عاد إلى المسألة الأساسية

“سول، قلت إنك تريد إزالة شيء من عينك. هل يمكنك وصف خصائصه؟”

بدلًا من الإجابة، أخرج سول عدة كواشف من ردائه

“لقد خططت للجراحة بالفعل. أحمل المواد اللازمة معي. الأمر فقط غير مناسب أن أجري عملية على عيني بنفسي، لذلك جئت لأزعجك، الأخ الأكبر هايدن”

تجمد هايدن. إذًا كان مجرد أداة. “حسنًا إذن، ماذا تريدني أن أفعل؟”

شرح سول له بصبر الإجراء الجراحي كاملًا

وبينما كان هايدن يستمع، انفتح فمه تدريجيًا، وراحت أفكاره تتسابق مثل: هل هذا ممكن أصلًا؟ وهل هذا حقيقي؟

بعد أن عرض الإجراء، ترك سول هايدن الذي أثقله التفكير، وبدأ بتحضير الكواشف

كان يخطط لاستخراج شرنقة فراشة الكابوس منذ فترة، وقد أعد الكثير من التحضيرات

هذه المرة، سيتولى هايدن الاستخراج، بينما يكون سول مسؤولًا عن الإمساك بالشرنقة وختمها في اللحظة الأخيرة

نعم، رغم أن سول كان من الناحية العملية هو الخاضع للجراحة، فإن عليه دورًا بالغ الأهمية

سواء من تجربته الخاصة حين دخلت الشرنقة فجأة إلى عينه، أو من الحكاية التي قرأها عن فراشة أفلتت من الأسر وقتلت ساحرًا في النهاية، فهم سول أن هذه الفراشة ليست كائنًا مطيعًا

والخبر الجيد أن فراشة الكابوس ما زالت في مرحلة الشرنقة. لم يخرج الشرير المستقبلي بالكامل بعد، ولم تحذر اليوميات من أنه سيؤذي سول

في هذه المرحلة، كان ما يزال يستطيع اختيار تدميرها أو إعادة تكييفها

كلا الخيارين يحملان مخاطر، لكن الأولوية الآن كانت إخراجها وإيقاف الكوابيس

سرعان ما جهّز أنبوبي اختبار

احتوى أحدهما على سائل صافٍ لزج قليلًا، ينساب جيدًا ولا يلتصق بالزجاج

أما الآخر فكان يحتوي على سائل أرجواني يتصاعد فيه فقاعات صغيرة

“الأخ الأكبر هايدن، هل أنت جاهز؟ يبدأ مفعول الكاشف بعد 5 دقائق من شربه، ويدوم مفعوله 5 دقائق”

مَــجَرّة الرِّوايات تحذر: المحتوى عنيف أو خيالي جداً، يرجى عدم التأثر به نفسياً.

“أنا جاهز”، قال هايدن وهو يأخذ نفسًا عميقًا. “هذه أول مرة أجري فيها عملية على شخص حي. إذا كان سيؤلمك… هل تريد مسكنًا للألم أيضًا؟”

لكن سول أمال رأسه إلى الخلف وشرب السائل الأرجواني دفعة واحدة

عبس قليلًا من الطعم العالق، ثم ألقى نظرة على الساعة الرملية

“لا حاجة”، قال وهو يمشي ويستلقي على منصة النقل المستخدمة أصلًا للجثث. “مسكنات الألم ستضعف حكمي”

كان هايدن يعرف أن سول من النوع القاسي، فلم يصر أكثر. انتقل إلى محطة الأدوات، والتقط إبرة دقيقة، وبدأ بتعقيمها بسرعة كما طُلب منه

“تعقيم؟” فكر هايدن في نفسه. “إذًا هذا هو الفرق بين العمل على الأحياء والعمل على الموتى؟”

وهكذا بدأت جراحة ينفذها الطبيب والمريض معًا

لأن “الطبيب” كان مبتدئًا تمامًا في التعامل مع الأحياء، فهذا هايدن الصادق والمنخفض الظهور لم يجرِ عملية حية قط، اضطر “المريض” إلى إرشاده أحيانًا اعتمادًا على الإحساس في اللحظة نفسها

استمرت الجراحة 4 دقائق و35 ثانية بالضبط

رغم لحظات الارتباك، تمكنا من إنهائها داخل الحد الزمني لمفعول الكاشف

في آخر 25 ثانية، استخدم هايدن أصغر ملقط لاستخراج الشرنقة المختبئة في حدقة سول

رفع الملقط ليلقي نظرة على الشيء الذي كان داخل عين سول. لكن في اللحظة التي وقع فيها بصره على الكرة الفضية الصغيرة، انجذب إليها فورًا

لم تكن أكبر من حبة أرز، لكنها ما إن تعرضت للهواء حتى بدأت تكبر بسرعة

كان سطحها الفضي يلمع مثل ضوء النجوم، عميقًا وهادئًا، كأن المرء يحدق في الكون من حقل واسع

ومن دون أن يشعر، دخل هايدن في حالة شرود، وبدأ يرفع الملقط ببطء نحو عينه، كما لو أنه يريد إدخال الشرنقة في مقلة عينه

فجأة، ظهرت يد عظمية أمامه

مرّت الأصابع العظمية على خد هايدن، وانتزعت الكرة الفضية

“لا!” صرخ هايدن بغضب لا إرادي

لكن عندما رأى هيئة سول، انطفأ الغضب المتصاعد في دماغه فورًا كأن دلو ماء بارد انسكب عليه

كان سول قد جلس بالفعل على طاولة النقل. وكانت عينه اليسرى ما تزال مثبتة بمبعد جفن يبقي الجفن مفتوحًا

كان الدم يتسرب من زاوية عينه، ممتدًا حتى ذقنه

تحولت عينه اليسرى التي كانت سوداء أصلًا إلى رمادي داكن باهت

وكان ذلك بعد معالجة هايدن البدائية

لكن سول لم يبدُ مهتمًا على الإطلاق بفقدان البصر في عينه اليسرى. رمى الشرنقة بسرعة داخل الكاشف الشفاف، وختم القارورة بسدادة خشبية

انسكب قليل من السائل الصافي، لكن الباقي ملأ أنبوب الاختبار بالكامل

كانت الكرة الفضية تطفو وتهبط في المحلول، كأن شخصًا يلاعبها بخيط رفيع

بعد اكتمال الختم، رمى سول أنبوب الاختبار إلى هايدن

أسرع هايدن إلى التقاطه، وقلبه يخفق بقوة

“كان النظر إليها هكذا خطيرًا. الآن يمكنك النظر إليها بأمان”

لكن هذه المرة، لم يلقِ هايدن عليها إلا نظرة خاطفة قبل أن يعيدها بسرعة

“لا، لا، هذا الشيء قد يكون مختومًا، لكنه ما يزال خطيرًا علي. أفضّل ألا أخاطر بنظرة أخرى. كدت أفقد عقلي قبل قليل”

صار موقفه أكثر توقيرًا

في قلبه، صار متأكدًا الآن أن سول قد تجاوزه كثيرًا في مجالات عديدة

عندما رأى سول أن هايدن تخلى عن مزيد من المراقبة، خزّن أنبوب الاختبار بعيدًا

“هذا الشيء يختبر قوة إرادة المرء حقًا” فكر سول في الفتاة بيني. “لكنني أشك في أن صاحب القلب النقي لن يتأثر بسهولة”

أظلم تعبير هايدن. فهو لا يملك أيًا من الصفتين

لو كانت لديه إرادة قوية، لما بقي متدرّبًا من الرتبة الأولى في مثل عمره

أخذ سول لفافة شاش من محطة العمل، ولفها قطريًا حول رأسه، مغطّيًا عينه اليسرى

وقف هايدن بهدوء إلى جانبه، يريد الكلام ثم يتردد

كان سول يعرف ما يريد سؤاله، فأجاب عن السؤال الذي تركه معلقًا قبل دخوله

“عندما يبقى الساحر في المستوى نفسه وقتًا طويلًا، يجذب تلوثًا مجهولًا. وكلما طال الجمود، زاد خطر التلوث. وكلما كان الشخص أضعف، وصل التلوث أسرع. ولمنع المتدرّبين من التحول إلى كيانات ملوثة، يطرد برج السحرة المتدرّبين الأكبر سنًا بشكل دوري”

“مقارنة بالفصائل الأخرى التي تحول المتدرّبين الفاشلين مباشرة إلى مواد تجارب، فإن برج السحرة رحيم جدًا في الواقع”