الفصل 176: أنتم القساة

الفصل 176: أنتم القساة

تقدّم فيرغسون خطوة أخرى، وقد امتلأت عيناه بالفعل بنية القتل. مد سول يده بسرعة إلى الخلف ودفع الباب ليفتحه بمقدار شق صغير فقط

“لا داعي للغضب، أيها الكبير. ما زلت بحاجة إلى دراسة هذه الشمعة قليلًا، فقط لتجنب أي مشكلة لنا نحن الاثنين. علاوة على ذلك، حتى إن فشلت هذه الصفقة، ما زال بإمكاننا التحدث عن مواد أخرى، صحيح؟”

هدأ فيرغسون فجأة، بعدما كان على وشك أن يفقد السيطرة تمامًا

كانت الوظيفة غير المتوقعة للشمعة قد جعلته ينسى هدفه الأصلي للحظة

لم تكن الشمعة سوى طُعم للسيطرة على سول. أما ما كان يحتاج إليه حقًا لإنقاذ حياته، فما زال داخل غرفة التخزين الثانية

“إذن أعد لي بلورات السحر!” مد فيرغسون يده بلا تعبير

“حسنًا، سأذهب لإحضارها الآن”. ابتسم سول، ثم أدار رأسه وتجمّد في مكانه، ساكنًا تمامًا

رأى فيرغسون أن سول وافق بلسانه، لكنه وقف هناك بلا حركة، فشعر فورًا بأنه يُخدع مرة أخرى

لم تكن 500 بلورة سحر مبلغًا قاتلًا لمتدرّب من الرتبة الثالثة، لكنها لم تكن كمية صغيرة أيضًا. إذا تجرأ سول على سرقتها، فسيغلق فيرغسون الباب ويضربه حتى يتركه نصف ميت إن اضطر إلى ذلك

حثه فيرغسون، لكن سول لم يتحرك

تقدم بخطوات واسعة وهز ذراعه مهددًا. “إن لم تفعل، فأعطني الشمعة!”

ما إن تكلم حتى لاحظ فيرغسون، الذي كان يكاد ينفجر غضبًا، أن هناك شيئًا غير طبيعي

من خلال الشق في الباب البرونزي الذي دفعه سول مفتوحًا، كان ضوء متعدد الألوان يتوهج في الداخل

كانت الألوان المتلألئة تتموج مثل الماء، براقة وآسرة

“داخل الباب البرونزي يبدو هكذا؟ لا أذكر أن كوجين ذكر ذلك من قبل”

لم يكن فيرغسون مدير المستودع في النهاية، ولم يكن كوجين ليخبره بكل شيء

لذلك لم يلاحظ تفصيلًا حاسمًا: كانت يد سول قد دفعت الجهة اليمنى فقط من الباب البرونزي، لكن لوحي الباب كليهما انفتحا إلى الداخل في الوقت نفسه

لم يجرؤ سول على الحركة

رغم أن المرشد كاز لم يشرح له القواعد إلا مرة واحدة، فقد تذكر كل واحدة منها بوضوح

عند فتح أول باب معدني، يمكن دفع اللوح الأيسر أو الأيمن فقط، ولا يجوز فتح الاثنين معًا أبدًا. إذا فُتح الجانبان في الوقت نفسه، فيجب على المرء أن يتجمد فورًا في مكانه حتى يُغلق الباب مرة أخرى

لذلك، في اللحظة التي استدار فيها سول ورأى البابين ينفتحان إلى الداخل، تجمّد على الفور ولم يجرؤ على تحريك عضلة واحدة

حتى عندما اقترب فيرغسون وخطف الشمعة الحمراء من يده، بقي سول ساكنًا

مثل تمثال

شعر فيرغسون أيضًا أن هناك شيئًا غير صحيح، لكنه لم يستطع تحديده بدقة

“سآخذ الشمعة. في المرة القادمة التي نتبادل فيها… أنا… سوف… أذهب…”

حدّق سول بفراغ في فيرغسون أمامه

كان فيرغسون واقفًا هناك، يمسك الشمعة الحمراء في يده، وما تزال شفتاه تتحركان

لكنه لم يدرك أن شفتيه كانتا تتحركان أبطأ فأبطأ، وأن صوته صار أكثر غموضًا مع كل لحظة

من منظور سول، كانت أذرع بيضاء رفيعة تمتد من داخل الباب البرونزي المفتوح الآن

كان لكل ذراع أصابع طويلة تشبه المعكرونة، لينة ومرتخية، مثل معكرونة سُلقت لساعات

ومع ذلك كانت ثابتة وقوية، تلتف حول جسد فيرغسون مرة بعد مرة، وتسحبه ببطء إلى داخل الباب

ظل فيرغسون غافلًا تمامًا، وما زال يحرك فمه بالكلمات

انزلقت الأصابع الشبيهة بالمعكرونة إلى فمه، وفتحتي أنفه، وأذنيه…

لم يستطع سول سماع كلمة واحدة من ذلك

وبينما كان يراقب فيرغسون يُحنّط تدريجيًا بواسطة “المعكرونة”، لم يجرؤ سول على الحركة، ولم ترتجف إلا عيناه قليلًا. حرّك نظره نحو طرف مجال رؤيته، ورأى بشكل مبهم جسد فيرغسون يلين، ويُعصر ببطء وبلا رحمة عبر شق الباب الذي لا يكاد يتسع لقبضة يد

وطوال ذلك كله، بقي فيرغسون غافلًا. حتى عندما اختفى وجهه خلف الباب، ظلت عيناه تحدقان في سول، كأنه ينتظر ردًا

لكنه لن يحصل عليه أبدًا

بعد أن التهم الباب فيرغسون، اندفعت الألوان داخله واضطربت مثل أمواج متلاطمة. شعر سول كأنه يقف على شاطئ، يسمع موجة مدّ تقلب سفينة

وحتى بينما كان ينتظر بتصلب إغلاق الباب، امتدت تلك الأصابع اللينة الشبيهة بالمعكرونة مرة أخرى

تسرّب عرق بارد على الفور من مسامه، وكبرت القطرات وانزلقت على جسده، جارّة معها المزيد من العرق

زحفت الأصابع الشاحبة على الأرض والجدران والسقف، تنقر وتصفع وتتحسس…

كانت تبحث عن أي بقايا

لامست بعض الأصابع كاحل سول، ثم بدأت تتسلق ربلة ساقه

كانت الحركة مطابقة تمامًا لما حدث حين التهمت فيرغسون

كان سول يستطيع بالفعل تخيل مصيره، أن يُقيّد ويُلوى مثل طين لزج، ثم يُعصر بالقوة عبر شق الباب الضيق

أراد أن يهرب، لكن اليوميات حذرته، إذا تحرك الآن، فسيتحول حقًا إلى عجين يُعجن كما يشاء

لذلك لم يرمش حتى، ولا حتى ارتجفت حدقتاه. وقف متصلبًا تمامًا، متخيلًا نفسه مجرد جثة أخرى قريبة

أخيرًا، انسحبت الأصابع الشبيهة بالمعكرونة ببطء، متراجعة على مضض إلى خلف الباب البرونزي

عندها فقط بدأت الألوان الدوّارة في الداخل تهدأ. وبدأ البابان ينغلقان

بقيت عينا سول مثبتتين على الفجوة التي تضيق، حتى انغلق البابان البرونزيان تمامًا

ما إن أُحكم إغلاق البابين حتى انهار على الأرض مثل دمية قُطعت خيوطها

هاه، هاه، هاه… لهث بعنف، وأزاح شعره المبلل بالعرق إلى الخلف، قبل أن يدفع نفسه من الأرض وينهض

استدار، فرأى حشد الجثث مزدحمًا في الممر

كانت كلها تواجه الاتجاه الذي اختفى فيه فيرغسون، وقد التوت وجوهها الطويلة الخالية من المشاعر إلى ابتسامات غريبة

لذيذ جدًا، لذيذ جدًا…

تراجع سول بضع خطوات، ولم يتوقف إلا عندما اصطدم كعباه بالباب خلفه

وهو ما يزال مشدودًا بالخوف، استدار بسرعة ليتحقق، وتأكد أن الباب البرونزي مغلق بإحكام، ولا علامة على أنه سيفتح مرة أخرى. أطلق زفرة ارتياح عميقة

لقد سُحب فيرغسون إلى داخل الباب، وكانت فرص نجاته ضئيلة

كان لا بد من إبلاغ المرشد كاز بهذا

لكن أولًا، كان هناك شيء آخر يحتاج سول إلى التعامل معه

“أنتم…” نظر سول إلى مجموعة الجثث التي ما زالت تواجه الباب البرونزي. “متى ستعودون؟”

في المستودع الثاني، كانت الجثث قد انجذبت أيضًا بالشمعة الحمراء، لكن بمجرد أن تنطفئ الشمعة، كانت تعود تلقائيًا إلى أماكنها

لكن الآن، دخلت الشمعة إلى ذلك العالم متعدد الألوان خلف الباب البرونزي، الذي أغلق بعد ذلك. فلماذا ما زالت هذه الجثث في الخارج؟

انتظر سول فترة، في مسابقة تحديق مع تلك الهيئات المخيفة الساكنة

لم تتحرك بعد

كان لكل جثة رقم تسلسلي، وكانت أصولًا ثمينة في المستودع. لم يستطع أن يتركها تتسكع في الخارج هكذا

وعندما رأى أنها لا تتحرك، تنهد سول بثقل

دفع الباب البرونزي بحذر مرة أخرى. هذه المرة، انفتح اللوح الأيمن فقط، كاشفًا غرفة عادية بلا ألوان دوّارة

نظر سول إلى الجثث وسألها وفي صوته شيء من التوسل: “الباب مفتوح. هل يمكنكم العودة الآن؟”

…

في ذلك اليوم، 4 مايو من سنة 316، لم يكن اختفاء المتدرّب من الرتبة الثالثة فيرغسون قد أثار أي شائعات بين المتدرّبين بعد

في ذلك اليوم، قضى متدرّب جديد الترقية إلى الرتبة الثانية يُدعى سول عدة ساعات شاقة في جر ما يقارب 100 جثة متيبسة وثقيلة من ممر البرج الشرقي إلى داخل المستودع الثاني

كان قد فكر في استخدام يد الساحر، لكن كما حدث مع فيرغسون، كان السحر المكوّن لها يُستنزف فورًا في اللحظة التي تلمس فيها الجثث. لم يكن تحريكها ممكنًا إلا باللمس الجسدي

بعد أن وضع آخر جثة، أمسك سول بدليل المستودع، وراح يفحص كل رقم تسلسلي واحدًا تلو الآخر ببرود. وحين تأكد من عدم فقدان أي واحدة، صفع الدليل على المكتب

ثم دفع الصندوق الكبير إلى أسفل حامل الشموع المهمل، مباشرة أمام حشد الجثث، وجلس فوقه، يلتقط أنفاسه، وهو يمرر نظره على هيئاتهم الواقفة

تمتم سول وذراعاه ترتجفان من الإرهاق: “لقد فهمت الأمر”

“باستثناء جثث السحرة الحقيقيين، خرج بقيتكم جميعًا إلى الخارج لمشاهدة العرض، أليس كذلك؟”

قد تكون لهذه الجثث سمعة مرعبة، لكن بعد مئات المواجهات القريبة، لم يعد سول يشعر بالكثير من الهيبة تجاهها

“إذا كنتم تريدون الشموع الحمراء، فما زالت لدي بضع شمعات. هل كان من الضروري حقًا أن تمروا بكل هذا العناء فقط لتخرجوا؟”

أراد أن يطرق على رؤوسهم واحدًا تلو الآخر، لكنه تراجع جبنًا عندما تذكر سلوكهم بعد اختفاء فيرغسون

لم يستطع إلا أن يتذمر: “حسنًا، لقد خرجتم. لكن لماذا لا تستطيعون العودة وحدكم؟ هل كنتم تحاولون إنهاكي؟”