الفصل 184: العاصفة تقترب

الفصل 184: العاصفة تقترب

أومأ سول وقفز مباشرة من العربة، عكس اتجاه الريح

فتحت الريح ياقة قميصه قليلًا، كاشفة عن تمثال خشبي صغير بحجم الإبهام، معلق بحبل أسود حول عنقه

كان الحبل قصيرًا، لذلك استقر التمثال بثبات بين عظمتي ترقوته. وحتى مع اهتزاز قفزته، لم يتمايل أدنى تمايل

وعند التدقيق أكثر، كان هناك شوك خشبي صغير في ظهر التمثال، يخترق جلد سول بعمق

كان هذا هو المحدِّد المؤقت الذي سارع إلى صنعه قبل الانطلاق

سيستمر لثلاثة أشهر

وبهذا، لم تعد هناك تقريبًا حاجة للقلق من انفصال الروح بالخطأ

“ينبغي أن تذهب وتجد نزلًا لترتاح فيه. سأكمل وحدي من هنا”

تردد الحوذي، ثم سأل بحذر: “سيدي الشاب، أرجو أن تسمح لي بانتظارك هنا”

كانت الريح تعوي بعنف، ولم يكن أحد يعرف مدى غزارة المطر لاحقًا. حتى سول نفسه لم يكن متأكدًا من مدة غيابه. ورغم ذلك، كان الحوذي لا يزال يريد انتظاره في مكانه

لم يصر سول على الأمر. “كما تشاء. إذا بقيت على جانب الطريق، فاختبئ داخل العربة. لا تجلس في الخارج تحت المطر كالأحمق”

انحنى الحوذي بعمق. “أرجو أن تكون حذرًا، سيدي الشاب!”

ترك سول الحوذي خلفه، وتقدم عبر الريح نحو الطريق المغلق

راقبه لبعض الوقت، وتأكد أن الحواجز قد رُصّت طبقة فوق طبقة، حتى أُغلق الطريق بأكمله بإحكام

مشى نحو كوخ متهالك على الجانب وطرق الباب

بعد صمت طويل، فتحت امرأة عجوز ترتدي ملابس ممزقة، وعلى وجهها تعبير شارد، شقًا صغيرًا من الباب

“ما الأمر؟” ابتلعت الريح العاتية صوتها

مد سول يده ليثبّت الباب. “مرحبًا، سيدتي. لم آت إلى هنا منذ سنوات كثيرة. ماذا حدث لهذا الطريق؟ لماذا أُغلق؟”

سمعته العجوز بوضوح، لكنها لم تدرك أن ذلك كان بفضل شيء بسيط من التعويذة

وعندما رأت سول يسأل عن الطريق، لمعت لمحة قلق في عينيها العكرتين

“لا يمكنك الدخول إلى هناك. كل من يدخل إما يموت أو يُصاب بالجنون!”

بدا ذلك خطيرًا، وهذا أكد فقط أن هذا هو المكان الذي يبحث عنه سول بالضبط

“لكن لدي أصدقاء يعيشون هناك. هل ماتوا جميعًا؟”

رفعت العجوز عينيها إلى سول بدهشة. تفحصت ملابسه العادية وترددت قبل أن تجيب: “إذا لم يكونوا قد ماتوا، فلا بد أنهم رحلوا. بقيت هنا لأنني عجوز جدًا ولا أستطيع السير بعيدًا. أيها الشاب، اسمع نصيحتي. سواء كان أصدقاؤك ما زالوا أحياء أم لا، لا تذهب للبحث عنهم. عد من حيث أتيت”

لم يرغب سول في الاستسلام، فواصل السؤال. “سيدتي، هل تعرفين ما الذي حدث بالضبط؟”

لكن العجوز لم تكن تريد الإجابة بوضوح، وبدأت تتراجع إلى داخل المنزل

عندما رأى سول ذلك، فتح يده، كاشفًا عن عملة فضية

اتسعت عينا العجوز، ولم تعد تحاول إغلاق الباب

ثبتت نظرها على العملة الفضية، وقالت بصوت مرتجف: “كل ما أعرفه أن الوفيات بدأت من نهاية الطريق، في ضيعة رالف. تغيّر اسمها عدة مرات، لكنها الآن تُسمى ضيعة رالف مرة أخرى”

ما زالت تحاول ثني سول. “لا ينبغي أن تذهب إلى هناك، ولا أن تسأل. إنه مكان خطير جدًا!”

“رالف…” تمتم سول. “ألم يفعل أحد شيئًا بشأن هذا؟”

كان هذا المكان لا يزال تابعًا لإقليم برج السحرة. وإذا أُبلغ عنه، فقد يصلح كمهمة خارجية لمتدرّب من الرتبة الثانية

لكن العجوز لم تفعل سوى هز رأسها

سأل سول بضعة أسئلة أخرى، لكنها بالكاد استطاعت الإجابة عن أي منها

في النهاية، وضع العملة الفضية في يدها واستدار ليغادر

وبينما كان يتسلق الحاجز ويمضي قدمًا، أغلقت العجوز الباب خلفه بتعبير قلق… ثم ابتسمت، كاشفة عن ابتسامة ملتوية مفعمة بالإثارة

أخذت تلمّع العملة الفضية بفرح مرة بعد مرة، بل قبّلتها، قبل أن تضعها بحرص في جرة خزفية غير لافتة للنظر

كان داخل الجرة بالفعل كومة سميكة من العملات النحاسية والفضية، بل كانت هناك حتى بضع عملات ذهبية

بعد أن انتهت، عادت العجوز إلى مظهرها الحزين المعتاد، وجلست من جديد على مقعدها الصغير، تنتظر المسافر التالي الذي سيطلب الاتجاهات

…

كان رالف جد سيد

وكان سيد أول عدو لدود واجهه سول بعد وصوله إلى هذا العالم

والأهم من ذلك، أن سيد كان يعرف أن سول يمتلك يوميات ساحر ميت

في ذلك الوقت، استخدم سول اليوميات للحصول على معلومات من وعي سيد المتبقي، مفادها أن يوميات ساحر ميت كانت قد انتقلت عبر أسلاف عائلة شوك الدم

ومع ذلك، لم يتمكن أحد قط من كشف أسرارها والتحول إلى سيدها الحقيقي

ومن أجل ذلك، جرّب جد سيد كل أنواع الطرق، وظل مدفوعًا إلى الجنون لفترة طويلة

وفقًا لما قاله سيد، بحلول الوقت الذي دخل فيه برج السحرة، كان جده قد قتل بالفعل كل الآخرين في العائلة. وفي النهاية، مات الجد نفسه أيضًا

لكن هذا أثار سؤالًا. كيف نجا سيد ووصل إلى البرج الذي كانت فيه اليوميات؟

“أرسلني سيد البرج إلى هنا للتعامل مع ‘طرف مفلت’. على الأرجح أن الأمر مرتبط بسيد وعائلته. هل هناك ناجون آخرون من سلالتهم؟ أم ربما أشباح حاقدة باقية؟ والأهم من ذلك… هل يعرف أي شخص آخر أن اليوميات لا تزال موجودة؟”

أدى التفكير في اليوميات إلى توتر سول

“تنظيف بقايا حادثة عمرها عامان… لماذا الانتظار عامين؟ هل كان ذلك فقط لانتظار ترقيتي إلى الرتبة الثانية؟”

هذا يعني أن قوة العدو كانت على الأقل مساوية لمتدرّب عادي من الرتبة الثانية

وبما أن الأمر يتعلق بأهم أسراره، عبس سول بعمق

في الحقيقة، بعد موت سيد، كان سول قد خطط لزيارة ضيعة عائلته لكشف أسرار اليوميات. لكن في ذلك الوقت، كان في الرتبة الأولى فقط، لا يملك التأهيل ولا القوة الكافية لمغادرة البرج، لذلك اضطر إلى تأجيل الفكرة

لم يكن يتوقع أن يرسله سيد البرج إلى هنا مسبقًا

إذن، كان هذا “الطرف المفلت” مرتبطًا بالتأكيد بسيد، ومن المرجح أن الأحداث الغريبة في بلدة سامب كانت مرتبطة به أيضًا

في هذه المهمة، أخفى سول عمدًا كل العلامات التي تميّزه كمتدرّب في برج السحرة، وارتدى معدات مرتزق عادي

لكن في هذه الشوارع الخالية، ظل وجوده لافتًا للنظر

زمجرت هبة ريح أخرى عابرة، فرفعت غصن شجرة مكسورًا من الأرض

وبحلول الوقت الذي سقط فيه الغصن مرة أخرى، كان سول قد اختفى

عندما وصل إلى نهاية الطريق، كانت السحب فوق رأسه قد ازدادت ثقلًا. ورغم أن الوقت كان لا يزال نهارًا، بدا السماء معتمة كالغسق

لوحت ضيعة كبيرة أمام عيني سول

ورغم أن البوابة تحمل آثار العوامل الجوية، وأن الجدران كانت متداعية، والحطام والأغصان الميتة مبعثرة في كل مكان، فإن ذلك لم يستطع إخفاء روعة الضيعة السابقة

ومن فوق الجدار العالي، كان يستطيع رؤية أسطح قلعة القصر من بعيد

وبينما كان يفكر هل يدفع البوابة ليفتحها أم يتسلق الجدار، شعر فجأة بأن هناك من يراقبه

ومن دون تردد، استدار سول وانطلق في المطاردة

وفي منتصف الركض، انحنى فجأة، ثم قفز إلى أعلى، وخطف حصاة وقذفها بقوة

“آه!” صرخ فتى من الألم

تقدم سول إلى الأمام، وكان على وشك الإمساك به، حين اندفعت نحوه فجأة كرة نار صغيرة من بعيد

تفاداها بسرعة، لكن كرة النار انفجرت في الهواء، وتحولت إلى وابل من الشرارات ملأ كل الاتجاهات التي يستطيع الهرب إليها

لا مكان للهرب، لذلك لم يهرب

ظهرت يد عملاقة شفافة أمامه، وصفعت الجمرات المشتعلة

انطفأت الشرارات العنيفة في لحظة، وطارت معظمها بعيدًا، أما القليل المتبقي فلم يستطع إيذاء سول

“أوه؟” انطلق صوت ثان أكبر سنًا من خلف مبنى قريب

أدار سول رأسه فرأى رجلًا مسنًا ذا شعر أبيض وعصا خشبية يخرج من حول الزاوية، محدقًا به بدهشة

“تستطيع إطلاق تعويذات المستوى الصفري فورًا، ليس سيئًا. لقد ترقيت بالفعل إلى الرتبة الثانية، أليس كذلك؟” ورغم أن الرجل كان عجوزًا، كانت حركاته رشيقة

وبالحكم من تقلبات السحر السابقة، بدا الرجل ذو الشعر الأبيض كمتدرّب عادي من الرتبة الثالثة، إلا إذا كان يخفي قوته الحقيقية طبعًا