الفصل 185: ضيعة رالف

الفصل 185: ضيعة رالف

بما أن الطرف الآخر أوقف هجومه، بل خرج من الظلال أيضًا، أرخى سول حذره قليلًا في الظاهر

“من أنتما؟ هل أنتما السحرة الحقيقيون في هذا المكان؟” سأل

“أحم”. أطلق الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض سعلتين مرتبكتين. “بالطبع لا. أنا مجرد متدرّب من الرتبة الثالثة… ساحر جوال. اسمي كلاون. وهذا متدرّبي سوان، متدرّب من الرتبة الأولى ترقّى حديثًا”

الرتبة الثالثة؟ إذن هو متدرّب من الرتبة الثالثة، لا ساحر حقيقي من الرتبة الثالثة

لكن الرجل سمى نفسه ساحرًا جوالًا. ورغم أن المصطلح يمكن استخدامه على نطاق واسع لكل السحرة ومتدرّبي السحرة، شعر سول بأن الرجل يتعمد إخفاء هويته

في تلك اللحظة، عرج الفتى سوان، الذي أصابته حصاة سول، حتى وقف بجانب متدرّب الساحر الأكبر سنًا، وهو يحدق في سول بسخط

بدا الفتى في عمر لا يتجاوز 11 أو 12 عامًا، ومن الواضح أنه أصغر من سول

كان ساق بنطاله ممزقًا عند قصبة الساق، كاشفًا عن رقعة جلد مخدوشة

قدّم سول ابتسامة خفيفة لسوان. “آسف، أنا متوتر قليلًا. إذا كان هناك من يراقبني من الظلال، فأنا أميل إلى الضرب أولًا”

اتسعت عينا سوان، وكان على وشك الكلام، لكن مرشده رفع يده ليوقفه. “سوان في الرتبة الأولى فقط. لا حاجة للاعتذار له. أن يتجسس على ساحر رفيع المستوى مثلك، وتركه حيًا، كان ذلك رحمة بالفعل”

عند هذه الكلمات، صار تعبير سوان مظلومًا

خف التوتر أخيرًا إلى حد ما. أشار متدرّب الرتبة الثالثة الأكبر سنًا، كلاون، نحو القصر القريب

“هل جئت لتجرب حظك أيضًا؟”

“أجرب حظي؟” كرر سول

“ضيعة رالف”. أشار كلاون إلى القصر الملسوع بالصقيع خلفه. “قبل سنوات، خُدع تاجر من خارج البلدة واشترى هذا المكان. لكنه لم يكن يعرف أن هذا كان ينتمي يومًا إلى عائلة سحرة قديمة”

“وعندما غادر التاجر في عمل، اختفت عائلته وكل خدمه بين ليلة وضحاها. ومنذ ذلك الحين، أصبحت الضيعة أكثر أسطورة مرعبة في بلدة سامب كلها”

“أناس عاديون يعيشون في بيت سابق للسحرة… هذا طلب للموت. لكن لا يمكن أنه لم يتحرَّ عن المكان قبل شرائه. يبدو أن هناك من أخفى الحقيقة عمدًا”، تمتم سول بعد لحظة تفكير

أضاءت عينا كلاون. “هذا بالضبط ما ظننته. خلال العامين الماضيين، أنفق ذلك التاجر الكثير لتوظيف مغامرين يدخلون ويستعيدون الأشياء الثمينة التي يُفترض أنها تُركت في الداخل. لكن لم يعد أي منهم. وقبل نصف شهر فقط، أقنع حتى نبيلًا محليًا بإرسال فريق من الفرسان…”

قاطعه سول فجأة. “ظل يرسل الناس إلى الداخل طوال عامين؟ لا يمكن أن يكون حتى الآن غير مدرك أن هذا كان ضيعة سحرة، صحيح؟”

هز كلاون كتفيه. “بالطبع يعرف. لكن ما بداخل ذلك القصر مهم جدًا له. لذلك يواصل كسب المال وتوظيف الناس. وعندما لم يعد أي مغامر مستعدًا للذهاب، لجأ إلى أقوى منهم، الفرسان. لكنهم لم يخرجوا أيضًا”

ضيّق سول عينيه. كان هناك شيء غير منطقي

حتى التاجر الثري لا يستطيع تبديد المال هكذا إلى الأبد

وما الذي يمكن أن يكون في تلك الضيعة حتى يجعله يتمسك بها لعامين من دون أن يستسلم؟

ألقى نظرة على كلاون الذي لا يزال مبتسمًا، وعلى الفتى سوان العابس. “هل وظفكما التاجر أيضًا؟”

تمتم سوان: “إنه مجرد رجل عادي يملك بعض المال. مستحيل أن يستطيع تحمل تكلفة توظيف المعلّم”

أجاب كلاون: “اعتبرها شراكة. أعطاني معلومات عن ما حدث وعن مخطط الضيعة، ووافقت على إعادة غرض واحد له”

“وأنت تخبرني بكل هذا لأن…” عبس سول

“أنت من برج السحرة، أليس كذلك؟” سأل كلاون بمرح، كاشفًا هوية سول مباشرة

رمش سوان بعدم تصديق، ونظر بين مرشده وسول، وقد حل الخوف محل استيائه السابق

لم يؤكد سول الأمر ولم ينفه

وعندما رأى كلاون أن سول بقي صامتًا، لم يضغط عليه

“أظن أنك فهمت الأمر بالفعل. أريد دعوتك لاستكشاف الضيعة معًا”

“دوكسي، وهذا اسم ذلك التاجر، وظف كثيرًا من الأشخاص الأقوياء خلال العامين الماضيين، حتى بعض المتدرّبين من الرتبة الأولى. لكن لم يخرج أي منهم. وليس هذا فقط، بل إن القرويين الذين يعيشون قرب الضيعة بدأوا يتأثرون أيضًا”

“لقد حللت الظواهر الغريبة في هذا المكان. وبعد أن تخمرت طوال عامين، أصبح الوضع أكثر خطورة بكثير. وهذا يعني أيضًا أن هناك بالتأكيد بقايا مرتبطة بالسحرة تركتها عائلة شوك الدم الساقطة”

“لكن أهم شيء هو السر المدفون في أعماق هذه الضيعة. لقد أنجبت عائلة شوك الدم ذات يوم سحرة حقيقيين، لذلك ستكون هناك بالتأكيد مخاطر لا يمكن التنبؤ بها في الداخل. لهذا أقترح أن نتعاون. سيكون الأمر أكثر أمانًا”

بينما كان سول يستمع إلى شرح كلاون، أدار نظره عبر الجدار المتداعي إلى داخل الضيعة

كانت الضيعة كلها مغطاة تحت سحب داكنة ثقيلة، وحتى الريح هناك بدت أعنف من الخارج

فجأة، ظن سول أنه سمع شيئًا. أرهف أذنيه وأصغى بعناية، لكن لم يستقبله سوى عواء الريح

كان كلاون لا يزال ينتظر رده

قال سول: “أنا منفتح على التعاون، لكنني أقترح أن ندخل منفصلين أولًا. هذا المكان كبير جدًا، والتحرك معًا سيكون غير فعال”

عبس كلاون. إذا لم يتحركوا معًا، فأي تعاون يكون هذا؟

ابتسم سول. “من هنا، يمكنك رؤية أطول مبنى داخل الضيعة. لا بد أن يكون مقر القصر الرئيسي، القلعة. عادة، تُحفظ أهم الأشياء هناك. لكن احتياطًا، ينبغي أن نفحص المناطق المحيطة. ليدخل كل منا من جهة مختلفة، ونستكشف المنطقة، وإذا بدت الأمور خطيرة، فلا نتعمق كثيرًا. بعد ساعة، نلتقي أمام القلعة، ونتبادل المعلومات، ثم نقرر هل ندخل أم نفحص أماكن أخرى”

لم يكن اقتراحه وليد لحظة عابرة. فمن خلال الجدار المكسور، أحس سول على نحو مبهم أن تخطيط الضيعة يحتوي على آثار تشكيل سحري. لكن بسبب القدم والضرر، لم يستطع بعد تمييز خصائصه

ومن باب الحذر، أراد أن يفهم التخطيط الكامل للقصر أولًا. إذا استطاع تحليل قواعد التشكيل وطبيعته، فربما لن يحتاج إلى البحث الأعمى لكشف الأسرار داخله

وبعد أن صار سول هو من يقود الحوار الآن، نظر الفتى سوان بتوتر إلى معلّمه

هذه المرة، لم يتردد كلاون طويلًا، ووافق على اقتراح سول

“حسنًا. وفقًا للمعلومات التي حصلت عليها، الأشياء الثمينة كلها داخل القلعة. لكن كلامك منطقي، لا ينبغي للسحرة أن يركزوا فقط على الخطر أمامهم. تحليل المحيط مهم أيضًا. إذن…”

“هل نتحرك الآن؟”

“الآن؟” ذُهل كلاون قليلًا

وأثناء حديثهما، سمع سول شيئًا مرة أخرى، لكن عندما ركز، اختفى الصوت

تفقد حالته، كان تدفق السحر مستقرًا، والشكل الذهني هادئًا، واليوميات ما زالت تتظاهر بالنوم

ذلك الصوت قبل قليل، لم يكن من نسج خياله

وهذا جعله أكثر فضولًا وحذرًا تجاه ضيعة رالف

“إذا قررنا الدخول، فمن الطبيعي أن نتحرك الآن. ماذا، هل تنتظر شخصًا آخر؟”