الفصل 194: تحويل الكارثة شرقًا

الفصل 194: تحويل الكارثة شرقًا

وصلت الديدان—فهل يكون الموت بعيدًا؟

جرى كل شيء أمام عيني سول كفيلم صامت، ومع ذلك لم ينقص الرعب شيئًا

بدأ عقله يعمل بسرعة وهو يحدق في اليوميات أمامه

أكد هذا السجل الأخير أنه مات داخل بطن الدودة، وأن الدودة كانت تتعقب سول بالرائحة

“لا… وفقًا للسجلات السابقة، كان الخطر الذي تجنبته هو فيكتور. أما الموت الأخير فجاء من تلك الدودة البيضاء”

كانت تلك الدودة البيضاء المنتفخة، الضخمة كالفيل، تلوي جسدها ببطء وتستدير نحو سوان

احتك جسدها بالأرض بصوت مقزز، كأن شيئًا يُسحق تحت حجر رحى

وعندما ظهر وجهها، تجمد الدم في عروق سول. اتسعت عيناه، وكاد يصرخ

كان في مقدمة الدودة وجه بشري

بدا ذلك الوجه القبيح كأنه منقوع في الماء ومنتفخ، شاحبًا شحوب الموت ومليئًا بالتجاعيد. كانت عيناه رماديتين عكرتين، كأن أحدهم غرس فيهما إبرة وحرّكها، حتى تعكرت قزحيتاه تمامًا

كانت فتحتا أنفه ممدودتين باتساع قبيح، كبيرتين بما يكفي لإدخال رأس طفل فيهما

وعندما فتحت فمها الواسع نحو سوان، لم يرَ سول أي أسنان، بل رأى عدة رؤوس بشرية تتدحرج داخل حلقها

كانت تلك الرؤوس تحدق إلى الخارج بعيون فارغة، ولم يكن أيّ منها يقاوم

رآها سوان أيضًا

وعندما التقت نظراته بتلك العيون الخالية من الحياة، خفتت صرخاته حتى صارت صمتًا

فهم الآن أن المقاومة بلا فائدة. بقي فمه مفتوحًا، وارتجفت شفتاه بخفة وهو يتمتم بتوسل لا يسمعه أحد

ومع أن سول كان يقف على بعد بضعة أمتار فقط، يراقب الرجل والدودة، فقد استطاع أن يشعر بيأس سوان الكامل

كانت اليوميات قد حذرته بالفعل: إذا واجه الدودة، فبوسائله الحالية سيُبتلع كاملًا

شد سول أصابعه بقوة

لكن في اللحظة التي كان فم الدودة الفاغر على وشك أن ينغلق على سوان، توقفت فجأة

تمدّدت فتحات أنف الدودة ذات الوجه البشري وانكمشت، تمددت وانكمشت…

بدأ ذلك الرأس القبيح المنتفخ يتراجع، مختفيًا داخل جبل اللحم الأبيض

ركض سول فورًا نحو الدرج، حيث كان فيكتور، المقيّد والهادئ، يراقبه

بل كان في عيني فيكتور أثر من التسلية

وكما توقع، رأى سول في طرف مجال رؤيته أن ذيل الدودة كان يتلوى. ذاب ذلك الجسد الأبيض اللبني الدهني وأعاد تشكيل نفسه بسرعة. والوجه البشري الذي اختفى من الرأس ظهر من جديد، من الذيل!

وكان يواجه سول

ومن مسافة قريبة، بدا ذلك الوجه كأنه نُقع أيامًا في ماء راكد، متشققًا ومجعدًا، تفوح منه رائحة دهنية كريهة

كانت الرائحة الغريبة شديدة القذارة حتى إن سول، الذي اعتاد رائحة الجثث، شعر بالغثيان

استنشقت الدودة بعمق قرب بئر الدرج حيث كان سول محاصرًا. وأشرق وجهها القبيح بحماس

“هياا~ هياا~ هياا~”

ضحكت. ومن يدري أي عضو في جسدها أخرج تلك الأصوات الملتوية المشوهة؟

كانت فتحات أنفها تنبض بإيقاع وهي تستنشق رائحة سول بنشوة واضحة

ومن خلال الفم المفتوح قليلًا، كان سول لا يزال يرى بوضوح تلك الوجوه البشرية المخدرة تتقلب بلا توقف في الداخل، بينما كانت عضلات الدودة تنقبض وتتحرك

أراد سول مهاجمة الدودة، لكن ما إن خطرت الفكرة له، حتى حذرته اليوميات: أي عدوانية ستستفز هذا المخلوق وتؤدي إلى موت فوري

كبح السحر المتصاعد في داخله وركز ذهنه

“الرائحة، الشم… كانت على وشك أكل سوان، لكنها فجأة صارت مهووسة بي. ما الشيء الموجود عليّ ويجعلني لا أقاوم بالنسبة إليها؟”

حاول سول التراجع ببطء، لكن اليوميات حذرته مرة أخرى: أي حركة مفاجئة، وسيُلتهم

ثم ومض شيء في ذهنه

إذا كانت الدودة منجذبة إلى رائحته وحدها، فلن يكون بوسعه فعل الكثير لإخفائها دون أن يثيرها

لكن احتمال أن تنجذب دودة قوية إلى سول وحده كان ضئيلًا إلى حد لا يُذكر

كان الأمر كأن تمسك شخصًا عشوائيًا من الشارع لإجراء اختبار الحمض النووي، ثم تكتشف تطابقًا بنسبة 99%

وهذا يعني… شيئًا آخر

لم يجلب سول معه سوى شيء واحد يخص القلعة نفسها

والأشياء ذات الأصل نفسه قد تحمل الجوهر نفسه

اشتعلت فكرة في ذهن سول

هذه المرة، لم تقلب اليوميات صفحة جديدة

مر وميض فرح في عيني سول، لكنه قمعه بسرعة، واستبدله بالرعب والحزن بقوة الإرادة وسنوات من مهارات التمثيل المصقولة

أدار رأسه ببطء نحو فيكتور على الدرج

ظل فيكتور مقيّدًا بمحاليق الطحلب الصغير، وتعبيره هادئًا كعادته

بل كان فيه شيء بسيط من التسلية

قال سول لنفسه، “لدي فرصة واحدة فقط”

همس من خلال شق ضيق بين شفتيه، وأبقى صوته منخفضًا، لكنه كان يعرف أن فيكتور يستطيع سماعه. “فيكتور، لماذا قتلت هذا العدد الكبير؟ لماذا تلاعبت بي؟ إذا كان هناك شيء تريده، فيمكننا أن نتبادل. كلانا متدرّبان، والمنفعة ينبغي أن تكون أهم من الموت، أليس كذلك؟”

رمش فيكتور ببطء

بدأت محاليق الطحلب الصغير ترتخي

لكن جسد فيكتور كان لا يزال مغطى بالصقيع، فقد كان سحر سول يبقيه عاجزًا عن الحركة

قال فيكتور وهو يضيّق عينيه، “لم أقتلهم. ولا واحدًا منهم”

“إذن هكذا هو الأمر.” أصبح صوت سول باردًا. “إذا لم تنقذني، فسأجرك معي إلى أمعاء الدودة!”

هز فيكتور كتفيه باستخفاف. “حسنًا. الموت ينتظر الجميع. التهديدات لا تهزني. قلعة، وعاصفة، وأنت، يا له من شرف، أخي”

رفع يده ببطء إلى صدره، وانحنى قليلًا

“بما أن هذا جوابك…” تحرك سول فجأة، لا باتجاه فيكتور، بل نحوه

رمى شيئًا

قارورة خزفية صغيرة محكمة الإغلاق

انتبَهت الدودة، التي كانت تشم سول بتركيز، فورًا. وحين أدركت أن وجبتها على وشك الفرار، فتحت فمها واسعًا

لكن سول لم يهرب ولم يقاوم، بل أطلق تعويذة السهم على القارورة في منتصف الهواء

تحطم!

تحطمت القارورة الخزفية الدوارة في الهواء، مطلقة سائلًا زيتيًا أصفر باهتًا

وبسبب قوة الاندفاع، تطاير معظمه نحو فيكتور

اتسعت عينا فيكتور. كان مجمدًا في مكانه، ولم يستطع إلا أن يشاهد نفسه يُغمر برشة كاملة من “الزيت المكرم”!