الفصل 193: عالق بين التقدم والتراجع

الفصل 193: عالق بين التقدم والتراجع

أطلق فيكتور نفسًا، وبدا أشعث قليلًا. مرّ نظره على كتلة المحاليق السوداء المتشابكة على الأرض، ثم انتقل إلى سول، الذي كان جاثمًا في الطابق الأول ويداه مضغوطتان على أذنيه. لم يستطع إلا أن يتنهد بإعجاب

“كم هذا مثير للاهتمام”

متكئًا على الدرابزين وممسكًا بقيثارته، تمشى فيكتور نزولًا بوتيرة متمهلة

“بصفتك متدرّبًا من الرتبة الثانية، يا سول، لقد فاجأتني حقًا. مع أنني لست سوى… حسنًا، من بين كل الناس العاديين ومتدرّبي السحرة الذين جاؤوا إلى هنا، أنت الوحيد القادر على التحرر من درامي الموسيقي مرارًا”

سوّى فيكتور شعره الذي أصبح مبعثرًا قليلًا أثناء مناورة المراوغة الأخيرة. متجاهلًا الدم على جسده، عاد إلى صورة ذلك الرجل الوسيم ذي الكآبة الخفيفة

في تلك اللحظة، تردد دوي عالٍ من الطابق العلوي، مرة بعد أخرى، مشيرًا إلى أن معركة شرسة كانت تدور في الأعلى

أسرع فيكتور في كلامه. “يا للأسف. لا وقت لدي لإشباع فضولي. أيًّا كان السبب، فلا بد أن قابليتك الذهنية عالية بشكل مخيف. هذا رائع”

لم يرد سول، وظل يضغط بيديه على أذنيه

لم يتفاجأ فيكتور. تخطى المحاليق السوداء الممددة على الدرج. “آه، لقد نسيت، لا بد أنك منهك الآن. تلك النغمة الطويلة التي عزفتها قبل قليل تُسمى التهويدة. ليست أكثر المقطوعات أناقة، لكنها عادة فعالة جدًا. الآن، ينبغي أن تكون مترهلًا وضعيفًا، ولا تريد سوى النوم. لا داعي للمقاومة، نم، ولن يبقى ما تخافه”

لكن ما إن أنهى فيكتور كلامه، حتى رفع سول ركبتيه فجأة عاليًا مرتين في مكانه

فيكتور: “…”

هذه المرة، تغير تعبيره حقًا. قال بدهشة، “مستحيل! حتى لو غطيت أذنيك، لا يمكن منع النغمة الطويلة!”

أمال سول رأسه قليلًا حتى يرى فيكتور أذنه اليسرى

كان أثر من الدم الأحمر القاني يسيل من داخلها

“لقد أصممت نفسك فعلًا!”

أعاد سول رأسه إلى وضعه وقال بصوت أعلى قليلًا من المعتاد، “إذن لا تتعب نفسك بالكلام السريع. لست بارعًا في قراءة الشفاه. إذا تحدثت بسرعة كبيرة، فلن أفهم”

انحبس نفس فيكتور، وارتفع صدره وانخفض بعنف، وبدأت الشقوق تظهر في هيئته المعتادة الأنيقة والكئيبة

لم يهدأ أخيرًا إلا عندما تردد اصطدام آخر من الأعلى، ثم تحدث ببطء، “إذن هذه النغمة الطويلة لا تزال تحتاج إلى تعديل… إنها صالحة للكمائن فقط، لا للمواجهات المباشرة”

أومأ سول. “وتيرة الكلام هذه مناسبة”

شخر فيكتور. “هل تظن حقًا أن عدم قدرتك على السمع يعني أنك أفلت من هجماتي؟”

أجاب سول بتعاون، “بالطبع لا. من الواضح أنك أقوى من مجرد الرتبة الثانية”

ابتسم فيكتور دون أن ينكر. “لقد منحتني اليوم عددًا لا بأس به من المفاجآت. لكنك لن تتجاوز هذا الحد. هناك موسيقى جميلة، مهما كانت أذناك صمّاوين، أو كانت جمجمتك مشقوقة، أو كان لحمك متعفنًا، ستظل قادرًا على سماعها، لأن روحك تحب الغناء”

فتح فيكتور فمه قليلًا

لكن ما خرج منه كان حشرجة أجشة

رفع يده إلى حلقه وزفر ببطء

تحول النفس الذي زفره إلى صقيع أبيض لحظة ملامسته الهواء

وعندما رأى سول الضباب الخارج من شفتي فيكتور، والجليد يمتد من عنقه إلى جسده، خفّ أخيرًا قليلًا ذلك الثقل الجاثم على صدره

حاول فيكتور الكلام مرة أخرى، لكن لم يخرج أي صوت

خفض نظره ورأى المحاليق السوداء المرتخية والمتناثرة على الأرض

كان طرف كل محلاق مغطى ببلورات صقيع صغيرة. ومع السرعة العالية، حتى فيكتور لم يستطع تمييز الفخاخ المزروعة فيها

“لمسة… الصقيع…”

كان صوته المرتجف بالكاد مسموعًا، ولم يستطع سول إلا أن يخمن تقريبًا ما يقوله من حركة شفتيه

الآن وقد صار سول أصم، لم تعد قيثارة فيكتور قادرة على خداعه

والآن وقد صار فيكتور أخرس، لم يعد قادرًا على استخدام صوته لمهاجمة سول

بعد أن تعطّل الهجوم والدفاع معًا، أزال سول أخيرًا الفجوة الواسعة بينه وبين فيكتور

كانت أخطر سمات فيكتور تكمن في الطبيعة الآسرة لعروضه الموسيقية

لم يواجه سول سحرًا كهذا من قبل. ولهذا، عندما التقيا أول مرة، لم يجد أي طريقة للمقاومة، وانجرف إلى إيقاع فيكتور

والآن، بينما كان فيكتور متجمدًا ومتيبسًا، لوّح سول بيده اليمنى، مطلقًا عدة ديدان شبه شفافة نحوه

كافح فيكتور لتحريك جسده المتجمد، وتمكن من تفادي الديدان. لكن المحاليق السوداء على الأرض زحفت فورًا إلى الأعلى وقيّدته بإحكام، ملتفة حوله كأنه نصف مومياء

لم يبقَ ظاهرًا سوى عينيه

ذكّر ذلك سول بغورسا قليلًا

يا للأسف، لم تكن عيناهما متشابهتين إطلاقًا

في تلك اللحظة، هبطت الديدان وبدأت تزحف ببطء فوق جسد فيكتور

أزاح الطحلب الصغير المحاليق قليلًا ليمنح الديدان مساحة تزحف منها من قدميه إلى داخل جسده

طوال العملية، لم يقاوم فيكتور. بدا أن وعيه قد تجمد تمامًا، تاركًا إياه عاجزًا أمام حكم سول الأخير

لكن سول لم يسترخ. ظل يلمح إلى اليوميات المفتوحة أمامه

على الصفحات البيضاء، سجّلت عبارات لا حصر لها ميتات سول البائسة

الصعود إلى الأعلى: تموت

عدم الصعود إلى الأعلى: تموت

مهاجمة فيكتور: تموت

لم يستطع سول إلا مواصلة التحليل وكسب الوقت، محاكيًا مرارًا طرق النجاة

إلى أن أكد أخيرًا، وسط تحذيرات الموت التي لا تحصى، أن أخطر قدرة سحرية لدى فيكتور… كانت صوته!

في اليوميات، مات سول مرتين بسبب القيثارة، وعشر مرات بسبب صوت فيكتور

والآن، كان التحذير الأخير في اليوميات يقول:

29 مايو، سنة 316 من التقويم القمري،

أذيت نفسك لمقاومة السيطرة الصوتية للقيثارة

جمّدت شفتيه،

وأغلقت أخيرًا الهجوم الذي يصل مباشرة إلى الروح

لكن عندما تقدمت لكشف أسرار الرجل،

متّ

وهو يحدق في النص، لم يشعر سول بأي إحساس بالانتصار بعد أسره لعدوه

هذه المرة، لم تحدد اليوميات حتى كيف مات

“هل يعني ذلك أن مجرد الاقتراب منه يؤدي إلى الموت؟ أم أن عدوًا آخر سيظهر؟”

والآن بعد أن لم يعد قادرًا على سماع أي شيء، لم يستطع سول إلا الحكم على شدة القتال في الأعلى من خلال الاهتزازات الخفيفة تحت قدميه والغبار المتساقط من فوقه

تراجع إلى الخلف. خطوة، ثم خطوتان

كان يريد حقًا قتل فيكتور ما دام لديه الفرصة، بل الأفضل أن يأسر روحه ووعيه

كان يعتقد أن فيكتور يعرف أسرار هذا القصر

على أقل تقدير، لا بد أن فيكتور يعرف لماذا تحول قصر رالف إلى هذا الشكل

لكن في كل مرة حاول سول أن يأخذ فيكتور بعيدًا، أو حتى يقترب منه فقط، كانت اليوميات تخبره فورًا وبكلمات واضحة: ستموت

وهذه المرة، لم يكن هناك أي مشهد ظاهر، مما ترك سول عاجزًا عن تحديد موضع التهديد القاتل

آخر مرة رأى فيها تحذيرًا كهذا بلا سبب مرئي كانت عندما بقي متأخرًا في مختبر كاز، وحاصرته موجات من المخلوقات الغريبة

لو لم يظهر سيد البرج، لمات سول في ذلك المختبر

لذلك، عندما رأى تحذيرًا مشابهًا مرة أخرى، كبح نفسه عن القيام بأي حركة متهورة

“ماذا لو هربت؟ أغادر قصر رالف الآن فقط؟”

هذه المرة، تغيرت اليوميات أخيرًا

29 مايو، سنة 316 من التقويم القمري،

تعلمت الحذر،

وابتعدت عن الخطر

لكن سلامك لم يدم طويلًا

عندما حاولت الهرب،

هبطت دودة عملاقة من السماء

التقطت رائحة جسدك واشتهت لحمك اللذيذ

فأخبرنا،

هل داخل الدودة دافئ؟

“حتى الهرب ليس خيارًا؟” ذُهل سول، ثم أدرك بسرعة أمرًا أشد خطورة

متى بدأ “يحاول الهرب”؟

يبدو أنه كان، الآن تحديدًا!

دوي—

هز اصطدام هائل القلعة بأكملها. تساقطت الجدران والعوارض الخشبية والحجارة من الأعلى كالمطر

وسقط مع الحطام الساحر ذو الشعر الأبيض المختفي منذ زمن طويل، كلاون، ومتدرّبه سوان

كان كلاون مغطى بالإصابات

ومن كل جرح نبت برعم أخضر، مما جعله يبدو كشتلة في أوائل الربيع، خضراء ومورقة

لكنه كان لا يزال الأفضل حالًا

أما متدرّبه سوان… فلم يبقَ منه سوى نصف جسد. وكان المقطع عند خصره من الخشب

استطاع سول رؤية كلاون يلعن وهو يكافح للنهوض، بينما كان سوان يتلوى من الألم على الأرض، يفتح فمه ويغلقه معذبًا

دوي—

انفجار آخر يصم الآذان

مع أن سول لم يستطع سماعه، فقد استطاع أن يشعر به

هبط ظل أبيض ضخم من الأعلى، وارتطم بكلاون، ودفنه بالكامل تحت لحم شاحب

وعلى بعد نصف متر فقط، لم يستطع سوان، الذي نجا بالكاد، إلا أن يوسع عينيه ويطلق عويلًا مرعوبًا!

غمر العرق البارد ظهر سول في لحظة

كان الظل الأبيض الثاني الذي سقط من الأعلى هو الدودة العملاقة